То, что внутри. Пробуждение

"Ладно... Но сил у меня и правда немного! Или дай маны, или напои меня кровью!"

— А каким боком к тебе кровь-то, дружок?

"Ты откуда свалился? Это копьё — артефакт, завязанный на кровь. Увеличивает через неё свою силу. Схема элементарная: больше крови получает — больше крови пускает..."

— Но какое это отношение имеет к тебе? Ты — дух, которого я просто поместил в этот артефакт!

"И ты думал, что он останется после этого неизменным? Как бы не так, хе-хе... Наивный. Я чуть перестроил копьё под себя. Теперь могу подпитывать себя кровью и управлять возможностями этого примитивного орудия!"

— Ах ты! То есть, ты, если захочешь, можешь заблокировать его возможности?

"Я этого не говорил!"

— Только попробуй. Сломаю. Поменяю на более толковое оружие.

"Ладно-ладно, не волнуйся! Я буду паинькой. Если что, я могу улучшать это твоё копьё, наделять новыми способностями. Не хочешь?".

— Возможно. Но потом. На вопросы-то ответишь?

"Отвечу, отвечу".

— Покажи для начала, где этот тайный ход. Я жду.

"Подойди к левой стене... Да, к этой. Правее, ещё правее, ещё... Так, остановись. Оно. Теперь вперёд, два шага. Видишь ту голову льва? Нажми на неё. Сильнее, чего ты боишься... Вот. Что, не обманул я, да?"

Передо мной с глухим звуком отъехала вглубь часть стены, открывая узкий тёмный лаз, ведущий вдоль зала. Изнутри пахнуло прохладным застоявшимся воздухом. А ещё... Я протянул руку вперёд, поводил ею, и извлёк наружу паутину.

— Там есть пауки?

"Возможно. Я не пользовался этим ходом уже очень давно".

— Куда он ведёт?

"В одну из внутренних залов замка. Обычно, она не используется".

— Я смогу закрыть этот ход изнутри?

"Да, там специальный рычаг... Ты смотришь на него... Верно, это он".

— Хорошо. А теперь, слушай сюда, повторять не буду. От того, что будет со мной, напрямую зависит и твоя будущая "жизнь". Я за сегодня пустил кровь такому количеству разных тварей, что уже сбился со счёта... Если бы копьё было у меня с самого начала — оно бы просто обпилось этой крови. Понимаешь, к чему я? Представляешь, если ты достанешься какому-нибудь тупому зомбяку, или скелету? Или если тебя закинут в то недоразумение, которое заменяет им оружейную? А?..

"Если меня увидит маг, он сразу поймёт, что я — артефакт. И не даст пропасть!"

— Маги обычно не воюют. В отличие от меня. Поставят в чулан, и оставят. Так? И вообще, какова вероятность, что ты попадёшься магу? Может, он никогда тебя не увидит... Я бы задумался на твоём месте, кто бы ты там ни был.

"Ладно. В твоих словах есть зерно... Возможно. Чего ты хочешь?"

— Твоей помощи. Если ты будешь помогать мне — это будет хорошо и для тебя. И первое, что мне нужно, ответь — здесь есть ещё что-то, что может мне пригодиться? Я могу взять какие-нибудь вещи, которые сделают меня сильнее?

"Конечно. Возьми книгу. Если не знал — это малый гримуар практической некромантии. Там описаны многие базовые вещи... Которыми желательно владеть практикующему магу смерти".

— Книгу я так и так беру. Ещё что?

"Снизу, на полочках, несколько полезных штук. На второй, у задней стенки... Да не бойся ты, запусти руку глубже... Да, вот он. Доставай..."

Я вытянул какой-то камень, возможно, драгоценный, на цепочке и в простой металлической оправе.

"Это малый амулет защиты".

— От чего защищает? Как работает?

"Надень на шею. Он может заблокировать направленную на тебя магию".

— Может?

"Да. Срабатывает не всегда, и от особо сильных чар может сломаться насовсем".

— Ладно, хоть что-то... Ещё что?

"Та же полка, правый угол. Тоже в самом конце. Там кольцо".

