Приключения Эгона Борна, редакция 06-06-12

Если не угораздит свалиться в колодец.

Уровни не могут быть жёстко закреплены. У сложных конструкций просто должна быть некоторая степень свободы, иначе никакой материал не выдержит. Обычно это не составляет проблемы: колебания в пару шагов амплитудой при огромной высоте — всего лишь допустимая погрешность. Но среди джаййеров ходит легенда о Колодце, когда все уровни расходятся до поверхности планеты. Вероятность считайте сами, я не математик.

Лететь в таком колодце придётся доооолго. Со сломанным антигравом. До звука "шмяк".

Когда на площадке раздался крик — сначала близкий, а потом быстро удаляющийся, я в сердцах подумал: "Накликали со своими легендами!"

Дальнейшее происходило на автопилоте.

Наши платформы не зря Шерн собирал — они-то пикировать могли. И много чего ещё могли, но это к делу не относится. В общем, девочку я догнал почти у самой поверхности. Подхватил снизу, рванул вверх, двигатель хрюкнул и вырубился. Но мы уже планировали вниз.

М-да... мне здесь не нравится. А с довеском из перепуганного ребёнка не нравится совсем. Клоака — она клоака и есть: крысы... и ещё что похуже. И все голодные, да. Нужно срочно искать пристанище на ночь.

* * *

Сказать, что я был ошарашен — это ничего не сказать. Шансийская каффейня? Здесь?!

Меня опознали прямо на входе: "Даршшши, Эгон-но".

Сначала я смыл с себя кровь. Когда на нас напали, девочка решила сражаться, но остатков антиграва хватило, чтоб вытолкнуть её уровнем выше. Мне не нужна помощь в уличной драке... и никому в республиканской столице не следует знать, как я буду это делать.

До рассвета четыре часа. Транспорта нет, но благорасположение шан-си решит эту проблему. Шан-си... вот так спустя много лет и узнаёшь интерес-сное о привычном. У них явно есть сеть. Своя сеть, не фиксируемая никем. И по ней распространяется информация... О некоем Эгоне, например. И о том, что некий Эгон теперь об этой сети осведомлён — не поверю, чтобы кто-то всерьёз рассчитывал на моё неумение "сложить два и два". Здешний шан-си не стал скрывать, что мой гошшер ему известен...

Ох, чего-то я не понимаю в этой жизни! И чем дальше, тем больше.

* * *

До рассвета три часа. Девочка спит, каф не лезет в горло. Не пройтись ли по уровню? Когда ещё меня угораздит здесь оказаться?

— Ухххходите, Эгон-но?

— Ненадолго. Пройдусь.

— Штожжжж... сссудьба, — непонятно говорит шан-си и открывает дверь. — Возвращщщайтесь. Утром.

Я почувствовал её сразу. Меня тянуло к ней инстинктивно, словно вело. Я не блуждал по уровню, я шёл напрямик.

Вот она. Змеиная Пирамида. В сердце Республики. Погребённая под наслоением уровней, которые сегодня почему-то разошлись до поверхности.

Так вот зачем здесь шан-си! "Штожжжж... сссудьба". Впору развиться паранойе.

Я вошёл внутрь.

Дальнейшее — молчанье.

Угадайте с трёх раз, кто меня ждал у выхода?!

* * *

В каффейню мы вернулись вместе. Дерк поздоровался с шан-си так, словно они век были знакомы. Паранойя цвела и пахла, вызывая аллергию: в знакомой галактике оказалось слишком много незнакомого. От слова совсем. Было неуютно.

— Можешь объяснить, что это за маскарад? — Дерк кивнул на мои разноцветные волосы.

— Это не маскарад, а финансовая операция.

— Это... что??

— Скоро прорыв. Фронтере не хватает денег. Но нищим в Республике не подают.

— А при чём тут Республика? — он как-то странно посмотрел на меня.

— При деньгах.

— Это понятно... я не о том. Скажи, сто пятьдесят лет — по-вашему, много?

— Несколько поколений, а что?

— Понятно... — Дерк выглядел несколько ошарашенно. — То есть, если договор заключён более ста лет назад, он уже не котируется?

