Норико осторожно пошевелилась, но выбраться из его объятий не смогла. Снова за окном вспыхнула молния, и в его свете она разглядела его безмятежное спящее лицо, с легкой полуулыбкой. А затем прокатились раскаты грома, от которых даже задрожали стекла в окнах. Но он снова на это никак не отреагировал. Даже не поморщился.

— Если проснувшись, будишь зубоскалить, я тебе все зубы выбью,— тихо пообещала девушка, устроившись в его объятьях как можно удобней. Может быть, он внешне и не выглядит особо сильным, но держит её довольно крепко. Вырваться не так просто. Лучше подождать немного. Вдруг сам отпустит. Вот только его дыхания ей в шею, будило в ней определённые чувства и мысли. От которых, она невольно краснела.

Как она уснула, она и сама не заметила. Просто уснула... и все. И даже присутствие парня рядом с ней, не стала ей в этом помехой. Оказывается, это несколько не даже и ни мешает...

... Место, в котором она оказалась, нельзя было назвать жутким, или пугающим. Оно было просто чужое, и гнетущее. Немного мрачноватое, похожая на комнату какого-то средневекового инквизитора. Так как её обычно представляют.

Простая комната, почти без мебели, похожая на каморку какого-то подземелья. Тяжелый, дубовый стол посередине и одинокая, с качающимся огоньком, свеча. Хотя никакого ветра она не ощущала. Всего метров пять по кругу, освещенного пространства. Сразу за которым лежит настоящая тьма. Даже не тень, в которой можно увидеть очертания разных предметов, а именно тьма, в которой ничего нельзя увидеть. Она же оказалась на самом краю освещённого пространства, за границу которого не особо хотелось заходить.

Возможно, окажись она здесь одна, она бы испугалась, этого места, но перед ней на шаг впереди стоял Джок. В том же виде, в котором и уснул. С голым торсом и в брюках. И то, как он озирался по сторонам, можно было понять, что он и сам оказался здесь впервой.

— Неужели ко мне гости? — услышали они, и стой стороны из тьмы к столу шагнула Шини. — Вы ко мне и в таком интересном виде. Так и хочется спросить, чем вы занимались этой ночью?

Джок замер, осторожно уточнил:

— Вы?.. Занимались?

Стал медленно оборачиваться назад. И только тут Норико поняла, что стоит за ним, не совсем одетой. В одном полупрозрачном пеньюаре в кружевах.

— Обернёшься, убью! — яростно предупредила его она, под довольный смех владычице смерти. Джок, так и не обернувшись, снова глянул на хозяйку этого места. Норико, чуть вздохнула с облегчением, машинально шагнула чуть в сторону, спрятавшись за спину парня.

— Я бы на твоем месте не покидала зону света,— предостерегла Шини.

— Что тогда может произойти? — Норико в который раз подивилась его хладнокровию и выдержки. Ведь она была больше чем уверена, что для него происходящее тоже было в новинку.

— Обратно уже не вернетесь, никогда,— мило улыбнулась она. — Это места, куда живым лучше не попадать.

Норико с опаской глянула на непроглядную тьму за спиной, теснее прижалась к Джоку и даже положила ему руки на плечи, чтобы чувствовать его тепло.

— Почему мы здесь? — решил уточнить Джок. — Почему ты нас сюда позвала? И почему здесь Норико?

— Я вас сюда не звала,— возразила Шини. — А Норико... Я тебе уже, по-моему, говорила. Все дело из-за вашей связи. При близком телесном контакте... и это может быть простое касания руки...— уточнила она. — Она может слышать наши голоса и, ... как в данном случаи, при определённых условиях попасть сюда. Видимо ночью вы были слишком близки,— с намеком.

— Вот чего не было, того не было,— возразил Джок.

— Вот как,— не высказав особого удивления. — Тогда, чем вы занимались ночью?

— Спал...

— Интересно... Норико? — глянула на девушку у него за спиной.

