Хорошо забытое старое

Очень скоро от разнообразных расцветок городских служб начинает рябить в глазах. И каждому, надо же, находится своё дело. Забавно. Моё любопытство к этому миру пробуждается всё сильней и сильней. Как тут интересно всё организовано.

Окидываю взглядом разноцветный город. Признаю, в нём тоже есть какое-то своё очарование. Пусть я и привык к большему количеству зелени, прудам, свежести и невысоким красивым зданиям, но и у этого города есть душа. Вдыхаю полной грудью. Здесь даже воздух другой. Хуже или лучше — это уже другой вопрос.

Если задуматься, то передо мной открывается целый новый мир со своими тайнами, чудесами и вызовами. Всем тем, что я так люблю. Пожалуй, кто-то на моём месте мог бы и сказать: 'Ради такой возможности стоило умереть'. Не я, понятное дело, но раз судьба выкинула на своих костях такой расклад, с удовольствием наслажусь каждой прожитой секундой своей новой жизни.

Глава 4. Яма.

В это же время в просторном, официального вида помещении с претензией на роскошь проходила встреча. Тяжелые коричневые шторы наглухо закрывали высокие окна, однако многочисленные круглые светильники на обитых светло-зеленой тканью стенах с лихвой компенсировали недостаток света. Над длинным широким столом, чья поверхность состояла из выложенных узором светлых и темных фрагментов, парило два ряда широких экранов. За ними-то и находилось большинство присутствующих. Лишь невысокого роста солнечный блондин с довольным видом подпирал собою стену и без тени стеснения потреблял кусочки мяса на шпажках.

— Каков ответ генерала Лесви на наше предложение? — прервал подзатянувшееся молчание Александр Клёст, привычно взирая на подчиненных поверх составленных домиком пальцев.

Под его взглядом миленькая девушка лет двадцати пяти со вздернутым носиком, пушистыми ресницами, синими глазищами и каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост с помощью полосатой бело-розовой ленты, смущенно потупилась.

— Если убрать из речи ругательства и перевести на понятный язык, то наши родовые разборки он в гробу видал. Ни один солдат, пока он жив, казармы не покинет, — мелодично пропела Сера Ним, разглаживая несуществующую складку на кремового цвета пиджачке. — Но и на стороне короля 1-я армия не выступит, по крайней мере, в ближайшее время. Извините, но это всё, чего я смогла добиться. На редкость упертый старик.

— Да нам от него больше ничего и не надо, лишь бы под ногами не мешался, — категорично рубанул высокий, массивный мужчина с короткими красными волосами, серыми глазами и бледными губами. В его чертах прослеживалось очевидное сходство с Александром Клёст, намекая о достаточно близком родстве. — Сами этого клопа додавим.

— Неужели? — с откровенным скептицизмом отреагировал невысокий мужичок с кожаной папкой в руках, по которой нервно постукивал толстыми пальцами. Он немедленно удостоился нескольких взглядов разной степени недовольства, но ссориться с представителем Университета из-за попавшей в руки противника старшей наследницы рода никто из них не рискнул. Врайни Хас же словно и не заметил реакции на свои слова, продолжая, как ни в чём не бывало: — А мы точно одну и ту же запись смотрели? Просто знаете, слушая вас, я начинаю в этом сомневаться.

Под уверенными тычками толстого пальца видео откатилась на момент слаженной атаки троих рыцарей на вроде бы беззащитного короля и их бесславную кончину.

— Вы когда вообще последний раз видели, чтобы защиту доспехов Горна проламывали чистой магией? — осведомился у окружающих толстячок, не обращая внимания на краснеющее лицо своего оппонента. — Нет, врать не стану, случалось, да вот малюсенький нюанс: проделывали подобное исключительно высшие маги! Мы точно наберем достаточное количество солдат, чтобы справиться с этим маленьким монстром?

