Дело охотника за пузырями

Мы приземлились перед городской тюрьмой. Т'Иниариса с важным видом прошествовала к стражникам, охранявшим вход.

— Мне надо допросить купца Урха, — заявила она своим ледяным тоном.

Если бы я обратился с таким заявлением, меня бы наверное послали куда подальше, и не посмотрели бы, что маг. Вообще народ в провинции не очень то робел перед нашей братией: если какой волшебник сильно обнаглеет, арбалетный болт в спину в тихом переулке или нож под ребро во сне — и нет наглеца. Все равно круглые сутки быть настороже не получится, а личную охрану маги не нанимают, это считается проявлением трусости. Как я уже сказал, меня бы с такими претензиями стражники послали куда подальше, и были бы в своем праве: мало ли кто захочет повидаться с преступником, может быть, сообщник. Пришлось бы долго объяснять, что я и есть тот самый маг, который поймал преступника, искать свидетелей этого. Вот почему у меня челюсть отвисла, когда я увидел, что стражники отдают волшебнице честь и отвечают каким-то виновато-униженными голосами:

— Проходите пожалуйста, но видите ли, есть одна проблема... — начал издали один.

— Он сбежал, — коротко резюмировал другой.

— Вот только сегодня утром, — подтвердил первый. — Весь город его ищет.

Так вот отчего такой переполох! Не иначе как ему кто-то помог, Урк совсем не выглядел опытным бандитом, способным вскрыть замки, оглушить охрану или сотворить еще что-нибудь в таком стиле. Я совсем уж собрался порасспросить солдат о подробностях, но Ини, взяв меня за рукав, отвела в сторонку.

— Используй Поиск, — распорядилась она.

— Э? Я не могу...

— Что?! Я все о тебе знаю, Эйо Икен. Студент, получивший звание мага первой ступени, так как тебе повезло несколько дней поработать под началом великого сыщика. Я изучала тот случай, за который ты получил звание. С твоей стороны там не было сделано ничего особенного, но я знаю, что ты применял Поиск. Так что ты им владеешь, и не вздумай отпираться!

Глядя на ее ауру, исполненную зависти, я думал о том, что для полного счастья мне не хватало только напарницы с уязвленным самолюбием. Так уж получилось, что мне дали первую ступень в стихии света, а ей — вторую в стихии воды. Плюс к тому и у меня, и у нее было еще по две стихии третьей ступени. Если бы не тот случай, меня бы вообще исключили из Школы из-за скандала, в который я влип. И тогда Т'Иниариса стала бы лучшей выпускницей года, оставшись вне конкуренции. А так она оказалась только второй после меня. Видимо, первенство значило для нее очень многое. Меня же в те дни беспокоило лишь одно: лишь бы не исключили, о высоком звании я и думать не смел.

— Не надо завидовать...

— Я не завидую! — возмутилась Ини.

"Угу, как же, как будто я по ауре твоей не вижу", — подумал я.

— Одни маги работают, не жалея сил, а другие выскочки только и ищут какого-нибудь авторитета, чтобы бежать у его ноги. И выклянчивают себе звания!

Тут уж я не утерпел, и возопил:

— Да ничего я не выклянчивал! Не веришь, вернемся в Столицу — повторю это при любой "соне". Был скандал, за который должны были меня исключить. И была поимка Невзрачного Душегуба, за которую меня простили. А что получится в результате, я мог только гадать. Мой диплом тянул на вторую ступень. Если бы перевесил скандал, мне бы занизили звание и дали третью, а если бы не перевесил, дали бы вторую. А они дали первую. Уж не знаю, почему, возможно, что вовсе решили забыть о скандале.

— Как же, забыли они. Как там говорил прадедушка: "Политические соображения!"

— Что?!

