время выбирать

— Конечно, я помогу, чем смогу.

Старик одобрительно кивнул и повернулся к Эдморту.

— Мы постараемся управиться поскорее. А теперь убирайтесь и не мешайте работать.

Ответственный за производство военной техники покорно кивнул и покинул помещение. Кетрин насторожилась и внимательно пригляделась к старику, отмечая его ауру силы, в конце концов, она удовлетворенно усмехнулась про себя. Если память ее не подводит, и в секретные архивы Царской службы безопасности не вкралась ошибка, то ей предстоит работать с Тромом Коэ, величайшим из живущих ученых этой планеты. Тем лучше. Времени остается мало, а ей не хотелось бы упускать этот шанс.

Через несколько часов Кетрин была уже уверена в том, что не ошиблась. Ученые погрузились в расчеты, каждый по своему профилю. Время, от времени они перебрасывались вопросами, что-то уточняя и корректируя. Тром царил над этой суетой, внося предложения, когда остальные заходили в тупик, и подбадривая своих учеников. Ее он изругал в пух и прах за крайне несистематические знания и предложил использовать ее умственные способности при обобщении всех выводов в общую картину. Компьютер, которому больше не приходилось скрывать свои новые наклонности, разругался со всеми, то и дело, посылая ученых в сверхновую и едко комментируя их умственные способности. Как ни странно, люди воспринимали это спокойно и с удовольствием переругивались с обнаглевшей машиной. Однако все это не мешало им решать поставленную перед ними задачу. На главном экране уже светилась готовая модель истребителя, и теперь решался вопрос о наиболее быстром их производстве. Кетрин предложила использовать заводы для производства маленьких исследовательских кораблей. Благо их производили в немереных количествах. Местные отличались невероятной любознательностью. Идея была одобрена, и после жаркого спора Эдморта вызвали по внутренней связи и поставили перед фактом. Выслушали вопли о необходимости разработать новую технологию по производству брони и оружия, сбросились расчеты этой самой технологии ему на терминал и потребовали образец через два, дня желательно действующий. Кетрин невольно нахмурилась. Слишком большая нагрузка на промышленность. Смогут ли люди создать истребитель за два дня, даже используя большинство материалов и запчастей, предназначенных для исследовательских кораблей? Тром усмехнулся, видя ее замешательство, и пояснил, что теперь вся промышленность работает на оборону. Никому не хочется оказаться в рабстве у каких-то инопланетян с гипертрофированным представлением о собственной значимости. Кетрин понимающе кивнула и задала вопрос, давно не дающий ей покоя:

— Почему у нас нет военных космических кораблей?

Профессор горько усмехнулся.

— Отец нашего Царя под давлением партии 'Мирных' решил, что с инопланетными братьями по разуму воевать мы никогда не будем. Только мирно сосуществовать.

— Что? — Кетрин слегка опешила. — А у этих самых братьев по разуму выяснили, как они относятся к перспективе мирного сосуществования? А то вдруг они против?

Тром тихо рассмеялся.

— Приятно разговаривать с человеком, не теряющим здравого смысла при упоминании космоса. А то у нас в столице все помешались на идее ни в коем случае не перенести в космос наши пороки.

Кетрин фыркнула.

— Теперь пороки могут принести к нам.

— Вы правы, лисса.

— Обращайтесь ко мне на 'ты', если можно.

— Конечно, лисса. Ты не считаешь, что нам пора сделать небольшой перерыв? — Тром покосился на учеников, увлеченно разрабатывающих наиболее оптимальный корпус для корабля-носителя при вылетах на дальние расстояния. Не смотря на все попытки этого избежать, корабли-матки все-таки оказались необходимы. — Они, полагаю, справятся и без нас.

Кетрин кивнула.

— Вот и хорошо. Я вызову транспорт и тебя доставят домой.

