Цена жизни

— Нус, посмотрим, что ты нам принес на этот раз. — Бруцкий требовательно протянул руку. Догадаться, что ему нужно, не составило труда. Нож и компас легли в широкую ладонь.

Процедура извлечения энергии повторилась. По лезвию пробежали молнии, собрались в каплю и упали на дно колбы.

— Немного, — скривился Анастасиус, — конечно больше чем в прошлый раз, но я рассчитывал на большее.

Пока, Бруцкий совершал манипуляции с оружием, я думал, стоит ли говорить о поглощенной мной энергии. С одной стороны, хотелось прояснить ситуацию, с другой — я помнил о боли, которую Анастасиус может причинять. Вдруг, он придет в ярость, от того, что кролик умер не от ножа?

Изумрудная капля упала в колбу, жидкость едва скрыла дно, а я так ничего и не решил.

— Свободен, жду через неделю, награду получишь у Вильгельма. — Бруцкий явно потерял ко мне интерес.

— А моя рана, — я указал на руку, — может ее надо вылечить, что если туда зараза какая-нибудь попадет?

Анастасиус замер, складывалось ощущение, что он прислушивается к чему-то, а затем произнес.

— На твоей руке царапина, не заслуживающая внимания, а на счет бактерий и вирусов мира Сехмет можешь не переживать, они нам не опасны. Все, свободен!

Пришлось подчиниться, Анастасиус явно терял терпение. Ну его к лешему, покалечит ненароком. Конечно вылечит потом, но действительно: ну его к лешему.

В приемной Вильгельм, как и обещал Бруцкий, выдал мне бумажный пакет, и кажется я знал, что там лежит.

Гонорар, мне хотелось это так называть, составил те же пятьдесят тысяч. Деньги грели карман, пока я возвращался домой, но особой радости не вызывали.

Такси не стал вызывать. Хотелось развеяться, а монотонный стук трамвайных колес всегда меня успокаивал, настраивал на размышления. К тому же суббота — людей в общественном транспорте не много, никто не стоит над душой, не пахнет отвратительным одеколоном и не щекочет пышными капюшонами.

Я сидел на ободранном сиденье трамвая и задумчиво смотрел в окно. Мимо проплывали дома, витрины, незнакомые люди, машины. Город жил своей размеренной жизнью.

Мы крутимся в этом муравейнике, стараясь не замечать окружающих. Сознательно обезличиваем всех, кто нам не знаком. Так проще, удобнее, а ведь каждый человек в нашем мегаполисе строит какие то планы, любит, ненавидит, мечтает о чем-то.

Может быть вот тот парень, что едва не подпрыгивает от счастья, удерживая в руках букет роз, услышит сегодня желанное "Да". А недалеко от него, пара пожилых людей мило общаются друг с другом, кто они? Семейная пара, старые знакомые или просто случайные встречные?

Так много людей вокруг и так мало мы на них обращаем внимание.

Но всех их объединяет одно — никто из них не верит в свою смерть. Знают про нее, может быть даже ждут, но не верят.

А я? Верю ли я? Не уверен. Может мне удасться переиграть судьбу, отдать долг Анастасиусу и жить дальше нормальной жизнью, а может через неделю, мой труп начнет пожирать очередная неведомая тварь.

Мир Сехмет может очень сильно удивлять. В прошлую вылазку меня чуть не парализовало, в эту я столкнулся с новым хищником, а что будет в следующий раз? Кто знает? Надо становиться сильнее, любыми способами, и если для этого придется поглощать силу убитых тварей, то я буду это делать. Главное выжить!

Неделя пролетела сумбурно. Ничего интересного не произошло. Тренировки шли своим чередом. Тело уже адаптировалось к нагрузкам и не заставляло меня изображать по утрам инвалида.

