Приключения Эгона Борна - полная версия

— Вот, передаю... — ГХан выжидательно посмотрел на меня.

— Знаешь... не рискну, — я машинально коснулся рукой щеки. Шрама не было, но он ещё болел.

— Твоё право. Если передумаешь...

— Понял.

— Ладно, я пошёл. Удачи!

— И тебе.

Вот так. Сошлись пути, разошлись пути. А объявление о моём розыске всё-таки отменили.

Часть III. Чужие миры.

Камни и стены, мир под ногами,

Ветер над нами, ветер над нами,

Солнце пылает над головами,

Устаёт.

Время приходит, дверь отворяют,

Ветер гуляет, ветер гуляет,

Под каблуками бьётся и тает

Лёд, лёд, лёд.

Время не властно над снегопадом,

Над водопадом, над звездопадом.

Время пыталось: так, мол, и надо,

Всё пройдёт!

Алое пламя в чёрном камине,

Были иные — живы ли ныне?

Всё догорает. А на равнине

Лёд, лёд, лёд.

Время привыкло не торопиться.

Сколько не спится? Только б не спиться!

Время уходит с каждой частицей

Сквозь песок.

Только однажды так происходит —

Кто-то приходит, что-то приходит,

Кто-то чужие судьбы находит

Между строк.

"Между строк"

1. Без дна.

Храм Танцующих Змей. Возведён на месте более древнего строения. Привлекателен для исследования, привлекателен вообще. Кажется, змеи-колонны движутся, медленно-меееедленно. Как в спячке.

Что храм отбирает энергию, понял только на выходе. Выходил, шатаясь.

Там меня и окликнули: "Стойте!"

Чужой отряд. Я побежал.

По болоту.

* * *

Погоня отстала, остался только предводитель. Бежать я уже не мог, оставалось драться. Драться я тоже не мог, но не сдаваться же?

Обернулся.

Преследователь стоял с активированным мечом, нападать не спешил. Почти не запыхался — конечно, он же не был в Храме!

— Стойте. Нам надо поговорить.

— Слушаю вас.

Ноги вязнут в топкой грязи, куртка отяжелела, дыхание сбито. Пусть говорит, хоть восстановлюсь чуть-чуть.

— Храм возведён над роршским щитом. Щит закрывает бездну. Что-то просочилось снизу, отсюда и архитектура. Она пластична. Завораживает, правда?

Теперь я его узнал. Когда-то мы встретились в рушащихся катакомбах, и разошлись мирно. Драться сразу расхотелось.

— Вы?

Он кивнул.

— Присядем? Я разведу костёр.

Оставалось только согласиться, ноги не держали.

* * *

— Щит... он из тех времён, которые принято считать даже не легендарными. Рорс тоже считают легендой...

— А разве нет?

— Ваш город, Со-Ресс. Как думаете, что это означает?

— Не знаю.

— Со Ресс. Или Рершс. Диалектное "роршс". "Против рорсов". Мы с вами давние противники, ярл, — он улыбнулся. — Моё имя Дерк.

— Эгон.

— Я знаю. Вы не торгуете артефактами повышенной опасности...

— Вообще б не торговал, но финансирования не дождёшься!

— Угум. Я покажу вам, что под щитом. При условии, что больше вы туда не сунетесь. Это проще показать, чем объяснить.

— Согласен.

Да-да, любопытство раньше меня родилось!

* * *

Нижний храм похож на операционную. Чисто, гулко, отливающие синевой стены. Контур люка на полу... хоть бы листик валялся!

— Это технический уровень, — Дерк, кажется, понял мои мысли. — Ничего лишнего.

— Вазочки не хватает. С веточкой.

— Здесь нельзя веточек. Ничего нельзя. Увидите сами.

Люк отъехал в сторону.

* * *

Жаркий, влажный клубок змей, без конца и края.

Магма... нет, протоплазма!

Жрать! Жрать! Жрать! Жрать...жрать...жратьжратьжратьжрааааааа!!!

— Ааааа! — меня отбросило в сторону. Люк закрылся. Дерк стоял, вцепившись пальцами в пульт, на висках испарина. Подниматься с пола не хотелось.

— Ччччч....то это?

