Выскользнув из ванны, она закрутилась вокруг себя, ловко скинув с кожи и чешуи воду. А я, встав за нею, подала полотенце, чтобы высушила волосы. Но она, подняв легкий воздушный вихрь вокруг себя и меня, обошлась без него. Гордо сверкнув глазами. Мол, вот так то!

Действительно, ей было чем гордиться. Айла, хоть и являлась самой младшей дочерью Ламии, была очень талантлива. Как в магии, так и еще во многом. Например, изумительно играла на арфе и цитре. Отлично владела и простым оружием.

У девочки, ведь для ламий ее родовой ветви, пятьдесят, это возраст едва приближающийся к юношескому, она была просто кладезь талантов. И еще не известно, какой из них станет основным. Именно по этому, мать держала ее подле себя в замке Хозяина. Завистливые старшие сестры и родичи, уже при рождении чувствовали в ней конкурента и угрозу. Настолько наделенных магией, среди их вида, были единицы. По этому, пока она не повзрослела и не могла за себя постоять, ее защищали.

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Замок Оттис.

Вечер после праздника.

Праздник был по провинциальному пышным и буйным. Приказом отца, он был бъявлен для всех деревень владения. Туда для этого, из замка отвезли бочки с вином. Так что вечером с башен, было видно, как и в них допоздна горели огни.

В самом замке, благодаря птичьей почте, собралось довольно много местных дворян. Конечно, несколько баронов и их многочисленная родня, не шли в сравнение с посещающими королевские приемы. Но они, затмевали их радушием, темпераментом и открытой душевностью радости. Тут не было лживых натянутых улыбок и масок. Все веселились от чистого сердца.

Большинство мужчин получили свои титулы и наделы земли, военными заслугами. Учитывая суровые будни и нравы пограничья, даже на празднике тут и там мелькали вполне боевые мечи и кольчуги. В графстве, ношение оружия было не исключением, а правилом. В предгорьях, даже охотникам и крестьянам не запрещали боевое оружие дозволяли его носить. Более того, бароны всех живущих вблизи гор, обучали им пользоваться, что для внутренних земель королевства, было просто невозможно. При упоминании о таковом, вызывало недоумение. Там, лишь за хранение оружия, тем кому не положено, следовало строгое наказание. Вплоть до смерти. Все иначе в приграничье, где после ухода имперских гарнизонов с гор постоянно просачивались банды горцев и загорцев. Восточнее, где так и не прекращались стычки с элрами. А еще контрабандисты, банды беглых солдат и просто бежавшие от жестокости владетелей. Каждый день жизни мог начаться или кончится звоном стали или посвистом стрел. С этим жили уже слишком долго. Подобное, стало привычным.

Ну так рассказ не о этом. Отец приказал накрыв столы в залах, привести музыкантов, засыпать песком большой и малый двор. Поставить там шатры и скамьи, а так же столы с угощением. Превратив оба в площадки для танцев и отдыха. Брат посмеиваясь, сказал что это, была подсказка нашего соседа. Он кстати появился среди гостей лишь на короткое время во время приветствий. Впрочем, все зная его эксцентричность и нелюдимость не придавали этому особого значения. А вспомнили о нем, только перед началом танцев, когда небо над замком расцвело диковинными магическими цветами и всполохами. Несколько минут все высыпав из залов с восторгом смотрели как над башнями рождались и пропадали яркие магические образы.

Даже Шеер признал, что подобное видел в столице только при очень больших праздниках. Когда королевские маги соизволяли украшать праздник. Да и мы сами смогли припомнить таковой только один. Говорили что на подобное, расходуется слишком много магической энергии. Хотя, часть придворных, злословила, что дело вовсе не в том. Король слишком приблизил Орден чьи инквизиторы, за столетие соглашения с ним о военной помощи, сильно проредивших и прижавших магов. А нынешние на подобное уже не способны, и делают, только собрав все силы, которых становилось все меньше.

В свои покои я приплелась, не чуя ног и с разболевшейся от шума и суеты головой. Нагиль, укоризненно ворчала и косилась на Самзи, пока помогала раздеться и таскала от очага раскаленные камни, чтобы нагреть воду в ванной. Телохранитель, молча помогал ей и лишь едва заметно усмехался краешком губ.

За годы вне дома, он и Ифиро, не раз заменяли мне служанок. Я млея в воде только про себя посмеивалась. Если бы старушка узнала, что они порою в наших странствиях спали со мной и братом, согревая телами. И вправду, как верные имперские псы. Ее бы хватил удар. Впрочем, это был наш небольшой секрет. Один из многих.

Когда вода согрелась и была достаточно удобрена лепестками и шариками мыльной смолы, он увел ее вниз, туда, где для старых слуг был накрыт специальный стол. Это тоже была семейная традиция. Эти люди низких сословий, единственные, кого оставил с отцом королевский указ, за долгие годы лишений, стали почти членом семьи.