— Хватит и парочки нормальных рыцарей рода, — резко и агрессивно выплюнул Павел Клёст, давно отвыкший слышать неприкрытую критику на свои слова. — У Федельхетов ядро всего лишь шестого поколения — вот и весь секрет успеха. Восьмёрки хватит за глаза, чтобы прикончить мальчишку. Я сам готов возглавить отряд и оторвать одну глупую самонадеянную голову.

— А если на этот раз он выйдет в королевском доспехе? — как бы между прочим поинтересовался толстячок. — Уверен, мы все здесь себе прекрасно представляем, что такое высший маг на поле боя. Когда прибудут солдаты семьи Кардиан, вся эта затея превратится в грандиозную бойню с неизвестным исходом.

— Ссать команды не поступало, — вмешался солнечный блондин, словно даже тень сомнения в исходе возможного боя являлась для него личным оскорблением. — Наши силы имеют численное преимущество, находятся в более выгодной позиции и лучше организованы. Мы победим.

— Вы же не собираетесь устраивать бои в столице? — с некоторым ошеломлением воззрился на него Врайни. — В подобном хаосе попросту невозможно учесть все случайности. Слишком много сторонних факторов. Тому же генералу Лесви может не понравиться, что столицу превращают в поле боя, и на чьей стороне он тогда выступит, лично я предсказать не возьмусь.

Приведенные аргументы, впрочем, не оказали на Витора Крайза никакого впечатления. Хмыкнув, он ухватил крепкими белыми зубами последний кусок мяса, прожевал и возвестил с похабной ухмылочкой:

— Тебе сказать или сам догадаешься на чём я вращал генерала Лесви? Он со своими оборванцами кровью умоется, если дёрнется к столице.

— Как конструктивно, — ехидно протянул толстячок.

Обсуждение медленно, но верно скатывалось в банальную склоку. Впрочем, Александр мгновенно прочувствовал этот момент и вмешался:

— Довольно, — негромко произнес он, награждая своего генерала, в миру руководителя службы безопасности, предостерегающим взглядом.

Аура угрозы вокруг блондина тут же распалась, а на лице появилась солнечная улыбка. Словно сторожевой пёс, получивший команду хозяина, он вернулся к привычно-добродушному виду, мол не очень-то и хотелось. Разошедшийся было толстячок тоже притих, нервно постукивая пальцами по неизменной кожаной папке.

— Я услышал достаточно. Мы уходим из столицы, — продолжил Александр. — Командуйте своими людьми. Наша цель — Дрейтшарк.

— Брат, почему? — пораженно воскликнул Павел, вскакивая со своего места. — Мы оставим мою племянницу в руках этого мальчишки? Позволим семье Кардиан собраться с силами? А если остальные начнут сомневаться в нашей победе?

Александр смерил брата долгим тяжелым взглядом, но тот, уверенный в своей правоте, не отступил.

— Потому что любая проблема имеет несколько вариантов решения, — наконец произнес старший Клёст. — И в данный конкретный момент силовое противостояние для нас наименее выгодное из них. Или ты считаешь, что наши соседи не воспользуются таким удобным моментом и поводом?

Павел немного постоял и сел обратно. Он и в самом деле слишком увлекся, забыв, что не действует в сплошном вакууме, но гордость не позволила ему признавать свою ошибку вслух.

— Затягивая конфликт, мы только играем им на руку, — уже гораздо спокойней произнёс мужчина. — Парень уже объявил нас бунтовщиками на всё королевство. Решить эту проблему необходимо максимально быстро.

— Как объявил, так и отменит, — пропела Сера с милой улыбочкой. — Может мальчик не с той ноги встал. Пока не пролилась по-настоящему большая кровь, всё это так, — девушка неопределенно помахала изящной ладошкой. — Небольшая домашняя ссора.

Александр наградил Ним одобрительным взглядом: девушка определенно уже переросла свою должность заместителя. А вот Павел разочаровывал: надежный и всегда собранный в обычной жизни, в условиях кризиса он начал демонстрировать совсем другие качества не самого приятного характера. Определенно, за братцем стоило присмотреть повнимательней.