— Вернее, кто. Привет из другой мерности. Изначально оно было таким, или изменилось в нашем пространстве, не знаю. Но сейчас оно хочет одного — есть. И для этого заманивает прохожих. Энергетическая аномалия пробивается сквозь щит, жаждущие строят храм... дальше понятно. Протоплазме от нас нужно всё — и ничего взамен.

— Мне показалось... что-то знакомое.

Дерк посмотрел на меня. Внимательно. Чему-то кивнул:

— Поднимемся наверх?

* * *

— Начать придётся с легенд. "Бунт ста рорских ярлов" — такой же исторический факт, как и ваши имперско-республиканские недоразумения. Просто очень давний. Начался он с контакта с Протоплазмой, та предложила Изменение. Кое-кому идея понравилась... сначала.

— Мне показалась, субстанция только берёт.

— Это сейчас. Она голодна невесть сколько веков. Раньше действовала тоньше.

— Верю, — я вспомнил верхний храм. — И что было дальше?

— Война. Поражение. Бегство. Со-Ресс. А теперь сюда пришёл ты.

На "ты" мы перешли как-то незаметно.

— Не беспокойся, я это не ем. До сих пор мутит...

— И почему меня это радует?! — он усмехнулся. — Ты регистрировал экспедицию?

— Нет.

— Хорошо. Постараемся вычистить из архивов всё, что можно.

— Ты, случайно, не последователь магистра Тосокори? Он тоже готов всё вычистить.

— Тосокори республиканский фанатик. А я рорс. Мы не размениваемся на... светотьму.

— Ты хотел сказать "на детский сад", или мне показалось?

— Не показалось.

Теперь Дерк улыбался в тридцать два зуба.

* * *

Перед отлётом я решил попрощаться с Храмом.

От змее-колонн несло такой жутью, что я не мог понять, как не видел этого раньше.

Ещё утром Храм казался привлекательным...

ОЧЕНЬ привлекательным.

Нужно было заглянуть в бездну, чтобы она перестала всматриваться в тебя.

2. Симбионт.

"...Исходя из вышеизложенного, можно подразделить храмовые постройки эпохи раката на:

— форпосты ранней экспансии;

— крепости периода расцвета империи;

— катакомбные алтари-хранилища.

Промежуточные постройки классифицируются как симбионт двух соседних типажей (1-2 или 2-3). Вариант 1-3 в настоящем исследовании не рассматривается".

Уффф... всё! Я сдох. И угораздило же согласиться на эту авантюру! Диссертация, конечно, лишней не бывает, но конкурентов в данной области у меня нет, а список публикаций по количеству пунктов переплюнул интендантскую ведомость. Ха-арошего такого полка. Но университетское начальство оказалось зануднее моей лени.

Привычка писать статьи, как читать лекции (сидя на кафедре, свесив ноги) сыграла со мной злую шутку: канцелярский стиль не желал вырабатываться, хоть умри! Что в вольном изложении было интересно даже неспециалистам, в "высоком штиле" нагоняло тоску. На автора тоже.

Некстати вспомнился трактат Дерка. После фразы: "Выход из канала объекта с мерностью m возможен в область пространства с любой мерностью, что при несовпадении мерности пространства с мерностью объекта ведёт к фатальным изменениям, совместимым и несовместимым с жизнью; обратное проникновение в канал изменённого объекта с мерностью m из области пространства с мерностью, отличной от m, возможно..." — я схватился за голову: "Переведи!". Дерк осёкся, глянул на меня ошарашенно, и со словами: "Я лучше на пальцах..." начал протыкать стилетом пачку хлебцев. Тогда мне было смешно. Сейчас — не очень.

"Вариант 1-3 в настоящем исследовании не рассматривается". Потому что не найден. "Не найден" — не означает "не бывает". Парадоксальная на первый взгляд мысль заложить хранилище времён упадка в каком-нибудь неразвившемся поселении-форпосте имела смысл, если смысл заключался в передаче знаний. Там не станут искать ни могущественных артефактов (рановато для них), ни попавших под табу теорий, ни неконвенционных исследований... раката не знали слова "конвенция" и не были склонны делиться знаниями. В отличие от тех, кто пришёл следом: артефактов-носителей информации в галактике хоть пруд пруди!

