Дурная кровь

Сидеть одной внезапно оказалось скучно. Выглянув в окно, я заметила, что по школьному двору прогуливается как ни в чем не бывало... Ди... Я глазам своим поверить не могла. Ди. Во плоти. Я ведь уже была уверена, что увидеть его мне не удастся, и теперь лоа загробного мира станет чем-то вроде моей личной шизофрении. Но нет, очевидно образ тощего байкера вполне устраивал Барона Самди, и он не собирался так просто с ним расставаться.

Ди почувствовал мой взгляд и поднял голову.

Наверное, я должна была испугаться. Все-таки ко мне заявилось божество, повелевающее смертью... Умом я понимала, что это Барон Самди. Но для меня он почему-то все равно оставался просто Ди, немного чокнутым мотоциклистом, который однажды привез меня на Бурбон-стрит.

Но что ему сейчас нужно от меня? У меня не было ни единой идеи...

— Мисс Уайт, не спите на уроке! — одернула меня мисс Саймон.

Ну вот. Теперь и мне досталось. А все из-за Мари! Обычно на этом уроке можно было делать, что угодно. Только молча.

— Да, мэм... — покорно согласилась с учителем я и уставилась уже на нее. Подозреваю, что взгляд у меня был стеклянным.

Ну да... Сегодня меня не очень-то интересовала учеба.

Радовало только то, что не я одна так себя чувствовала. По-моему, весь класс находился в глубокой спячке. Чем ближе было Рождество, тем меньше всем хотелось учиться...

Когда прозвенел звонок, означавший, что мучения на сегодня закончены, из кабинета я выскочила одной из первых, даже не оглянувшись на Мари. Надо было скорее добраться до Ди. Во двор я выбежала, едва не снося по дороге зазевавшуюся малышню.

Хотя могла бы особо и не спешить. Барон Самди явно не собирался никуда уходить, не поговорив со мной. А то, что я вылетела наружу, взлохмаченная и раскрасневшаяся от бега, его только развеселило.

— Ну здравствуй, девочка Дюпон, — улыбнулся мне Ди, потрепав по голове.

— З-здравствуй, — чуть заикаясь от растерянности. — Ты... Зачем?..

Божество расхохоталось во все горло.

— Разве ты не рада меня видеть, девочка Дюпон?

— Ну что за глупости? — поразилась я таким словам.

Как я могла быть ему не рада?

— Хорошо, вижу, что рада, — лукаво ухмыльнулся он. — Не связывайся с вампирами, девочка Дюпон. Это плохая компания, которая никак не подходит для таких как ты.

Совет определенно был хорошим, вот только...

— Я и не собираюсь связываться с вампирами, — заверила я своего вуду-покровителя. — Я еще не сошла с ума, Ди.

— Это ты так думаешь, — рассмеялся Барон Самди, после чего развернулся и пошел прочь, помахивая своей неизменной тростью.

Даже не попрощался. Хотя это, видимо, была его обычная манера.

А мне в свою очередь осталось только догадываться, к какой именно моей фразе относился ответ лоа. Ведь вполне возможно, я действительно уже успела рехнуться в Новом Орлеане.

Пока я стояла во дворе, размышляя над странной беседой с одним из божеств вуду, меня, оказывается, искали Мари и Кройц. О чем они очень эмоционально рассказали, когда подбежали ко мне во дворе.

— Я что, уже не могу никуда пойти одна? — недовольно вздохнула я, переводя взгляд с подруги на пса и обратно. Надеялась, что им станет стыдно. Хотя бы Смит. Черта с два, она вызверилась на меня еще больше.

— Нет! Не можешь! Да у тебя же талант находить себе неприятности!

Кройц молчал. Но всем видом давал понять, что поддерживает Мари. Когда только они успели так быстро спеться?

На этот раз я просто предпочла промолчать.

— И вообще, нам еще вместе в участок ехать. Твой добрый дядюшка нас докинет?

У дяди Рене я этого не спрашивала, но даже не сомневалась, что он не только довезет до участка, но и после доставит Мари домой. Потому что это же Рене Арно, в конце-то концов.

