Но это потом, а пока надо разобраться с вампирами. Боюсь, что хоть я и поднялся на свой нынешний шестой уровень, тягаться с ними мне пока не по силам. И не потому, что они такие могучие — уж больно хорошее у них прикрытие. Как убить "эльфа", если перед ним стеной стоят сотни чудищ неразумных, готовых умереть за своего командира? Разве что, если бы кто-то отвлек войско, а я тем временем...
Хотя стоп. Что значит некому отвлечь? А те десятки опытных и еще больше неопытных магов, которые сейчас стоят рядом и думают, как бы им отбиться? Чего это я решил, что я тут один? Раз есть возможность использовать чужую силу — почему бы и нет? О, а вот и Нашта ко мне идет, и Жеша с ней. И где это они Тарасика потеряли? Хотя, чего это я спрашиваю. И так понятно, этот уже забился в дальний подвал и заранее начал праздновать нашу победу. А эти две принцессы, интересно, чего от меня хотят?
* * *
— МихМих, ты можешь нам помочь? — спросила Жеша.
— Чем?
— Чем? — вступила Нашта. — Ты умеешь заходить во внутренний мир, и ты должен видеть, что угроза для нашей жизни — те два эльфа. Без них вся атака развалиться, а то и не состоится.
— Я-то это, конечно, вижу, но я, вроде как, о другом спросил — чем конкретно именно вам я могу помочь?
— Ты, — опять Жеша, — МихМих, единственный, кто, как мы полагаем, способен их одолеть. И мы хотели бы попросить тебя, чтоб ты это сделал. Мы же, с помощью остальных магов, отвлечем остальное войско Северного материка. С ректором мы этот план уже обговорили, он тоже считает, что это единственная наша надежда на спасение. Ты — наша надежда.
— И это вы называете планом? Да, видно, стратеги из вас действительно хорошие... Ладно, давайте попробуем. Когда вы начнете этот свой отвлекающий маневр?
— А он, собственно говоря, уже начался, — улыбнулась Нашта. — Так что можешь начинать.
— Ну что ж... Начинаем!
* * *
После длительной разведки боем в шесть пятьдесят девять началась главная битва. Маги-защитники заранее заготовленным заклинанием резко сняли силу со щита и, превратив эту силу в стену огня, швырнули ее в центр вражеского войска. За несколько секунд были сожжены пол взвода горгулий и два взвода вервольфов, а также один из белых десантных драконов. Однако эльфы сумели остановить огненную волну, и теперь уже нападавшие, которых ничего больше не сдерживало, бросились в атаку на стены. Несмотря на все усилия защитников, два белых дракона сбросили десант вурдалаков прямо на стены, и помимо обмена дальними магическими ударами закипела рукопашная с применением заклинаний ближнего боя. Стены защищали в основном ученики и адепты старших курсов — пока они сдерживали напор оборотней, маги-преподаватели сражались с летучими горгульями и кентаврами ночи. Высший преподавательский состав, ректор с его ближайшим окружением, противостоял серым драконам — эти магические существа, способные дышать огнем, должны были быть удержаны на расстоянии от битвы любой ценой. Никто не сомневался, что если они прорвутся — то погибнут все, драконы не будут сдерживать свое пламя, и жертвы среди собственных союзников их совершенно не волнуют.
А тем временем, пока у стен и на стенах кипела битва, незамеченная вражескими силами фигурка под покровом невидимости спокойно пролевитировала над озером и ступила на землю в центре вражеского лагеря.
* * *
Меня, естественно, заметили. Эти два вампира, хоть и были слабее, намного слабее, чем вампирша, встреченная мною в метро, на отсутствие опыта все же не могли пожаловаться. Их уровень был не ниже четвертого, а с учетом того, что еще сегодня утром у меня был всего-навсего пятый, а их двое... Я не ожидал, что битва с ними будет легкой разминкой, впрочем, и проигрывать я не собирался.
Честно говоря, с вампирами вообще тяжело сражаться. Против них половина заклинаний не действует, а кроме устойчивости к магии они еще и живучи, почти как тараканы. Впрочем, это не значит, что они непобедимые противники — слабые места у вампиров тоже есть. Только о них никто не знает. Ну да ладно, это о плохом, а теперь перейдем к хорошему.
