Одиннадцатая заповедь (окончание)

А если их там целая армия?

Вновь накатил парализующий ужас, выгоняя пот по всему телу. Нет, нет, нет, нельзя так сдаваться! Надо успокоиться. Дышать глубоко — вот так, ага, вот так...

— Платов! — крикнул я, все еще веря, что чудо может произойти. — Уокер!

Ни звука. Бросили меня мои друзья. Ушли на небеса, в сталкерский рай, оставив на этой Богом проклятой дороге, и очень скоро я догоню их на тропинке к райским вратам.

Твари почему-то не стреляют. Затаились, ждут, когда высунусь? Хотят взять живым? Или я их таки уделал гранатой?

Очень осторожно я выглянул из-за кабины. Ничего. Блокпост не огрызнулся ни единой пулей.

И тут я подумал...

Эх, Андрей Аркадьевич, ну ты и дурак!

Удерживая автомат одной рукой, я запустил пальцы в карман, достал ПДА. На лайф-сканере не было ни одной красной точки, только семь серых. Стало быть, семь мертвецов, от которых никакого вреда не будет. И одна зеленая впереди, там, где открывался в склоне холма за блокпостом полусводчатый туннель.

Уокер?! Жив, паразитина!

Обойдя кабину, я метнулся к БТРу, стоявшему напротив узкого прохода между бетонным забором и пробитом осколками и пулями металлическим заграждением у стены. Держа пространство перед собой на прицеле, заглянул внутрь.

У вагончика лежал на спине труп в сером экзокелете, сжимая в откинутой руке АК-74. Визор шлема был разбит, вокруг головы натекла большая лужа крови. Так, одного гада я все-таки достал. Уже неплохо. Медленно переместившись вдоль борта БТРа вперед, я осмотрелся.

Чисто. Но почему труп один? Я ясно слышал, что стрельба велась из двух стволов. Куда делся второй? И совершенно непонятно, как прошел Уокер. Он бежал впереди, его неминуемо должны были подстрелить. Или опять сработали артефакты, как в истории с вертолетом?

Мой полоумный друг просто заговоренный. Наверняка все дело в артефактах, хотя... Чему можно удивляться в месте, где даже воздух пропитан чертовщиной?

— Уокер! — крикнул я. — Это я, Пиндос! Отзовись, мать твою!

Ни звука, ни ползвука. Да ты ж там, в туннеле, сволочь! Чего молчишь?

— Ты что, ранен?

Молчание. Надо торопиться, может, Уокеру и впрямь досталось, и он лежит в туннеле, истекая кровью. Если так, то каждая секунда на вес золота...

И все же, где второй автоматчик?

Ответ я получил в следующее мгновение. Услышал звук, похожий не то на бульканье, не то на карканье. Негромкий, протяжный, идущий из вагончика.

Раненый лежал на полу вагончика, на расстеленном матрасе, скорчившись и держась окровавленными руками за левую часть груди. Ноги и руки были изранены, серо-голубой комбинезон изодран осколками и весь напитался кровью. Очки противогаза с внутренней стороны тоже были забрызганы кровью, но я мог видеть его глаза. В них не было ничего, кроме боли и мрака. Он умирал и знал об этом. И это был не монолитовец. Синие головы орла, нашитые на рукавах, я видел только у наемников.

Я подошел ближе, носком ботинка отшвырнул от раненого его оружие, английскую винтовку "Энфилд". Наемник не пошевелился, лишь шумно вздохнул.

— Ты кто такой? — спросил я.

Он что-то промычал в противогаз, и это были последние звуки в его жизни. Раненый захрипел, заклокотал и обмяк, судорожно вытянувшись во весь рост.

Я не удержался, обшарил тело. У покойника оказался работающий ПДА, но мой наладонник почему-то никак его не определял. Сразу вспомнилась история на Армейских складах, когда наемник по прозвищу Бульдог прикончил на наших глазах двух офицеров американской разведки. Там тоже мы с наемниками не увидели друг друга, хотя должны были увидеть. Или наемники, как считает Уокер, сделали вид, что не увидели. Второе больше похоже на правду. И этот мертвец не из людей ли Бульдога?