— Джоку ночью снился кошмар...— среагировав, схватила его за уши и не дала ему обернуться. — Стой смирно! — рассердилась на него, и продолжила. — Он метался, бредил во сне. Я так и не смогла его разбудить. А потом он меня обнял во сне и как-то сразу успокоился.

— Вот как... И что же тебе снилось мальчик мой? — полюбопытствовала Шини.

— Не помню... Если что-то и снилось, я этого не запомнил. — честно ответил он.

— Ясно... Похоже, я поняла, в чем дело,— задумчивый взгляд. Подошла к нему почти вплотную, встав в полметра от них. — Протяни руку,— попросила она.

Он послушался. Её тон был предельно серьезный и не терпящий возражении. И в следующую секунду на его мизинец было надето простое медное колечко, без изысков. Дешёвое, и простое украшения. На которое и внимания никто не обратит.

— Зачем это? — уточнил он, разглядывая колечко. При пристальном взгляде на нем можно было разглядеть какие-то символы. Но вглядываться в них он не стал.

— Это убережет тебя, от мертвых воспоминаний прошлого,— спокойно пояснила она. — Это твои прошлые воспоминания пробуют, но не могут вернуться к тебе...— и опережая его вопрос. — Ты все равно, не сможешь вспомнить, своего прошлого. То, что ты не помнишь, что тебе снилось, ясно на это указывают. Но если прошлое продолжит рваться в настоящее, это может кончиться для тебя твоей смертью. Твой мозг просто не выдержит давления.

— Понятно...— Джок глянул на свою руку.— Такими темпами, у меня на руках не останется свободного от колец места. Оба мизинца, уже заняты. — мрачно пошутил он. — А дальше что?

— А дальше вам уже пора уходить из этого места, — произнесла Шини. — Это не место для живых. Будет лучше, если я буду приходить к вам, а не наоборот... Все, брысь от сюда, оба...— и уже удаляясь, подхваченные неизвестной им силой, услышали. — А это пусть будет вам подарком от меня...

* * *

Сегодня море было другим. Более живым, что ли.

Чайки, с криками носились над её спокойной гладью. Периодически, то одна, то другая птица, камнем падала к самым волнам, выхватывая из воды очередную рыбешку и летела над самой гладью в сторону скал, где и поедали свою добычу. Но были и такие, кто предпочитал напасть на более удачливую охотницу, и попытаться силой завладеть её добычей. Чуть в стороне от беспокойных птиц, плескались дельфины. Резвились на отмели, выскакивая из воды, и снова уходили на глубину.

Море жило своей жизнью. И даже дракон был частью этой жизни.

Со своего уступа, Эри могла часами наблюдать за тем, как ежечасно, ежеминутно меняется море. Сотни оттенков и цветов. То оно, словно добрый, пушистый щенок. Но в одночасье становится оскаленным, злым волкодавом. То спокойное, то бурящее. Она не уставала смотреть на него.

— А я смотрю, это твое любимое место,— заметила Айка, присаживаясь рядом с девушкой. — Тебе так нравиться море?

— Оно просто не может не нравиться,— мягко улыбнулась Эри. — В детстве, Я однажды, со всей семьей, была на море. Это было незабываемое зрелище. И тогда я влюбилась в эту бесконечную водяную гладь. Но позже, я забыла об этих чувствах и перестала замечать всю прелесть этого места. И вот сейчас, те чувства, снова, ко мне вернулись.

— У тебя была трудная жизнь,— негромко сказала. — Тебе пришлось очень нелегко...

— Я тоже так думала поначалу. Но сейчас поняла, ... мне все же сильно повезло. Хоть короткое время, но я знала, что такое счастье... — неожиданное признание. — Да и позже, господин Забуза, все же как мог, оберегал меня... А теперь у меня появился брат, который занимается тем же самым. И есть хороший шанс, начать все заново... Не многим так везет.

