Причем не только мне, если бы не мои пусть и довольно посредственные, но практичные навыки ирьенина, живыми рыжую и Кобу мы бы до деревни просто не дотащили. Рыжая кстати по словам Шиен показала себя с наилучшей стороны, пока они разбирались с джонинами Листа и пришедшей к ним на помощь командой АНБУ она смогла выиграть им время связав боем нескольких генинов и чунинов Конохи. Правда, в результате этого безрассудного поступка под конец схватки в ней сидело столько железа, что мне бы его хватило для вооружения пары новых кукол. Копыта от потери крови она не откинула лишь благодаря своей невероятной живучести и проглоченным уже после начала боя мощным стимуляторам. Коба же почти сразу после моего 'бегства' попался в подчиняющую технику какого-то Яманаки. От которой его освободил только мой взрывчатый привет. Правда помимо освобождения он переломал ему половину ребер, но Кобе еще сильно повезло, у меня просто не хватило денег и материалов на производство еще одной полноценной кластерной марионетки. В Сунну мы вернулись настоящей инвалидной командой. Впрочем, то что мы вообще выжили при подобном соотношении сил уже можно было считать победой. Поэтому никаких санкций со стороны Каге для нас не последовало, а вот от бабульки мне хорошенько досталось за то, что попытался сразиться с Учихой. Мои жалкие попытки оправдаться не спасли меня от дополнительных тренировок. По просьбе Чи-ба-самы меня гоняли одни из лучших джонинов наставников Песка. А так как тратить на них дорогостоящие кукольные техники способные нанести реальный вред шиноби подобного уровня, мне было банально жалко, гоняли меня по черному. Конечно, и без кукол я из себя кое-что представлял, но как же тяжело сражаться, не имея возможности подставить вместо себя удар специальную марионетку. А с моим уровнем тайдзюцу которое мой первый джонин-наставник охарактеризовал плевком в пыль, даже довольно высокая для чунина скорость реакции и перемещения меня в ближнем бою не спасала. Поэтому все, что мне оставалось, это без перерыва использовать изученные за время 'скитаний' пространственные и стихийные техники, стараясь сохранять среднюю дистанцию до противника. И скажем честно, с джонинами это ни черта не получалось!

В конце-концов, всласть повалявшись в пыли, я в сердцах плюнул на попытки обучить меня тайдзюцу и вернулся в свою мастерскую. Не сказать, что эти издевательские тренировки были совершенно для меня бесполезны. Но вместо того чтобы пробудить во мне желание поднять уровень тайдзюцу они навели меня на несколько идей как можно избежать ближнего боя. Конечно первое что я сделал после того как добрался до мастерских и магазинов Сунны, это восстановил своего самурая. Это была моя единственная 'внешняя' кукла, она же пока что играла для меня роль щита. Конечно, броня моего самурая весьма прочна, но прятаться в кукольном доспехе это скажем так, чересчур предсказуемо. Кроме того его вес сильно ограничивает мою маневренность в бою. Даже с использованием пространственных техник мне не всегда удавалось избегать наиболее медленных в нашей команде земляных техник Кобы. Его схема сбоя с использованием ниндзюцу была проста и до предела эффективна. Он использовал тандем, первой менее затратной техникой он захватывал противника, после чего добивал второй. Причем тип и силу техник он подбирал индивидуально, в зависимости от силы скорости противостоящего противника, что позволяло ему экономить чакру и достаточно быстро уничтожать отряды шиноби уровня чунина.