И правда, нашарил крохотный прохладный кругляшок. Надел на мизинец — с трудом, но налезло.

— Это у нас что?

"Защищает от нескольких ядов. И ещё больше может определить. Достаточно коснуться им напитка или продукта, который хочется проверить".

— Прекрасно. Дальше?

"Самая нижняя полка, тоже в глубине. Кожаный мешочек, в нём камни..."

Высыпал на ладонь несколько сияющих огранённых самоцветов, синего и красного цвета.

— Что это?

"Специальные камни усиления. Если найти мастера, который инкрустирует их в оружие... Например, в меня. То они придадут ему, то есть мне, новые свойства".

— Хорошо, с этим понятно. Хорошая штука. Возможно, даже и инкрустирую их... В тебя. Если будешь хорошо себя вести.

"Буду, конечно, буду... И там же, рядом, возьми ещё Синий ключ".

Достал большой, с мою ладонь, ключ, и правда синий. Будто у металла, из которого он сделан, такой цвет.

— Готово. Что-нибудь ещё?

"Ну, бутылку моей любимой настойки ты уже взял".

— Редкостная бурда...

"Вот не надо! Это лучшее, что можно найти здесь!"

— Ладно, допустим. Что, значит, закончились полезные вещи? Остальное — хлам?

"Тебе это вряд ли пригодится".

Я взял мешок, и просто сгрёб в него всё, что нашёл. Нужно, не нужно, буду разбираться потом. Показалось, или моё копьё горестно вздохнуло?

— Ну так что. Значит, на этом всё? Можно уходить?

"Я предложил бы тебе ещё сделать что-нибудь с моим телом... Чтобы из него не сделали какого-нибудь мерзкого тупого зомбяка. Но ты этого, конечно, делать не будешь..."

— Сделаю, если пообещаешь быть сговорчивее и не вставлять палки в колёса. И, конечно, если объяснишь, как это сделать.

"Ну, нам надо сжечь тело..."

— Сжечь? Ты рехнулся. Тогда сюда сразу все сбегутся, на дым... Нет уж, дорогой, пошли, я лучше как-нибудь ещё заставлю тебя говорить...

"Ладно-ладно, стой!.. Не надо уходить! Есть ещё один способ!.."

— Говори!

"Открой гримуар. Третья страница, там ритуал. И, если не сложно, оттащи потом моё тело в проход. Может, там не найдут".

Я раскрыл книгу на нужной странице, и какое-то время тупо смотрел туда, пытаясь разобраться в символах и рисунках.

"Да чего сложного! Смотри, вот это — обозначение мёртвого. Это — астральное усилие, которое прикладываем к нужной сущности, то есть к этому самому мёртвому..."

Какое-то время я выслушивал ликбез. Было сложно, но действительно познавательно.

Но в какой-то момент, внезапно даже для самого себя, я начал в голос ржать.

"Что случилось? Что смешного в заполнении астрального слепка от бывшей живой сущности структуриованной энергией?"

— Смешного то, что меня учит, блин, говорящее копьё... Да ты продолжай, продолжай. Я в норме.

Вскоре я провёл необходимый ритуал, и, взяв на руки, отнёс тело в проход. Оглядевшись в последний раз, не забыл ли чего, взял мешок с вещами и потянулся к рычагу, закрыть за собой.

"Не хочешь факел-то запалить?"

— Обойдусь.

"Ты же не обладаешь возможностью темновидиния? Или я что-то не знаю о вашей расе?"

— Да есть один метод...

Я вытащил колбу "малого боевого коктейля", последнее, что осталось из добытого в пещере, и сжал зубами.

"Оригинально!"

— А то! Знай наших, — ответил, вынужденно достав "фонарик" изо рта.

Светил коктейль, конечно, куда хуже эликсира восстановления, и красноватый свет лишь совсем немного разгонял тьму. Подумал, что это я поспешил бахвалиться, и с факелом, всё же, было бы проще и надёжнее... А может, это я просто отвык от темноты, побегав по поверхности.

Нет, всё в порядке. Постояв с минуту, всё же освоился и начал более-менее ориентироваться.

— Командуй. Куда идти?

"Направо!"