— Именно так, — подтвердил Александр слова девушки. — А теперь за работу.

* * *

Покой мой длился недолго. Минут пятнадцать, если уж быть совсем точным. Затем от кольца пришла волна вибрации, знаменуя очередной вызов. Палец почти рефлекторно прошёл по гладкой поверхности, активируя сеанс связи. Всё-таки к этим техно-магическим игрушкам привыкаешь довольно быстро. Удобно сделано.

— Слушаю, — произношу в воздух.

— Мой король, — раздаётся голос Лутца. — Наблюдатели докладывают, что явные сторонники Клёст начинают покидать город. Судя по направлению, они выдвигаются к Дрейтшарку.

Хмыкнув, я хмуро посмотрел в указанном направлении. Как-то слишком просто. Мне словно на блюдечке преподносят всё, что нужно для укрепления позиций: подобие победы, столицу, время, свободу манёвра. Так в настоящей жизни не бывает. Даже загнанная в угол крыса способна броситься на хищника, а в нашем случае еще вообще неизвестно кто в этой истории какую роль исполняет.

Ладно, эмоции в сторону, что там у нас остается в сухом остатке? Клёст уступает инициативу. Предлагает мне либо утереться и перейти к позиционному конфликту, либо с шашкой наголо рвануть на амбразуры. А там уже недалеко и до смены ролей, власть начинает угнетать великий род и бла-бла-бла. В общем, есть где развернуться. Люди еще и не в такую чушь поверят, особенно, если за ней встанет вполне конкретная выгода.

Проще говоря, из простой и понятной ситуации в стиле 'бей всех, кто против нас, чтобы остальные боялись' события начали плавно перетекать в более стратегическую плоскость. И моё пафосное появление в лучах славы уже не сможет с легкостью разрешить любую ситуацию. Ну что ж, меня это устраивает. Не хочется, правда, отпускать дорогого гостя без прощального комплемента, но придется, зацепить его мне нечем. Самому, разве что, рвануть, но как-то мне такая идея не импонирует.

— Ладно, — произношу вслух, задумчиво почесывая щеку. — Заканчивай здесь самостоятельно, я во дворец. Долго не мусоль. Спускай на Клёст всех собак, не стесняйся. Пострадавшим компенсации, пенсии и всё такое. Бойцам в первую очередь, заслужили, список отличившихся мне на стол.

— Слушаюсь, мой король, — бодро звучит в ответ.

Закончив разговор, на полной скорости стартую в сторону дворца. Рядом пристраивается побитая стрекоза. Такой себе эскорт, как на мой вкус, но за неимением лучшего придётся довольствоваться и таким. А вот и знакомый балкончик. Приземляюсь. Сопровождающий отклоняется куда-то в сторону и исчезает за белым камнем дворца.

Путь до кабинета занимает минут пятнадцать. Если бы не память мальчишки, мог бы и заблудиться. Определенно, либо архитектор, либо заказчик этого чуда страдал каким-то психическим расстройством или же комплексом. Иначе к чему подобные размеры, длинные монументальные коридоры, высокие окна и толстые колонны? Затаскивать туда понравившихся дам во время бала? Каждому страждущему по отдельному уголку? Мой замок и то раз в пять поскромнее был, а я правил почти всем материком Небесной Благодати на тот момент.

Королевский кабинет носил следы хаоса и разграбления: пустые ящики и полки, светлые прямоугольники на местах шкафов, стеллажей и картин, выломанный проём из-под сейфа. Кто-то очень постарался, чтобы помещение выглядело обобранным подчистую. Даже шторы зачем-то сорвали и утащили. Странно, что стол и кресло оставили.

Но я-то знал, что это всё лишь видимость. Любая бюрократия такова, что каждая бумажка имеет в ней минимум по три-четыре копии. Их почти физически невозможно уничтожить все. При условии недостатка времени, по крайней мере. Расчёт то ли на дурачка, то ли на присутствие верного и грамотного чиновника, способного утопить по-настоящему важные бумажки в куче остальной макулатуры. Эта братия и не такое способна.

В своё время я создал целый институт, чтобы он занимался подготовкой кадров для бюрократического аппарата с жесточайшей отбраковкой по множеству критериев. Затем — надзорный орган, следивший за их деятельностью, и пару контролирующих структур. И всё равно то и дело вылезало такое, что то ли расстреливать, то ли награждать и применять опыт к враждебным государствам.

А еще говорят, что рыба начинает гнить с головы. Да если бы! Можно подумать, что правителю достаточно гордо произнести: 'Нет' — и взяточничество, превышение полномочий, кумовство и безразличие в отдельной взятой стране растают без следа. Увы, так не бывает. Даже если к правителю присоединится вся верхушка. Эта проблема куда глубже, чем кажется.

Ладно, опять я отвлёкся. Как вернётся Лутц, озадачу его восстановлением всего этого хозяйства: вряд ли мародёры посетили с дружественным визитом исключительно мой кабинет. А пока хватит и сетевого архива, благо удалить из него по-настоящему важные документы без королевской визы невозможно. Начинаю уважать параноидального прадеда мальчишки. Толковый, видать, мужик был, раз такую систему придумал.

Опускаю ладонь на стол и после короткой волны света получаю доступ к сети. Немного разобравшись с интерфейсом, перехожу к сводным отчётам, которые кладутся королю Верданы на стол каждый день, неделю, месяц, квартал и год. Конечно, в них всё настолько прилизано, что реально полагаться на такие сведения не стоит, но для первичного ознакомления сойдёт.

Несмотря на огромное количество родов, по-настоящему влиятельных сил в королевства не так уж и много. По сравнению с привычной мне империей, по крайней мере. Первая скрипка принадлежит 'Солнечной короне'. Это довольно пафосное название объединяет пять великих родов: Клёст, Бьёра, Бар, Сегорс, Люск.

Официально все земли Верданы принадлежат королю. Чтобы добиться такого положения вещей, страна прошла аж через две гражданские войны и лишилась шестого рода 'Солнечной короны': Марэн. Параноидальный прадед, к слову, постарался. Но их влияние в своих бывших вассальных землях осталось таково, что по факту ничего и не изменилось.

Род Клёст считал своей вотчиной Найтжери, крупный промышленный город на северо-востоке страны. Не обделяли они своим вниманием и земли вокруг. Специализировались Клёст на производстве оружия. Нет, понятное дело, что каждый великий и не только род располагал, как минимум, парочкой-другой заводов двойственного назначения, но именно они достигли в этом максимального результата и подмяли под себя почти весь внутренний рынок. А в последнее время, при содействии Валфеса, Клёст еще и свой банк неплохо так продвинули. Сочетание получилось весьма взрывоопасное.

Их союзники, род Бар, обитали чуть южнее, в Мирате, и занимались производством электроники. Благодаря продвинутой технологии графеновой печати их продукция могла похвастать отличным качеством при умеренных ценах.

Юг, единственный выход к морю и остров Дандалида-Мора де-факто принадлежали Люск. Пострадавшие в последней войне меньше остальных, ныне этот род набрал немалую силу. Вояки, правда, из них получались так себе, а вот рыболовы и торговцы — очень даже. Ну и курорты Тиссэля приносили денежку малую. Солнце, пляжи, свобода нравов, красивые загорелые девушки, многочисленные рестораны, магазины, модные тусовки — всё это способствовало процветанию бизнеса, который большей частью принадлежал именно Люск.

На западе обосновались Сегорс. Их бывшие вассальные земли на карте выглядели самыми большими, но на деле их почти полностью занимали горы и леса. На этом, собственно, они своё благосостояние и построили: изымали из недр земли природные ресурсы и пускали их в дело. Сегорс производили практически всё: от бытовой техники до фанеры.