И хотя он был опытным джонином факт того, что я не мог надежно уходить от его техник захвата, скрываясь в самурае, мне совершенно не нравилось. Конечно, я довольно быстро нашел способ противодействия его земляной тюрьме в разных ее вариациях, но используемая мною на самурае техника 'активной брони' была отнюдь не панацеей. Распечатываемые за миг до детонации на поверхности самых массивных защитных пластин самурая ослабленные взрывные печати позволяли ему легко освобождаться из земляных пут, просто разнося их на куски. Но вот насколько они будут эффективны против водяной тюрьмы или аналогичных техник иных стихий я не знал. В любом случае у меня уже был проект новой куклы достаточно быстрой куклы защитника, но я не мог найти необходимый материал! Причем дело было не в деньгах! Его просто не было в ассортименте черных магазинов. Впрочем, мои запросы были довольно специфичны, для корпуса моего 'щита' мне был необходим легкий и прочный, чакропроводящий материал. Причем проводить чакру он должен был только в одну сторону! О таких мелочах как возможность нанесения печатей в несколько слоев я даже не буду упоминать. Когда я озвучил свои запросы посреднику он почесав затылок развел руками. Впрочем, я не отчаивался и после пары бессонных ночей в архиве нашел упоминания о чем-то похожем. После еще пары дней беготни по старейшинам Песка я встал на след, а после того как мне в руки попал довольно потрепанный свиток с архаичным текстом отчета я понял что выиграл Джек Пот. В нем некий какой-то шиноби Песка рассказывал о встрече посреди пустыни с отшельником, который умел призывать гигантских скорпионов. В ходе короткого боя он потерял всех своих товарищей, но сам смог выжить. И мало того, он еще и сумел запечатать и доставить в Сунну тушу одного из поверженных скорпионов. Именно их панцири обладали всем набором перечисленных мною свойств. Впрочем, о них я вспомнил в последнюю очередь, главное, что благодаря этому отчету я напал на след нового контракта! Контракта владельцев, которого в Сунне сейчас не было, а значит что, принеся его сюда, я смогу рассчитывать на значительные преференции. Все же в ближайшем будущем Сунне особые катаклизмы грозить не должны, а значит, она будет для меня хорошей оперативной базой. Главное чтобы Каге и Старейшины не втянули меня в местную подковерную борьбу, кроме того, хоть я вроде как юный гений кукол, но чересчур пристальное внимание духов пустыни, меня последнее время совершенно не радовало. Уж слишком пристально они за мной наблюдали, у меня начали зарождаться подозрения, что кто-то хорошо информированный и обладающий достаточным влиянием, в свое время каким-то образом избежал гендзюцу проводника. И эти мысли мне совершенно не нравились, становится нукенином, до получения как минимум ранга джонина я не собирался. Слишком опасно быть бездомным шиноби одиночкой, особенно в свете начинающейся Третьей войны Шиноби.

Тряхнув головой дабы избавится от невеселых мыслей я начал раздумывать над тем как бы мне заполучить контракт Чакро-Скорпионов. Как попасть в мир Скорпионов я после прочтения свитка из библиотеки Удзумаки рассказывающего о техниках призыва, приблизительно представлял, а вот насчет того как это пережить и получить право заключить контракт у меня были серьезные сомнения. Вряд ли Чакро Скорпионы будут гостеприимными хозяевами. А значит, мне придется доказывать им, что я достоин получить их контракт. А для этого мне скорей всего придется с кем-то из них сразится. И так, подумаем, что я могу противопоставить громадной хорошо бронированной туше, вооруженной парой клешней и молниеносным хвостом, увенчанным ядовитым жалом? Взрывные печати? Даже не смешно . . .

Разве что ОЧЕНЬ много мощных взрывных печатей, но и это ненадежно, мои запасы взрывных печатей хоть и велики но все же конечны, кроме того мне даже неизвестно какие техники могут использовать представители этой расы, да еще и вопрос размеров. Допустим со скорпионом размером с дом, с не слишком большим запасом чакры я справлюсь, а что мне делать со скорпионом размером с небольшую гору??? Ведь насколько я понял из прочитанных мною книг, размеры призванных существ напрямую зависят от их количества чакры. Впрочем, при достаточном уровне контроля это ограничение наверняка легко обходится, так что мелкий скорпион совершено не обязательно будет слаб. Получается, я еще слишком слаб, чтобы рискнуть использовать обратный призыв.

