После жизни

— Да. Очень вкусные.

— Разве, Граф не приносит вам сладости? Он же первый в списке, кто имеет ко всему доступ.

Я понимаю, что мне будет многое узнать от Графа. И я намереваюсь это сегодня сделать.

— Он принес какие-то продукты.

— Ясно. Знай, ты можешь требовать все, что захочешь из продуктов и много чего еще. Граф — смотрящий за домом.

— За домом? Что это?

— Это место, где ты находишься. Дом — это место. Граф — смотрящий. В нашем мире — это мэр.

Значит, это татуированный здесь главный.

— А откуда ты знаешь?

Лайла смеется, убирая чашки в раковину.

— Лак у Графа первый помощник.

— Ааа... А Пес? — вспоминаю я про противного напарника Графа, что похитил меня и Несс.

— Заведует оружием.

Это серьезно. Будет сложно. Но ничего, я справлюсь.

— Лайла, а скажи...

— Что? — вытирает она свои руки о полотенце.

— А... Лак, он... он хотел от тебя... ну, ребенка...?

— Да. Он и сейчас хочет.

— И что?

— Два выкидыша. — на глаза у девушки навернулись слезы. Лайла быстро смахнула их. — Но ничего, мы справимся. Они с Графом разбираются с этой проблемой.

Я не знаю, что нужно говорить в таких случаях.

— Не бойся и не спорь. Граф серьезный, но и не дикарь. Здесь, вообще, все по иному...

— В смысле?

— Не так, как стараются преподнести нам за громадой.

Я мотаю головой. Трудно верить в другое, когда столько лет верил в одно.

Я слышу звук открывающейся двери. Кто-то заходит в дом. Лайла улыбается, вытирая руки полотенцем от воды. В кухне появляется Лак. Тот длинноволосый парень, что носит косу. Я отодвигаю стул, готовясь к побегу. Не знаю, что ожидать от них. Нужно быть готовой ко всему. И я как могу готовлюсь.

Но он удивлен, кажется, ни меньше, чем я сама.

— У нас гости? — интересуется у Лайлы он, отодвигая стул и поворачивая спинкой ко мне. Затем он садится, расставляя ноги. Я чувствую себя как на допросе.

— Лак, она гуляла мимо, а я пригасила ее к нам.

Лайла становится рядом с Лаком, застывая. Он усмехается и изучает меня. Как, впрочем, и я.

— Твой взгляд прожигает, — делает он свое резюме по поводу меня.

— Твой тоже, — хмурюсь я.

— Хм, — он смеется над моим ответом. Для него я словно кукла: интересная, но кукла. — Граф знает, где ты?

— Не успела доложить!

— Твоя наглость граничит с тупостью всегда или это только для меня выступление? Советую тебе быть более скромной! — бесит его моя нескромность по отношению к нему. Лайла часто дышит. Я вижу как ее охватывает страх, сковывая каждый сантиметр ее тела.

— Только Граф может мне советовать! — наглею я на глазах. Будь, что будет. Мне нужно занять здесь свое место. И медлить нельзя.

— Девочка, ты умная, но глупая. Долго не проживешь.

— Не вам решать.

Я встаю из-за стола. На моей руке оказывается рука Лака. Он удерживает меня.

— Стой!

— Я ухожу.

— Я не разрешил тебе уйти!

— С кое-чем я разобралась. Граф взял меня с сестрой под свою опеку и ты не пойдешь против него. Так что, я ухожу!

Я с силой дергаю руку на себя. Но Лак лишь смеется. Лайла бледнеет от нашего разговора. Он сильнее меня, сильнее дюжины солдат, что стоят на стене. Мое запястье пронзает боль.

— Хочешь сломать себе руку? — зевает Лак.

— Отпусти!

— Верно сказал Пес, что ты — сука! Граф еще пострадает от тебя!

Он отталкивает меня от себя. Я теряя равновесие, ударяю свое плечо о угол столешницы. Синяк обеспечен, царапина, из которой наливается кровь, уже есть сейчас.

— Будем считать, что это твоя расплата за длинный язык, — сообщает мне Лак, видя мою рану. Что ж, аптечка сегодня вновь понадобится.

