Чужая. Книга 1: Эльфы

— Подождите! Я хочу увидеться с Голаром. Не могу вот так уйти, ничего ему не сказав. — Вмешалась я.

Аванита виновато опустила голову.

— Его Высочество покинул дворец на рассвете с гарнизоном эльфов.

У меня даже руки опустились. Вот так просто. Взял и сбежал, не попрощавшись. Такое ощущение, что нас ничего и не связывало. Просто это был сон. Пора проснуться.

— Ева? Нам пора. — Серьёзным голосом сказал Рейлен.

Да, пора. Но отчего-то так больно. Не могу сделать этот первый шаг к свободе. Как будто ноги окаменели и вросли в пол.

— Прощай, Ева. Надеюсь, мы ещё увидимся. — Обняла меня Аванита.

Только и смогла, что выдать печальное 'угу', уткнувшись взглядом в пол.

Как ушла эльфийка, я не слышала. Но когда подняла голову, её уже не было. Тёплые руки легли мне на плечи.

— Идём. — Раздалось над ухом.

И развернул меня к окну.

— Что? Туда? Ты с ума сошёл! Как мы спустимся? — С ужасом в голосе обратилась к эльфу.

— Так же, как и поднялся я. — С улыбкой ответил Рейлен. — Нам всего-то два уровня надо миновать, а дальше проведу. Там уже нет королевской магической защиты.

Королевская защита? Перстень!

— У меня есть способ обойти защиту! — Взмолилась я.

Показала удивленному эльфу перстень. Рейлен лишь пожал плечами и развернулся в сторону двери.

Пока мы скользили бесшумными тенями по коридорам и скрытым проходам замка, я решила, что больше никогда сюда не вернусь. Даже ради Голара. Эта история закончена. Впереди долгожданная свобода, и никто её не заберет у меня. Я дала себе обещание стать сильной. Сильной в понимании этого мира.

Глава 7

Я никогда в жизни не ездила верхом. Не то, чтобы мне не хотелось, скорее всё никак не удавалось найти время научиться. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Сейчас я об этом сильно жалела. Как и о том, что не ходила в походы.

Уже сутки мы ехали на каких-то странных огромных зверюгах, напоминающих помесь носорога и ящерицы. Мощное длинное туловище, толстые сильные лапы с когтями, длинный мускулистый хвост, на конце продолговатой крупной морды полуметровый рог. И всё это великолепие покрыто змеиной кожей, вроде бы чёрной, но на солнце она переливалась всеми цветами радуги. Рейлен сказал, что это каратаки. Когда я увидела это чудище первый раз, подумала, эльф хочет скормить меня динозавру. Билась в жуткой, но непродолжительной истерике, пока не поняла, что это очень добродушные создания. И выносливые. На мой вопрос, почему не можем перемещаться порталами, Рейлен ответил, что такая сильная магия доступна только королевской и ещё паре-тройке семей.

Поэтому пришлось в усиленном темпе осваивать искусство наездницы. Смотрелась, наверно, очень неуклюже, да и ощущала себя так же. Сидеть нужно было в районе шеи животного, так как на спине довольно отчётливо проступал хребет. Даже сквозь плотную накидку я бедрами ощущала, как перекатываются сильные мышцы. Каратак, конечно понял, что я новичок, но скинуть не пытался, чему была очень рада.

Передвигались мы медленно, но догнать нас никто и не пытался. Видимо, во дворце не очень расстроились по поводу моего исчезновения. Оно и к лучшему. Минус проблема. Единственное о чем жалела, так это о том, что раньше не ушла. Но лучше поздно, чем никогда.

Я ехала позади Рейлена и наслаждалась невероятными видами. Столицу мы миновали быстро, толком рассмотреть её не удалось, поэтому сейчас крутила головой во все стороны, словно боясь что-то упустить. Что меня бесконечно радовало, так это обилие зелени на эльфийских землях. Мне, привыкшей к каменным джунглям, ещё тогда в лагере понравился сей факт.