В гранатной сумке наемника я нашел гранату РГО и забрал — пригодится, тем более что ручных гранат у меня не осталось. Еще у покойника были деньги, пачка сигарет и зажигалка, мне они были без нужды. Вообще, я потерял с этим парнем много времени. Надо спешить к Уокеру.

— Уокер! — крикнул я, выходя из вагончика. — Я иду!

Ответом мне был страшный удар в грудь и ощущение падения в бесконечную трубу, в которой померкли последние проблески сознания.

Глава 12. Человек с чужим лицом

Воздух вошел в легкие с пронизывающей грудь болью, и я застонал бы, если бы мог — мой рот был залеплен чем-то плотным и пахнущим магазинной упаковкой. Я лежал на холодном полу в темной комнате, и тусклого синеватого света, падающего из вертикальной щели в нескольких метрах от меня было явно недостаточно, чтобы осмотреться и понять, где я нахожусь. Из глубины этой тьмы шел ритмичный шум каких-то работающих механизмов. И еще я услышал голоса. Разговаривали двое, и разговор шел на английском языке. Безукоризненном английском я бы сказал.

— Работа сделана, сэр, — говорил один жестяным безжизненным голосом: так искажает голоса респиратор экзоскелета. — Каковы дальнейшие указания?

— Вы хорошо поработали. — Этот голос был мне хорошо знаком. — Я вам признателен за все, капитан, но нам предстоит еще возвращение в Припять.

— Я выслал вперед группу "Браво", сэр. Они расчистят нам путь и заодно доставят пленного на нашу базу. Неожиданных сюрпризов быть не должно. Хочу спросить вас — зачем нам пленный?

— Парень будет страховкой на случай непродуманных решений одного типа, который увязался за нами. Кстати, вы нашли его?

— Нет, сэр. Он или погиб, или сбежал.

— Такие люди не сбегают с поля боя. Он где-то неподалеку, если жив. Я бы предпочел видеть его мертвым.

— В лабораторию ему не проникнуть, входная дверь задраена, выходы заминированы. Снаружи он долго не протянет. Излучение Выжигателя убьет его рано или поздно.

— Учтите, старик неплохо знает военное дело. Он воевал в Афганистане.

— Мои люди тоже умеют воевать. Если старик начнет играть в супермена, у нас есть чем его образумить помимо заложника.

— Вы самоуверенны, капитан. Но мне это нравится.

— А ваш ... кхм... приятель?

— Он мне нужен живым. Хватило с него и травматической пули. Хочу поговорить с ним, и по результатам разговора приму решение.

— Я бы предпочел избавиться от ненужных свидетелей, но вы командуете, и вам решать. На нижних уровнях лаборатории наши лайф-сканеры засекают какое-то движение. Вы уверены, что это не новая группа сталкеров?

— Уверен, — голос сделал паузу. — Это что-то другое. Возможно, там охрана из числа боевиков "Монолита". Или мутанты. Избавьтесь от них. Мне не нужны препятствия.

— Конечно сэр. Я отправлю людей разобраться с теми, кто внизу.

— Отличная идея. Хватит с меня этой бетонной задницы.

— Да, сэр.

Наступило молчание, потом я услышал негромкое покашливание и шум шагов. Я попытался пошевелиться, и тут понял, что мои руки связаны в запястьях прочным нейлоновым шнуром. Светящаяся щель в стене развернулась в дверной проем, на пороге стоял темный силуэт с пистолетом в руке.

— Нельзя уйти от своей судьбы — другими словами, нельзя уйти от неизбежных последствий своих собственных действий, — сказал знакомый голос. — Так говаривал Энгельс, и в его словах определенно есть смысл, не так ли? Ах, ты не можешь мне ответить! Прости.

Уокер резким движением сорвал скотч, залепивший мне рот. Боль была адская, я вскрикнул. Уокер засмеялся.

— Больно, понимаю. — сказал он. — И ребра наверняка болят. Но все могло быть хуже.

— Какого хрена?

— Наверное, пришло время поговорить по душам. — Уокер нажал на выключатель в стене, и вспыхнувшая под потолком круглая лампа показалась мне ослепительно-яркой. — Мы у цели, и играть в жмурки больше не имеет смысла. Уж прости, что я так с тобой обошелся. Но ты всегда стремился узнать тайну Зоны, и я обещаю тебе, что у тебя будет такая возможность.