— А то ты не знал что ли?! Думаешь, тебе звание подмастерья дали за какие-то исключительные способности? Ничего подобного! Совету Магов, видите ли, показалось, что горожанам "следует время от времени напоминать о том, что благополучие Столицы зиждется на древних традициях Школы Магии". Понадобился какой-нибудь яркий жест, привлекающий внимание к роли Цитадели. Например, дать одному выскочке звание, которым награждают только за боевые заслуги.

На самом деле она была не совсем права: не только за боевые. Маг первой ступени (он же подмастерье, он же маг второго уровня) — это звание, которое дают магу второй ступени за любые ощутимые заслуги перед городом. При этом просто успехи в учебе или исследованиях не считаются, нужно выкинуть что-нибудь эдакое вне стен Цитадели. Звание подмастерья не означает повышения магических способностей как таковых, а служит почетной наградой. В определенной мере оно показывает что человек доказал делом, что может быть очень полезен обществу именно как маг. Студенты-выпускники обычно не могут получить это звание, так как самостоятельную "магическую жизнь" начинают уже после выпуска и проходит много лет, прежде, чем подвернется случай прославиться. Единственное исключение — это когда идет война, и в бой приходится бросать даже студентов-недоучек. Тогда на выпускной церемонии тех из них, кто не струсил и остался в живых, награждают этим званием. Так что случай со мной действительно должен был привлечь внимание столичной публики, но не нарушал никаких правил.

В глубине души я надеялся, что меня наградили за то, что я отличный маг, и все такое прочее,.. а после объяснений Ини на меня словно вылили ведро помоев. Предаваясь своим грустным размышлениям, я только теперь вернулся к реальности и понял, что Т'Иниариса от меня уже в который раз требует:

— Используй Поиск!

— Да не могу...

— Что?! Хочешь сказать, ты нашел кого-то, кто колдовал его за тебя?!

— Там нужны ингредиенты...

— И ты, конечно, как все неудачники, их забыл взять с собой?

— Да помолчи ты хоть минуту!! — рявкнул я. От неожиданности Ини осеклась на полуслове и заткнулась. Ненадолго. Но мне этой паузы хватило, чтобы закончить мысль:

— ...и эти ингредиенты надо применять в тихом закрытом помещении, желательно без окон и ночью. Вот. Так что будет тебе Поиск, но не сию минуту.

Ини понадобилось всего несколько мгновений, чтобы переварить эту новость и принять решение:

— Тогда пойдем допросим стражников. Ты следи за ними, и потом скажешь мне, если в каком-нибудь месте соврут.

Как будто я не знаю. Без году неделя в сыске, а туда же... раскомандовалась! Хотя... если честно, то это был лучший ход, который я видел. Может, все не так плохо, и эта девчонка чего-нибудь добьется?

— А почему они с тобой разговаривали таким тоном, словно слуги? — спросил я. — Мне уж подумалось, что ты состоишь в какой-то тайной организации, которую боится стража.

Ини расхохоталась. Смех на несколько мгновений преобразил ее, сорвав личину холодной, самоуверенной женщины и показав лицо озорной юной девушки. Потом маска вернулась на место, а рот маски произнес очередную ложь:

— Скажешь тоже. Просто надо вести себя уверенно.

Не выдержав, я упрекнул волшебницу:

— Опять ты врешь. Я же вижу!

— Ну и что? Почему я должна откровенничать с каким-то выскочкой? Наверное, и ты мне врешь. Поменьше следи за чужими мыслями, и не приставай к людям с дурацкими претензиями.

Вот так прямо и сказала. Я был ошеломлен. Еще я же оказался виноват. Не понимаю я женщин, не понимаю!

Те же самые стражники продолжали торчать на своем посту, что-то обсуждая. Зря я что ли книжки зубрил? А ну-ка, попробуем в реальном деле... стихия снов... базовая формула группы Ясновидение, вторичная формула аркана Чужое Ухо... Наколдовав заклинание я стал слышать то же самое, что слышал один из стражников.

Но меня постигло разочарование: они обсуждали животрепещущий вопрос о том, кто сколько выпил вчера. Ну что ж, как говорится, потрогать плод денег не стоит.