Огромные вековые деревья своими вершинами устремлялись высоко в небо. Было ощущение, что их кроны теряются уже в облаках. Дорога была грунтовой ровной и чистой. Как будто кто-то специально следил за её состоянием. По обочинам росли диковинные цветы, наполняющие воздух сладковатым ароматом. Иногда нам попадались небольшие чистые озёра. Вода была настолько прозрачной, что я могла разглядеть там маленьких ярких рыбок.

У воды мы и останавливались на недолгие привалы. Рейлен оказался отличным охотником. И походным поваром тоже. Вообще, по-моему, он всё умеет. Не представляю, что нужно делать с дичью, если она не выпотрошена и не завернута в полиэтилен. Хорошо, что у эльфов принято заботиться о слабых. Только вот я хочу перестать быть таковой.

И вот ближе к вечеру после ужина, когда мы устраивались на ночлег, я решилась пойти в атаку, так сказать.

— Рей... — Ласково начала я.

— Да, детка? — Отозвался эльф, в то же время сооружая подобие палатки.

— Ты же мне друг?

— Начинается. Чего ты хочешь? — Рейлен оторвался от своего занятия и улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

— Ну, что ты так сразу... — Как бы расстроилась я.

— Аванита так же конючит, когда ей от меня что-то надо. Так что выкладывай. Не стесняйся. По мужчине соскучилась? Помочь что ли?

Мне бы обидеться на его намёки, но я сижу и улыбаюсь в ответ.

— Не угадал. Мне нужен найрак.

— Даже не мечтай, — буркнул эльф и вернулся к своему делу.

— Рей... Научи меня. Ну, пожалуйста! Ну что ты хочешь взамен?

Эльф остановился и задумался. Когда он повернулся ко мне, лицо его озарилось хитрой ухмылкой.

— Ой, нет. Даже не мечтай. — Передразнила я его.

Мы с минуту смотрели друг на друга, а потом дружно расхохотались.

— А теперь серьёзно. Ты меня научишь?

— Да куда я денусь, ты же так просто не отстанешь.

Я, довольная собой, кивнула и уставилась на огонь. Вокруг стремительно темнело. Становилось жутко. Ночью после побега я спала как убитая. Сказались усталость и напряжение. На окружающую обстановку не было сил обращать внимание. А сейчас из темноты словно что-то злое готово было кинуться на меня. Что-то тяжёлое давило своей неизвестностью. Интуиция или первобытный страх? Мне казалось, что за нами кто-то наблюдает. Неприятное такое ощущение.

— Рей, а здесь безопасно? — Чуть дрожащим голосом спросила мужчину.

Эльф подошел и обнял за плечи. Стало немного спокойнее.

— Темноты боишься?

Кивнула.

— Здесь неопасно. Сюда враги не заходят. Далеко от границы.

Рейлен говорил очень уверенно, и я ему поверила. Он лучше знает эти места, и что происходит вокруг.

— А куда мы поедем? — Тихо спросила я.

В общем-то, мне было всё равно, просто не хотелось нарушать идиллию момента.

— Сначала заедем к моему хорошему другу-кузнецу прикупим пару необходимых вещичек. — Уверенно заявил эльф.

— Далеко?

— Если не делать долгих привалов, то за пару дней доберёмся. Можем там погостить некоторое время, если захочешь. Увидишь, как живут простые эльфы.

— Было бы здорово. — Прошептала в ответ.

Я зевнула.

— Всё. Пошли спать.

Спорить не стала. Поднялась и послушно пошла за Рейленом. Внутри палатки было уютно. Большая импровизированная кровать и два тёплых одеяла. Спали мы вместе из соображений поддержания тепла. Эльф не пытался меня соблазнить. Ни разу. Это меня не огорчало. Да, он привлекательный, но скорее как брат, чем объект желаний. А сколько ему лет, интересно? Может, вообще в праправнучки гожусь. Я захихикала.

— Чего смеешься? — Забираясь под одеяло, поинтересовался эльф.

— Да так. Размышляю на тему, сколько ж тебе лет.

— Мне? А что тут размышлять. Можно и спросить. Четыреста пятьдесят три года.

Он зевнул и повернулся ко мне спиной, явно намереваясь погрузиться в сон.

Четыреста пятьдесят три года. Ничего себе. А на вид двадцать восемь, максимум тридцать. Я по сравнению с ним вообще ребёнок.

Быстро забралась под одеяло и закрыла глаза. Вдруг лёгкий ветер коснулся моих губ. Вздрогнув, подскочила на месте. Никого. Показалось? Я повернула голову, Рейлен уже спал. Помотав головой, прогоняя видение, устроилась обратно. Снова лёгкий ветерок. Только теперь коснулся моих волос. Я открыла глаза. Сердце бешено стучало. Кто-то незримый здесь явно присутствовал. Но кто? Волна адреналина прокатилась по моему телу. Меня бросило в жар.

Тихонько, чтобы не разбудить Рейлена, встала и вылезла из палатки. Недалеко мирно посапывали каратаки. Думаю, они бы проснулись, если кто-то попытался подойти к нашему лагерю. Я приблизилась к воде и присела на корточки. Луна отражалась в воде ярко-жёлтым блюдцем. А звёзды казались рассыпанной горстью бриллиантов. Красиво. В этом мире столько удивительных вещей. Столько всего нужно увидеть. Я хочу найти своё место. Возможно, и новый дом. Реально ли это? Время покажет.

Вдруг сзади раздался хруст ветки. Я вздрогнула и обернулась. В темноте видела плохо, но среди деревьев всё-таки заметила движение. Высокая фигура, похоже, что в длинном плаще.

Не знаю почему, но страха не почувствовала. Может, потому, что незнакомец был один. А может, интуиция. Если б хотел убить, давно бы это сделал. Магией или оружием.

Было бы разумнее разбудить Рейлена, но я пошла в чащу сама. Внутри всё трепетало и подрагивало как в предвкушении чего-то приятного. С такими ощущениями идут навстречу с любимым. Но не к опасности, точно.

Я зашла за первое большое дерево и остановилась в нерешительности. Глупо. Без оружия и сама иду в руки. Лёгкая добыча. Развернувшись, уже собралась пойти обратно, как сзади меня схватили сильные руки. Одна закрыла мне рот. Кричать я всё равно не собиралась. Была уверена, что не пострадаю.

— Здравствуй, Ева. — Раздался сладкий шёпот рядом с ухом.

По телу побежала приятная тёплая волна. Я ощутила лёгкость, как будто парила над землей. Что-то смутно знакомое.

Тело расслабилось и само прижалось к незнакомцу. Рука, закрывающая мне рот, опустилась. Очень медленно я повернулась. Эти светлые волосы, это лицо, эти глаза... они мне знакомы... И эти прекрасные серебристые чешуйки.

— Сейрус... — Выдохнула я.

Дракон загадочно улыбнулся. Ему польстило, что я его узнала.

— Ты не должен быть здесь. — Продолжала шептать я.

— Ты тоже. Но всё же ты здесь. Как и я.

Его голос мягко окутывал сознание и приносил покой.

— Как ты меня нашел?

— Я вылечил тебя своей магией. Она всё ещё в тебе. Это как маяк. Некоторое время ты была недоступна. Я не чувствовал тебя. Подумал, что погибла. А потом внезапно что-то внутри вспыхнуло, и я почувствовал. Твою боль, твоё одиночество, твою неопределённость. Решил разыскать. Как ты? Что с тобой произошло?

Было ощущение, что дракон действительно беспокоится.

— Долгая история. — Опустила глаза я.

— Не хочешь, не говори. Не настаиваю. Просто рад, что с тобой всё в порядке.

— Я тоже.

Сейрус поднял моё лицо своими руками. Они были горячими, словно сам огонь.

— Не хочу, чтобы ты грустила. Пойдём со мной.

Что-то было такое в этом мужчине, в его голосе, что мне захотелось безоговорочно уйти с ним. Он вызывал доверие, приятные эмоции и тепло где-то глубоко внутри.

— Не могу...

Эти слова дались с большим трудом. В мыслях я кричала "да, да, я пойду с тобой!"

— Жаль. — Дракон отпустил меня. — Я столько хотел тебе показать и рассказать.

Кажется, он загрустил.

— Но я не отступлю. Вдруг в один прекрасный для меня день ты передумаешь. Драконы примут тебя и защитят. Просто помни об этом.

