— Я вытрясу из него правду, — мрачно протянул Рифус.
Они говорили и дальше, но все остальное не касалось Лундес и ее цели. Она ушла раньше, чем они разошлись. Что весьма удачно, потому что ее брат прямиком из тронного зала направился в ее покои. Лундес успела забраться под одеяло и закрыть глаза. Дверь приоткрылась, и Рифус бесшумно скользнул к кровати сестры. Когда он коснулся ее лица, она вздрогнула, словно ее разбудили. Поправив платок, эльфийка сонно глянула на него.
— Прости, что разбудил, я не хотел пугать.
— Ничего.
— Прости не только за это. У нас был очень неприятный разговор, и я не хотел бы, чтобы ты думала, что...
— Я понимаю, традиции и обычаи для тебя важнее меня. Ты же король.
— Да, король, но нет, не важнее тебя. Я пришел извиниться, мне тяжело поверить в твою историю, но, я надеюсь, мы во всем разберемся. Главное, что ты жива и что ты дома, в безопасности.
Лундес была тронута его словами. Даже под властью Фавластаса она в чем-то оставалась собой. Просто помешанной на открытии врат, но во многом собой.
— Хорошо, — она слегка кивнула, напряженно глядя на него.
— Ладно, отдыхай, — он натянуто улыбнулся и, поднявшись с края кровати, повернулся в сторону двери.
— Рифус... — позвала Лундес. Он глянул на нее. — То, что я тогда сказала, в конце нашего разговора... не надо было. Извини.
Он серьезно смотрел на нее несколько секунд, а после нагнулся и обнял.
— Через неделю я отправляюсь с визитом в графство Гаус, — сообщил он. — Ты часто говорила мне, что хотела бы путешествовать со мной, увидеть мир. После твоих слов о том, что ты предпочла сбежать в пустыню, лишь бы не сидеть в Астании со мной, я подумал, что, возможно, тебе действительно не хватает... мира. Хочешь отправиться в графство со мной?
— Правда? — Лундес изобразила удивление. — Конечно, спасибо, я люблю тебя, еще раз прости меня за все слова, я даже не знаю, что сказать, я не думала...
Вот так они лгали друг другу. Она ему про то, что не сбегала именно от него в пустыню, а он уверял ее, что решил взять ее в графство потому, что она всегда хотела путешествовать.
Рифусу было приятно видеть ее радость. Знал бы он, почему на самом деле она так радовалась.
— Только пообещай мне, что не опозоришь меня в графстве, — попросил он. — Не думай, что я снова проявляю недоверие к тебе, я просто говорю, на всякий случай.
— Можешь рассчитывать на меня, я тебе доверяю, — без зазрения совести сказала ему Лундес.
Он кивнул, поцеловал ее в лоб и покинул покои. Когда его шаги стихли, она, все еще сидя в кровати, прошептала:
— Я доверяю тебе так же, Рифус, как ты доверяешь мне. — В этой фразе крылся ее настрой.
Наконец ей удалось уснуть, потому что тревога и раздражение пропали. Еще бы, первая часть задания была выполнена. Она отправлялась в графство. Фавластас будет доволен. Следующим шагом нужно было освободить мглистого мага Трифона и уговорить его помочь в одном деликатном дельце. Лундес не сомневалась, что сможет убедить его. Мглистый был в тюрьме ее брата, ему грозили долгие допросы, и только Лундес могла избавить его от них.
— Джасфер, — выдохнула она в темноту.
Сперва он решил, что ему показалось. Женский голос в темнице звучит иначе. Нереально. Так что он лениво потянулся, ощущая каждую болячку на своем теле.
Ответом ей было хриплое "эм" или что-то вроде этого, Лундес толком не разобрала.
— Выползай оттуда, иначе я уйду и плакал твой шанс на освобождение...
Убедившись, что женский голос был реален, Трифон поднялся на ноги.
— Не может быть... — протянул он.
Лундес стояла по ту сторону двери, вглядываясь в темное пространство за решетками.
— Выйди на свет, — попросила она.
