Прикатив домой, занялся мясом. Помыл его, порезал ребра на отдельные сегменты, достал глубокий казан, плеснул в него масла, сразу добавил специй, перца и чеснока. Как только масло разогрелось, осторожно выложил в казан ребра. Заскворчало! Через мгновение по квартире поплыл запах мужской еды — жаренное мясо!!! В небольшой кастрюльке поставил вариться гречку.

Может разогнаться пивом? Почему бы и нет? Пиво в холодильнике не успело еще остыть до нужной кондиции, ну, да, ладно. Щелкнул крышкой, открыл банку и тут же выпил половину содержимого. Переложил пиво в морозилку, так оно быстрее остынет.

Гости пришли как раз в тот момент, когда мясо было готово, да и гречка уже томилась, накрытая крышкой, поверх которого лежало полотенце.

Эдик, отец Витька, субтильного телосложения мужичок лет сорока, одетый в 'тактику': штаны-карго и куртка темно-зеленого окраса, с множеством карманов, для пущего эффекту, на шее был повязан клетчатый платок-арафатка, а на рукове имелся шеврон с волчьей головой и скрещенными мечами. Вроде нечто похожее было у хохлов, кажись, какой-то там учебный танковый полк, имеет очень похожий символ. Интересно Эдик об этом знает? Надо будет просветить! Вместе с отцом, пришли сын Витек и его друг Славик.

Что-то мне подсказывает, надо было купить больше мяса, — подумал я, глядя на количество гостей.

— Привет, — поздоровался я со всеми, и чтобы не тянуть кота за причинное место, повел показывать мертвого друга — 'платформу'.

Пока Эдик с задумчивым видом тыкал в клавишу включения компьютера, а пацаны разглядывали мой китель, о чем-то тихо перешептываясь.

— Пацаны, пойдемте, поможете мне сервировать стол, — припахал я подростков к общественным работам.

Парни перетащили из кухни стол, расставили на нем тарелки, стаканы и кружки. В центр стола поставили большую тарелку, на которую выложили жареные свиные ребра и кастрюльку с гречкой. Сок, пиво и бутылка холодной водки.

— Ну, что доктор, пациент жив или скорее мертв?

— Пациент, однозначно мертв, — задумчиво ответил Эдик, лежа на полу и ковыряясь в железных потрохах 'платформы'. — Вот только я не понимаю, от чего она умерла. Вроде все цело, не похоже на скачек напряги, может вирус, но почему тогда она не реагирует на включение, — бормотал себе под нос мужичок. — Сейчас я детектором кое-чего проверю. Так? Нет, однозначно она мертва. Можно, я кое-чего заберу себе на диагностику? У нас на фирме есть хороший 'полигон' для тестирования ошибок 'железа', возможно, удастся понять причины 'смерти' твоей 'системы'.

— А ПэКа как? — спросил я.

— Ща посмотрю, — взгляд Эдика вильнул на стол, а ноздри жадно втянули запах жареного мяса. — Только давай вначале по маленькой, для лучшей работы.

— Давай! — я разлил водку по стопкам. — Ну, за работу!

— За работу, — поддержал меня мужичок.

Выпил водку, закусил её сочным жареным мясом, жир стекал по руке, капая на стол. Запил мясо холодным пивом. Хорошо!

— Так это на этом ты позавчера, такое отчебучил? — спросил Эдик, кивая на мою мертвую 'платформу'.

— Ага. Но тут дело не в 'платформе', большая заслуга Рябы, который соорудил пару хитрых примочек, и 'западников', у которых я спионерил командирский 'браслет'. А как в Игре все было, сами видели!

— Да, уж наделал ты шороху мужик. Бой вышел на славу. Я три 'машины' из своего гаража спалил, взял четвертый — 'квас', топил на нем, а потом, бац, и Игра сдохла. Обидно! Хорошо мы 'западников' потрепали.

— Хорошо, — согласился я. — Так, что там с ПэКа?

— Ага, сейчас посмотрю, — мужичок снял пластиковые щитки, прикрывающие электронное нутро 'шайбы' системника. — Однозначно, мертв! — тут же вынес он свой вердикт. — А сниму 'мать'. Протестирую на работе.