Так что подруге я ответила:

— Конечно, отвезет.

И именно в этот момент к школьным воротам подъехал автомобиль дяди Рене. Словно бы он почувствовал, что о нем говорят.

— Карета подана, — прокомментировал приезд моего родственника Кройц.

Дядя, как я и ожидала, действительно собирался отвезти в полицию нас троих. Хотя из-за этого пришлось изрядно потесниться.

— Надеюсь, что Кройца там же и забудут, — шепнула мне на ухо насмешливо подруга.

Пес тут же недобро зыркнул в ее сторону. А Мари разве что язык ему не показала. Как ребенок, честно слово. На нее неодобрительно смотрели даже близнецы. Или это они так кривились только потому, что из-за лишнего пассажира их придавливало друг к другу?

— Размечталась, Смит. Скорее уж забудут тебя. Или ты забыла, как твои предки работали на плантациях Дюпонов?

Вот это был удар ниже пояса. Внучка королевы вуду поджала губы и наградила пса таким взглядом, что на его месте я бы тут же выпрыгнула из автомобиля. На полном ходу.

— Молодые люди, ваше поведение недопустимо, — осадил Кройца и Смит дядя.

Спорщики тут же смолкли. Рене Арно хорошо умел приказывать, так, словно был рожден для этого. С ним просто не хотелось пререкаться. Так что до участка мы доехали в состоянии вооруженного нейтралитета, плавного переходящего в стадию холодной войны. А я не знала, кого вообще следовало поддержать в такой ситуации. Как по мне, так оба идиоты.

Первой опросили меня, поэтому появилась возможность немного по расспрашивать дядю наедине. Благо, кузены пошли донимать полицейских каким-то своими мальчишескими, несомненно очень важными вопросами. Мари же отошла поглазеть на объявления из разряда "Их разыскивают".

— Почему вы ничего не рассказали бабушке? — осторожно спросила я у дяди Рене, старательно глядя в сторону.

Рене Арно тяжело вздохнул.

— Мадам сильно сдала в последние годы.... Не хотел волновать ее лишний раз, — медленно, словно бы раздумывая над каждым словом, начал он. — Тем более, что... Твоя бабушка уже давно только номинальный правитель. Она устранилась от дел давным давно. И с текущими проблемами приходится справляться мне...

Но даже если бабушка царствует, но не правит, то лишний раз осознавать это ей точно неприятно. Я это ясно увидела за завтраком.

— А тетя Жаннет?

Сперва ответа не последовало.

Я даже повернулась к мужчине... И напоролась на его цепкий, внимательный взгляд.

— Пределов силы Жаннет не знает даже она сама, — тихо и зловеще произнес он. — И я тоже не знаю. Она клянется, что я сильнее, поэтому править надлежит мне, говорит, что ее не готовили к роли главы Ковена... Однако при этом я бы никогда не рискнул схватиться с ней в поединке. Я не знаю, что именно она делает, как влияет на мир, но одно мне совершенно ясно... Когда двенадцать лет назад Анаис уехала с тобой из Нового Орлеана... она бы не умерла просто так. Твоей матери всегда неестественно везло, будто у нее был личный демон-хранитель...

Я только и смогла, что задать идиотский вопрос:

— А почему демон?

Мужчина грустно усмехнулся.

— Какой ангел стал бы ее беречь?

А в моей голове тем временем царил полный хаос. Мысли метались из стороны в сторону...

Вспомнилось то, что напоследок сказала меня тетя Вирджини. Что тетя Жаннет не прощала... а мстила...

Она фактически открыто сказала мне, что мою мать...

— Дядя Рене, это тетя Жаннет убила мою маму? — все-таки решилась спросить я у родственника.

Он закусил губу... а потом произнес:

— Нет ни единого тому доказательства.

Удобный ответ.

— Не увиливайте, дядя! — взмолилась я. — Мне не нужны доказательства. Просто скажите мне как есть!