Он вышел, или же вышел его образ эльфа. Трифон все еще был Джасфером и пытался понять ее намерения.
— И впрямь ты, — сказал он и был близок к тому, чтобы грязно выругаться. — Считаешь, что можешь исчезнуть посреди пустыни и все свалить на меня?!
— А ты думал, сможешь морочить мне голову, а потом ограбить где-нибудь подальше от лишних глаз? А? Что скажешь, Трифон?!
Эти слова подействовали на него, он отступил от решетки, при этом протянул скорее задумчиво, чем испуганно:
— Так, так, так... Как ты узнала мое настоящее имя?
— Мне следовало понять, что ты не эльф, по твоим манерам. И все же... — Она недовольно опустила взгляд. — Ты провел меня, я не догадалась.
— Тогда откуда ты знаешь мое имя?
— Я сюда пришла задавать вопросы, а не наоборот. Мой брат...
— Король Астании, — добавил он.
— Да, король Астании. Он ненавидит мглистых магов и вряд ли оставит тебя в живых, если узнает, кто ты. К тому же я слышала, что тебя собираются пытать. Меня не было три месяца, и они не поверили в мой рассказ, не поверили, что ты не виноват в моем исчезновении.
— Твой брат приходит сюда каждый день. Я уже проходил его допросы. И не раз.
— И тебе хочется еще? — спросила Лундес. — Скажи, ты хочешь на свободу или хочешь целую вечность сидеть здесь? Мой брат тебя не отпустит, пока не узнает, что случилось со мной три месяца назад. Я рассказала ему, но он не поверил. А значит, не скоро ты выберешься отсюда. Я могу вытащить тебя прямо сейчас.
— Шантаж, — резюмировал он. — Просто так ты бы не стала меня вытаскивать. Не верю я, что от большой любви. Каковы твои условия?
— Тебя допрашивают, но даже не особенно охраняют. Тебя настолько не ценят, не опасаются всерьез, что я спокойно смогла пробраться сюда. Мой брат допрашивает тебя потому, что иначе ему ничего не останется, кроме как признать мою правоту, а он скорее замучает тебя, чем поверит в мою историю. Ты ничего из себя не представляешь, и я, признаться, до сих пор не понимаю, почему Фавластас хотел, чтобы ты был с нами. Как тебя могут волновать чужие жизни? Ты ведь думаешь только о себе. Подставил всех, принес ключ с границы. Возможно, Фавластас ошибся, когда хотел взять тебя на нашу сторону.
— Фавластас?
— Призрак.
Трифон несколько растерялся. Однако очень быстро его глаза загорелись любопытством, а Лундес добавила:
— Тот самый призрак, которого мы искали в пустыне.
— Ты нашла его?
— Да. А теперь помолчи и выслушай. У нас мало времени, скоро вернется Рифус.
На этот раз Трифон действительно стал серьезным. Он вновь приблизился к решетке и приготовился слушать. Лундес рассказала ему все, что помнила, даже то, о чем умолчала в разговоре с братом, о стражах и о самой цели. Когда же она закончила, мглистый маг угрюмо покосился в сторону.
— Ты сама только что признала, что многого не помнишь, — шепнул он. — Неужели ты правда собираешься искать встречи с Фредриком Гаусом и говорить с ним об открытии врат?
— Будет непросто, потому я и прошу тебя о помощи.
— Нет, подожди! — Трифон взмахнул руками. — Я пленник, к тому же меня ищет главный северный эльф в графстве — Элестер. Он правая рука Фредрика. Когда-то я украл у него один артефакт, притворяясь северным эльфом.
— Думаю, не притворяясь, а став северным эльфом, — предположила Лундес.
— Ну, допустим, так, дело-то это не меняет. Хочу сказать тебе, что ты даже не представляешь, кто такие стражи и как с ними следует вести диалог.
— Видимо, ты представляешь, — парировала эльфийка. — Ты клянешься, что поможешь мне и Фавластасу в обмен на свободу?