Я поднимаюсь с пола. Плечо саднит и ноет. Хочется убаюкать его рукой. Я не делаю этого при Лаке, чтобы не доставлять тому удовольствие. Поганец!

Лайла делает шаг ко мне, но тут же озирается на хладного и замирает на месте.

— Иди наверх, — приказывает он ей. Она немедленно подчиняется ему и проскальзывает мимо меня, скрываясь за углом. — А ты, — вновь обращается он ко мне. — уходи и больше не разговаривай с ней. Я поговорю о тебе с Графом. Считаю, что ты — заноза в его заднице!

— Так значит, твоя работа считать то, что у Графа в заднице? Ясно!

Я спешу убраться отсюда. Здесь все враждебно. И даже Лайла.

* * *

Зубы стучат. Я обнимаю себя руками, чтобы успокоиться. На сегодня моей прогулки хватит. Я спешу обратно, чтобы не наткнуться на кого-нибудь еще.

Внезапно я слышу звук, который похож на сирену. Отдаленно, но такая же звучит у нас в гетто, оповещая нас о том, что комендантский час настал и пора уносить свои задницы в укромные места. Не думаю, что здесь этот звук означает приглашение на кусок торта и чай.

Мне бы нужно бежать от звука в противоположную сторону, только ноги мои — предатели — несут меня прямо туда. К огромным воротам, через которые мы приехали и где перед ними огромная песчаное поле. Я помню как наглоталась там пыли.

Я иду на звук. Вновь через дом Лака и Лайлы.

Он выходит и замечает меня как раз тогда, когда я хочу замедлить шаг и остаться позади него.

— Куда ты? — грубо следует его вопрос мне.

— Что там происходит? — киваю я в сторону ворот.

— Тебе не обязательно знать. Возвращайся в дом и жди там Графа.

Он протягивает ко мне свою руку, чтобы повернуть меня в обратную сторону. Черт с два! Я отпрыгиваю в сторону и тихо предупреждаю его:

— Только дотронься и, видит Бог, я вопьюсь зубами в твою руку! Не приближайся ко мне! — ставлю я между нами как заградительную сеть свой указательный палец. Его брови молниеносно ползут вверх. Он, кажется, обескуражен. — Не пытайся меня остановить. Я должна понять, что там творится. Я здесь и хочу знать, если на нас собираются обрушить бомбы или еще чего похуже!

— Дура! — усмехается он моим словам, но руку убирает. — Здесь защита в сто раз лучше, чем на вашей Громаде.

Он не мешает мне. Значит, я могу идти дальше спокойно?

Я пробую сделать шаг. Он жестом пропускает меня вперед. Кажется, он не торопится. Что ж...

Я перехожу на бег и стараюсь оторваться от противного хладного. Он и не собирается нагонять меня.

Я подхожу к воротам, что отделяют меня от мира. Там, как и в тот раз, когда привезли нас, стоят машины. Но их три, а не одна. Грузовики. Множество солдат-хладных столпилось вокруг них. Они что-то выгружают из них. Или кого-то. Я присматриваюсь. Там носилки.

Я подбираюсь ближе. Вижу среди тех, кто раздает указания, Графа. Он сосредоточен и сильно чем-то обеспокоен.

— Несите раненных в лазарет, а остальных... — он замолкает на этом слове. — в лаборатории. Нужно понять, что седьмой округ изобрел против нас. Быстрее! — кричит он, размахивая руками.

Значит, это хладные из седьмого округа. Я закусываю губу, чтобы лучше думалось. Незаметно для себя, я прокусываю ее до крови. На моих зубах теперь привкус железа.

Но меня это мало беспокоит. Я прячусь за старыми сваленными ящиками, которые раньше предназначались для хранения и перевоза оружия. Мне приходится присесть. Я приваливаюсь к холодной горной породе, которая колит меня своими шероховатостями. Холод приятно будоражит нервные окончания. Надо подумать.

Наш гетто и этот лагерь хладных — это пятый округ. Рядом с нами по соседству находятся шестой и четвертый. А вот шестой и первый соединены туннелями с седьмым, где по словам Графа, изобрели то, что убивает и хорошо ранит хладных. Это же превосходно! У меня и Несс есть шанс! Я зажимаю руку в кулак и резко опускаю ее вниз с беззвучным воплем "Юхху!".