Я снова сунул колбу в рот, на всякий случай опустил копьё, чтобы, если что, сразу бить появившихся пауков, и начал протискиваться вперёд. Узкий проход оказался слишком маленьким для меня, тем более с вещами и крупногабаритным оружием.

— Долго ли идти? — попробовал заговорить, не вынимая колбы изо рта и передвинув её вбок, как сигару. Вроде, получилось разборчиво.

"Порядком".

— Тогда можем поговорить. У меня ряд вопросов к тебе.

"Давай, жги, огненнокровый... Всё равно же не успокоишься, да?"

— Конечно, не успокоюсь. Вопрос первый: как выбраться из замка?

"Боюсь, это проблема. Замок, если ты не заметил, на скале, и дорога вниз хорошо охраняется...".

— Не так, как та стена?

"Конечно. То — внутренняя, куда никакой враг при всём желании пробраться не сможет. Просто никто не ждал, что диверсант проникнет так глубоко".

— Диверсант и сам не ожидал... Но всё же. Может, есть какой-то путь ещё?

"Ну... В глубине скалы старые, заброшенные шахты. Они выходят на поверхность в другом месте. Но их облюбовала всевозможная нечисть, так что даже сам Некромант туда боится лезть и приказал замуровать выходы. Боюсь, ты не сможешь пройти по тому пути".

— И там не смогу, и там не смогу?

"Да, как-то так".

— А где больше не смогу?

"Так, вестимо, если попрёшься поверху. Там повсюду расставлены ловушки, чтобы отловить беглецов. Ведь из темниц нет-нет, да и убегает кто. У входа много стражи, магов и воинов, они всегда наготове, в ожидании нападений снизу. И туда быстро подоспеет подмога в случае поднятия тревоги".

— Значит, пойдём через шахты...

"Что? Какие шахты? Одумайся! Или больше ничего не буду тебе говорить!"

— А какие варианты есть у меня ещё? Тут, сколько ни крутись, рано или поздно меня всё равно поймают... Или ты этого и хочешь, а, говорящее копьё?

Повисло многозначительное молчание. Ну, всё ясно с ним.

"Знаешь, если ты пойдёшь поверху, у тебя всё-таки есть шансы! Я могу подсказать..."

— Ничего даже слышать не хочу. Ты свой шанс упустил. И давай забудем пока про мои планы. Пройдёмся лучше дальше по вопросам, по порядку. Кто ты? Вернее, кто ты был?

"Я — призрачник!"

— Что за раса такая? Никогда не слышал.

"Мы — истинные порождения магии. Один сильный тёмный колдун, в глубокой древности, хотел создать идеальных слуг и дал живым существам некоторые свойства призраков... Но его творения оказались настолько хороши, что убили его, и обрели свободу!"

— И, обретя свободу, вы пошли служить всяким Некромантам?..

"К сожалению, не все свои проблемы мы можем решить сами... Хотя, какое мы. Теперь я — полноценный дух, заключённый в артефакт!.."

— Ну, прости. Сам же на меня первый напал.

"Хочешь сказать, что не сделал бы этого сам, если бы мог?"

— Даже не буду такого говорить. Вы тут все в этом замке какие-то агрессивные и кидаетесь, от самого безобидного паучка до того типа в сверкающих латах. Хотя, на самом деле, будь у меня возможность разойтись мирно — то, почему бы и нет? К тебе лично у меня нет претензий.

"Что толку говорить о том, что не случилось?".

— И то правда, призрачник. Проехали. Как, кстати, зовут-то тебя?

"Меня звали... Духолов".

— Так вот, Духолов. Не научишь меня тем своим трюкам? Исчезать, появляться, кидаться смертельной непонятной гадостью?

"Хе-хе-хе! Огненнокровый, это способности, присущие только моей расе. Ты ничему такому не научишься никогда, при всём желании".

— Да? Ну как так-то...

"Слушай, огненнокровый. Ты же драконид! Я не понимаю, почему ты не используешь свои, собственные способности".

— А они у меня что, есть?

"Конечно, есть! У каждой расы они должны быть. В который раз спрашиваю — ты откуда такой свалился?.."