— Все это похоже на ритуал по вызову демонов, — без тени улыбки сказал он. — Пахнет гнилью, понимаешь? Все это: город, император, легенда про запертый народ. Не понимаю, почему тебя это не настораживает. Мне невыгодно говорить сейчас о твоей неопытности и...
— И не говори, — спокойно перебила его Лундес. — Тебе действительно невыгодно. Клянись, это последний шанс. И не медли. Это Фавластас полагает, что ты можешь быть полезен. Я — нет. Я до сих пор считаю, что ты не способен воевать за чужие жизни. Клянись, или я ухожу.
— Чужие жизни? Ну ты же на самом деле понимаешь, что это вздор? Ведь понимаешь же?
— Кажется, мы с тобой не договоримся, — холодно подытожила она. — Справлюсь и без тебя. И не думай, что мой брат поверит тебе, если при очередном допросе ты расскажешь ему все это. Не верил раньше, не поверит и сейчас. — С этими словами Лундес направилась к каменной лестнице, чтобы покинуть темницу.
Поняв, что вот-вот упустит свой единственный шанс, Трифон в очередной раз буркнул что-то неразборчивое, а затем выругался:
— Аданей тебя побери! Стой, стой, стой! — Он просунул руки через решетки. — Раз нужно клясться, то клянусь. Но учти, я свою жизнь ценю и ради своей жизни это делаю, не ради сомнительного дела.
Лундес немного выждала, затем вернулась к решетке и открыла дверь. Мглистый поспешно выскользнул наружу.
— Ничего себе, даже ключ от камеры добыла. Неужели совсем меня не боишься? Теперь ты знаешь, что я мглистый маг.
— Хочу видеть твое истинное лицо, — заявила она.
— Лицо — это личное.
— Я уверена, что мое лицо ты видел тогда, когда я была без сознания.
— Перестань изображать из себя невинность.
— Покажи лицо, — настойчиво повторила Лундес.
На ее глазах он преобразился, словно кто-то снял пелену с ее глаз. Она увидела его настоящий облик. Широкоплечий, черноволосый и черноглазый, но при этом очень бледный. Весь заросший и ободранный, он напоминал ей дикого зверя.
— Иди за мной, Трифон, — мрачно предложила она, словно только что совершила самую большую ошибку в своей жизни.
Уже начинало смеркаться, когда они выбрались наружу.
— Твой брат во дворце? — спросил Трифон, вдыхая воздух свободы.
— Он уехал, но не думаю, что будет долго отсутствовать. Иди за мной.
— Меня будут искать, — напомнил он.
— Нет, — Лундес отрицательно покачала головой. — Будут искать Джасфера, ведь брат не знает, что ты мглистый маг.
— Значит, он и вправду не знает. Я-то думал, ты решила подставить меня, но раз так, то... спасибо. Что еще тут скажешь. И я хотел бы сразу кое-что оговорить. Ты ведь понимаешь, что теперь мы сообщники, равные в правах? Все просто, никто никого не возвышает и не опускает. Если мы собираемся уговаривать кого-то присоединиться к нашей команде, то сначала нам нужно поладить самим. Так сказать, спеться. И добудь мои вещи, которые у меня отняли в пустыне.
— Я бы на твоем месте превратилась в северного эльфа, но учти, я буду следить за тобой и не позволю грабить, убивать и позорить мой народ.
Трифон охотно согласился, на этот раз придав себе облик северного эльфа.
— Осталось убедить моего брата, что ты будешь в числе моих стражей. Выясню, кто поедет из охраны, подкорректируем твою внешность, чтобы не вызывать подозрений. Через пару дней мы отправимся в графство. Мне придется действовать официально. И знакомиться с графом Гаусом вполне официально. А ты будешь незаметно разведывать, что к чему на территории замка, иногда менять лица.
— Все равно у меня нет выбора.
— Помни, они должны быть за нас, а не против.
— Я все понял. Уверяю тебя, я справлюсь.
— А куда ты денешься? — съязвила она.
Но это же ей внушили цель, не ему. И как выяснилось позже, у него были совершенно другие планы.
Двести с лишним лет спустя
Лист закончился, и Тэас потянулся за следующим, но, когда продолжил читать, понял, что что-то пропустил. Смысл терялся. Явно не хватало целого куска, и Мойро это не устраивало. Он читал о событиях, которые имели к нему отношение, и не мог читать о них равнодушно, как бы ни старался.
Пришлось ему вновь отправиться в театральный зал и поискать недостающие листы там, среди множества кресел. За окнами по-прежнему грохотал магический салют, и время, как всегда, напоминало о себе.
Двери театрального зала были слегка приоткрыты. Тэас на секунду замер. Возможно, он забыл закрыть их. Аккуратно переступив через порог, он сначала зажег ближайшую к нему лампу, затем двинулся вдоль стены, оживляя и другие бра. Попутно просматривал ряды кресел — искал листы.
Судя по громкому звуку, кто-то проник в холл и подошел к входу в зал. Тэас выпрямился, стоя среди кресел, и приготовился встречать гостя, кем бы тот ни был.
— Прошу простить за беспокойство, — заговорил незнакомец, заметив Мойро. — Мне нужен владелец театра.
— Это я. Я вас слушаю, — отозвался Тэас.
— Стало быть, вы тот самый Руперт Крейн. Наслышан.
Тэас кивнул, приятно улыбнулся. Это ему отлично удавалось. А говорить он не спешил. Иногда лучше молчать — больше узнаешь. Главное — сделать правильное лицо.
Однако, выждав, Тэас все же заметил:
— Я себя особой знаменитостью не считаю. Я, можно сказать, банковские купюры иллюзиониста Мафина.
— Да. О нем я тоже наслышан. Кстати, он здесь?
— А вы кто? — прервал его любопытство Тэас.
— Я детектив Коуби. Отвечаю за этот район. У нас есть все основания полагать, что преступник — Тэас Мойро в Рудрете. Более того, его присутствие ощутили маги в этом районе. Вы не замечали ничего странного?
— Как он выглядит? — без зазрения совести поинтересовался Тэас.
— Его портреты повсюду в городе. Мой долг — проверить здание. Вы, надеюсь, не станете возражать.
Тэас скользнул пальцами по рукаву своей рубашки. Он подумал о магии, но не стал даже призывать ее, не то что выпускать наружу. Детектив стоял совсем рядом. Более того, сыщик смотрел на него — пусть и не при полном свете, но смотрел, говорил о плакатах и... не узнал. Вот что значит поменять цвет волос и наклеить бороду. Да и мелкие детали, мимика.
— Пожалуйста, — легко согласился Мойро и гостеприимным жестом указал на зал.
Но детектив начал вовсе не с театрального зала, а направился расхаживать по заброшенной заводской части. Тем временем Тэас обыскивал ряд за рядом, то и дело поглядывая на дверь и ожидая возвращения сыщика.
— Эти двери, они искореженные и не открываются! — вдруг крикнул детектив откуда-то снизу.
— Вы не сможете их открыть! Здание нуждается в ремонте! Я тоже хотел узнать, что там, но пока, увы, не вышло! Однако если вам удастся, то прошу! Театр я приобрел совсем недавно!
— Да, я слышал!
— Проклятье, — шепнул себе под нос Тэас. Он не нашел недостающих листов. Их попросту не было. Ему оставалось лишь надеяться, что во времени затерялся не самый большой и важный кусок.
— Вы закончили? — услышав приближающиеся шаги, сдержанно поинтересовался он.
Детектив снова появился в дверях, прошелся по залу, деловито и непринужденно заглядывая под кресла и между ними, а Тэас терпеливо ждал, сцепив руки перед собой.
— Не к чему придраться, — подытожил Коуби. — Простите за вторжение. Как-нибудь загляну на представление. Это здание — действительно находка для таинственного мастера иллюзий. Приятного утра!
Пристукнув тростью, как делали многие в те годы, он удалился наконец. Мойро же бегло глянул на часы в зале и поспешил вернуться к чтению. Кусок рассказа, к сожалению, он так и не смог найти. Приготовления к отправлению в графство и важный разговор Лундес со своим новым помощником Трифоном затерялись где-то в пространстве.