Стражники увидели нас и отчего-то оробели. Я следил за ними со всем прилежанием.

— Так значит, он сбежал? — начала расспросы Т'Иниариса.

— Да, вот, понимаете... это было не в нашу смену, так что мы тут ни при чем... — ответил тот стражник, что поразговорчивее.

— А кто тогда дежурил?

— Д'Хол и Динки. Но они сейчас дома, отсыпаются после сумасшедшей ночки. Адресок могу дать...

— Обязательно. А пока расскажите, что знаете сами. Значит, побег случился ночью?

— Ну, да, это все знают. Ночью сбежал проклятый Урк, из-за которого мы все того и гляди пойдем по ветру. Жаль, тот столичный маг улетел сразу вскоре после его поимки! Говорят, он расколол подлеца как ребенка, заманив на красочное представление. Эх, если бы он вернулся, может быть, он бы смог придумать, как вернуть пузырей. Чего нам не хватает, так это старого, умудренного опытом волшебника!

У меня отвисла челюсть:

— Эээ... старого? Умудренного?!

Стражник посмотрел на меня как на идиота:

— Ну конечно, как же иначе! Ведь он ухитрился раскусить самый коварный преступный замысел, какой я только видел! Ясно же, что это очень мудрый маг, а значит, старый, не то что молокососы вроде тебя.

Хмм... кажется, уважение стражников распространялось только на Ини. Я покосился на нее и... кое-что заметил. Что это там? Ага, вот оно в чем дело! Да ведь это... даже не знаю, каким словом назвать. Ну ладно, пусть закончит со стражниками, а потом нам будет о чем потолковать.

— На самом деле мы того мага не видели, — вдруг выдал молчаливый стражник.

— А тут и видеть нечего! — запальчиво возразил разговорчивый. — Этого быдряка даже наш генерал не вычислил, хотя жил на соседней улице! Уж наш то совсем не дурак, и сам дядька в годах. А тот, столичный — только прилетел, и через час — нате вам быдряка тепленького!

"Ну вообще-то не через час", — подумал я. — "Где-то сутки понадобилось, чтобы разрекламировать и подготовить представление". Но все равно было приятно слышать оценку своей работы, пусть даже и такую, бессовестно завышенную. Интересно, если этот краснобай будет продолжать в том же духе, то через недельку он, небось, будет рассказывать всем, что столичный маг приземлился прямо на дом преступника, почуяв его еще на подлете. Аура выдавала, что стражник бессовестно дополняет то, что ему известно, собственными догадками и через мгновение искренне уверует во все то, что только что выдумал. Бывают такие люди — горазды обманывать себя даже лучше, чем других.

Т'Иниариса никак не прореагировала на явные несоответствия (хотя я ей рассказывал все в подробностях), и не стала уточнять, что столичный маг — как раз и есть вот этот самый "молокосос". С непроницаемым видом она выслушала дальнейшие славословия в мой адрес и продолжила гнуть свою линию:

— Вернемся к Урку. Как он сбежал?

— Взорвал двери! Причем, три — двери камеры, двери тюремного крыла и мусорный люк, на котором висел замок с бычью голову величиной!

Хм? Это уже интересно. Не так уж много способов устроить взрыв в помещении, да выжить при этом самому... и все эти способы попахивают магией.

— Покажите место преступления! — безапелляционно приказала Ини.

— Эээ... я бы с удовольствием, там ничего не тронуто, но как быть с нашим батей генералом, он же нам головы оторвет!

— Нам нельзя покидать пост, — пояснил молчаливый.