Сейчас же для того чтобы заткнуть самые большие дыры в моей тактике мне нужна легкая кукла щит, дабы я мог не теряя маневренности отражать не слишком мощные атаки, экономя чакру на технике замены. А так же мощная атакующая кукла или техника первого, а лучше нулевого ранга. И если с куклой щитом из-за отсутствия материала я ничего не мог поделать, то с атакующей куклой у меня были некоторые успехи. Я наконец-то смог создать прототип чакропушки, да-да именно нормальной чакропушки, а не увеличенной версии моего любимого сюрикеномета. Она стреляла чакрой по типу потокового излучателя, и хотя у меня была куча проблем с подбором печатей и материалов, перспективы ее использования захватывали дух. Где бы еще раздобыть для нее 'компактный' кластерный чакроректор типа Бижу? А-то уж больно много чакры уходит даже на один выстрел из моего относительно слабенького прототипа, что же говорить об использовании полноразмерной чакрогаубицы на зарядку которой потребуется, по меньшей мере чакра пары десятков джонинов. Неудивительно, что в свое время разработки подобного вооружения были признаны неперспективными всеми скрытыми поселениями кроме одного, некогда парившего в небесах, а ныне зарастающего лесом где-то на окраинах страны огня. После того как его посетили с дружественным визитом ударные отряды элитных джонинов Листа. В общем чакропушка была проектом интересным, но до того момента как я разживусь мощным личным источником чакры ее применение было малоэффективно, а в настоящем бою просто опасно. Потратить на один выстрел от трети до половины своего запаса чакры, да еще при зарядке длящейся от нескольких секунд до минуты это в бою шиноби просто самоубийство. КПД же чакропушки колебалось в районе 30% то есть непосредственно на разрушение тратилась меньше трети закачанной в пушку чакры, оставшиеся две трети чакры тратились на собственно сам выстрел. Треть на предшествующее выстрелу сжатие чакры и треть на поддержание предохранительных и блокирующих печатей, не дающих сжимаемой чакре разорвать само орудие и выплеснутся до момента достижения в стволе максимального давления. Собственно после достижения предела прочности перекрывающего ствол барьера и следовал выстрел. Чего мне стоило при помощи напитанных чакрой ветра нитей чакры вырезать на внутренней поверхности ствола укрепляющие печати вам лучше не знать. Кстати используемые мной 'струны секущего ветра' были результатом моего очередного эксперимента по созданию Самой Крутой Техники. Но в результате получился очередной пшик, пусть и довольно полезный, даже при помощи печатей концентрации, стабилизации и их извращенных комбинаций, контроль над ОДНОЙ подобной нитью длинной все пару метров давался мне чрезвычайно тяжело. Настолько что ни о каком боевом использовании этой техники и речи не шло, зато для выпиливания сложных кукольных деталей в тишине мастерской она подходило идеально. Возможность вырезать сколь угодно сложный изменчивый профиль одним проходом струны ветра мне очень понравилась. Благодаря ей скорость изготовления моих кукол возросла в разы, даже Чи-ба-сама оценила ее по достоинству, заставив меня обучить ей нескольких клановых мастеров марионеток и внести описание техники в архив клана. А это, между прочим, немала честь, в столь юном возрасте пополнить копилку знаний клана собственноручно разработанной техникой. Не удивительно, что внимание духов пустыни ко мне не ослабевало.

Впрочем, я похоже опять отвлекся, зайдя в тупик с созданием по-настоящему мощной атакующей марионетки, я решил пойти другим путем и вновь вернулся к разработкам новых техник. Убедившись, что комбинации стандартных ручных печатей не позволяют мне достичь нужного эффекта, я решил попробовать создать технику, основанную на контроле. К началу экспериментов я подготовился более чем серьезно. Получив разрешения своей старейшины и своего джонина на проведения закрытых трехмесячных тренировок, сделав необходимые запасы и предупредив немногих шиноби которых можно было назвать моими друзьями, я при помощи техники барьера заперся на одном из подземных клановых полигонов.

К разработке новой техники как минимум первого ранга я подготовился крайне серьезно. Перед началом экспериментов я подверг себя самогендзюцу концентрации и начал принимать усиливающие контроль симуляторы, конечно же не брезгуя как ручными, так и стационарными печатями способными усилить мой и без того прекрасный для моего возраста и ранга контроль. Но как показали первые попытки придать чакре необходимую мне форму, этого было совершенно недостаточно, не помогли ни жесточайшие тренировки, ни умышленная передозировка стимуляторов. После нее я кстати неделю провалялся на футоне в состоянии близком к коматозному, мне даже показалось, что я навсегда потерял контроль над своей чакрой. Но к счастью этот постэффект оказался временным. Едва оправившись от последствий передозировки стимуляторов, я продолжил попытки создать придуманную мною технику. А по прошествии половины отмерянного мной самому себе на ее разработку времени, я наконец понял, в чем причина моих неудач. Дело было вовсе не в контроле, вернее не так, дело было НЕ только в контроле! Для поддержания стабильности процесса формирования моей техники мне просто физически не хватало чакроканалов в руках! И стандартные тренировки могли мне здесь помочь лишь частично, проведя прикидочный расчет, я пришел к выводу, что здесь не справился бы даже мастер ниндзюцу стихии земли первого ранга. А ведь у них чакроканалы в руках развиты намного лучше, чем у подавляющего большинства шиноби, использующих ниндзюцу иных стихий. Скорость срабатывания техник земли очень сильно зависела от количества высвобождаемой через руки шиноби чакры и уровня контроля над ней. В результате получалось, что для создания моей техники мне были нужны контроль и развитие чакроканалов принципиально иного уровня. От открывшейся истины мне хотелось долго и громко матерится, неужели все мои приготовления уйдут псу под хвост? Потерять три месяца зря, накануне войны, в которой мне хочешь не хочешь, а придется принять участие, это отнюдь не лучшее решение.

Но сдаться так просто я не мог, покидать пределы кланового полигона без новой техники или как минимум плана ее разработки я не собирался, поэтому я в прямом смысле зарылся в свитки, распечатав большую часть библиотеки Удзумаки. И спустя всего лишь неделю я наконец нашел намек на решение моей проблемы. Еще неделя у меня ушла на подготовку, расчет и подбор нужных материалов из моих почти бездонных свитков хранения, мне правда все равно пришлось пустить на разборку пару своих незавершенных кукол 'чародеев'. Все равно мне так и не удалось приобрести для них сердца чакры нужных стихий. А потом для меня настал АД длительностью ровно в двадцать восемь часов. По его завершению я только и смог что выпить заранее приготовленные эликсиры и провалится в черную бездну сна.

Оставшийся время я потратил собственно на тренировку моей новой техники, регулярно перемежающуюся практическими тренировками ирьенина по оказанию быстрой медицинской помощи самому себе прямо на месте. Если бы подстегивающие регенерацию и восстановление чакры стимуляторы бабульки живым я бы эту тренировку точно не закончил. Самым же паршивым во всем этом было том, что надо мной никто не стоял! Я сам ежедневно подвергал себя чудовищной боли и риску лишится рук, а при ошибке и непутевой головы. Даже гендзюцу наложенное на меня проводником давно уже утратило свое силу. Но я все равно тренировался, сначала в формировании своей техники, а потом в техниках ирьенинов, пытаясь восстановить подвижность своих истерзанных рук. Это мне, как правило, в конце-концов удалось, я даже вновь научился шевелить пальцами хотя с чувствительностью мне ничего поделать не удалось, тут нужен нормальный ирьенин, а не полевой шиноби с базовыми медицинскими техниками. Хорошо еще, что я давно привык управляться в быту при помощи нитей чакры. Иначе я даже приготовить себе поесть, вряд ли смог. Похоже годы проведенные в этом мире меня изменили достаточно, для того чтобы он смог меня принять. Но все когда-нибудь подходит к концу, подошло к концу и время моей тренировки. Собрав и запечатав все свои вещи, я окинул прощальным взглядом то что осталось от подземного полигона моего клана. Перепаханный каменный пол, частично обвалившийся потолок, множество дыр и расщелин в стенах. Клановым мастерам техник земли придется здорово постараться, для возведения нового столь же защищенного подземного полигона.