Хорошее заключалось в том, что эта парочка "эльфов" не могла против меня использовать всю свою силу — они параллельно еще должны были своим войском управлять. Так что в меня полетели два жалких огненных мяча — даже стыдно как-то, когда тебя за лоха держат. Мячи — хорошее оружие, и Антимирор они туда вплели, вот только я самым банальным образом зашел в Сумрак, а там заклинания примитивных стихий вреда человеку не могут нанести. К сожалению, верно и обратное — пока я в Сумраке, мои силы сильно ограничены, и для нападения из него надо было выходить. Впрочем, выходить я пока не спешил — заметив мое исчезновение, вампиры занервничали. Они, видимо, еще не встречались с полным Сумраком, когда человек уходит туда не только сознанием, но и телом. А потому тут же начали применять весь свой арсенал активной защитной магии, разные там силовые щиты и огненные стены. Лично мне из Сумрака за этим наблюдать было довольно забавно — ничего сделать мне они не могли, а силы свои тратили по полной программе.
Однако в определенный момент я решил, что дальше ждать и затягивать битву смысла не имеет. Отвлекающий маневр в виде схватки на стенах академии не мог удержать все войско надолго, а потому пришлось мне все же выйти в привычный мир и показать господам кровососам, кто в доме хозяин. Я решил воспользоваться стандартной тактикой напугай-убей, в моем мире впервые примененной еще татаро-монгольскими Иншими в тринадцатом веке. Для начала я запустил в них Иллюзию Страха — одно из немногих заклинаний магии, действующих на вампиров. Это заклинание вызывает у того, на кого оно направлено, приступ беспричинного страха, а с трусом всегда воевать намного легче, чем с тем, кто тебя не боится. Следующим моим шагом было заклинание иллюзорного двойника, которое было сплетено с заклинанием размножения. В результате теперь вампиров окружала тьма тьмущая меня, прям как в древнерусских источниках говорится. Причем без первого заклинания второе не дало бы результата — на трезвую голову никто не поверит, что один противник может обернуться десятками тысяч. Но у страха, как говориться, глаза велики, и вампиры запаниковали. Они начали колотить по мне, вернее по моим морокам, всем своим арсеналом убийственных заклятий, а так как силы даже у кровососов не запредельны, то нити контроля над армией начали слабеть. Собственно говоря, этого-то я и добивался — зайдя в Сумрак, я нанес мощный заранее заготовленный прицельный ментальный удар по двум исходящим от них клубкам светящихся нитей, и они, утратив к моменту моего удара свою первоначальную прочность, лопнули. Резко так лопнули, все вместе.
Что после этого началось... Такой бардак, что судный день отдыхает. Горгульи сцепились с драконами, вурдалаки набросились на кентавров ночи, комодактили кусали всех и вся. Драконы, плюнув на все, смачно так плюнув своей кислотной драконьей слюной, полетели восвояси, а за ними последовали остальные, кто еще был способен летать. На стенах остались только вервольфы, но их теперь уже было кому добивать, и не ушел, скорее всего, ни один.
Впрочем, это все меня не сильно волновало. Я добивался деморализации эльфов, и своей цели я достиг — и до того перепуганные мною, потери своего войска они уже не выдержали, и побежали. Впрочем, уйти им я не собирался позволить — их крылатые кони мне и самому могли пригодиться. А потому не оставалось ничего, кроме как нанести абсолютно бесчестный, но один из моих любимых ударов — Удар Предательства. На самом деле, в классическом варианте считалось, что против вампиров это заклинание не действует. Но это только в идеальной обстановке, когда спокойный вампир трезво оценивает окружающую реальность. А в обстановке бегства и паники удар подействовал достаточно эффективно — каждый из вампиров решил, что проиграл он только из-за предательства второго, и решил ему отомстить. Честно говоря, приятно было посмотреть, как два кровососа рвут друг друга на куски, уже не магией, а собственными руками. Да еще и получают удовольствие, ведь вот она — шея предателя, и в нее можно вонзить свои когти...