Проклятье! Вот об этом Кетрин не подумала. Документы, перед тем как обратиться к Эдморту она сделала безукоризненные, а об жилье совершенно забыла. Тром понял ее замешательство по-своему:

— Ты, наверное, приехала в столицу из глубинки? У тебя нет здесь места, где можно остановиться?

Кетрин поспешно подтвердила его предположение.

— Да. Я сразу пошла на прием и...

— Тогда можем просто погулять, пока они не закончат предварительные расчеты.

— Это было бы неплохо.

— Вот и прекрасно! Заодно покажу тебе местные достопримечательности. А затем можешь поселиться у меня дома.

— Не хотелось бы вас стеснять...

— Не стеснишь. Дом большой и кроме меня и домработницы там никто не живет.

Ученый замолчал, ожидая следующего вопроса, который всегда задавали ему незнакомые люди, узнав, что он живет один, но девушка только понимающе кивнула. Усмехнувшись, Тром молча направился к выходу, Кетрин последовала за ним. Они прошли через комплекс зданий, принадлежащих ведомству по производству военной техники, и подошли к воротам. Картина, открывшаяся им, вызвала у Кетрин полное недоумение. Перед редкой цепочкой людей в форме бесновалась толпа с плакатами, исписанными какими-то лозунгами.

— Что это? — невольно вырвалось у нее. Тром устало усмехнулся:

— Это, моя дорогая лиса, реакция нашего общества на угрозу. Одни просто боятся и готовы даже на рабство, только бы выжить, а другие от страха готовы разорвать кого угодно.

— Это глупо.

— Страх не бывает разумен, лисса. Слишком долго мы изживали в себе воинственность. Собственно наше учреждение давно стало местом ссылки.

Кетрин молча смотрела на сходящую с ума от страха толпу за воротами и пыталась отстраниться от собственной ярости. Пока одни выбивались из сил, стараясь спасти жизнь себе и другим, эти требовали только собственной безопасности и готовы были ради призрачного шанса выжить в рабстве на любое унижение. Какой-то демагог влез на перевернутый ящик и кричал о том, что Царь затеял войну только затем, чтобы удержать свою власть. А рядом бесновался другой, убеждая всех кто готов был его слушать в том, что вокруг полно агентов инопланетян и призывая толпу убивать их на месте. Служба безопасности только блокировала ворота, не пытаясь вмешиваться. Когда толпа увидела Кетрин и Трома, в них полетели камни и бутылки. Одни обвиняли их в развязывании войны, другие в пособничестве врагу. Тром молча смотрел на беснующихся людей и болезненно морщился. Кетрин понимающе коснулась его плеча.

— При непосредственной опасности всегда всплывает всякая дрянь.

— Ты права, девочка. Ты права. Но как все-таки отвратительно...

Тром оборвал себя, обнаружив, что впервые так фамильярно обратился к почти незнакомой девушке. Но Кетрин уже отвлеклась на что-то происходящее на улице. Там кого-то били, обвинив в пособничестве врагу, и служба безопасности уже прорывалась к месту действия, но толпа мешала добраться до парнишки с абсолютно белыми волосами, которого уже свалили и пинали ногами. Кетрин вдруг выдохнула короткое ругательство и одним прыжком взлетела на ворота. Выпрямилась, ловя равновесие, и мощным толчком отправила свое тело вперед. Тром ошеломленно смотрел, как невысокая, тощая девчонка играючи перемахнула десяток метров над головами разгоряченных людей и приземлилась на плечи избивающих мальчика подонков. Короткими ударами она раскидала дерущихся и наклонилась над ребенком. Над улицей воцарилась потрясенная тишина. Такого людям не доводилось видеть даже в развлекательных постановках, а девушка молча помогла парню подняться и насмешливо вскинула бровь, рассматривая своего спасенного. Вокруг них быстро пустело пространство. Люди пятились, не сводя глаз с необычной пары. Парень вдруг коротко поклонился.

— Благодарю вас, Странница.

— Тебе что, не терпится на тот свет? — холодно поинтересовалась Кетрин. — Знаешь же, что здесь ты можешь обладать только тем же, что и они.