— Какой договор?

— Наш. Рорс с Каруной. Собственно, согласно договору я и воевал там полвека назад.

— Во Вторую Карунскую? — настала моя очередь выглядеть ошарашенно. Я считал Дерка лет на десять старше, вот честно!

— Да. Пилотом.

Ой...

— Так, — Дерк уже собран и деловит. — Сейчас мы с тобой допьём каф, разбудим девочку и отправимся в ваше представительство. Договор возобновлять. Только... — он замялся, — Эгон, прекращай свою торговлю, а? У аналитиков мозги закипают отслеживать этот артефактный вал!

— А что, нашли что-то опасное?! — немедленно окрысился я. — Сами по три раза проверяем, не идиоты!

— Не шуми, у них работа такая. Денег вам теперь хватит.

* * *

Горинг ораторствовал в сенате. В переводе с представительского на общепонятный это означало: "Мы можем однажды расступиться перед инсектоидами — и воюйте сами!". Республика внимала и проникалась, но денег по-прежнему не...

И тут явились мы с Дерком. В зале повисла нехорошая тишина, перемежаемая сдавленным шёпотом: "Это Рорс! Рорс!"

Лайош обернулся. Увидев нас, просиял и воскликнул: "Мальчики! Комэски! Как здорово! Я давно мечтал вас познакомить!"

Вы будете смеяться — у Республики тотчас же нашлись для нас деньги! Во избежание.

4. Непревзойдённая.

В первый раз девари я увидел на Дисаэре. За два года до смерти мастера.

Археология в Империи ещё была легальной, но уже под присмотром, и Сайшел отправил меня куда подальше — учиться на лингвиста. Вернее, на архео-лингвиста... но кто в аппарате Тёмного Лорда будет вникать в тонкости!? Ближайшим "куда подальше" оказался Дисаэрский Нетехнический Колледж: там согласились терпеть коррибанца.

Планетарный сектор был окраинным осколком некогда великой, а ныне мифологической Империи Рорс. Из легенд, претендующих на достоверность, она давно исчезла... подозреваю, по собственной инициативе. Тогда я этого не знал. Зато вовсю наблюдал местечковые последствия.

Тезис рорс: "Все граждане — воины" трансформировался у дисов в максиму: "Все воины — граждане". А кто не воин и не гражданин — отбросы. Чужих воинов следовало быстренько рекрутировать, а штатских принудить подписать мобилизационный лист и загнать на военную подготовку. Но отношения к ним это не улучшало.

Колледж держался на незаменимости и репутации. Однако гадючник был ещё тот! Конфликты между гражданами и негражданами заставляли последних держаться вместе — так я и познакомился с Новейн.

Дочь посланника соседнего сектора, увлечённая переводчица, она не желала тратить время на военную подготовку, а подписать мобилизационный лист другого государства просто не могла. Но когда это дисов останавливало?! Они похитили некомбатантку по дороге из колледжа. Официальные протесты посольства не помогли.

Меня власти Дисаэре не трогали. Но, хаттский джав!!! — эта девушка из моей команды! И если похищение сойдёт им с рук, дисы обнаглеют: аппетит, как известно, приходит во время стрельбы. Надо вытаскивать.

Проникнуть в подготовительный лагерь было просто. Увести оттуда девушку — немногим сложнее. А вот добраться до посольства её папочки... ой-ёй-ёй, обнаружив побег, дисаэрцы просто взбесились!

Патрули, патрули, патрули — никакого просвета в патрулях, напролом бесполезно. И засветиться в этом "похищении наоборот" мне нельзя: на трупы Коррибану плевать, но доучиться-то надо!

И тут нам повезло: по дороге шёл джарийский караван.

Джари столь же древние, что и шан-си. И загадочны не менее, но внешне всё просто: кочевой союз, патри— и матриархальный одновременно. Как? А просто — гендерное разделение: свекровь со снохой ближе сходятся, чем мать с сыном. Сообществом правят барон и старейшая джара: он по внешним делам (куда податься), она по внутренним (как жить). И самое для нас главное: джарийцы не воюют. Вообще! Ещё с Империи Рорс повелось, куда они однажды забрели, да так и прижились. А потом опять разлетелись по миру. Как шан-си.

