Короли ванадия

— Свяжись с психиатром, срочно, — посоветовал Пахнутьев.

— Если ты не согласен, я другого брокера найду.

— Я согласен! — мгновенно среагировал отец Пахнутий.

* * *

Две недели понадобилось на всякие формальности и согласования. Затем началось размещение ста тысяч фьючерсов по цене тысяча космобаксов за штуку. Уговорил таки отец Пахнутий снизить цену. Вся эмиссия была разделена на четыре транша, которые погашались с разницей в месяц в течение четырех месяцев. Предъявителю каждого фьючерса гарантировалась тонна ванадиевого проката по цене десять тысяч космобаксов самовывозом с окололунной орбиты.

Первым следствием появления биржевого инструмента стало падение курса акций корпорации "Космет". Спекулянты срочно избавлялись от них, чтобы вложить деньги во фьючерсы "Королей ванадия". Как выразился один популярный биржевой аналитик: "Надо быть психом, чтобы отказаться от предложения другого психа купить по дешевке десяток-другой миллионов". В том, что у Басильева не все в порядке с головой, были уверены многие. "Если этот чудак рассчитывает выиграть арбитраж так же легко, как он разделался с "Баунти", то он вдвойне сумасшедший", — констатировал другой специалист. Очень немногие биржевики подозревали за этим дешевым металлом какой-то хитрый подвох. Но в чем он состоит, никто понять не мог, поэтому они тоже кинулись покупать фьючерсы. "Остается только подождать два года и стремительно разбогатеть", — радостно подытожил результаты продаж еще один эксперт.

* * *

Космобакс — это специальная денежная единица, служащая для расчетов в космическом пространстве. Когда в космосе началась оживленная деловая жизнь, потребовалась и денежная единица для специфических расчетов, обеспеченная не земным, а внеземным достоянием. Придумали ее американцы, и по аналогии с "гринбаком", который помог им наладить денежное обращение после Гражданской войны XIX века, назвали "спэйсбаком". Таким способом исключалась всякая путаница с долларом земным, который давно стал всеобщей валютой.

В Евразийском Торговом Союзе, где первую скрипку играли русские, "спэйсбак" тут же переименовали в более органичный для основного языка "космобакс".

Все, что оказывается за пределами земной атмосферы, сразу получает оценку стоимости в космобаксах. Поэтому при всей кажущейся виртуальности космобакс имеет реальное наполнение — его курс обеспечен совокупной стоимостью всех космических станций, кораблей, лунных поселений и прочего рукотворного добра, находящегося вне Земли. Физически же он имеет четкий эквивалент: десять космобаксов — это эквивалент стоимости выведения на орбиту одного килограмма нагрузки при общем весе объекта две тонны. Соответственно, исходя из этого, легко рассчитывается обменный курс космобакса с земными валютами. Конвертируются они свободно. Курс обмена колеблется, но незначительно, и обычно соотношение 10:1. То есть за десять земдолларов дают один космобакс.

Разумеется, стоимость запуска у разных операторов, с разных широт, а также в зависимости от общей массы нагрузки и ракетной техники сильно отличается. Но это на Земле и в земной валюте. А в космосе расчет простой: килограмм — десятка, тонна — десять тысяч.

Получив от реализации ванадиевых фьючерсов причитающиеся 99 миллионов космобаксов, Басильев, от которого все ждали, что он закажет тормозные двигатели для разворота астероида, потратил деньги совершенно иначе. Он купил космический корабль "Гленн Супер" в трехместном варианте, двухдвигательный, с топливными баками повышенной емкости, легко разгоняющийся до крейсерской скорости свыше 11000 км/сек. Обошлась эта самая последняя модификация популярного космического судна более чем в 60 миллионов.