— Я знаю, что здесь я не обладаю силой. Но не мог же я оставить их одних.

— Дурак!

— Возможно. Но я могу тебе помочь.

Кетрин хмыкнула и, схватив его за руку, потащила через поспешно отступающих людей к воротам. Захлопнув створку, она обернулась к Трому.

— Позвольте представить вам моего коллегу ....

— Тау. — Поспешно вставил подросток.

— Именно. Он нам сможет здорово помочь.

Тром молча посмотрел на избитого подростка и коротко кивнул. Кетрин усмехнулась и понимающе взглянула на старого ученого. Но промолчала. А в следующий момент им подогнали наземную машину, и им стало не до разговоров на неудобные темы. Они отправились смотреть достопримечательности. От предложения отвести мальчика в лазарет Кетрин весело отказалась. Тром сидел на первом сидении и не мог отделаться от мысли, что сзади идет серьезный деловой разговор.

— Ты что не мог помогать, не приобретая материального тела, ведь знаешь же, что в мире лишенном магии ты не будешь ничем отличаться от смертного!

— Я не брошу их. Я слышал об этих захватчиках. Они убивают миры. Я не хотел привлечь их внимание магией, общаясь с тобой на большом расстоянии, и поэтому решил предложить свои услуги при близком контакте.

— Ладно. Дело прошлое. Хотя тебя запросто могли убить, и выброс энергии был бы гораздо сильнее.

— Знаю. Я не ожидал такой ненависти. Спасибо за помощь моему миру. Позволь мне помочь тебе спасти его.

— Хорошо. Ты лучше знаешь материалы и природные процессы этого мира.

— Сделаю все, что смогу.

Тром невольно покосился на зеркало заднего вида и с удивлением увидел, что его пассажиры даже не смотрят друг на друга. Неужели у него начался старческий маразм. Сейчас это было бы очень некстати. Ученый вдохнул и выбросил антинаучные бредни из головы.

Глава 5.

Дениэл приземлился у какого-то храма, посвященного одному из враждующих богов, как раз в тот момент, когда бог соизволил создать себе материальное тело, чтобы обратиться к очередным бедолагам, которых он собрался отправить на смерть. Появление невысокого юноши в черном прошло незамеченным. Но Странник не собирался долго здесь задерживаться. Он снял внешние щиты, выпуская свою силу на волю, и шагнул вперед. Смертные шарахнулись в сторону, и Бог молча воззрился на пришельца. Когда затянутая в черную кожу рука откинула капюшон плаща, и волосы рассыпались по плечам черным облаком, он понял, что Странники все-таки не легенда, как он считал до сих пор.

— Ты нарушил равновесие мироздания. — Шипящий голос Странника заполнил пространство.

Бог, не раздумывая, бросился вперед. Он знал, что последует за этими словами, и не собирался ждать, когда Странник нападет на него. Бог был уверен в своих силах и не сомневался в том, что победит дерзкого Стража. Разве не выигрывал он битву за битвой вот уже на протяжении четырехсот лет? Этот Странник просто не мог стать для него серьезной угрозой! Но пришелиц лишь усмехнулся, не выказывая даже тени страха, и меч с тихим свистом покинул ножны, засияв холодным светом далеких звезд. Бог не даром воевал несколько столетий, его булава отстала только на мгновение, но Странник, казалось, только этого и ждал. Свистнул клинок, рассекая оружие противника, и Бог попятился, с ужасом глядя на нелепый обрубок, оставшийся у него в руках. Странник бесстрастно шагнул вперед, занося меч для последнего удара.

— Пощади!! — голос Бога сорвался. Холодные черные глаза заглянули, казалось, ему в душу, и в них не было сострадания — только бесконечное презрение.

— А ты их щадил? — Странник кивнул в сторону замерших в страхе смертных. Бог непонимающе вскинул на него глаза.

— Смертных? Но они же ничто.