— Снимай, махнул я рукой. Потерявши голову, по шапке не плачут!

— Ну, так, чего ты будешь себе брать? — спросил Эдик.

— У меня особых вариантов нет. 'Четверка' мне на фиг не нужна, с моими-то ногами, вернее, без них, а 'пятерку' по финансам не потяну, даже 'юзаную'.

— А почему 'пятерку' не потянешь? Вроде деньги для тебя собирают, думаешь, не наскребем на новую 'пятерку'?

— Кто собирает? — удивился я. — Первый раз слышу об этом?

— Ты не знаешь, что для тебя собирают деньги? Еще вчера на нескольких профильных сайтах появился баннер с просьбой помочь финансово герою, который провал оборону 'западников' в последнем бое у Харькова.

— Сейчас узнаем, — я достал 'нокию', набрал Рябу: — Привет толстый жердяй!

— Откуда ты знаешь, что я толстый, если ни разу не видел меня в жизни? — раздался короткий смешок на том конце провода.

— По голосу понял, — пошутил я. — Скажи мне, Ряба, а что ты знаешь о том, что для меня собирают деньги?

— Все знаю. Как узнал, что у тебя сгорела 'платформа', да, к тому же, что ты инвалид, тут же кинул клич о сборе средств тебе в помощь, — простодушно заявил собеседник.

— А ты не подумал, сперва у меня спросить? — начал злиться я.

— Нет, а ты что против?

— Конечно против, я, что попрошайка какой-нибудь! Я и сам могу себе помочь! Что люди обо мне подумают?

— Креш, ты же сам говорил, что инвалид без ног? — не понимая почему я злюсь, переспросил у меня Ряба. — Разве тебе, априори, не нужна чужая помощь?

— Ряба — ты дебил! — констатировал я. — На фиг! Раздавай все собранное обратно! Понял? Иначе я напишу на тебя в ментовку заяву!

— Ладно тебе, угомонись, давай завтра с утречка созвонимся и обговорим все на свежую голову.

— Я сказал, раздавай все обратно! — выкрикнул я, но на той стороне уже пищали гудки сброса.

— Держи! — Эдик протянул мне полную стопку. — Выпей.

Я махнул водку, крякнул и тут же запил пивом. В голове щелкнул выключатель и я захмелел. Видимо, чтобы отвлечь меня от хмурых мыслей Эдик принялся рассказывать байки из своего геймерского прошлого и настоящего, а заодно и всякие хохмы из жизни 'сисадмина'.

Через полчаса, в дверь позвонили, покатился открывать. На пороге стояла соседка, держащая на руках сынишку. Они пришла за тарелкой от борща, ну и заодно узнать, как мне понравилось её варево.

— Ну, как вам борщ?

— Отлично! — соврал я.

— Правда? — удивилась она. — Честно говоря, первый раз в жизни готовлю борщ. Рецепт в интернете подсмотрела. Вам точно понравилось?

— Ага.

— Я не вовремя? У вас друзья? — заглянув через плечо, спросила она.

— Компьютер ремонтируем, — пожал плечами я. — Заходи, накормлю мясом и гречкой.

— Как-то неудобно, — смутилась она.

— Неудобно спать на потолке, — философски заметил я. — Заходи, ты такого мяса отродясь не ела.

Секунду подумав, девушка переступила порог. Я провел её в комнату, где тут же усадил за стол. Недолго думая, сунул ей в руки тарелку с гречкой и посоветовал накормить сына. Малыш с радостью уплетал гречку. Ну, еще бы, поди, мамка так готовить не умеет! — про себя подумал я.

— Ничего себе, как он ест? — удивилась Рада, засовывая очередную ложку в рот сына. — Впервые вижу такое. Обычно его очень трудно накормить.

— Не переживай, выберу минутку и научу тебя так готовить, — смилостивился я.

— Я умею готовить! — обиделась девушка.

— Знаю, но никогда нет пределу совершенству, — резонно заметил я.

Заодно я заметил, как Витек и Славик пялятся на грудь моей соседки. Понимаю вас пацаны, прекрасно понимаю!

— Молодые люди, а поиграйте немного с малышом, — озадачил я подростков. — Дайте его маме немного поесть.