"Куда намерены сбежать короли-мусорщики?" — задавалась вопросом одна популярная газета, устроив по этому поводу дискуссию со своими зрителями в прямом эфире. Никто не понимал, зачем мусорщикам-миллиардерам такая покупка. Всеобщий вывод был такой — ребята уже прямо сейчас хотят вкусить все прелести красивой жизни. Они наймут для сидения на астероиде каких-нибудь космических дальнобойщиков, которым не скучно годами лететь неизвестно куда, а сами отправятся на Землю. Этого же мнения придерживалось большинство экспертов.

И только один пришел к прямо противоположному выводу. Он говорил: "У этих "королей" еще несколько месяцев назад не было ничего. А сейчас у них уже есть новый космический корабль, скорость которого в триста пятьдесят раз перекрывает скорость ванадиевого астероида. У них есть металлургический завод, который скоро будет сдан в эксплуатацию. На их сайт в Сети ежедневно заходит не менее миллиона пользователей, и этот сайт по оценкам надежных экспертов приносит своим хозяевам 20-25 тысяч космобаксов ежедневно. Добавьте к этому огромные доходы от продажи дисков Германа Еванова. Суммировав все это, считать Басильева с компанией дураками и дилетантами я лично не могу. Думаю, наоборот, это очень талантливые бизнесмены, тонко ведущие свою игру. Настолько тонко, что этого не замечает никто".

Но к словам сомневающегося эксперта никто не захотел прислушаться. Все предпочитали, хихикая, слушать последний сингл Германа Еванова "Как я потрачу первый миллиард". Песню вовсю крутили радиостанции, она моментально вошла в десятку самых популярных и неуклонно продвигалась к первой строчке хит-парада.

* * *

Не надо думать, что экипаж "Белки" все это время пребывал в праздности. Безделье в космосе — страшная вещь, гораздо страшней, чем на Земле. Лень в невесомости приводит к быстрой деградации личности. Сначала человек перестает бриться, потом прекращает умываться, хотя это так просто — обтереться гигиенической салфеткой. Затем он перестает менять одежду и плавает, засаленный и дурно пахнущий, по кораблю. Потом начинает бросать, где попало, упаковку от еды и пропускает регламентные работы, целиком полагаясь на компьютер. Смену воздушных и водяных фильтров откладывает на потом, и атмосфера корабля или станции постепенно портится.

Такое нередко случается с путешествующими одиночками. Впрочем, известны случаи, когда целые экипажи впадали в космическую лень. Последствия этого оказывались самыми печальными, буквально гибельными последствиями. Периодически спасатели или просто экипажи встречных кораблей находят таких несчастных — грязных, заросших, больных, ожиревших, потерявших человеческий облик. Непонятно, как они могли дышать той вонью, которая замещала воздух. Все вентиляторы и фильтры оказывались забиты клочьями выпавших волос и разным мусором. Пустые коробки, пакеты, тубы с гниющими остатками пищи забивали помещения. Сам страдалец, как правило, был прикован к голографу или монитору компьютера. Он пялился на экран и машинально жрал чего-нибудь.

Таких горемык потом до года приходилось держать в реабилитационных центрах. Они плакали и сопротивлялись, стоило большого труда отучить их от обжорства, заставить разговаривать, ухаживать за собой и не прилипать к экрану. Некоторые полностью излечивались и вставали в строй, но большинство списывалось на Землю и в космос отныне могло попасть только в качестве пассажиров.

Космос — это пространство трудяг, а не бездельников.

* * *

Из самого дальнего отсека "Белки" доносилось треньканье гитары. Это Еванов день-деньской сочинял новые хиты для следующего альбома. Обладатель кучи золотых и платиновых дисков целиком погрузился в творчество. Никто его не кантовал, не отрывал от сочинительства. Друзья прекрасно понимали, что "песни мусорщиков-миллиардеров" приносят весьма солидные деньги в кассу корпорации.

Петлов чуть не сутки напролет занимался сайтом. Придумывал интересные новости и разные трюки, чтобы поток посетителей не иссякал, чтобы денежки посетители оставляли. А капитан Басильев вел бизнес. Но однажды капитан оторвал Петлова от экрана голографа и дал команду надевать скафандр.

