— Это мне не дом, а дворец надо строить.
— Лучше замок, — оживилась она. — С высокими башнями и просторным внутренним двором за высокой стеной.
— И ров вокруг, — рассмеялся я. — Не, в городе нам его построить не дадут.
— Город будет стоять не вечно, — философски заметила она. — Я уже создала место силы, поэтому можешь смело расширять дом. В замке тёти Карины было семь особых комнат из девяти, — она задумчиво приложила пальчик к губам. — Думаю, что со временем я смогу построить их все.
— А сейчас у нас сколько 'особых' комнат? — уточнил я.
— Только одна — место силы. Сейчас в доме слишком тесно, — сказала она так, словно это её вина.
— Я понял. Осталось уговорить соседей, что им необходимо срочно переехать.
Она посмотрела на меня со скепсисом, затем кивнула. Я же закончил одеваться и вышел из комнаты. Со стороны лестницы послышался странный звук, похожий на легкое цоканье по паркету. Обычно Бристл ходит так, что ее не слышно. Спустившись в гостиную, действительно обнаружил там крупного серого оборотня, который мерял комнату шагами. Помимо неё в комнате находилась Илина. Сидя на диванчике у стола, она возилась с травами, разложив несколько конвертов перед собой.
— Бристл, что-то случилось?
Она в два шага оказалась рядом, сграбастав меня в объятия.
— Тревожно мне, — прорычала она. — Предчувствия нехорошие. Все эти слухи о войне, маги...
— Твои переживания напрасны и беспочвенны, — я попытался успокоить её. — Неужто эти тревоги страшнее, чем равана, живущий по соседству? Или недавние попытки знати сместить императора? А когда на ваш дом шла армия оборотней?
— Тогда я знала, что за опасность нам грозит. А сейчас это... не описать словами.
— Ничего плохого не случится. Верь мне. Отдохни, успокойся. Если тебе скучно и нечем заняться, то я хотел попросить помочь с соседями. Я хочу выкупить их дома и расширить наш. Нужен архитектор, строители, материалы, много всего. А у меня важных дел по горло чтобы этим заниматься.
— Мы уже говорили на эту тему. Они не станут продавать дома.
— Вот и придумай, как их уговорить. Если на них нужно надавить, я могу встретиться с Императором и попросить его.
— Чтобы быть ему обязанным из-за такой мелочи? Нет уж, — она отпустила меня. — Для начала я встречусь с ними.
— Вот, уже лучше. И если придет граф... Кей... как его?
— Кейреш, — подсказала она.
— Скажи, пусть отписывает землю, если так хочет. Хотя я бы лучше взял золотом. Оно нам пригодится для дома. Всё, я пошутил, не сердись.
— Не хочешь сам с ним встретиться?
— Некогда. Я вот прямо сейчас, — я посмотрел на Илину, которая, наконец, решила что из трав будет заваривать, — позавтракаю и поеду по делам.
— Переоденусь к завтраку, — сказала Бристл, направляясь к лестнице.
Перед тем, как засесть за учёбу и вернуться к рутине студента, а Грэсия вчера умудрилась загрузить очередным отчётом, я решил заглянуть в гильдию асверов. Осталось одно незаконченное дело. Да и хотелось проверить девчонок. Они обе были мне глубоко симпатичны и плохо, если всё закончится на подобной ноте.
В этот раз команда Луции, сопровождающая повозку, старалась держаться ближе. Даже Карл это заметил и следил за дорогой бдительней обычного. Я чувствовал присутствие ещё одной команды, которая проверяла, есть ли за нами слежка. А погода, тем временем, радовала безоблачным небом и тёплым солнцем. Глядя в окно на улочки, фасады домов и набережные, залитые ярким светом, казалось, что это совершенно другой город. Витория — вечно сырой город, заваленный снегом или покрытый тонкой корочкой льда. В такую погоду одно удовольствие пройтись пешочком.