Рене Арно прикрыл глаза и тихо произнес:

— Я полностью уверен, что именно Жаннет убила Анаис. Но, возможно, мне никогда не удастся узнать, каким образом твоя тетя это сделала. Никаких следов магического ритуала в "Белой розе" найдено не было... Хотя мы искали.

Что ж, вот она, правда, Тесса Уайт. И что теперь ты будешь с ней делать?

— У тети имелись на это веские причины, не так ли? — спустя несколько минут молчания решилась спросить я. — Действительно веские?

Тетя Жаннет убила человека... Не просто человека, она убила мою мать, собственную родную сестру. Я должна была прийти в ужас от такой новости.

— Да... У Жаннет всегда и для всего есть веские причины...

— А тетя Вирджини бьется в истерике от одного только предположения, что моя мать может каким-то образом оказаться живой и вернуться в Новый Орлеан. Мама ведь угрожала им, перед тем, как уехать?

Вирджини была стервой, тут сомнений не было, но все-таки не казалась человеком, склонным к истерикам на пустом месте.

— Да.

То, что я увидела после аварии двенадцать лет назад, снова встало у меня перед глазами. Разбитая вдребезги машина. Изуродованное, окровавленное тело моей матери... А вот у меня... Черт! Я ведь тогда вообще не пострадала. Ни единой царапины! Настоящее чудо... Или настоящая магия... Тетя Жаннет точно знала, чего хочет, и как этого добиться. Убить сестру и оставить в живых племянницу.

И вышло так, как она того пожелала...

— Она поэтому так водится со мной? Потому что считает себя виноватой в моем сиротстве?

Мимо сновали люди, но мне все равно казалось в тот момент, что время остановилось.

Дядя вяло улыбнулся.

— Виноватой? Едва ли. К тому же, ты ведь уже поняла... — тут мужчина запнулся. Да, наверняка ему первый раз приходится говорить подобные вещи.

— Что двенадцать лет назад я не доехала бы до Нью-Йорка? — закончила за него фразу я. Он не хотел делать мне больно лишний раз. Но эта рана не болела. Наверное, потому что за прошедшие дни я уже сжилась с мыслью, что Анаис Дюпон была самым настоящим чудовищем.

— Да...

— Не надо так переживать за меня, дядя Рене, — попросила я, взяв его за руку. — Я очень благодарна за вашу заботу, но... я выдержу все это. К счастью я не помню моей мамы. Поэтому это почти что не больно.

Рене Арно тяжело вздохнул и сжал мои пальцы в ответ.

— Будь моя воля, ты бы ничего этого не узнала, — покачал головой он. — Ты еще совсем ребенок, Тесса. А такие новости тяжело принять даже взрослому.

Я успокаивающе улыбнулась в ответ.

— Для этого мне нужно было никто в жизни не приезжать в Новый Орлеан. А я все-таки приехала. Не волнуйтесь, я справлюсь.

Родственник кивнул.

— А что с Жаннет? — спросил он пока самый важный вопрос.

И что я могла сказать в ответ? Винить тетю Жаннет мне никак не удавалось. Мне успели слишком уж хорошо объяснить, на что была способна моя мать... И нет, тетя Вирджини все-таки была неправа. Совершенно неправа. Тетя Жаннет не мстила — она защищалась.

Писательница же сказала, что получила силу сразу после покушения. Что мешало ей убить сестру сразу же, как только достаточно пришла в себя? Но нет, Анаис Дюпон прожила еще несколько лет, вышла замуж, родила меня, и погибла только после того, как снова съездила в Новый Орлеан...

— Я... Она моя тетя. Она тоже обо мне заботится. И ведь, убив мою маму, она, по сути, спасла меня... Получается, мне даже обвинять ее толком не в чем...

Дядю Рене, кажется, такой мой ответ успокоил. Или он действительно ожидал, будто я могу объявить войну тете Жаннет, узнав, что она убила мою маму? Но я ведь об этом и так догадывалась... Андре Арно ошибался, когда обвинял старшего брата в том, что он лишил жизни Анаис Дюпон. Мраморный Рене был просто неспособен на удар исподтишка.