— Откуда свалился, там таких больше нету... Ты не сбивай меня. Что за способности? Какие они у меня?

"Ты что, серьёзно меня спрашиваешь? Кто из нас драконид — ты, или я? Мне-то откуда всё это знать? Подумай головой!"

— Ну, может, слышал чего...

"Слышал? Знаешь, какие сказки обычно рассказывают? Про нас, например, что можем в других вселяться, бросая свои тела, или возрождаться после смерти, как фениксы!"

— И что, разве это неправда? Неужели, прямо так и не можете?

"И ты туда же. Откуда вы все берётесь-то такие, легковерные! Неужели, если бы могли, не захватили бы мир до сих пор?"

— Ну, кто знает, кто знает... Так что там про нас, драконидов, говорят-то?

"Да тоже, сказки всякие обычно... Что в драконов превращаетесь, что летать можете, огнём дышать, видеть далеко..."

— Интересно. Мне нравится.

"На самом деле, единственный, которого я видел, летать не мог. Иначе бы он сделал это после того, как его обнаружили лезущим по отвесной стене".

— По отвесной стене, лезущим... А ты говоришь, что не знаешь, какие у нас способности!

"Так какая тут способность... Так, физиологическая особенность организма..."

— А ты учёный, смотрю. Такими словами умными бросаешься...

"Думаешь, в некроманты берут кого попало? То-то же! Не все такие неучи, как некоторые..."

— Попросил бы! Между прочим, ты всё ещё просто копьё, и полностью в моих руках.

"А как ещё мне тебя назвать? Ты же вообще ничего не знаешь толком! Как жесты закрепления делал, это смех один... И кто таких неучей готовит?"

— Никто. Я самоучка.

"Что? Самоучка?"

— Да.

"А, понял. Ты нашёл какую-то книгу и читал её, понимая с серединки на половинку..."

— Я не читал ни одной книги по некромантии. Первая, которую держал в руках — твоя.

"Она не совсем моя... Но неважно. Ты хочешь сказать — что ты просто взял, и сам научился некромантии? Это, вообще, возможно? Всегда считал, что нет, и надо долго учиться!"

— И тем не менее, вот. Пример перед тобой.

"Да, умеешь удивить... Кстати, там, спереди, пауки. Пять штук. Не вздумай сдохнуть из-за такой мелочи".

— Откуда знаешь?

"Я чувствую кровь на расстоянии!"

— И молчал?..

"Ну, случая сказать не было..."

Вскоре и правда послышался знакомый писк и шворканье маленьких быстрых лапок по полу. Я встретил тварей меткими быстрыми ударами — копьё не канделябр, лёгкое, прихватистое, бить одно удовольствие! А главное — убивает с одного удара! Единственное, что плохо — длинное, в узком проходе не развернуться...

Пауков и правда оказалось пять, и проблем не доставил ни один из них. Всех прикончил без проблем, играючи.

— Эй! Духолов, бывший кровососущий! Будешь их кровь?

"У пауков нет крови. Ты что, не знал?"

— Ну, как знаешь!

"Нет, нет, дай мне. Подойдут любые жизненные жидкости".

Я воткнул копьё поочерёдно в каждый из трупиков. Кажется, даже слышал звук жадного всасывания. Ну и артефакт я у себя пригрел...

Потом внимательно осмотрел поле битвы. На меня напали на развилке, но ответвление вело в тупик. Там, в самом тёмном углу, откуда и появились пауки, обнаружилась самая настоящая паутина — впервые видел её не в виде жалких обрывков, а целиком. И паутина эта закрывала весь проход, от пола и до потолка.

Внизу в полупрозрачном коконе что-то билось. Присмотрелся — крыса. Несколькими быстрыми ударами сорвал паутину, и поддел край кокона, разрывая его. Зверёк, блеснув на меня маленькими злобными глазками, вывернулся и поковылял куда-то прочь.

— Да о чём вы, конечно, не стоит благодарности... — проговорил вслед немного обиженно.

"Мог бы и мне дать. Это настоящая, живая кровь. То, что надо!"

— Перебьёшься. Тебя ещё найдём, чем напоить.