Нужно действовать. Надо узнать в какой отсюда стороне находится шестой округ. Там единственное место, где поблизости не ошиваются хладные. За остальными же округами постоянно наблюдают эти полулюди-полуроботы.

Я жалею, что туннели идут лишь по кругу, образуя собой один огромный связанный круг. Мой шанс — это шестой округ.

Я осторожно выглядываю из своего укрытия. Суета рассосалась. Но я вижу Лака и Графа. Они разговаривают.

Не знаю о чем, но по лицу Графа можно сказать, что он расстроен. Сильно расстроен. Он кивает и хлопает по плечу Лака. Тот отходит, освобождая ему дорогу. Больше он не ждет и спешит от ворот. К домам.

Ко мне!

Черт! Мои пальцы становятся холодными.

Если он не найдет меня там, то может ли он оторваться на Несс?! Я принимаю самое глупое решение. Я выскакиваю у него прямо на пути, едва не врезаясь ему в грудь, когда он уже проходит мимо.

Он успевает словить меня как мяч, что дали ему в пас.

На миг он теряется, но потом он понимает, что за птичка попалась ему в руки. Его пальцы сжимаются на моих руках. Они впиваются в кожу. Будут синяки. Я морщусь, но молчу.

— Значит, вот где ты?! — смотрит он на меня. Его взгляд пустой. Он ничего не выражает. — Много интересного узнала?!

— Я... — хочу что-то сказать я в свое оправдание. Но не успеваю.

— Все равно! — отмахивается от меня одной фразой Граф и взваливает себе на плечо, словно куль с мукой. Я взвизгиваю от внезапной перемены положения. Меня мутит. Ему же все равно. Он широкими шагами мерит землю, направляясь к дому.

Я слышу смех Лака. Поднимаю голову и вижу как он мне салютует. Придурок! Моя голова вновь рушится вниз на уровень задницы Графа.

Кажется, я слегка напортачила.

В моей голове сменяются планы по спасению своей жизни и не один из них не выдерживает и мало-мальской проверки. Я издаю стон.

* * *

Граф затаскивает меня на второй этаж. Несс все еще на заднем дворе дома и поэтому не видит как меня несут вниз головой. Это хорошо.

Хладный тем временем кидает меня на кровать. Меня пружинит. Я опираюсь на локти.

— Что ты творишь? Хочешь умереть или испытать меня на прочность?! — орет он на меня. Я инстинктивно зажимаю уши. Мне становится страшно. Нужно что-то делать.

Граф подлетает ко мне и с силой отрывает мои руки от ушей.

— Смотри на меня, когда я говорю!

— Ты кричишь, а не говоришь! — кричу я ему в ответ. Свое место среди них! Нужно помнить об этом. И теперь настал момент! — Я ничего не сделала. Лишь поговорила с такой же затворницей, как и я. Хотела узнать об этом месте, где мне, как ты любишь повторять, я теперь живу.

— Врешь!

— Не вру! Я хотела узнать тебя! — кричу я ему прямо в ответ.

Граф замолкает. Его хватка на моих запястьях ослабевает. Руки свободны. Я растираю их.

— Лак сказал, что ты угрожала ему.

Он уже спокоен. Быстро же берет он себя в руки. Наверное, это благодаря его части, что с компьютером в мозгу. Хотела бы и я иметь такой, чтобы выработать план побега.

— Неправда. Он нападал — я защищалась. Все!

— Еще раз и ты будешь заперта здесь!

— Что?! — пропускаю я удар своего сердца, слыша новость о заточении.

— То! А сейчас, я хочу переодеться и принять душ. Сегодня многое произошло. Хотя, ты слышала же.

— Да.

Скрывать нечего. Нужно как-то доказать ему, что мне можно доверять.

Я подхожу к Графу, что успел встать и стянуть с себя футболку.

— Что? — спрашивает он меня, не поворачиваясь.

Я теряюсь от вида его сильной широкой спины.

— А? Нет! Ничего! Просто, хотела узнать, что тебе приготовить.

— Серьезно? — усмехается он, поворачиваясь.

О, нет! Лучше бы он этого не делал. Его гладкое тело без капли жира и с идеальными пропорциями. Мой мозг подводит меня.