Серега, на мое отсутствие в пятницу не обратил внимания. Ему, по моему, было вообще параллельно, хожу я в зал или нет. Он формально выполнял обязанности тренера, смотрел, чтобы никакая штанга не отдавила мне конечности, показал несколько приемов, но и все. В основном парень занимался своими делами: тягал железо, напрягал мускулы возле зеркальных стен, флиртовал с редкими девушками, периодически появляющимися в зале, общался с другими своими подопечными.

Спарингов у меня практически не было, как сказал Серега — рано еще. Мы только пару раз изображали бой, когда тренер показывал удары, но это можно и не считать. В принципе, меня все устраивало, мышцы привыкали к нагрузкам, а пробежки давались уже чуть легче. Как раз, то, что надо. Рука, кстати, почти зажила, и совершенно не доставляла неудобств, ни на тренировках, ни в повседневной жизни.

В пятницу, я опять отправился тратить деньги. Но на этот раз, целью моего визита стал не охотничий магазин — я поехал покупать защитную экипировку. В прошлый раз финансы не позволили приобрести ее, сейчас же дела с ними обстояли намного лучше.

Мне хотелось купить что-то наподобие брони, защищающей руки и ноги, но не сковывающей движения. Само собой, заковываться в рыцарский доспех я не собирался. Вообще, в идеале, заявиться бы в мир Сехмет на танке, и устроить тотальный геноцид всем живущим там тварям. Мечтать не вредно, как говорится.

Интернет подсказал, что моим требованиям в большей степени подходит либо мотоэкипировка, либо полицейский комплект, но, боюсь, последнюю купить будет затруднительно. Официально она не продавалась, а искать нелегальные способы... спасибо, не надо, и так проблем хватает.

В нашем городе было несколько магазинов, торгующей мото-техникой и всем, что с ней связано. В самый крупный из них я и отправился. По заверениям их сайта, там можно найти все, что потребуется самой избалованной байкерской душе. Меня, конечно, к такой категории людей трудно отнести, но обещаниям рекламных слоганов хотелось верить.

В связи с окончанием летнего сезона, работы у продавцов было мало. Убедился я в этом, когда в практически пустом магазине, ко мне сразу же подлетел консультант, стоило только открыться входной двери.

— Могу я чем-нибудь помочь? У нас очень широкий выбор товаров. Ищите что-то конкретное? — Поток вопросов обрушился на меня.

Выглядел продавец, скажем так, современно. Молодой парень, с модной прической, аккуратной бородкой и татуировками, полностью покрывающими обе руки. Зауженные брюки и клетчатая рубашка с закатанными рукавами завершала образ.

— Мне надо защитную экипировку, желательно такую, чтобы покрывала большую часть тела. Чем прочнее, тем лучше.

— О, вы увлекаетесь мотоспортом? — Уважительно посмотрел на меня консультант.

— Ну, почти, — не стал разочаровывать я его.

— А на чем катаете, если не секрет? Сузуки? Кавасаки? Ямаха?

— Эм... Да, — вопрос застал врасплох, в мотоциклетной технике я разбирался слабо. — Может все-таки покажете экипировку?

— Конечно, пройдемте. — Расстроился парень. Видимо ему очень хотелось поболтать.

Продавец повел меня мимо сверкающих хромом мотоциклов. Красивые, мощные, иногда изящные они притягивали взгляд. Наверное, будь у меня знакомые байкеры, я бы тоже не отказался научиться ездить на двухколесной технике, но увы, видно не судьба.

В магазине продавались несколько подходящих для моих нужд комплектов. Имелись в наличии и отдельные элементы экипировки, но заниматься подбором каждого щитка совершенно не хотелось, да и смысла не было.

Выбирали мы не долго, цветовая гамма меня не особо интересовала, главное, что требовалось от брони — практичность и прочность.

В итоге, моим приобретением стал комплект, пластиковой защиты, неплохо закрывающий конечности, а также грудь и спину.

— Вам точно будет удобно ездить в этом? — Задал вопрос продавец, скептически оглядывая мой наряд.