Двор гильдии асверов встретил нас шумом. Через главные ворота проходили повозки со строительным материалом. Везли песок, мраморную плитку, деревянные настилы и узкие рейки паркета. Суетившиеся люди с опаской косились на полудемонов, следивших за ними. Как не странно, за всё время ремонта не случилось ни одного эксцесса, связанного с рабочими. Никто на закрытую для людей территорию не лез и с асверами в конфликт не вступал. И те, и другие хотели, чтобы ремонт закончился как можно быстрее. Особенно старшие, следившие за недавно прибывшей молодёжью.
В здании я сразу направился в лечебный покой. Из всех коек была занята только одна. Диана осталась в коридоре, уловив моё намерение поговорить с Ивейн наедине. Илина ушла дальше, в кабинет Эвиты, чтобы поговорить о травах. Это намерение я чувствовал с самого утра. Она всё никак не могла определиться, что может мне помочь. Думала, что травы могут убрать головокружение и слабость, когда я пытался сосредоточиться на чьих-то конкретных намерениях.
— Ивейн, привет, — я прошёл к ней, уселся на соседнюю койку.
Девушка лежала на животе, повернув голову к окну. Пару минут она молчала. Я не мог уловить, о чём она думала или что хотела сказать. Показалось даже, что она спит.
— Ты должен был сразу сказать, что это я во всём виновата, — сухо сказала она. — Хотя... Нет, ты всё правильно сделал.
— Ох, Ивейн, — вздохнул я. — Виноватых куда больше, чем ты думаешь. Но я всё это сделал не для того, чтобы их найти. Как говорил дедушка, когда у меня не получалось написать пару ровных строчек: 'Не реви, от этого буквы не станут ровнее, и кляксы никуда не денутся. Не можешь сделать правильно с одного раза, переделай столько, сколько потребуется, пока не получится'. Хм, что-то я неудачный пример вспомнил. Я к тому, что нужно постоянно становиться лучше и не убиваться из-за ошибок. Они случаются у всех, в том числе и у меня.
Ивейн промолчала.
— Перед отъездом старейшина Вейга просила присмотреть за тобой, — сказал я. — Я обещал не говорить тебе о её переживаниях.
— Она переживает, что разбаловала меня, — сказала Ивейн. — Тётя Рикарда постоянно это повторяет. Всегда хотела, чтобы бабушка гордилась мной. Я всегда была первой среди сверстников. Быстрее бегала, лучше дралась на мечах, лучше запоминала наставления старших. Они с папой хвалили меня. Это было приятно и не стоило никаких усилий. Нужно было лишь чуть-чуть больше постараться, чем другие.
— В гильдии... — продолжила она. — Я тоже думала, что здесь мне надо будет стараться чуть больше, чем другие, и меня будут хвалить. Но всё оказалось... Здесь все стараются изо всех сил. И превзойти их не получалось. И я сдалась, решив быть такой же, как все...
Я не перебивал её, чувствуя, как ей было тяжело это говорить.
— А потом появилась Вьера, — сказала она. — И получилось так, словно я и не старалась никогда. Словно я слабейшая из всех.
— Ты зря на себя наговариваешь. Рикарда никогда бы не позволила быть рядом со мной тому, кому она не доверяет, — сказал я. — А если она поставила тебя в отряд, значит считает, что ты с этим справишься. Подтянешь слабые стороны, станешь более ответственной. Вспомни, как новичок ты не сидела в гильдии, ожидая пока тебе разрешат выходить в город. Знаешь, что думаю я? Это хорошо, что у тебя есть такая напарница как Вьера. Есть тот, кого нужно догнать и перегнать. Стать лучше. Вопрос только в том, хватит ли у тебя характера не сдаваться и следовать за своей целью. Вьера сама ещё девчонка, но изо всех сил пытается угнаться за элитой ут'ше. Вот ты бы стала гнаться за такими монстрами как Луция? Если подумала, что это легко, попробуй натянуть лук, которым они пользуются. А Вьера недавно сухожилие надорвала, пытаясь это сделать. Поверь мне, это очень больно. Вот что значит стараться.