Это позже, наш сосед наплевав на запреты нанял и обучил прислугу, щедро разделив ее с графом. Формально, они служили ему. Вот и выходило, что нарушал указ он. На что откровенно плевал. А позже, плевал уже вполне законно. Ибо получил бумаги, согласно которых был подданным и представителем другого государства. Указ не предусмотрел того, что по законам королевства, в пределах своего дома, как в посольском, наш сосед имел право жить законом своего государства.

Вот и жило наше семейство, сдавая свой дом под посольство, и частью, как бы внутри него. Когда с нашим приездом, об этом узнали в дворце, уже ничего не могли поделать. А позже, стало не до этого, началась война.

Помогающая мне мыться девушка сменила воду и желая побыть одна, я отослала ее вслед за Нагиль веселиться.

Впрочем, побыть одной, мне было не суждено. Браслет на плече знакомо сжался и завибрировал. Затем, дрогнуло пламя свечей и в приоткрытую дверь, скользнула женщина закутанная в изумрудный плащ.

— Усыпила Ифиро?

Айла скидывая плащ, задорно хихикнула. В этот раз, под плащом, на ней, по домашнему были только драгоценные украшения. Которые, она небрежно кинула на него, упавший на пол, ныряя ко мне.

Обвив и прижавшись, игриво куснула за ушко. Привычка которую переняла от меня.

— Его усыпишь. Не хотел пускать. Откупилась вином.

Я рассмеялась. Вообще то, что Ифиро, питал тайную слабость к их вину, а я некогда ей и подсказала.

— Вот как, а как же твои чары?

Ламия поджав губки, ущипнула меня за бок

— Никак. Легче через стену просочиться, чем обойти твоих псов.

— А ты можешь?

Айла огорченно вздохнула, положив личико на мои груди.

— Нет. Тетя Шахина обещала научить. Да и то, тут бы, я не рискнула. Пока просачиваешься, ничего не видишь. Нарвешься сослепу на ловушку старую или еще хуже, хозяина, вот и будут соскребать с потолка или из камня выковыривать.

Я фыркнула и поймав шаловливый кончик ее хвоста с погремушкой, который навострился пролезть в одно место, легонько за него дернула.

— За хвост вытаскивать...

Айла глядя на меня невинными глазами поерзала животиком и высвободив кончик хвоста, вздохнула.

— И это тоже.

Чем вызвала мой смех

— Что опять?

Подружка огорченно вздохнула.

— Угу. И не раз. Ему наверно это нравится. Ну, меня за хвост таскать.

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Замок Оттис.

Подруга детства.

Воспоминания юности.

Потерпевшие хвосты.

Этот день ранней весны, был солнечным и очень теплым. В распахнутые окна ветерок заносил смолистые запахи готовых лопнуть распускаясь почек. Правда, нам с ламией, это отнюдь не добавляло настроения. А тело сводило от волн холода идущего изнутри, словно наши позвоночники некто заменил на ледяные . Мы как рыба над коптильней, висели подвешенные посреди комнаты, она за хвост, а я за ноги. Наши руки, почти касались пальцами пола. По ним, на пол и сброшенные одежды, толи стекала, толи поднималась вверх, некая эфирная субстанция сковывавшая нас и не дающая пошевелиться. На ней же, на уровне наших лиц, как на пюпитре, лежала большая магическая книга послужившая причиной наших затруднений.

А вокруг нас, мерно выговаривая свое неудовольствие, ходил Ант Претер Шелезонг. Маг, волшебник, чернокнижник и может быть даже что-то еще более страшное. Для меня, сосед отца. Для Айлы учитель, Хозяин или просто Арх. Ну когда на него находило благодушное настроение и он позволял себя так называть, общаясь с нами почти как с равными себе.

Но в данном случае мы обе дрожали как молодые лепестки под ураганом. Мастер Арх, не был зол, он пребывал в бешенстве. Внешне, это никак не проявлялось, кроме очень четкой и раздельной речи. Но его глаза излучали замораживающий душу сиреневый свет. По чести сказать, большую часть сказанного ни я, ни она, так и не поняли. Половину из-за сводившего с ума страха перед ним и его гневом, половину из-за того, что он в своем гневе, частью говорил на некоем древнем и соответственно ужасно давно, мертвом языке.

Даже мать Айлы, явившаяся на шум, не смела приблизиться. Наблюдала, кусая губы и прячась за тяжелую бархатную портьеру у двери.

В какой-то момент, маг остановился прямо напротив наших лиц, а скрещенные до этого на груди руки, резко опустил, стряхнув этим с кистей на пол, избыток накопленной энергии...

Сияние в глазах стало затухать, но сведенные скулы и сжатый в линию рот говорили, что ее ничего не кончено. Еще раз проморозив наши позвоночники взглядом, он очень тихо сказал.

— Если вы не понимаете сказанного вам головой, я постараюсь достучатся, до того места, которым вы обе думали.

В его руку с бедра скользнул хлыст. Этот хлыст мы обе знали. Он был магическим. Сделан из хвоста суккубы пойманной в соседнем баронате. Скверная история.

Но страшнее всего, был не он. А абсолютно спокойное и даже чуть сожалеющее выражение лица и глаз.