— Хотелось бы верить. — Я придирчиво смотрел на свое отражение. В принципе, меня все устраивало. Толщина пластика внушала доверие и надежду, что она не развалится от одного удара хищных тварей. Щитки плотно обхватывали тело, не мешая и почти не сковывая движений, как раз то, что надо.

Комплект вышел в копеечку, почти половина всех денег, имеющихся в наличии. Продавец, пытался раскрутить меня еще и на шлем, но мне удалось отвертеться от ненужной покупки.

Подготовка к походу завершилась. Осталось только ждать выходных.

Субботним утром на город обрушился снегопад. Крупные хлопья засыпали улицы, будто кто-то распотрошил гигантскую подушку. Люди, похожие на снеговиков, уныло пробирались сквозь нечищеные тротуары, буксовали машины, грустили дворники, с тоской оглядывая предстоящую работу. Снегоуборочные машины в панике носились по дорогам, пытаясь хоть немного облегчить жизнь водителям.

Конечно, прогноз на утро я видел. Приложение на телефоне исправно показывало три снежинки, но то экран смартфона, а то реальные сугробы, перекрывшие выходы со двора. Здравствуй зима, называется.

Я опаздывал, и буквально ненавидел себя за это. Что немаловажно, я даже вышел заранее, но, видимо, недостаточно. Конечно, снегопад не сказался на работе метро, но ведь до него еще дойти надо. А попробуй это сделать, когда ноги чуть не до колен утопают в пушистом снегу, глаза залепляет липкой, холодной кашей, от которой не спасает пуховик с капюшоном, а видимость не превышает нескольких метров.

Выйдя из метро, обнаружил, что нужный трамвай пришел позже обычного. Ненавижу опаздывать! Хорошо хоть такси не вызвал — застряли бы в пробке, не смотря на субботу.

Анастасиус никак не отреагировал на задержку. Про мотоциклетную сбрую, тоже ничего не сказал. Выдал нож с компасом, открыл портал и кивком головы отправил меня в новое путешествие. Уняв, внутренний мандраж, я проверил очередной раз, как сидит снаряжение и отправился в столп света.

После заснеженного города, пустынные просторы мира Сехмет, казались нереальными, как будто их, небрежными мазками, нарисовала рука художника пейзажиста. Такое иногда бывает. Уснули осенним вечером в сером и тоскливом мире, а утром обнаружили совершенно новый — белый, блестящий и сказочный. Сейчас же все произошло с точностью до наоборот: из белого в бурое. Тоскливый, все-таки мир, останься тут на пару недель и сам в петлю полезешь, если удастся дерево подходящее найти.

Место появления отличалось от предыдущих. Раньше, меня всегда выбрасывало на холмы. Сейчас же я находился на границе двух ареалов. С одной стороны, простиралась ровное, как стол пространство, покрытое чахлой растительностью, состоящей по большей части из бурых невысоких растений, смахивающих на рогоз. По левую же руку, горбились уже знакомые, и вероятно, более безопасные холмы. Именно оттуда, кстати, приходило ощущение портала, но помимо основного направления, смутно ощущалось еще одно. Прошлый раз такого не было, странно, но может быть, это просто обман чувств?

Вопросы есть, ответов нет. Забивать голову не стал, зачем, если есть компас, он четко указал, куда необходимо идти.

Внимательно осмотрев в бинокль ближайшие окрестности, я начал углубляться в холмы, знакомство со степью, придется оставить на потом.

Схема передвижения осталась прежней: ищем кроликов, большие группы обходим, одиночных — валим и желательно делать это не только ножом. Я подкинул, подобранный с земли камень. Пора становиться сильнее.

Мир Сехмет заставлял проявлять осторожность. Мне очень не хотелось быть застигнутым врасплох, мутировавшим котом или иной тварью. Я поминутно оглядывался, прислушивался к малейшему шороху и внимательно осматривал окрестности, но пока ничего не предвещало проблем.