— Эм-м-м...

Неужели, я чешу затылок, ища ответ в голове?!

Быстро убираю руку вниз. Замираю, словно солдат по стойке смирно.

Граф видит это. Он усмехается, оглядывая меня.

— Какую игру ты затеяла? Хочешь задобрить или раздобыла где-то здесь яд и надеешься убить меня им?

— А что, он тут в свободном доступе? — язвлю я. Граф напрягается. — Я шучу! Вообще-то, моя готовка не сильно отличается от него. Так что, яд может и не понадобится. Обойдемся своими силами.

Я больше не могу так откровенно пялиться на него. Закрываю ладонью глаза и разворачиваюсь, чтобы уйти. На мой живот ложатся две руки, что обнимают меня со спины.

Я резко выдыхаю, словно получила удар.

— Я тебя волную? — обдает мне теплом ухо.

— Нет! — слишком быстро отвечаю я, чем подтверждаю очевидное.

— Хорошо. А так? — целует он меня в шею, спускаясь к предплечью. — Совсем нет?

— Что... что ты делаешь?! — вцепляюсь я своими ногтями в пальцы парня, что замком уютно лежат на моей талии.

— Хочу разоблачить лгунью и понять твои правила игры, — ласкает он своими губами открытый участок моего тела, перебросив хвост на другую сторону. — Ты задумала что-то...

— Нет!

— Да. Только помни о сестре. Я не поддамся тебе, как поддаешься ты мне, — заканчивает он свои игры, отпуская меня. Кожа все еще горит от его прикосновений, а мелкие волоски стоят дыбом. Чувствую, что щеки залиты румянцем. — Иди! — остужает Граф мой пыл. — Ты хотела приготовить что-то на обед.

— Да. Точно!

— Угу! — кивает мне Граф, жестом прося выйти. Я стою как столб. — Хочешь посмотреть? — расстегивает он свою ширинку. Меня тут же выносит из комнаты. Слышу его довольный смех.

* * *

Обед проходит в немного напряженной обстановке, которую замечаю лишь я. Несс чувствует себя комфортно. Он даже весело болтает с Графом. Он отвечает ей тем же, лишь под столом он держит мою руку, прижимая к своей ноге. Я не знаю куда мне девать глаза.

— Можно посадить цветы у дома? — решается спросить его Несс. Я кашляю от того, что поперхнулась картофельным пюре с вареной тыквой.

Граф легко бьет меня по спине, чтобы помочь, отвечая тут же Несс:

— Ванесса, это — твой дом. Можешь посадить цветы, если этого хочешь. Тебе что-то нужно?

— Лишь семена! — вскрикивает сестра. Она рада до безумия. Граф улыбается и кивает ей.

— Завтра я принесу тебе их. Или можем сходить и выбрать их вместе. Какие тебе понравятся.

— Здорово!

Я напрягаюсь. Я не отпущу Несс с ним. Ни за что!

— Пусть, лучше ты их принесешь.

— Вив? — обращается ко мне Несс.

— Да. Вив? — гнусавит Граф, подстраиваясь под мою сестру. — Что не так? Ты боишься отпускать ее со мной? Боишься меня? — наклоняется он ко мне. Слишком близко. От напряжения у меня чешется нос и я чихаю прямо в лицо Графу. Несс негромко прыскает от смеха. Я же замираю. Что делать?

Граф отстраняется и проводит рукой по лицу.

— Это был ответ "да" или "нет"? Ты очень оригинальна, Вивиан. Можешь пойти вместе с нами, если хочешь.

— Да, Вив. Пожалуйста! — просит меня сестра. Ей не нужно этого делать. Граф не спрашивает сейчас, он ставит меня перед фактом.

— Хорошо. Пойдем все вместе.

— Ура! Спасибо за еду. Я наелась.

Я киваю. Несс несется обратно на улицу.

Мне же нужно вымыть тарелки. Я встаю.

Краем глаза вижу, что Граф тоже поднимается вместе со мной. В его руках тарелка.

— Давай. Я справлюсь.

Попытка взять тарелку у меня заканчивается неудачей.

— Я помогу. Отойди, — легко оттесняет он меня от раковины в которой журчит вода. Напор силен. — ты долго возишься.