"Девушка в беде. Девушка не хочет воевать" — для старой джары этого оказалось достаточно. "Мы доведём вас до города, а дальше вы сами, в посольский квартал караван не пустят. Но две джари могут пройти и туда".

Две джари.

Две девушки.

Ой...

В чоли, шальварах и шести юбках, с перекрашенными волосами и подчернёнными бровями, Новейн была неузнаваема. Шальвары, туника с рукавами по колено, ворох юбок в пол — это уже я. На голове тюрбан, лицо сплошь под гримом. Сам размалёвывался, коррибанца раскраской не удивишь. "Красавица!" — усмехнулась джара. Я усмехнулся в ответ: "Лишь бы не танцевать!"

"А что, не умеешь?"

"Нет".

"Не страшно, мы за тебя станцуем!"

Оказалось, страшно. Слишком пристально смотрели на меня патрульные. Проверять пока опасались: кивнёт барон — и джары их на ножи поднимут. Но что будет с караваном? За гостеприимство так не платят, придётся импровизировать.

Когда-то мы с Сайшелом летали смотреть фрески Зиоста. Танцы шаманов на них были расписаны пошагово. Если идти слева направо вдоль стены, даже барабаны чудиться начинали. А справа налево — координация движений просто слетала, настолько сложны связки. Тут уж никаких барабанов, на ногах устоять бы! Я помню их все, хоть и не учил... вот только суставов у аборигенов на один больше! Но делать нечего. Я вышел в круг.

Дальнейшее помню плохо. Что делал, как компенсировал недостающий сустав, не знаю. Помню, что ритм джарских барабанов внезапно взорвался иным, нездешним звучанием. Я пошёл посолонь, кружась и раскачиваясь, кружась и раскачиваясь, кружась и... в снегах... откуда здесь колокольчики?!

Она стояла у крайней палатки. Волосы в косах, руки в браслетах. Джари не носят кос и звенящих украшений, кто она?!

Очнулся на травке. Меня окружили так, что за юбками не разглядишь. А на площади звенели бубенчики, и танцевала странная женщина с косами, и страже не было до меня дела. Потому что такого они не видели никогда.

Девари.

Танцовщица древних веков. Сохранившая прерванную традицию храмов Темара.

* * *

Дальнейшее не интересно. Зашли в посольство, переоделись, смыли грим. Я вернулся в колледж, Новейн улетела домой. Караван ушёл, с ним исчезла звенящая танцовщица — и сколько я ни повторял танец фресок, снега Зиоста больше не приходили ко мне, впустив в себя один раз. Пока однажды странная девушка с косами до колен не полетела со мной на Темар...

* * *

— Это... здесь?

ИльМар сосредоточена и серьёзна. Как в храме. Да мы и так в храме...

Бывшем.

Война не щадит городов, для неё Палаты Хинансий — малолюдное место, удобное для прохода диверсионной группы. Кто знал, что от праздничного многолюдья в них укроется усталая женщина в комбинезоне техника?

ЭльАйер.

Непревзойдённая.

Ей рукоплескали все столицы, без разбора сторон. Ей подражали, но не смогли повторить. Да что там... дотянуться хотя бы! Ей предлагали покинуть Темар, ведь формально он принадлежал Империи. Идёт война...

— Мы не нападаем! — смеялась Айер, — Мы всего лишь фронтера. Зачем?

Без роскошного наряда и сценического грима трудно узнать знаменитую танцовщицу. Она успела поднять тревогу, её ударили мечом в живот. Она ещё умирала, когда они ушли.

Непревзойдённая...

Темар сгорел в той войне. Выжившие защитники поняли: легче переселиться, чем воссоздать прекрасный город. Сектор опустел.

* * *

Подкованные сапоги громко стучали по камню. Слишком громко... я пошёл на цыпочках, расчищая площадку от обломков. Пыли не было — ветер Темара уносит всё: прошлое, надежды, боль. Танец.

ИльМар разжигала костры. Словно колдовала. А может, и не словно... что я знаю о девари, и что об этой девушке с косами до колен? После лекции о Темарском конфликте она подошла ко мне и, глядя в глаза, спросила:

— Вы нашли Храм? — именно так, с прописной.