Отпустили нас довольно быстро. Да и что мы могли рассказать? Детектив, с которым я общалась, проговорился, что несчастная пролежала в той подворотне не меньше суток, перед тем как мы ее обнаружили... А ведь больше таких идиотов не нашлось... Ну или же эти идиоты решили просто не звонить в полицию...

Да уж, удачно срезали дорогу, ничего не скажешь.

— Черт, мне теперь как-то стремно после захода солнца гулять... — пробормотала Мари, когда мы уже ехали обратно.

— Можно подумать, будто что-то на самом деле изменилось, — фыркнул Кройц в ответ. — Они всегда были рядом.

Близнецы прожигали затылок пса заинтересованными взглядами, но продолжать парень не собирался.

Мари поежилась, будто ей стало вдруг холодно.

— Может, ничего и не изменилось... Но я никогда раньше не видела... ну, подобного.

— Просто раньше они за собой убирали. Вот и все.

Тут в беседу вступил и дядя Рене:

— Но что такого произошло, что теперь они убирать за собой перестали?

Мне это тоже было очень интересно. Триста лет относительной скрытности, и вот теперь мертвое тело едва ли не на всеобщее обозрение выставлено. Я прекрасно помнила, как был оставлен тот труп: прямо под горящим фонарем. Чтобы точно не было даже единого шанса его не заметить.

— Дело передадут в наш отдел, — внезапно сказал пес.

О Господи, у этих ненормальных есть еще и свой отдел в полиции... Было от чего схватиться за голову.

— Может быть, они то чего-то и докопаются. Я созванивался с отцом вчера, он сказал, что хочет просить об аудиенции принца. Если это несколько зарвавшихся отщепенцев, то принц с сами разберется. Другое дело, если это по велению самого принца их политика изменилась...

— Надеюсь, ты не забудешь сообщить об исходе встречи мистера Кройца и принца? — произнес дядя.

Парень тут же ответил ему:

— Да, Месье.

Честно говоря, я была немного... ошарашена. Потому что Кройц говорил с моим дядей очень уважительно, признавая его главенство. А ведь раньше казалось, что мой почти убийца в принципе не способен никого уважать.

— Наверное, стоит рассказать все бабушке, — неуверенно произнесла я. Все же это не слишком хорошо, что главу Ковена, пусть и только номинального, даже не поставили в известность. Пусть и из лучших побуждений. — Да и вообще, рассказать... Ведь в Ковене не знают об опасности.

Ответил мне на это предложение не дядя.

— Ты еще предложи объявления на всех столбах развесить. А то обыкновенные люди же не в курсе, что ночами опасно ходить, — осадил меня пес. — Они не высовываются до тех пор, пока о них неизвестно. Если же люди все узнают, то смысла скрываться уже не будет.

Легко ему было говорить: сам Кройц не был человеком, он просто не понимал, каково это быть совершенно беззащитным в мире, полном самых жутких чудовищ.

— Кристиан прав, Тесса. Это не тот случай, когда стоит предавать все огласке. Возможно, лучше будет действительно просто пока переговорить с принцем. Надеюсь, что после этого удастся все уладить.

Мари даже не попыталась возражать моему дяде и псу. Кажется, это было как раз то молчание, которое является знаком согласия.

Я всегда ненавидела эту позицию: сейчас мы сперва все обсудим, после чего, может быть, что-нибудь и решим. А пока "очень важные люди" решают или же не решают, как поступать дальше, по улицам Нового Орлеана ходят вампиры и убивают ни в чем не повинных людей... И их потом не воскресишь.

"Но ты ведь можешь и побороться с этим тварями, девочка Дюпон", — прозвучал в моей голове голос Ди.

Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Невозможно привыкнуть к подобному.

"Эти существа омерзительные. Не живые и не мертвые, они крадут чужую силу, чтобы продолжать свое существование. Та девушка прожила бы еще долго, очень долго, родила бы детей, увидела бы внуков... Но они украли ее жизнь, ее мечты. А теперь твои родственники собираются позволить вампирам поступать так и впредь. А ты ведь не считаешь, что это правильно, не так ли?"