Вскоре они топали по сверкающей поверхности астероида. Походку имели самую дурацкую. Но в прилипающих ботинках иначе ходить невозможно, ступать надо всей подошвой и отрывать от поверхности точно так же. Через несколько десятков шагов Басильев сказал:

— Здесь. Давай шпурило.

Петлов подтянул буровой агрегат-перфоратор и поставил в указанном месте. Установил переключатели — глубину, скорость проходки, температурный режим. Положил руку в перчатке на верхнюю крышку, почувствовал легкую вибрацию — буровая головка вгрызалась в вязкий металл.

Тем временем капитан Басильев намечал другие точки для бурения. Они протянулись от одного края астероида до другого. Острый конец небесного тела, имеющего форму наковальни, где находилась пришвартованная "Белка" должен был цепочкой отверстий отделиться от остального монолита.

Взрывчатки у них оставалось немного, но, по расчетам Басильева, этого количества должно было хватить. В шпуры опускались шланги, наполненные губчатым термоэксплозитом-400, вставлялись радиовзрыватели. Единственное, что мешало работе — частая смена светлого и темного времени суток, ведь астероид вращался вокруг оси 48 раз в течение 24 земных часов. Игра теней при этом была просто невообразимая.

Взрывная методика разделки крупных метеоритов известна давно. Но в последнее время ее подзабыли. Сейчас железные глыбы предпочитали резать, а не взрывать, потому что разлет осколков частенько оказывался непредсказуем, да и ловить их потом стоило большого труда и затрат топлива.

Но Басильев не собирался дробить астероид, он только хотел оторвать от него хороший кусок. У них был ультразвуковой резак для разделки металлолома, но для столь грандиозной глыбы, как астероид, он не годился. И не только из-за невеликой глубины резки, а, главным образом, из-за нехватки электроэнергии. Пришлось бы раскладывать все запасные солнечные батареи, чтобы запустить его на полную мощность, и все равно понадобились бы месяцы круглосуточного труда, чтобы отпились необходимый кусок. Но гораздо раньше износилась бы техника.

Специальная взрывчатка — другое дело. Конечно, в космосе она должна быть иной, чем на земле. В пустоте нет кислорода, чтобы поддерживать бурную реакцию окисления, которой является взрыв. Поэтому кислород выделяет сама взрывчатка в процессе горения, чтобы эту самую реакцию горения поддерживать и интенсифицировать. Из-за этого и сам взрыв, в отличие от земного, получается весьма протяженным во времени. И главное его свойство — не выделение огромного количества газов, а — тепла. Газы — это уже вторичное.

Температура в зоне взрыва такова, что даже титан плавится, как воск пчелиный. И капитан Басильев вполне справедливо рассчитывал, да и компьютерные расчеты это подтверждали, что ванадий между близко расположенными скважинами должен стать частично жидким, а частично сильно раскалиться и стать гораздо податливей. Тут-то астероид и разорвет по линии расплава расширяющимися газами.

А тем временем с промежуточной станции трассы Земля-Луна вдогонку за Христиной Баунти отправился в автоматическом режиме новенький трехместный "Гленн Супер". К нему под брюхо был принайтовлен дополнительный топливный бак на две тысячи тонн. А еще ниже крепилась на буксир гирлянда из трех старых "расталкивателей мусора" типа "Армстронг". Работы для них давно уже не было, и фирма-владелец с радостью продала безработных старичков "Королям ванадия" по остаточной стоимости — 600 тысяч за все три оптом.

Эта покупка вызвала новые пересуды в Сети. "Каждому мусорщику по собственному мусороуборщику!" — острили комментаторы. Тем временем корпорация "Космет" заявила о прекращении разработки месторождения металлических руд на Луне. Это вызвало небольшой рост цен на металлы, падение курса акций "Космета" и рост спроса на ванадиевые фьючерсы. Биржевая стоимость их возросла почти до четырех с половиной тысяч космобаксов за штуку.