...не были склонны делиться знаниями. Угум. Это подрывает и без того слабую теорию, так что лучше промолчать. Я исправил в диссертации "не рассматривается" на "не найден", и закрыл файл. Не работалось мне сегодня.

Не работалось, зато думалось. Кто у нас древнее раката? Рорс. По крайней мере, один идеологический раскол у них состоялся, необходимость в сокрытии знаний была. Храм Изменений я видел, там пусто — слишком заметный объект, чтобы что-то в нём прятать. Хотя...

Нет. Я обещал туда не лезть и сдержу слово. "Из чувства самосохранения" — ехидно подначил внутренний голос. Оставалось только с ним согласиться и пойти варить каф.

* * *

Со-Ресс — ближайший город к Долине Пирамид. Постоянного обиталища у меня там нет, гостиницы не люблю, предпочитаю ночевать на борту. Мне нужно в канцелярию магистрата, проследить родословные аборигенов. Что там Дерк вещал: "Со-Ресс — против рорсов"?

* * *

Ничего ж себе! Я перерыл хаттову пропасть пирамид в забытых углах Вселенной, но не удосужился посмотреть под ноги! Каждая вторая семья в городе имела в предках нескольких рорсов. И по одному каждая первая. Линия Сайшела — так просто ступить некуда!

Точнее — линия Сайрин. Моя пра-прабабка, оказывается, считалась Первой Леди Со-Ресса. До замужества. А после него начались странности. Блистательная одарённая словно разом потеряла все навыки... нет, не так: навыки остались — исчезла Сила. И прошло много лет, прежде чем слава Звезды Рорсов засияла как прежде. В потерю жрицами Силы вместе с девственностью я никогда не верил, но что-то же произошло?!

Личные записи Сайшела я считал частной территорией. Кажется, пришла пора нарушить негласный запрет.

Дневники пишут для себя, это аксиома... голонет-откровения не в счёт. Разобраться в едва понятных намёках и ещё менее понятных терминах было не легче, чем в лингвистических упражнениях Пареши: буквы знакомые, смысл ускользает. "Канал"... "симбиот"... "рэмб-рэйви"... мне реально не хватало словаря. К счастью, карты и в Со-Рессе — карты. А на одной из них нарисована оч-чень знакомая гора!

* * *

Я стоял на алтаре, исчерченном полустёртыми символами, и обновлять их не было никакого желания: уж больно этот зал напоминал Змеиный храм. К счастью, колонны не двигались — иначе тотчас бы сбежал! Было нехорошо. Так нехорошо, словно это моя первая пирамида, да ещё с кучей вампирящих призраков... Теряю квалификацию? Непохоже. Я не удержался и включил коммуникатор.

Зуммер вызова аж взвыл! Дерк... лёгок на помине.

— Эгон, ты где?!

— В Со-Рессе, в алтарном пределе.

— Какого... ???!!!! Открываю переход!

* * *

— И кто меня тянул за язык?! — рорс удручённо схватился за голову. Ты всегда на себе эксперименты ставишь?

— Преимущественно... — я усмехнулся. — Больше не на ком, а кошек жалко. Каф свари, а?

Дерк варил каф, а я размышлял. Интерессные ребята эти рорсы! И храмы они отслеживают, и переходы у них работают — а могли и заржаветь от времени. В галактике о них не слышно — ни-че-го. Поневоле задёргаешься...

— Этот алтарь из самых ранних, наиболее сильный. — Дерк разлил каф по чашкам, пододвинул одну мне. — Здесь высшие отступники становились рэмб-рэйви... ну, открывали канал, в который подсаживался симбионт. Сила при этом увеличивалась многократно, но чужая, не собственная. Симбионт питается одарённостью носителя, взамен давая свою — но детям донора не останется ничего, только готовый к принятию пришельца канал. С каждым разом подсаживать рэмб всё легче, освободиться всё труднее.

— А что же Сайрин?

— Сайрин прервала цепь. Симбионты образуют связную структуру — выбей звено, и пирамида рухнет. Благодаря Звезде Рорсов в Со-Рессе больше нет рэйви. Но даже у неё не хватило решимости уничтожить алтарь...

— Может, просто не знала, как?

— А чего тут знать? Шарахнуть, чем помощнее! Но симбионты не просто замещают одарённость, они изменяют сознание. На своё. А оно — не человеческое, в самом общем смысле. Иная мерность, помнишь?

— Да уж! — я поёжился.

— И чем сильнее личность носителя, чем больше он сопротивляется, тем страшнее последствия. Сознание искажается так, что лучше умереть сразу, окружающим спокойней будет. В общем, Сайрин справилась, до замужества она недолго носила рэмб.

— Задумалась о детях?

— Скорее всего. Если мне память не изменяет, до неё высшими иерархами были только мужчины.

— Память?! Сколько тебе лет, Дерк?

— Не скажу! — усмехнулся рорс, — Испугаешься.

Ага, щаззз! Тоже мне, ранкор-долгожитель!

* * *

Этой ночью мне опять приснился алтарь. Уговаривал: "Сайрин сделала выбор за тебя. Лишила стольких возможностей! Но всё ещё можно исправить..." бла-бла-бла.

Нет уж, эксперименты я провожу на себе, потомки за них отвечать не обязаны. А дармовое мясо в капканах водится. Либо в "промежуточных постройках варианта 1-3", по моей же классификации. Хотел такое откопать? Получите-распишитесь. Мысль материальна, а уж желания — тем более!

Пожалуй, не стану я исправлять "не найден" на "не рассматривается". А то набегут энтузиасты-исследователи, ушибленные на всю голову...

Вроде меня.

* * *

P.S.

А в университете ситуация сложилась странная, если не сказать — идиотская: пока я был приглашённым специалистом, мои звания никого не волновали. Подтверждение гражданства Каруны взбесило магистра Тосокори, но Каруна не Республика, и сделать он ничего не мог. Зато мог начать высказываться в кулуарах, что в Карунском универе преподают без степени...

Мне было на это наплевать, студентам тоже, а вот ректорату, не привыкшему к такому давлению, захотелось привести всё в норму. И привели!

Там дальше совсем смешно: защита была назначена на определённый день, но случился прорыв, все рванули на войну, я тоже. Тогда комиссия собралась усечённым составом (кто уже не военнообязан по возрасту), выпила чайку, и постановила: считать защиту состоявшейся, отправить соискателю об этом сообщение — и намекнуть, что из диссера выйдет замечательный материал для университетского научного журнала.

В общем, о том, что я уже профессор, я узнал в окопах!

3. Облом.

— Вы завернули наш заказ! — руки в брюки, челюсть вперёд, в глазах бешенство. Это маска, но действительности соответствует: злюсь я гораздо больше, чем показываю.

— Метрополия не может одобрить агрессию! — о как. С каких это пор они являются нашей метрополией?

— Оборонительное вооружение?! Логику верните, хомо!

— Это не в моей компетенции, — старый конторский крыс ощерил идеальные зубы, — Запрос отклонён.

М-да, логика не в его компетенции. Зато в компетенции его руководства: кому нужен непокорный фронтир, способный самостоятельно защищать окраинные планеты? А вот если за каждым чихом бегать в ножки Сенату... Всё равно — неумно. Нас сомнут, а освобождать и зачищать придётся им: плюнули бы да бросили, а не выйдет — электорат-с!

— Мы потребуем выплаты неустойки. Встретимся в суде, — а вот это лишь бы оставить за собой последнее слово. Нет у нас времени на сутяжничество, через шесть стандартных циклов инсектоидный прорыв, и закрывать его нечем.

* * *

— Вы... простите, хомо... просты, как этот стол, — старый шерх неодобрительно цокнул языком. — Они ждали, ждали... вашего заказа. Вашего гнева. Вашего прихода ко мне... Нет, я не отказываюсь, кто же откажется от такой сделки?! Но... они этого ждут. Когда вы замараетесь, связавшись с клоакой. Нас они не тронут... мы теневая экономика, хе-хе! А вы... вы сейчас символ, знамя... хоть вам и не до пафоса. Вы за-щи-ща-е-те! — он проговорил это раздельно. — Делая то, что должны делать они. Заметьте, лучше! И выставить вас бандитской шайкой... это умно, умно...