Сейрус слегка улыбнулся. Глаза полыхнули серебристо-оранжевым огнём. Я тонула. Буквально растворялась в этих глазах. Такие необычные, зловещие и в то же время притягательные.

Воспользовавшись моим состоянием, дракон наклонился и легонько поцеловал в щеку. И уже через секунду растворился в ночи. Я машинально потрогала место поцелуя. Горит. Или это я настолько покраснела.

В общем, отошла от встречи нескоро. Сейрус будто сплёл вокруг меня кокон тепла и нежности, который нехотя растворялся с исчезновением хозяина. Было приятно. Никакого беспокойства, страха. Я чиста. Как он это делает? С такими способностями можно и на психолога не тратиться.

Но не было ли это воздействие обычным внушением? Какие эмоции принадлежали мне, а какие заставил испытать дракон? Я же ничего о них не знаю. Такая же загадка, как и весь этот мир.

Глава 8

— Вставай! Ева, ну проснись ты уже.

Сквозь сон я, конечно, слышала Рейлена, но никак не могла выплыть из бессознательного состояния. Меня словно засасывало ещё глубже, чем больше пыталась пробудиться.

Эльф слегка пошлёпал по щекам.

— Ева? Очнись! Что с тобой?!

Голос обеспокоенный и дрожит.

Надо выбираться из этой темноты. Сон был тягучий как жидкая карамель, а я пыталась выплыть, затрачивая последние силы.

Вдруг моё лицо обдало ледяной водой. Моментально открыла глаза и подскочила. Тяжело дыша, уставилась на эльфа. А он... он улыбался! Хлебом не корми, дай надо мной поиздеваться. Вот эльфийская напасть!

— Если ты ещё раз так сделаешь... — Слова давались с трудом.

— Но ведь сработало! — Рейлен сиял.

И то правда. Странно. Почему я не могла проснуться? Последствия встречи с драконом? Не нравится мне это.

— Меня словно что-то затягивало в темноту. Такое странное ощущение. — Тихо начала я.

Улыбка исчезла с лица Рейлена. Неподдельное беспокойство промелькнуло в глазах.

— Что со мной? Ты ведь знаешь? — Пристально глядя на него, спросила я.

— Не уверен... Надо спешить. Доберёмся до моего друга, там разберёмся.

Рейлен застыл на месте, словно не зная, что делать. Видно было, что он растерян.

Собрались мы за полчаса, наспех перекусив остатками ужина. Каратаки в нетерпении топтались на месте, пока мы грузили свои вещи. Рейлен изредка поглядывал в мою сторону, но заметив ответный взгляд, тут же отворачивался. Что происходит? Он явно что-то знает. Тогда почему не говорит?

Забиралась я на каратака обычно с помощью эльфа, но сегодня была обижена на него, поэтому полезла сама. Ой, зря это сделала. Подпрыгнув и зацепившись за шею зверюги, поняла, что повисла бесполезным грузом. Шиша не двигался. Это я так каратака назвала.

— Хоть бы как-то помог! Животина ты бестолковая! — Вырвалось у меня.

По ходу, каратак понял мои слова, потому как стал активно мотать головой. Удерживалась я секунды две, а потом рухнула на землю. Ненавижу утро. Подумала, не буду вставать. Пусть им обоим будет стыдно. Так издеваться над человеческой женщиной.

Рейлен подошёл и навис надо мной могучей скалой. Как всегда улыбался. Я бы даже сказала, почти смеялся.

— Это ты мне так отомстить решила? — Ехидно спросил эльф.

Вот чего он такой проницательный, а? Нашим мужчинам это несвойственно. Лежу дальше. Молчу. Небо какое красивое. Нежно-голубое, и кое-где маленькие белоснежные облака. Вон птичка пролетела. И ещё одна.

— Детка, хватит прикидываться. Вставай.

Молчу. Есть ли у эльфов совесть? Хороший вопрос. А у каратака? Последний даже не интересуется моим состоянием. Бессердечный.

Не дождавшись ответа, Рейлен наклонился и одним рывком поставил меня на ноги. От неожиданности я пошатнулась, в глазах потемнело от резкого подъёма.

— Если ты так будешь делать, то придётся целый день меня откачивать от бессознательного состояния. — Пожаловалась я.