— Боги, но вы же ничто. — Насмешливо протянул Странник, нанося удар, и голова Бога покатилась по траве под ноги верующим.

Смертные застонали от ужаса. Но Странник не обратил на них никакого внимания.

— Ты слышишь меня. — Произнес он утвердительно. — Лучше появись сам, иначе я найду тебя, и твоя смерть будет нелегкой.

Свистнул ветер, и на поляне встал еще один Бог. Коротко взглянул на своего обезглавленного врага и побледнел, но поклонился Страннику как равному.

— Что скажешь? — прошипел Дениэл, не сводя с него взгляда наливающихся зеленым огнем глаз.

— Я виноват. — Ответил Бог, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Он тоже слышал рассказы других богов и не верил им, считая просто страшными сказками. И вот существо из легенды стоит перед ним и требует ответа. Странник насмешливо поднял бровь.

— Твое имя.

— Рур. — Горько усмехнулся бог. — Когда ты убьешь меня, позаботься о смертных. Я их защитить не смог.

— Даже так? И что ты не поделил с ним? — Странник кивнул на убитого Бога.

— Власть. — Коротко бросил Рур. — Он не хотел иметь в этом мире соперника. Моих верующих он просто вырезал до единого человека.

Он знал, что ему Страж не поверит, и не надеялся на пощаду, но, может быть, узнав о том, что его последователи не виновны в войне, Странник сохранит им жизнь и обеспечит посмертие...

— Я не смог с ним справиться.

— Я заметил. — Усмехнулся Странник. — Ты ведь не Бог войны?

— Нет.

— Так приводи этот мир в порядок. Я что ли за тебя отдуваться должен?

Рур неверяще уставился на Странника. Неужели его пощадят?

— Естественно, я же не дурак, убивать и правых и виноватых. К тому же, ты не соврал.

И увидев искренне изумление Бога, усмехнулся.

— Ты еще недостаточно могущественен для того, чтобы скрывать от меня свои мысли. Вот через несколько миллионов лет мы с тобой потягаемся на равных.

Бог хмыкнул.

— Ну да. Только ты станешь еще сильнее.

Странник рассмеялся. Рассмеялся по-настоящему и спрятал меч в ножны.

— Я задержусь в этом мире на некоторое время. Ты знаешь смертных, принадлежащих к твоему миру. Сможешь обнаружить рожденного в ином мире?

— Да. Но только если ты согласишься одолжить мне свою силу, я не так силен, чтобы охватить своим сознанием весь мир.

Сознание Странника ворвалось в него безумным штормом, и он испугался, что потеряет себя в этом водовороте силы. Но Страж подхватил его и, осторожно поддерживая, позволил освоиться с новыми возможностями, прежде чем потянул его за собой, расширяя свое сознание до невероятной величины и охватывая им весь мир. Рур добросовестно ощупывал каждое создание и чувствовал, что они все принадлежат этому миру. В конце концов, никого не осталось. Бог открыл глаза, с трудом приходя в себя, и с ужасом осознавая, как мало осталось смертных в его мире. Странник коротко вздохнул.

— Ее здесь нет. Спасибо. Без тебя я провозился бы несколько месяцев, вчитываясь в каждое сознание и пытаясь определить, кому оно принадлежит.

— Не за что Странник. Ты мне тоже помог. Теперь я знаю, откуда начинать восстановление своего мира.

Дениэл усмехнулся, глядя на очень молодого Бога, так остро осознающего свой долг перед миром, и коротко кивнул. Он не жалел, что пощадил его. Из Рура обещал вырасти великий Бог. Со временем.

Александр молча смотрел на своего ученика. Сегодня у него будет экзамен. Александр заскрипел зубами, он был уверен в том, что еще рано. Парень прекрасно стрелял, но это далеко не главное умение, необходимое убийце, и Туров не мог поручиться, что у Димы все получится. Хотя ни за что не высказал бы свои сомнения вслух. Парень спокойно смотрел на своего наставника, как обычно, не выказывая никаких чувств.