Пришлось позвать еще одного стражника, который и провел нас в камеру купца, где и оставил. Все равно охранять теперь было некого, в этом мирном городке был единственный заключенный, а стража служила в основном в качестве защиты от чужаков. Хотя городок находился в стороне от центров цивилизации, но каземат был вполне приличным. Несколько щелевидных окон выходили во двор, чистая и широкая кровать стояла у стены, в комнате было также кресло, стол с бумагами, массивный держатель для Бласта или Светила. Даже дверь оказалась двойной — деревянная изнутри, и металлическая решетка снаружи. Стоит закрыть ее, и на вид получится уютная комната небогатого квартиранта в доходном доме. Опрятно, уютно, ничто не напоминает о том, что находишься в тюрьме. Хотя, конечно, никакая видимость не заменит реальной свободы.

Внешняя решетчатая дверь — это единственное, что подверглось разрушению. В ней зияла звездообразная дыра, достаточная для того, чтобы прошел человек солидной комплекции. Прутья решетки расплавились и оплыли как будто это были свечи. Брызги расплавленного металла въелись в штукатурку на противоположной стене тюремного коридора. Т'Иниариса с интересом изучала следы разрушений. Не знаю, что она там высматривала, мне все стало ясно с первого взгляда.

— Что скажешь? — спросила она.

— Я не маг огня, и не могу уловить состояние огненной маны, но все косвенные признаки говорят, что здесь применили Огненный Шар.

— Значит, ты прошляпил огненного мага, так как сам не огненный и проверить не удосужился? — презрительно заключила Ини.

— Я не мог проглядеть мага, будь он хоть магом пустоты, которые, как известно, существуют лишь в теории. У всех магов есть характерное полотно линий в ауре, которое невозможно скрыть.

— Как же немаг ухитрился применить Огненный Шар?

— Не знаю.

Кажется, Ини была чем-то озадачена, продолжая изучать прутья решетки. Потом не выдержала и спросила:

— Но с чего ты взял, что это Огненный Шар? Какие еще "косвенные признаки"?

— Ты вообще на занятия по теории огненной магии ходила? — немного удивленно спросил я.

— Ходила, — снова соврала Ини.

Ага, значит, прогуливала. А я думал, что имею дело с зубрилой. Получается, еще вопрос, кто из нас больше волынил.

— Ну раз ходила, значит, тебе все понятно.

— Мне то давно понятно, я тебя проверяю.

Я пожал плечами и с независимым видом промолчал в ответ на очередное вранье.

— Ты же обещал слушаться?

— Угу. Просто у меня что-то с памятью... все "косвенные признаки" я забыл. Как-то вдруг раз, и забыл. Всячески жажду оказать вам помощь, госпожа волшебница, но увы, никак не могу. Честно-честно!

Девушка заскрипела зубами, а любопытство в ее ауре зашкалило все мыслимые пределы. Женщины любопытны, маги — тоже, а волшебницы — это любопытство, возведенное в квадрат! Потом оно превратилось в возмущение и выплеснулось укором:

— Ну ты и зануда! Хорошо, я прогуливала эти дурацкие лекции. Ну зачем мне, магу других стихий, знать теорию огненной магии? Ну что, добился признания? Как будто ты и так не знал. Мог бы проявить хоть немного такта...

Я не ослышался? Т'Иниариса заговорила о такте?! После того, как... Я попытался вспомнить все мои обиды и все упреки, которыми она успела меня достать за сутки знакомства (разумеется, я воспроизвел далеко не все). Но как назло в голову ничего не приходило. Лишь какая-то неопределенная завеса переживаний под лозунгом "она меня достала!!"

Уж не знаю, что там выражало при этом мое лицо, но Т'Иниариса подошла вплотную, посмотрела на меня пристально снизу вверх и сказала менее ледяным тоном, чем обычно:

— Не будь садистом. Ты же должен видеть, что я сгораю от любопытства.

Наверное, по ее меркам это обращение было из разряда ласковых просьб. Я продолжал молчать. Ини покусала губки, нахмурила бровки и выдала сердито:

— Ну хватить дуться, как дите малолетнее! Пеленки ведь менять придется.

Я молчал, с интересом созерцая бурю эмоций. Любопытство продолжало главенствовать, а на второе место вышел... как ни странно, страх. Чего она боится, интересно?