Брокер Пахнутьев связался с капитаном Басильевым, радостно высунулся из голографа, попытался обнять трехмерными руками:

— Привет, старче! Как дела?

— Ковыряемся потихоньку, — ответил Сашка, оторвавшись от компьютерных расчетов. — А у тебя, я, смотрю, новый офис.

— А то! — довольно усмехнулся брокер. — Это мой кабинет. — Он покрутил камеру, продемонстрировав пространство величиной со спортзал с воздушными диванами, аквариумом до потолка, пальмами и гепардовой антилопой, меланхолично жующей что-то прямо посреди зала. — Тут я сижу, а персонал этажом ниже. Растем потихоньку. Но я ведь к тебе по делу. Как насчет того, чтобы еще сотню тысяч фьючерсов в оборот пустить? Цена уже установилась, начинается от четырех с половиной тысяч.

— Слушай, Пахнутий, а ведь еще недавно у тебя за спиной чуть ли не голый кирпич был. Когда ж ты так разбогатеть успел? — удивился Басильев.

— Так я ж тебе объяснял, — широко улыбнулся брокер, продемонстрировал жемчужно-розовый комплект новеньких зубов, — фьючерсы — идеальный биржевой инструмент. Продал, купил, снова продал еще дороже...

— Теперь понятно, почему ты так упорно цену размещения сбивал до тысячи. Купил подешевле, продал подороже.

— Бизнес есть бизнес. И ты тоже в накладе не остался, — Пахнутьев ничуть не смутился. — Так как насчет нового транша?

— Сейчас траншанем, — пообещал Басильев, — в смысле, тряханем. Держись за кресло. Три, два, один — бах!

Зря Пахнутьев хватался за подлокотники из натурального дерева. Тряхнуло не его, а "Белку". Это взрывом оторвало кусок астероида вместе с прицепившимся к нему кораблем. Расчет Басильева на то, что взрыв отбросит отделившуюся краюху металла в сторону, противоположную направлению полета Христины, полностью оправдался. Вот что значит качественное программирование задания компьютеру. Одновременно и астероид получил импульс, но вектор детонации располагался под углом к оси движения, и взрыв снова немного сбил астероид с курса.

— Эй, чего там у вас делается? — вопил ничего не понимающий Пахнутьев. Он только видел, что капитана вжало в кресло.

— Все в норме, — успокоил его Басильев. — Взрыв прошел нормально. Сейчас я стабилизирую оторванный кусок и направлю его в сторону Земли.

— Что? — Пахнутьев подпрыгнул в кресле, он все понял. — К Земле! Эй! — это он уже крикнул в микрофон, который схватил со стола. — Девки, все, кто в конторе! Бегом скупать ванадиевые фьючерсы! По любой цене! Банк! — это он уже орал в телефонную трубку. — Это Пахнутьев. Мне нужен кредит! Немедленно!

Басильев выключил связь.

НОВОСТИ ВАНАДИЕВОГО КОРОЛЕВСТВА

17.08 в 17.30 зевр — Закончены монтаж и отладка космического металлургического завода "Короли ванадия". Модульная система сборки позволила всего за полгода создать грандиозное сооружение длиной в километр. В настоящее время это крупнейшее космический промышленный объект, который будет внесен во все "Книги рекордов". Четыре ядерных реактора обеспечат его энергией на ближайшие 50-60 лет. Подробности смотрите на новой странице сайта — "Самый большой космический завод".

17.08 в 19.00 зевр — цены ванадиевых фьючерсов достигли рекордной отметки в 9867 космобаксов. После этого началась постепенная корректировка курс.

Замысел Басильева был прост, как все гениальное. Взрыв, просчитанный до миллисекунды, оторвал краюху астероида массой около 150 000 тонн. Она отлетел в направлении, обратном направлению полета всей металлической глыбы. Ну, если быть абсолютно точным, не строго назад, а чуть под углом. Это было сделано специально, чтобы сам астероид не получил добавочного ускорения, а, наоборот, чуть сошел с орбиты.