Рада отказалась от водки, а вот пиво взяла. Вначале, она жеманно откусила небольшой кусочек жареной свинины, потом еще один и еще, а потом, уже не стесняясь, съела штук пять ребер, выпив целую банку пива.

В целом вечер прошел здорово, давно я так не отдыхал. Было хорошо и душевно, почти как раньше, в старые времена, когда у меня были ноги и много друзей! Витек и Славик развлекали маленького Сашку, мы с Эдиком наперегонки 'распускали хвосты' перед Радой, та задорно и весело смеялась, подзадоривая нас все больше и больше. Так уже получи, что в ходе застолья на меня извергся водопад похвалы и признания: Эдик только и верещал о том, какой я супер-пупер-мега-крутой парень, сумевший в одиночку победить вражеские полчища. Веселье закончилось, когда позвонила жена Эдика и загнала его с сыном домой.

Получилось как в старом фильме — 'Уж очень, я какой-то идеальный получился'

Провожая соседку к ней домой, перед самым порогом, когда дверь была открыта и её сынишка, уже прошмыгнул внутрь, я привлек её к себе и поцеловал в губы....она ответила!

Вот, не зря же люди говорят, что от любви до ненависти один шаг. Еще вчера орали друг на друга матом, да кляузы в ментовку строчили, а сегодня лупимся в засос. Вот, она жизнь!

Убрал остатки скудного пиршества со стола, принял душ, да завалился спать.

* * *

Утро началось как всегда однообразно, по привычному сценарию: резкий переход от сна к яви, осознание того, что я по прежнему жив и безног, накатывающий приступ жалости к самому себе, потом, краткий курс самобичевания и призывов жить дальше. Сам себе, на зло, в очередной раз, повторяю, что мне, пусть и без ног, все-таки лучше, чем остальным парням из моего отделения, которые давно сгнили в сырых дюнах Калининградской области. Так же, привычно сам себя посылаю в жопу с такой дурацкой мотивировкой и, продолжая спорить с невидимым оппонентом — старшим сержантом Кириллом Шаховым, качусь в ванну, а потом на кухню.

Глянул в зеркало. На меня пялился хмурый обезьян, мужского пола с заросшей мордой. Растительность на голове торчала в разные стороны, глаза злые и холодные.

Привычный, устоявшийся ритуал, повторяющийся изо дня в день, из месяца в месяц, уже полтора года, как я инвалид первой группы, живущий в полном одиночестве в однокомнатной квартире. 'Однушку' на окраине города, купил из тех материальных выплат, которые мне предназначались за инвалидность, полученную во время нахождения на 'боевых'. Там даже оставалась приличная сумма, и вполне можно было потратить её на покупку протезов, но, на фиг, мне те культяпки, я сделал лучше — купил игровую 'систему'!

Когда я последний раз брился? Год назад? Достал из ящика, из-под раковины, машинку для стрижки, прицепил насадку '?6', прошелся пару раз по черепушке, потом сменил насадку на '?10' и сбрил лишнюю бороду. Взял ножницы и подправил, ставшую более аккуратной, бородку. Жаль, что у меня волосы не кучерявятся, я бы тогда с черным беретом был бы пхож на Че. Полез в ванну основательно мыться, а то вдруг, сегодня с Радой все 'срастется', надо быть во всеоружии.

Ближе к обеду, когда совершенно одурел от скуки, решил, форсировать события — позвонил Рябе. Толстяк, вначале, сбросил меня, но потом перезвонил и начал нести какую-то околесицу, выспрашивая о моем прошлом: где я служил, при каких обстоятельствах потерял ноги, много ли убил солдат противника. Поначалу, я еще отвечал, но потом послал его, поставив ультиматум, все вопросы, только после того, как он честно, как на духу, расскажет, зачем ему все это знать. Оказалось, что Ряба, зараза такая толстомордая, придумал новый план, как заработать очки на моей персоне. Этот пухлый бегемот, устроил настоящий аукцион, где главным лотом было мое сетевое имя. Поскольку от собранных денег я отказался, то Ряба решил, что надо найти спонсора, который в виде помощи поставит мне новую игровую 'систему'. Честно говоря, я к этой новости отнесся довольно прохладно и скептически, ну, подумайте сами, кому на фиг надо, бесплатно, то есть даром, как говорила мультяшная сова, дарить безногому инвалиду 'платформу', стоимостью не меньше полумиллиона деревянных рублей?