— Да.

— А... Её?

* * *

ИльМар остановилась в центре площадки, развела руки в ритуальном жесте — и начался Танец. Я вжался в стену, страшась дыханием потревожить девари.

Это невозможно повторить. Это невозможно описать...

Я не заметил, как в круг вошла ЭльАйер.

Они танцевали вдвоём, девушка и призрак, и не различишь, где кто. Всё быстрее, быстрее, быстрее... развевались традиционные одеяния, звенели старинные браслеты, выше взлетало пламя.

Неправда, что ветер Темара унёс тебя, Танец -

Ты юн и бессмертен в звенящих руках девари!

* * *

На Карунском фестивале Мар выступила вне конкурса. Так она настояла, и устроители не решились спорить с храмовой девари. Зал замер. На шее танцовщицы золотым и алым горело старинное ожерелье — то самое, со знаменитого портрета Непревзойдённой...

Я впервые видел, как Магистр Тосокори напился.

В хлам.

"Налейте мне чашу из Леты..."

Дерк явился заполночь, не предупреждая.

Я отлепился от экрана, убирая резь в глазах.

— Зрение посадишь.

— Не успею, умру раньше. И вряд ли своей смертью.

— Размечтался... — он достал бутылку, как-то мельком выбив пробку. — Стаканы давай.

— За что пьём?

— За исторический конгресс. И за прошлое, будь оно неладно.

— Что-то случилось? — я осторожно глотнул. Незнакомый сорт, рорский, наверное.

— Случилось. Десять лет назад. Примерно.

Десять лет назад я держал над головой обвалившийся свод гробницы. У самого края, иначе мы бы тут не пили. А Сайшел был в центре...

— ...там не выжил никто, — кажется, я произнёс это вслух.

— Выжил. Доктор Эланс. Тот, к кому Сайшел пришёл на встречу.

Меня замутило. Сразу вспомнился Заран: "...они сговорились. Идиллия, а?! Тёмный Лорд и Светлый Магистр! Один с Сайшелом на приёме парой слов перекинулся, другой на этом дело пытался состряпать. А не вышло, обвал устроил. Гробница есть, Сайшела нет..."

— Эланс выжил только потому, что рорс. Но он не боец. Спасти коллегу было не в его силах.

— Спасти? Заран говорил, это совместная операция.

— Твой второй дядя? Нашёл, кого слушать!

Я ополовинил стакан.

— Так. Почему рорс оказался в магистрах?

— Он не оказывался. Это прикрытие.

— Всё-таки операция?

Дерк покачал головой:

— Давай я лучше по порядку. Сайшела обнаружили шан-си. Они давно с нами в симбиозе. Защита, поддержка, к древним знаниям быть причастными нравится. Во время бунта их разметало по галактике — готовая резидентная сеть. Ну, ты сам уже видел...

Так вот, Сайшел. Чистокровный рорс линии Сайрин, без рэмба, известный археолог. И гарм меня дёрнул проконсультироваться о его трудах у Эланса?! Тот от восторга по потолку забегал! Они переписывались, ты знаешь?

— Нет.

— А доктор меня достал: устрой встречу, и всё тут! Идея, кстати, казалась перспективной. Забросить Эланса в Империю, послом какого-то мелкого анклава... он же рорс, что ему ваши лорды!

Забросили. Только в интригах этот рорс понимал меньше дошкольника. Он позвал твоего дядю на встречу, где тот погиб. И десять лет винит себя. Я сегодня его видел на конгрессе. Бледная самоедская тень. И не объяснишь, что Тёмный Лорд прекрасно обошёлся бы без него...

Дерк замолчал, разлил вино по стаканам, свой выпил залпом. В меня вино не лезло.

— Ты прав, обошёлся бы, — слова с трудом шли из горла. — Хотели убить, и убили. Не так, так эдак. Надо было убирать заказчика, но я был наивным студентом, а Сайшел — наивным профессором. Ему казалось, интриги его не касаются. Ага, он же рорс! Все вы рорс... а толку?