— Только Вьера ещё молодая и... глупая. Стать сильной — не значит стать умной, — сказал я. — Нужен опыт, знания, способность думать и оценивать. Поэтому Рикарда говорила о том, что надо равняться на старших.
Я спрыгнул с кровати, подошёл к ней. Положил руку на выглядывающую из-под простыни пятку. Заклинание, оценивающее повреждения, показало, что ничего серьёзного нет, но начиналось неприятное воспаление и отёк. Этак она проваляется в койке не меньше двух недель. Предположу, что Ивейн не стала останавливать Рикарду, потеряв сознание. По крайней, мере характер у неё есть. Я применил заклинание, снимающее воспаление, и ещё одно заклинание, помогающее после ушибов и растяжений.
— Немного полегчает сразу, — сказал я. — Но полностью восстановишься не раньше, чем через два дня. Если мазь госпожи Эвиты не стала хуже с прошлого раза.
— Вредный мальчишка, — раздался голос травницы. — Обязательно испортит хорошее впечатление.
— Ой, а я вас и не заметил, — тайком улыбнулся я.
— Поговорю с Рикардой, она тебя уложит в соседнюю кровать, чтобы полежал и подумал, что старших надо уважать.
Она вошла в комнату, продемонстрировав баночку с мазью. Следом, к моему удивлению, вошла Вьера. Если старуху я заметил, то девчонку даже не почувствовал. Двигалась она не так уверенно, как обычно, и немного морщилась при каждом шаге. Я подошёл к ней, взял под руку и помог дойти до койки. Попутно применил те же заклинания, что и на Ивейн.
— Вот, — сказала Эвита, кивая на Вьеру, — решила поухаживать за подругой, хотя сама едва стоит на ногах.
— Похвально, — рассмеялся я. — Вьера, ты скажи, зачем эти штаны надела? И, главное, как? Это же больно...
— ...лучше, чем без штанов идти... — очень тихо пробубнила она, не поднимая глаз.
— Всё, лежите, отдыхайте, выздоравливайте, — сказал я. — Через два дня, не раньше, — взгляд на Вьеру, — жду вас для выполнения важной задачи по охране важной персоны, то есть меня.
— Ой, важный, — проворчала Эвита, снимая с Ивейн покрывало. Та лежала без одежды, а спина её представляла собой один сплошной синяк, который спускался почти до колен. На него даже смотреть было больно. По краю синяка проступил оранжевый контур, сигнализирующий, что заклинание действует.
— Так, надо записать, что бы я не сердил Рикарду, — тихо сказал я. Поймал взгляд Эвиты. — Всё, я ушёл. Буду в конце недели на общем осмотре. Если до этого кто-то серьёзно пострадает — не тяните и зовите меня сразу.
— Рикарда хотела тебя видеть! — крикнула Эвита мне вслед.
— Да, да, я уже почувствовал намерение выпороть ещё кое-кого, — тихо отозвался я, уверенно шагая по коридору.
Когда три недели не происходит ничего существенного, начинает казаться, что жизнь вошла в привычную колею и движется без твоего участия. Погружаешься в насущные дела, есть время почитать лекции, выучить новое заклинание. Самой значимой новостью, проскочившей мимо, было то, что из-за потепления судоходство на реках откроется раньше обычного. Уже сейчас речные галеры толкались в доках Витории, готовясь двинуться на юго-восток, где судоходство начиналось раньше всех.
Только где-то на задворках сознания мелькали мысли, что в Империи гремит война, и вот-вот должно произойти генеральное сражение. Недавно Элиана Фартария получила от мужа короткое письмо, в котором он писал о прекрасной погоде и живописных местах, где они планировали встретить вторгшуюся армию. Точная дата сражения не называлась, но звучало так, что его ждали со дня на день. Вроде как передовые дозоры пару раз успели столкнуться с неприятелем и успешно отступить, не понеся потерь. В городе об этом ходили разные слухи, и все как один верили в безоговорочную победу Империи.