— Этот шанс, есть теперь у нас у всех...— обернулась назад, глянула на мужа, сидящего на ступеньках беседки, что-то рисующего прутиком на песке. Она еще не привыкла называть его новым именем. И периодически называла его Минато. — Теперь только от нас зависит, как мы распорядимся этим шансом.

— Вы думаете изменить Коноху? — неожиданно спросила её Эри.

— Мы думали об этом,— честно призналась Айка. — Но нет... Сейчас мы хотим только одного. Нормальной жизни с нашими детьми. Быть им поддержкой и опорой. Прежде чем, что-то менять, надо понять, где ты раньше поступил не правильно, и как не допустить эту ошибку снова.

* * *

Прошло всего неделя, а ему казалось, что он не появлялся в этом месте больше года. А ведь несколько лет своей жизни он провел здесь, считая это место, как бы это странно не звучало, своим домом. Но теперь оно было несколько пустоватым. Они с Норико появились не как обычно, внутри лабиринта, а прямо сразу на поляне, рядом с той самой беседкой, в которой Джок провел столько времени со дня своего появления в этом мире.

— Сестра... Джок. — услышали они голос Наруто.

Не так уж и пусто, как погляжу, — приветливо улыбнулся мальчику, с лисенком на коленях. - А они смотрю, подружились.

— Привет малыш! Такое чувство, словно вернулся домой после длительного отсутствия,— усмехнулся парень. — Не поверишь, рыжий, даже по тебе соскучился.

— Только не вздумай лесть обниматься,— предостерег лис, поднял голову, с каким-то интересом глянул, на вновь прибывших. — И по какому случаю торжество?

— Действительно,— проявил интерес и Наруто. — С чего вы так вырядились?

Джок опустил взгляд, окинул взглядом сначала себя, затем удивленно оглянулся на Норико. Которая тоже только что заметила изменение в собственной одежде и внешности. На нем оказался надет белый костюм смокинг, с бабочкой. А вот Норико выглядела так, словно собралась на королевский прием. В роскошном серебристо-облегающем длинном платье, с боковым разрезом до бедра и открытой спиною. В тонких, белых перчатках до локтей с элегантно уложенными в сложную прическу, золотистого цвета волосами.

Стоп, а почему у неё вдруг изменился цвет волос? Надеюсь это только здесь так, а в реальности ничего подобного не произошло... — но надо признать ему понравился её внешний вид. И теперь понятно, что имела виду Шини, говоря о подарке её им.

Вот только, почему именно этот вид?

— Не обращайте внимания, — с легкой улыбкой наблюдая за тем, как Норико пытается рассмотреть себя со всех сторон. И тут её взгляд остановился на нем.

— Джок, мне нужно зеркало... — категорически заявила она.

— Ничем не могу помочь,— возразил он. — Не имею привычки таскать собой запасных зеркал.

— Но ты можешь его мне создать... — и глянула на него таким заискивающим взглядом. — Ну, пожалуйста! — Ну как здесь можно отказать. Делай что хочешь... расшибись, но зеркало быть должно. Тем более, когда тебя об этом так просят.

Секретная техника: демонические кристально-ледяные зеркала.

Для справки, эта техника, ему совершенно не давалась. За место множество зеркал, у него получалась, почему-то, цельная, зеркальная полусфера, способного выдержать удар сильнейшего дзюцу. Получилась, довольно эффективная защитная техника. После нескольких попыток он оставил все, так как есть. Ну, значит, просто не судьба использовать эту технику. Вот и сейчас, у него получилось именно сфера.

— Такое подойдет? — спросил, но в ответ был проигнорирован.

Абонент времена не доступен, находится в состояние нирваны... попробуйте позвать его позже.

— И все же, почему в таком виде? — не унимался Наруто.

— Одна наша общая знакомая, таким образом, развлекается,— пояснил Джок, но не стал указывать, кто именно так развлекается. Но этого и не потребовалось. Судя по лицам, они и так догадались. По крайне мере лис. Выражение его морды было более чем красноречиво и кислое.