** Удар Предательства — заклинание пятого уровня, заставляет объект, на который направлено, поверить, что ближайшее к нему живое существо — предатель.
Короче, правый вампир победил. Жаль, я поставил на левого, мне он более живучим показался. Впрочем, победы правого вампира хватило ровно на десять секунд — зная этих тварей, я не собирался никого из них оставлять в живых. Если надо, местные маги и так смогут выяснить, что им тут надо было. Да и вообще, убить вампира — благое дело. Эх, как хорошо почувствовать себя жителем мира, где нет дурацких правил и ограничений, и где вампиры — не лица с генетическим изменением кровообращения, а гады, которых можно смело бить! Еще бы солнце тут было не зеленым, а желтым... Да запах... Ну не могу я без привычного запаха киевских пробок, когда час не можешь от площади Победы по бульвару Шевченко до Крещатика доехать. Не, я горожанин в фиг знает каком поколении, и для меня выхлопные газы — обязательный атрибут нормальной жизнедеятельности организма. Короче, надо искать способ выбираться домой. Тем более, тут господа вампиры специально для меня двух пегасов привезли, чтоб мне удобнее путешествовать было.
Хотя нет, для начала, наверно, послушаю, какое у местного начальства мнение по поводу состоявшегося нападения, а уж потом свалю. Решено. Так и поступлю.
* * *
— Мы не знаем, что вынудило эльфов Северного материка так поступить! Темные эльфы уже более двухсот лет не покидали свои селения на самом севере Сумеречных королевств, и почему они решили именно сейчас нанести свой удар именно по академии магии, а не по странам Западного материка — непонятно, — закончил ректор.
В зале воцарилась тишина. Все, кто выжил после нападения, сейчас собрались тут, и все внимание было обращено к астральной проекции Верховного Архимага. Дело в том, что сразу же после гибели двух темных эльфов астральная связь опять заработала, на запад был срочно послан отчет о произошедших событиях, и Верховный Архимаг, Магистр Магии, самый старый и самый сильный маг планеты, последние двести лет не покидавший свою резиденцию в столице Новой Империи, лично заинтересовался произошедшим и создал в центре зала свою астральную проекцию. Так что сейчас все ожидали, что скажет этот мерцающий в воздухе, гордо восседающий на золотом троне белобородый старик. А он говорить не спешил. Наконец, обдумав все и взвесив, подал свой голос.
— Их притянули древние силы! Спящие готовы пробудиться, и Враг опять затягивает над миром сети тьмы. Их притянули посланцы иных звезд. Власть древних пробудилась, и Враг готовиться к схватке с теми, кто помог заточить его тысячи лет назад.
Верховный Архимаг замолчал, и ответом на его речь, сильно смахивающую на бред впавшего в маразм старика, была лишь тишина. Наконец улыбка пришла на его уста, и Архимаг продолжил.
— Есть ли тут тот, кто одолел эльфийскую силу?
— Есть, — МихМих, заинтересовавшийся этой непонятной личностью, вышел вперед. — Это я.
— Я вижу, что это ты. Я хочу, чтоб ты узнал — трое из тех, кто хотел изничтожить тебя, ушли на север, к своему господину. И пока они живы — не будет тебе покоя, а потому беги! Великие силы скрывают, кто ты, но ты — враг всеобщего Врага, а потому беги. Те силы, что ты одолел — лишь отблеск истинной мощи Врага. Уходи, ты причина нападения, за тобой боль, кровь и смерть пришли в древние стены. Уходи прочь, пока сила не вернулась, прячься, ибо одолеть Врага не под силу смертному.
— Трое... — МихМих задумался, осмотрелся вокруг, кивнул собственным мыслям. — Ты хочешь сказать, что Эспиары были посланцами Врага, и они-то как раз и навели на академию магии вражеское войско, выяснив, что я тут?
— Эспиары — гунзулы, последние трое из высших слуг Врага, и они ушли на север, но не испугавшись твоей силы, ибо сила их велика, и страха они не ведают.
— Вот значит как... Ну что же, спасибо за предупреждение, придется мне покинуть эти гостеприимные стены, — МихМих усмехнулся, — А куда я направлюсь... Кажется, я знаю, куда я направлюсь...