— Где мы?

— В лаборатории Х-4, она же объект "Золэб".

— Что-то непохоже, — я оглядел комнату с обшарпанными стенами, старой советской мебелью, письменными столами, допотопными компьютерами из 90-х и железным шкафом в углу. — Больше смахивает на бухгалтерию.

— Эта комната может стать твоим склепом, — ответил Уокер. — Или колыбелью начала новой жизни, если мы найдем общий язык.

— Ты что творишь?

— Пытаюсь с тобой договориться. Будь на твоем месте другой человек, я давно пустил бы ему пулю в лоб, — Уокер навел на меня свой "Кольт", и тут же со смешком опустил его дулом вниз. — Но не пущу. Мы же все-таки друзья, Пиндос. И я хочу дать тебе шанс.

— Чего тебе надо?

— Твой диск, — Уокер показал мне жесткий диск, полученный от Супруна. — Коды доступа на нем очень нам пригодятся. Но не в диске дело. Мне нужен артефакт "Око Саурона". Поможешь мне?

— О чем ты говоришь?

— Не делай глупую рожу, ты сам признался, что забрал его у мертвого Матадора, а Матадор снял этот арт с трупа Призрака.

— Ах, ты об этом... Так я его давно продал.

— Продал? А почему на твоем ПДА есть метка тайника на Янтаре. Забыл стереть?

— Ты вообще чего от меня хочешь? Иди на Янтарь, забирай артефакт и катись мячиком.

— Заберу, не сомневайся, с тобой или без тебя. А сейчас хочу поговорить. У нас есть немного времени.

— О чем? — Я посмотрел на Уокера с презрением. — Друг, значит? С таким другом и врагов не надо. Я так и думал, что тебе нельзя доверять.

— Заткни пасть и слушай внимательно. Нет, все не так просто. Ты влез в большую игру, Пиндос-кун. Даже не представляешь, какие в ней ставки. Давай я тебе кое-что объясню. Все это началось давно, много лет назад, еще до рейдов Стрелка вглубь Зоны. Несколько групп исследователей независимо друг от друга выдвинули гипотезу, что Зона это единый разумный организм, который изучает нас так же, как мы изучаем ее. Но была только одна организация, которая знала, как это происходило — "О-сознание". Об этой организации уже давно никто не слышал, считается, что она распалась, многие ее члены погибли, а другие навсегда покинули Зону. Но за ее наследие идет настоящая война между спецслужбами разных стран, здесь Бармен сказал нам чистую правду. Вспомни, он рассказывал нам про ученых, которые копались на Янтаре — так вот, их работу спонсировали спецслужбы нескольких стран Евросоюза. Эти спецы слишком близко подобрались к сверхсекретным данным "О-сознания". Они искали электронные архивы лабораторий под литерой "Х". В частности, инфу об эксперименте с установкой "Мозг-колба" и его влиянии на программирование артефактов, необходимое дополнение к данным с флэшки сумасшедшего сталкера. Меня эти данные тоже интересовали. Очень-очень. Я не мог помешать ученым головам добраться до них, но все спас случай. Руководитель группы Феликс Данцер уж очень спешил добраться до секретов установки в Х-16. Он и два его ассистента погибли в лаборатории при внезапном включении установки. Труп Данцера мы видели в рубке управления установкой. После этого фирмачи спешно свернули свой лагерь и свалили с Янтаря, забрав все результаты исследований — это их искал Бармен.

— Ты бредишь, — зло сказал я. — Трепло чертово!

— Нет, это правда, Пиндос-кун. Истинная правда. Сам подумай, зачем мне врать. То, что случилось потом, подтвердило мои выводы. Думаешь, откуда я знаю о Кайзере? С ним я никогда не был дружен, но знал о его делишках. Я вообще много чего знаю. Мне поступила информация, что Влад Литвиненко по кличке Кайзер завербован украинскими спецслужбами. Получил от них задание добыть информацию о работах "О-сознания". Возможными целями были лаборатории Х-18, Х-16, Х-8 и Х-4. Поначалу Кайзер работал с Яшей Матадором и Михасем Мытарем. Втроем они проникли в Х-18 и ничего там не нашли. Мытарь поссорился с Кайзером и ушел на Янов. После этого Кайзер и Матадор проникли в Х-16. Выполнили задание, добрались до останков Призрака, и Матадор забрал артефакт. На выходе из катакомб они столкнулись с зомбированными, те открыли огонь. Кайзер обосрался, бросил Матадора одного и драпанул на болото, послав сигнал о помощи. Естественно, Матадор погиб, а идиот Кайзер с перепугу грохнул двух долговцев, которые спешили выручать его.