Я специально вынес за рамки интересных и важных событий моё посещение Совета магов. Это было странное событие, которое я хотел бы и пропустить, если бы не барон Десмет. Он лично заехал за мной, чтобы я не додумался сбежать под каким-нибудь благовидным предлогом. Самому заседанию предшествовал часовой приём, где пожилые и не очень маги могли обсудить важные вопросы и договориться выступить на той или иной стороне при возникновении споров. А жарких споров, половину из которых я не понял, было много. В общем, мне показалось, что пригласили меня только затем, чтобы старики из совета могли со мной познакомиться и перекинуться парой слов.
Я вспомнил момент, когда первые два часа заседания закончились, и мы с Раулем вышли в большой зал на перерыв.
— Вот скажи мне, зачем мы здесь? — спросил я, глядя как маги с ещё большим энтузиазмом, чем до заседания, бегали по залу от одной группы магистров к другой. — Смотреть как они спорят по поводу распределения средств между гильдиями — не самая интересная вещь на свете.
— Второй акт будет интересней, — он, наверняка, ухмыльнулся под маской. — Будут выступать боевые маги, которым оппонирует гильдия огненных. К тому же любой маг, сидящий в двух первых рядах, имеет право высказаться и быть услышанным.
— Ага, — протянул я немного недоверчиво.
Стоит сказать, что зал для выступлений был квадратным, в форме амфитеатра, с рядами каменных лавок. Маги в нём сидели по группам, разделившись, соответственно, по гильдиям. Чем больше гильдия, тем больше мест в зале. Но первые два ряда действительно располагались немного обособлено. И если верхние ряды забиты почти под завязку, впереди было довольно свободно. Для нас Рауль выбрал места во втором ряду — со стороны огненных магов. Справа большой группой заседали водные маги, слева — небольшие гильдии, вроде тех же мухомороборцев и артефакторов. Напротив расположилась гильдия целителей. Теперь понятно, почему первые два часа они сверлили меня странными взглядами. Здесь надо упомянуть, что для мероприятия я не стал выбирать мантию студента, ограничившись полувоенным камзолом тёмно-зелёного цвета с золотой вышивкой. Цвет, кстати, походил на тот, что носили полевые целители в легионе.
— Ты тоже можешь высказаться, если хочешь. Для этого достаточно встать.
— Ты сейчас улыбаешься под маской, да? — проворчал я.
Он не ответил, так как к нам подходил какой-то магистр в расшитой синей мантии с подвесками и знаком магистра, члена Совета и прочее, прочее. Мы с Раулем стояли обособленно и специально ни к кому не подходили, вызывая пренебрежительные и откровенно неприязненные взгляды. Важные персоны из Совета предпочитали, чтобы подходили к ним, здороваясь и выказывая уважение потоками лести, а не наоборот.
— Господин министр, — первым поздоровался Рауль, добавляя в голос маленькую капельку радости. Наверняка, чтобы министру не было обидно. — Барон Хок, прошу знакомиться с министром речного судоходства, членом Совета магов, магистром первой степени, главой гильдии речных магов Хеттином Дале. Господин Дале — это мой друг, студент второго курса академии, барон Берси Хок.
Последнее он произнёс не менее пафосно, чем звания и степень магистра, чем вызвал у меня улыбку.
— Приятно познакомиться, магистр, — я вежливо склонил голову.
— Взаимно, молодой человек, — кивнул он. Магистру было лет пятьдесят. Тёмно-русые, почти каштанового цвета волосы, окладистая борода. Внешне он производил впечатление приятного человека. — Сегодня много разговоров о молодом маге, посетившим собрание Совета. Приятно видеть, что он попал в твою компанию Рауль.
— У Берси с целителями особые отношения, — сказал Рауль, чуть повернув голову в сторону группы магов в зелёных мантиях.
— Недавно я узнал, — обратился магистр ко мне, — что Вы, барон Хок, хороший друг Георга Морра, знаменитого зачарователя и артефактора. К своему стыду, я не знаком с ним лично.