Первый удар, принес такую страшную боль, что вывернул меня наизнанку. До этого, я никогда не испытывала подобного. Да что там. Меня никогда и никто не бил. Только на третьем или четвертом, я осознала, что рядом так же истошно кричит ламия. С меня текло. Что это, пот, рвота, слезы, моча, кровь, я не осознавала.

Маг хлестал нас легкими кистевыми движениями. Пальцы другой руки легонько шевелились окутанные сиреневыми искорками. Позже, я узнала что этим, он не давал нам потеряв сознание погрузиться в забытье. А так же, поддерживал ту грань, на которой мы особо ярко и всеобъемлюще ощущали боль.

На каком то из ударов, не выдержала мать Ламии, бросившаяся под хлыст. Но тот, растворившись, оказался на своем месте. Сама Ламия, еще не осознав этого, пару раз дернулась прижатая к его груди и удерживаемая крепкими руками мага. Арх, повернул ее к себе и глядя в глаза, совершенно обычным и даже теплым тоном, произнес.

— Урок окончен. Они обе в норме, кроме их попок.

И правда, мы сами не поняли, как оказались на полу возле нашей одежды. Мама Ламия плакала, пряча лицо на его груди. Но не говорила ни слова. А мы, сгорая от стыда и боли, одевались. Арх. был странен во многом. Например, так жестоко нас наказав, он буквально через минуту, вел себя, словно ничего не было. И в дальнейшем, ни разу не упоминал о этом, даже намеком.

Вот только мы обе помнили и не забывали. И еще. Айла и я, целую неделю не могли сидеть. Что и как Арх объяснил отцу, не знаю. Наверно сказал правду. Что читать ту книгу, даже просто просматривать страницы, для меня было смертельно опасно. И последствия этого проступка, тогда не мог предусмотреть никто.

Отец, видя, как я страдаю тогда, только хмурился, но ни словом не упоминал из-за чего. И запретил говорить о этом слугам, даже между собой.

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Замок Оттис.

Подруга детства.

Женские игры.

Словно подслушав мои воспоминания, Айла потерла попу.

— Кстати, я прочла ту книгу до конца, вот по этому, так легко трансформирую.

Затем видимо вспомнив ее содержание, пожаловалась.

— Ужасная гадость.

Чем снова вызвала мой смех

— Гадость книжка или трансформации ваши?

Айла не поддержала. Прижавшись щекой к груди, задумчиво лизнула другую.

— То, что там в книжке. Кроме необходимого мне. Страшно подумать, что с тобою могло быть, если бы мы успели пролистать ее дальше.

Она передернула плечиками и теснее прижалась ко мне. Даже без ее магии, меня охватила волна нежности и ласки смешанной с легкой жалостью к подруге. Прижав ее покрепче, я подтянула ее к себе и поцеловала. А почувствовав, как радостно вздрогнув, быстрее застучали в ответ ее два сердца, испытала глубокую радость. Такую же глубокую, теплую и светлую, как до нашего расставания.

Уже лежа в постели, мы расслаблено пили подогретое вино и вспоминали шалости детства. Так сложилось, что в замке не было детей. Когда мы чуть подросли, брат днями пропадал среди воинов и молодых новобранцев. Я же училась и до знакомства с Айла, моими подругами были служанки мамы.

Впервые я увидела ее, после того, как на двенадцать лет, Арх сделал мне тот странный, изменивший мою жизнь подарок. За несколько недель до этого, на охоте погибла мама. Я очень тяжело это переживала. Впрочем, как и отец. Брат держался лучше нас, но и он подолгу стоял на башне, с которой открывался вид на небольшой внутренний погост замка.

Мой с братом день рождения, тогда по общему согласию не отмечали. Ограничившись более праздничным ужином и общей поминальной молитвой за маму. Но когда меня уже укладывали спать, в комнату зашел мастер Арх. Служанки по его жесту, сразу оставили нас. Мага не только сильно боялись, но и очень уважали. Он был единственным целителем и защитником от магии в округе.

Посидев молча возле меня, он достал из под куртки тот браслет который я не снимаю даже в ванной.

— Это оберег девочка. По правде, он гораздо больше. Он будет твоим другом и защитником. Еще, я дам тебе двух своих людей.

От дверей словно возникнув из тени, шагнули воины. Вот так, в моей жизни появились цепные псы. Мои личные цепные псы. И мне кажется, даже у короля или императора, таких, не было. Иногда я задумывалась живые ли они? Ибо они, очень редко спали и ели. Могли сутками находиться рядом, не смыкая глаз. Удивительно молчаливые. Всегда собранные и настороженные. На большинство вопросов о себе, они просто улыбались. Порою мне казалось, что они вообще не умеют говорить, хотя это было не так. И никто кроме меня, даже мой отец, им был не указ. Но все это я узнавала потом.

— Относись к ним бережно. Они будут верны до самой своей смерти.

Быть может мне показалось, но тогда, он сказал немного не так, добавив, почти про себя

— и даже после нее...

В мои воспоминания снова влезла Айла...