* * *
Направился я, естественно, на северо-запад. Вот только не на пегасе, а на корабле, хотя одного из двух пегасов с собой на всякий случай захватил. И отправился я не один. А в очень дружной компании — вместе с Духастом, Ртутью, принцессами, Барушем, Хаддимом Роккавом и Тарасом. С первыми двумя все понятно — они заявили, что не бросят меня в беде, и их помощь может мне понадобиться. Жеша и Нашта под большим секретом поведали, что у них теперь с Эспиарами, пропавшими из академии во время нападения, личные счеты, как и с их хозяином, господином Врагом. Баруш и Хаддим Роккав, проделав определенные логические умозаключения, пришли к выводу, что пропажа Мраидши Барилы, нападение на академию и побег Эспиаров — звенья одной цепи, а потому направились мстить убийцам своей "сестры".
А вот Тарас... Его, по-моему, просто-напросто выгнали из академии. То, что за время атаки он честно опустошил половину эксклюзивной коллекции вин господина ректора, после чего второй половиной угостил пришедших ему в гости розовых слонов, стало для педагогического состава академии последней каплей. Больше выносить Тараса на своей территории они не смогли, и ректору был поставлен ультиматум — или академия без Тараса, или без преподавателей. Ректор вынужден был уступить, и теперь этот вечно довольный жизнью пьяница загорал на палубе моего корабля. Собственно говоря, путешествовать в его компании я не собирался, но так как других плавсредств не нашлось — пришлось захватить его с собой, под полную ответственность поручившихся за него принцесс.
Хотя — все, что ни делается, все к лучшему. Я вел корабль к Северному материку, а там, как я понял, такие, как Тарас, долго не живут. Что же, поспособствовать естественному отбору — довольно благородная цель.
* * *
— Господин Верховный Архимаг, но какую цель вы преследовали своей речью? Зачем вы заставили этого юношу покинуть наши стены?
— Цель? Цель, господин ректор, проста — я спасал академию. Надеюсь, что еще не поздно.
— Но от чего? Он же не виноват...
— Не виноват? — и куда, спрашивается, делись интонации почтенного старца? ректору казалось, что такой голос мог принадлежать генералу, привыкшему отдавать приказы тысячам солдат в пылу битвы, но уж никак не старику, не покидающему никогда свои покои, — Вы говорите, он не виноват? Да представляете ли Вы, что происходит в мире? Нет, Вы даже не можете этого представлять! Так вот, я Вам скажу! Мир сошел с ума! Конец света близок! Вы это знаете? А знаете ли Вы, почему? Потому что Спящие, заснувшие пять тысяч лет назад, просыпаются! Вы теперь даже не знаете, кто такие Спящие! А ведь они правили миром! Да что там миром, они правили мирами! Они правили нашим миром, они правили тем миром, откуда пришли МихМих и Тарас! Да, я знаю, что они из под других звезд! А знаете, чего я не знаю? Я не знаю, кто из них губитель, а кто спаситель! Да, я этого не знаю! Вы знаете, кто призвал Тараса? Его призвали эльфы, а эльфы — дети Спящих, это Спящие породили своих бессмертных слуг. А знаете, где появился МихМих? Около Цитадели, Цитадели Врага, а Враг — это не только наш Враг, но и Враг спящих! Гунзулы уже не страшатся жить среди людей, эти духи мертвых властителей древности жили в вашей академии, а никто ничего не заподозрил! Господин ректор, в действие вступили такие силы, что нам с вами, простым магам этого мира, только и остается, что держаться от грядущих событий в стороне! Наша цель — хоть что-то спасти в пламени грядущих катастроф, а не играть в политику! А Вы знаете, где Враг? Вы знаете, что он проснулся, но его нет ни в Цитадели среди Запретных земель Южного материка, ни в Убежище на ледяном побережье Северного. Вы знаете, что Враг в своем начальном теле сейчас ходит среди людей? Да, Враг среди нас, и каждый может оказаться не слугой Врага, а им самим! Так что, господин ректор, мы должны спасать мир, а не играть в игры, где мы не знаем ничего и понимаем еще меньше! Я так сказал!