— Умудрился ты с ней связаться...

Что это, сочувствие?

— Не спорю,— пожал плечами Джок. — По крайне мере, с чувством юмора у неё полный порядок...— покосился на Норико. — И с чувством вкуса тоже.

Наруто тоже глянул на сестру и самым серьезным видом кивнул, соглашаясь с мнением брата. Сестра у него действительно красавица. И с этим утверждением не поспоришь.

— Слушай, а что произошло у вас на дороге? — неожиданно спросил он, у Джока. Даже лис у него на коленях навострил свое ухо, проявив свое любопытство.

— Ты про разбойников,— не став увиливать от ответа. — Да, по сути, ничего интересного... Мы там случайно оказались. Ведь ждали то не нас. Но так как мы оказались рядом, ни вмешаться не могли. Да и не оставили нам выбора, напав на нас первыми... Во общем, все произошло быстро и неожиданно.

— Расскажи, как все было? — попросил мальчик. У него даже глаза сверкали от возбуждение. И без слов было ясно, что он завидует им черной завистью.

— Да что там рассказывать,— закончила самолюбованием Норико, подошла и села рядом с ними. — Они напали, мы защищались...— пожала плечами. — Обычные разбойники. Ты на тренировках сотни раз такое проходил. Примерно все так же и происходило.

— Но говорят, против вас там были ещё и шиноби,— настаивал Наруто.

— Да какие это шиноби,— отмахнулась девушка. — Ты со своими друзами, посильнее их будишь.

— Но там говорят, была какая-то сильная шиноби... Кровавая Вдова, кажется... И Джок ей голову оторвал! — не унимался сын хокаге.

— Прям и оторвал,— фыркнул Джокер. — Поднатужился и оторвал... Вот делать мне было нечего... Если хочешь знать, она сама себя взрывной печатью на составляющие разделила,— и видя недоумения на лице мальчика пояснил. — Так получилась. Она хотела меня ими приласкать, но я с бег. А она промедлила и, ... получилось то, что получилось. Так что, ничего героического тогда и не произошло. Хвастаться нечем.

— Но ты же её победил... — все ещё настаивал названый брат.

— Если бы она сразу восприняла меня всерьез, возможно победа была бы за ней,— возразил. — Считай мне просто повезло... Но хватит об этом. Я так понял, завтра вас уже ждать в Конохе?

— Нет, завтра не получиться,— подумав, возразил Наруто. — Послезавтра только, к вечеру...

— Хорошо, мы вас здесь встретим,— кивнул Джок. — Хокаге обещал устроить вашу встречу с Норико. Так что смотри не переиграй. И друзей своих предупреди, чтобы ни выдали ненароком.

— Об этом можно было и не предупреждать,— поморщился Наруто.

* * *

Как поётся в той детской песенке:

Утро начинается, начинается,

Солнце подымается, подымается...

Вот только утро началось с ощущения чего-то мягкого и приятного на ощупь, рядом. И сладкого запаха ванили. Такого знакомо, что трудно было не узнать. Запах шампуня, что использует Норико.

Осторожно приоткрыл один глаз, констатировал, что выше упомянутая девушка, спит подле него, и что он её обнимает. И обнимает, держа одну руку, чуть пониже спины.

Слава создателю, она спит, и, судя по её ровному дыханию, просыпаться пока не намерена. Осторожно убрал руку с мягкого места, чуть отодвинулся.

Если она проснуться и увидит меня рядом, мне точно хана! — промелькнула немного паническая мысль.

Вспомнились слова Норико, когда они были в гостях у Шини, о том, что произошло ночью. В тот момент он как-то не придал этому особого значения. А вот сейчас его проняло. Увидел спящую девушку в полупрозрачных кружевах, судорожно сглотнул, и осторожно стал отодвигаться к краю. Молясь только об одном, чтобы она, не проснулась.