Первая жертва пала под ударом ножа. Убить ее камнем не получилось — долбаный кролик сам себя насадил на лезвие. Камикадзе хренов. А вот со второй добычей повезло, булыжник отлично справился с задачей сократить местную популяцию шестиногих уродцев. Очень мне в этом деле помогла, купленная накануне защита. Жесткий пластик не давал когтям твари добраться до тела, а дальше дело техники — оглушаем тварь ударом ноги и добиваем камнем.

Как и прошлый раз, по руке побежали молнии, энергия проникла в тело, вызвав почти болезненное удовольствие. Такая зарядка мне начала нравиться.

Эйфория схлынула, оставив после себя приятные воспоминания, но действие принятой дозы не прошло окончательно. Я буквально чувствовал, как ускорились мои движения, и улучшилась реакция.

Не теряя времени, я отправился на поиски следующей жертвы. Обостренное зрение, помогло заметить движения розовых тушек почти сразу. Их оказалось двое, не страшно, им же хуже. Быстрый рывок до цели, прыжок, удар ножом — черный пепел вместо оплывающей тушки.

Вторая тварь, злобно ощерившись использовала свое умение. Но ускорение не помогло, улучшенная реакция позволила уйти с линии атаки, а дальше, я буквально втоптал мерзкое существо в землю. Тяжелый каблук расплющил тварь, а в тело полилась новая порция энергии.

На этот раз эффект оказался несколько менее насыщенным. Я практически не потерял контроль за сознанием — пара секунд и мозг пришел в норму. Разве что, бурлящая энергия требовала выхода. Хотелось драки, хотелось крови, хотелось найти врага и размазать его по земле, втоптать в пыль, уничтожить.

В глубине сознания, промелькнула мысль, что такое поведение совершенно для меня не характерно. Не был я никогда таким кровожадным. Драки, старался обходить стороной, конфликты решать миром.

Разобраться в себе не удалось. На шум скоротечной схватки пожаловал незваный гость. Презрительно прищурившись и слегка наклонив голову на вершине холма сидел тощий кот, с костяным гребнем вдоль спины.

Сквозь лысую шкуру просвечивали ребра, но ослабленным или больным хищник не выглядел. Опасный, очень опасный, и, как мне кажется умный. По крайней мере, интеллект в глазах читался.

— Ну здравствуй старый знакомый, если, кончено, это ты. Поиграем? — Я перехватил нож в правую руку. Драка, именно этого мне и надо.

Кот моргнул своими желтыми блюдцами и исчез. Удивить меня не получилось — в прошлую нашу встречу, хищник уже использовал свое умение.

Отследить направление удара не удалось. Я крутился юлой, пытаясь узнать, где появится опасное существо, но все равно пропустил момент прыжка. Хищник дождался, когда окажется вне зоны видимости и атаковал. Передними лапами он вцепился в мои плечи, а задними начал бешено полосовать спину. Если бы не защита, когти на задних лапах разорвали бы мышцы, а то и повредили позвоночник. Сила удара была, настолько сильна, что едва не повалила меня на землю.

Клыки твари почти сомкнулись на шее, но, благодаря усиленной реакции я успел краем глаза заметить атаку хищника и немного сместился в сторону.

Среагировал я почти мгновенно, в момент, когда когти твари воткнулись в тело, рука уже наносила удар ножом. Громкий визг раненого хищника оповестил меня об успехе. Тварь вытащила когти и отскочила в сторону. Лезвие рассекло ей мышцы на боку, из раны потекла кровь, окрашивая гладкую кожу в грязно-бурый цвет.

Кот замер, он внимательно смотрел на меня, не предпринимая попыток атаковать. Пришлось действовать самому, оставлять за спиной недобитка опасно.

Я рванул к хищнику в попытке достать его, но тварь оказалась куда проворнее меня и легко отпрыгнула в сторону. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Складывалось ощущение, что хищник чего-то ждет. Так и вышло. Через несколько минут, тело животного растаяло в воздухе, умение откатилось.