— Ты что, сам это видел?

— Просто знаю. И в лаборатории я побывал после Кайзера. Один. Карлика, который нас с тобой чуть не прикончил, не встретил, вероятно, он прятался в коллекторах. Меня ждал облом. Архивы на диске центрального компьютера были отформатированы программой защиты. Полагаю, все файлы были автоматически уничтожены после санкционированного копирования. Казалось, данные потеряны навсегда, но я помнил про Кайзера. И уже тогда я сумел разгадать загадку, которую почти раскрыли Стрелок и его товарищи. — Уокер довольно засмеялся. — Подумать только, десятки экспедиций со всего мира уже почти двенадцать лет лезут в эту преисподнюю, чтобы найти Исполнитель желаний, а находят смерть. И только мне удалось то, чего не добились они.

— Ты сумасшедший урод. Ты в курсе, что у тебя мания величия?

— Иногда полезно быть слегка чокнутым. Сумасшествие обратная сторона гениальности. А я гений, Пиндос. Я смог сложить картинку из казалось бы ничего не значащих деталей. Деталь первая — жесткий диск с декодером. Такой был у Клыка. И где же Клык мог взять его? Собрал сам? Вряд ли, будь Клык конгениальный техник, в кустарных условиях Зоны такой прибор ему не собрать. Вывод один — этот гаджет забрали у спецов "О-сознания". Это выносной диск сотрудников этой организации. Думаю, во время своей первой вылазки к Саркофагу Меченый или его друзья видели эти штуки, и один из них попал к ним в руки. Может нашли, может, с трупа сняли. Позже с помощью этого диска Стрелок, уже разобравшись в загадке Монолита, пытался попасть в секретный бункер "О-сознания" под Саркофагом, лабораторию Х-19. Легенда говорит, что он сумел это сделать. Мы не знаем, что случилось с "О-сознанием", но научное наследие организации осталось. Скачать данные можно только при помощи этого носителя. Такой же диск получил Кайзер. И точно такую же штуку вручили тебе, чтобы ты скинул на него инфу из этой лаборатории. А знаешь, что самое смешное? Этот жесткий диск снабжен GPS-маячком, чтобы, не дай Бог, не потерялся. Супрун развел тебя, никакого чипа слежения в твоей башке нет. Ты всего лишь таскал в своем рюкзаке жесткий диск с генератором геометок.

— Диск? — Я понял, что Супрун наколпачил меня, как последнего кретина. — GPS-маяк? Ах ты...

— Тихо, Андрюша, тихо. Не будем горячиться и говорить друг другу обидные слова. Но ты ведь испытал радость, верно, испытал? В твоей голове ничего нет, кроме твоих собственных куриных мозгов. Если бы в ней были мозги получше, ты бы давно понял, что отслеживать тебя украинская разведка могла и по твоему ПДА, для них это пара пустяков. Но важен был диск, он не должен потеряться.

— Надо же, а я ведь сказал майору, что не стану работать, если... — Я едва удержался, чтобы не плюнуть в наглую улыбающуюся рожу Уокера. — Кто бы мог подумать, что ты тоже из их сучьего кубла!

— Ошибаешься, я к украинской разведки никакого отношения не имею. Успокойся, и давай лучше поговорим о деле. На чем мы остановились? А, на гениальности. Да, я гений. Я разгадал эту чертову загадку. И это было совсем непросто. Я и представить не мог, что все дело в артефактах. И только данные, которые были получены в ходе работы, прояснили ситуацию. Кое-что я узнал сам, кое-чему меня научил Сарыч — да, да, не удивляйся! — и мой заказчик по ходу снабдил меня ценной информацией.