А расспросы о моем армейском прошлом нужны были хитрющему жирдяю, только для того, чтобы замутит интервью со мной и разместить его на своем канале, для пущей раскрутки пиар-компании. В очередной раз послал Рябу в известном всем направлении мужского полового органа и отключил телефон. Интервью он удумал замутить, пиарщик хренов!

Позвонил Эдику. Тощий мужичок озадачил меня какой-то вселенской тайной, которую он раскроет мне сегодня вечером, у меня дома под 'коньячок с водочкой'. На вопрос, что там с моей 'системой' и ПК? Получил расплывчатый ответ, что пациент однозначно мертв, но у него ко мне есть пару вопросов, ответы, на которые могут принести большую пользу всему человечеству. Вон как его 'синька' придавила, раз он такой тень на плетень навел, лишь бы раскрутить меня на достархан с графином коньяка. Горько вздохнул и покатил в магазин за продуктами. На лестничной площадке, нос к носу столкнулся с Радой.

— Привет, а ты куда? — спросила меня девушка. — Ух, ты, ты подстригся?

— В магазин. Вечером должен Эдик прийти, вынести вердикт по моей 'платформе'. Намекнул, что без мяса и водки, будет молчать как рыба об лед, — пояснил я.

— Давай я с тобой схожу, мы все равно с Сашей на прогулку собрались. Не против?

— Пошли.

Спустились вниз на лифте за два захода, первой ходкой спустилась Рада с коляской и ребенком, потом я.

Пока катили в магазин, разговорились. Раде в этом году исполнялось двадцать лет, она нигде не работала, в одиночку воспитывала ребенка, с дохлым дрыщем Валей, жили не расписаны, а когда он окончательно слетел с катушек, то она ушла от него, сняла квартиру в моем доме и стала жить одна. Жила на пособие, как мать-одиночка, ну, еще старший брат помогал, живущий и работающий где-то на северах. Родителей у них с братом, воспитанников детского дома, никогда не было. Вот такая, картина маслом, как говорил, герой многосерийного сериала.

На все расспросы Рады, я отвечал уклончиво и особо не распространялся о своей личной жизни. Не хотелось пускать никого в свое 'личное пространство'. Зачем? Моя задача затащить Раду в постель, а не плакаться ей в жилетку. Случайно проговорился, что мне двадцать семь лет.

— Что, правда?! — Рада резко остановилась, как будто на стену натолкнулась. — Двадцать семь?! Я думала, тебе не меньше сорока.

— Это из-за бороды, — предположил я.

— Может быть, — согласилась девушка. — А еще у тебя глаза взрослые.

— Злые?

— Ну, я бы, сказала — мудрые, опытные! Это из-за того, что ты был на войне!

— Не обязательно, — отмахнулся я. — Просто, немного, жизнь меня пообтерла, покидала, вот и выдают глаза, подобные мытарства хозяина. Если замуж не выйдешь, а так и будешь дальше тянуть лямку сама, то у тебя такие же глаза появятся, — предположил я.

— Так, никто не зовет замуж. Позвали бы, я бы пошла, — лукаво 'вильнув' взглядом, прощебетала соседка. — А хочешь, я сегодня на вечер пирог приготовлю. Я в интернете нашла очень простой рецептик слоенного пирога с мясом.

— Не надо! — слишком поспешно, выкрикнул я. — Давай, лучше, ты придешь ко мне домой, и мы вместе приготовим пирог, без всякого интернета.

— Давай, — тут же согласилась девушка. — А ты готовить умеешь?

— Конечно, умею, — усмехнулся я. — Живу один, кто мне готовить будет, если не сам?

— Я тоже живу одна, но готовить не умею.

— В детском доме не учили?

— Нет. Честно говоря, в детском доме, нас ничему толком не научили. Обычная школьная программа была, а вот житейских мелочей не было. Я когда покинула стены детского дома, то даже не знала, как платить за проезд в общественном транспорте или за квартиру. Ничего не знала, а ты говоришь готовить, — девушка грустно пожала плечами, и какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем.