Испытание - 1. Белый или черный

— Хорошо, — сказал я и отвернулся, намереваясь покинуть таверну.

— Подожди... — он остановил меня негромким окриком. — Мне это не нужно, слишком больно. Забери, пожалуйста.

Емельян протягивал мне амулет сына.

— Надеюсь, тебе он сослужит добрую службу... сыну не помог.

— Спасибо.

Я взял подарок, сжал его в руке. Хозяин таверны кивнул и покинул место за барной стойкой. Почти тут же его заменил лысоватый мужичок с маленькими бегающими глазками.

— Что-нибудь желаете? — спросил он.

— Нет.

Я разжал ладонь.

Амулет доброго леса

Дополнительно:

Внимательность — значительно усиливает зрительное и слуховое восприятие

Действительно, вещь для прогулок по лесу просто незаменимая. Особенно когда в лесу полно кровожадных хищников.

Амулет занял место на шее рядом с Анкхом.

Интересно, а сколько всего можно амулетов носить? В обычных играх всегда есть ограничение. А тут?

Надо поговорить с мастером-алхимиком, а заодно прикупить у него V-растворов.

Мой рассказ о гуле-расчленителе тот выслушал с полным невниманием. Постоянно отвлекался, переключался на какие-то дела, которые тут же бросал. А затем и вовсе, взяв в руки какой-то цветок, вроде ромашки, сел прямо на пол и начал неспешно обрывать лепестки. При этом его губы шевелились в беззвучном бормотании. Но стоило мне замолчать, как алхимик вскинул голову.

— Ты принес мне корни дикой мандрагоры? — спросил, будто пропустил мимо ушей все, что я только что рассказывал.

— Нет. — Очень хотелось огреть старика чем-то тяжелым. Может, ненадолго вернется из своих размышлений? — Мастер Янсун, вы слышали, что я вам сказал?

— Разумеется. Да-с. Не принес корни, — он тяжело вздохнул. — Беда с этими расчленителями. Жрут, что попало. Нет бы мясом питаться. Так нет — ковыряются во внутренностях, точно черви могильные.

Его губы растянулись в усмешке.

Похоже, деревня совсем теряет алхимика. Эдак он скоро с цветами разговаривать начнет. Хотя... только что разговаривал.

— Иди к мастера-ювелиру, господину Юджину, и проси у него эту... — глаза Янсуна сошлись к переносице. — Сферу поисковую. С ней — к мастеру магу. Пусть настроит ее на паразитов этих. Сразу в округе их лежки отыщешь.

— А что с токсином?

— Беда, — скорбно кивнул алхимик. — Ты пока сходи, а я в книгах гляну рецепт. Память не та уже.

"Задание: Найти и обезвредить

Получить у мастера-ювелира поисковую сферу

Зачаровать у мастера-мага поисковую сферу

Вернуться к мастеру-алхимику

Награда: 2500 exp, 5 Z-кристаллов, поисковая сфера

Награда: 3000 exp, 7 Z-кристаллов, зачарованная поисковая сфера

Награда: 3500 exp, 10 Z-кристаллов, антидот

Принять?"

— Хорошо.

Какое трехэтажное задание. Что-то подсказывает, что ни один мастер просто так требуемое от него не выполнит. Наверняка будет что-то просить.

V-растворов купил сразу десять штук — чтобы надолго хватило. А заодно, как и планировал, присмотрелся к другим растворам. Первое, что интересовало, — средство для быстрого избавления от усталости. И такое нашлось, ценой в сто серебряных монет. Дороговато, но опыт общения с четырьмя поросятами показал, что нечто подобное стоит иметь про запас. Две склянки перекочевали в сумку.

И вот еще что — нужен новый ремень или перевязь, с большим числом кармашков для быстрого доступа к растворам.

Мастер-ювелир жил в весьма добротном каменном доме. Одним из лучших во всей деревне. Никаких трещин по стенам, никакого мха или плесени. Крыша крыта крашеным металлом, а в окнах чистое прозрачное стекло. И как его до сих пор не раскулачили?

— Я слушаю вас, молодой человек.

На меня из-за линз круглых очков смотрели внимательные глаза. Господин Юджин был одет в аккуратный костюм-тройку, лакированные ботинки и время от времени обмахивался веером.

Пришлось пересказать ему суть дела.

— ... потому пришел просить у вас поисковую сферу, — закончил свое повествование.

— Истинно — суровые грядут дни, — наморщил подбородок ювелир. — Что ж, ради нужд Жердево я готов поделиться с вами поисковой сферой. Но мне необходимо время, чтобы извлечь ее из стазиса.

— Я подожду. Сколько ждать?

— Нисколько. Вы пока проводите одного из моих учеников к скальной выработке. Тут недалеко. А пока я займусь вашей сферой.

— А что, дорога к выработке опасна?

— Обычно — нет. Но раз уж в наших краях появились расчленители, я бы не хотел рисковать. Больше того — я нанимаю вас, а не пользуюсь услугой бесплатно. Вы согласны?

Обновление задания:

"Задание: Найти и обезвредить

Проводить ученика мастера-ювелира к скальной выработке и обратно

Зачаровать у мастера-мага поисковую сферу

Вернуться к мастеру-алхимику

Награда: 2500 exp, 5 Z-кристаллов, 1000 серебряных монет, поисковая сфера

Награда: 3000 exp, 7 Z-кристаллов, зачарованная поисковая сфера

Награда: 3500 exp, 10 Z-кристаллов, антидот

Принять?"

— Согласен.

На интерактивной карте тут же появился маркер выработки. И правда недалеко. Ближе, чем пасека.

— Отлично. Подождите минуту.

Вскоре ко мне вышел паренек лет десяти. Щуплый и сутулый. За его спиной виднелся большой деревянный ящик.

— Это Ваня, — представил ученика ювелир. — Я дал ему отклоняющий амулет. Стрелы, дротики и прочие метательные снаряды ему вреда не причинят. До некоторого времени. Но в случае ближнего нападения он беззащитен. Помните, я очень дорожу им.

Амулет — неплохое подспорье. В противном случае защитить парня от тех же дикобразов было бы очень непросто.

— Я Райн. Ну что, пойдем?

Парень кивнул.

Я прикинул, не прошло ли еще часа со времени, как отдал кузнецу шкуры. Вряд ли. Полчаса — минут сорок. Не больше. Но отправляться в сопровождение без новой брони не хотелось.

— Ты торопишься? — просил Ванюху.

— Нет, — мотнул тот головой. — А этот меч настоящий? — Протянул руку к моему оружию.

— Ага. Пойдем-ка перекусим перед дорогой, а потом заглянем к мастеру-кузнецу.

— Я буду большой кусок мяса, — с готовностью заявил паренек. — И пиво.

— Тебе можно пиво-то?

— А как же. Я уже большой!

Он попытался выпятить грудь, но получилось очень неправдоподобно.

Пива ему я не купил — в дороге нужна светлая голова. У обоих. А вот мясо — пожалуйста. Парнишка действительно оказался голодным и съел даже больше меня, хотя я за полдня проголодался сильно. Одно плохо — за время обеда Ваня успел замучить меня вопросами:

— А почему ты такой грязный? А ты выползней видел? А почему у тебя щит в дырках? А что такое стазис?..

И еще куча других вопросов. Поначалу я пытался отвечать, но потом просто замолчал, поняв, что парня больше интересует сам процесс расспросов, чем ответы. Как бы то ни было, но замолкал он только на время, чтобы откусить или прожевать новый кусок.

Мастер-кузнец встретил меня утвердительным кивком. Мол, все готово. Затем ненадолго удалился в подсобное помещение, расположенное за прилавком с оружием и доспехами, и вынес большой сверток.

— Отличный материал — отличная броня, — широко улыбаясь, проговорил он.

Изделие оказалось действительно отличным. Даже на ощупь — куда плотнее моего наряда. Причем приятная новость — я-то думал, что заполучу только куртку, а мастер предоставил полный набор из куртки, штанов, сапог и даже шлема. Все проклепанное и прошитое бечевой.

Никаких сомнений — надо скорее переодеваться!

Прочная куртка искателя

Защита 15

Дополнительно:

Сила +3

Прочные штаны искателя

Защита 10

Дополнительно:

Сила +2

Прочные сапоги искателя

Защита 5

Дополнительно:

Сила +1

Прочный шлем искателя

Защита 5

Дополнительно:

Сила +1

— Время будет — загляни к мастеру-магу, — сказал кузнец. — Он наложит дополнительные заклятия.

— Обязательно!

Я попробовал подвигаться — никакого дискомфорта. Только поскрипывает немного.

— Надо разносить, — будто прочитав мои сомнения, сказал мастер.

Я продал старую одежду. За гроши, просто для того чтобы не выбрасывать. Потом купил себе новый ремень — широкий, с пятью карманами для склянок.

Удобный кожаный ремень

Защита 2

Дополнительно:

Число карманов 5

Много денег на экипировку тратить не хотелось, меня куда больше интересовали книги с новыми знаниями и умениями. Но щит все же обновил. Взял тоже деревянный, но обшитый какой-то шероховатой шкурой.

Хищный древошкур

Защита 10

Дополнительно:

Урон магией земли 2-4

Вероятность обездвижить противника 10%

Если бы не двадцатипроцентная скидка, не стал бы покупать. А так обошелся всего в 200 монет.

Теперь у меня оставалось почти 1300 наличности. Пора вкладывать в себя, а не в шмотки. Все книги уровня новичка стоят по 300 монет. Со скидкой — 240. Значит, четыре книги могу купить легко, и при этом останется небольшая заначка на всякий случай. Так, пожалуй, и поступлю.

Еще раз бегом пробежавшись по лавкам и внимательно ознакомившись с ассортиментом, купил себе книги "Ускоренного восстановления способностей и заклинаний" и "Усиления способностей и заклинаний". А также пару новых способностей: "Прорыв" и "Аура физического отражения". Последняя очень уж понравилась у мага, но в моем случае метательные снаряды не только не попадут в меня, но и будут отправлены обратно в своего хозяина.

Процесс обучения проходил как нельзя просто и быстро. Достаточно взять книгу в руки, как перед внутренним взором появляется предложение выучить ее содержимое. Необходимое количество Z-кристаллов расходуется само собой. По 5 за каждую книгу.

В итоге перед глазами быстро промелькнули сообщения о новых знаниях и предоставляемых ими бонусах.

Вы изучили новое умение:

Ускоренное восстановление способностей и заклинаний (новичок)

+ 20% к скорости восстановления

Вы изучили новое умение:

Усиление способностей и заклинаний (новичок)

+ 10% к мощности

Вы изучили новую способность:

Прорыв

Вы совершаете мгновенный прорыв по прямой на расстояние 5 метров

200% физического урона всем на линии следования

Время перезарядки: 5 минут

Вы изучили новую способность:

Аура физического отражения

Окутывает вас прозрачным коконом, который с вероятностью 40% отражает в обратном направлении любые физические снаряды

Время действия: 5 минут

Время перезарядки: 10 минут

Жаль, конечно, что аура отражает только физические объекты, но это пока.

В итоге Z-кристаллов осталось всего пять штук — как раз еще на одну книгу. А денег чуть больше 300 монет. Оставить или нет? Да ладно, погоды не сделают, а чувствовать себя в лесу не полным неучем — вот это дело.

Попрощавшись с кузнецом, мы с Ванюхой бегом направились к алхимику, где я разорился на книгу, посвященную местным лесным обитателям. Перед глазами замелькали названия животных и не совсем животных с их кратким описанием, указанием слабых мест и повадок.

Вот и все, 100 монет на мороженое. Можно и в дорогу.

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

А дорога оказалась хорошо проторенной, со следами колеи — не очень глубокой, но все же повозка к выработке каталась регулярно. Надо будет узнать относительно местного транспорта. Есть что-то в подмогу слабым ногам? Интересно, а получится у меня верхом? В реальном мире я лошадь только в виде голопроекции и видел, не то чтобы до нее дотронуться. Хотя меча я тоже не держал в руках, а вот на боевых палках, специально продаваемых для начальных тренировок перед Испытанием, бился. Надо признать — без особых успехов. А тут и проблем нет. Как с детства упражнялся. Причем чем дальше, тем роднее становится клинок.

— Я пить хочу, — заканючил Ванюха.

— Только недавно пили.

— А я еще хочу.

Вытащив из рюкзака флягу с водой, протянул ему.

— Спасибо, — сказал он и сделал один-единственный глоток.

— И все? Напился?

— Ага.

Та еще задачка — не прикончить НПСа собственными руками.

Несколько раз на нас нападали выползни — те самые ушастые дикобразы, с которыми у меня была возможность познакомиться ранее. Поначалу я дернулся за ними, но потом решил, что с пацаном за спиной носиться по лесу не дело. Мы оба закрыты защитными чарами — вот и достаточно. Быстрее дойдем — быстрее вернемся. Обычно выползни атаковали группой примерно по десять особей. 30 единиц опыта с каждого — уже не так много, как было поначалу. Больше проблем и беготни. Даже те иглы, что пропускала аура, оказались не способны пробить мою новую броню. Аура же пацана и вовсе стояла насмерть. Тем более несколько тварюшек и так поплатились за охоту не на ту добычу — напоролись на собственные же снаряды, получив выпущенные ими иглы обратно.

Ванюха шествовал с радостным выражением на чумазом лице и, как только видел новых ушастиков, сразу начинал злобно кричать на них, при этом активно размахивая руками. Выползни его не боялись, но парнишку это нисколько не заботило.

"Могучий воин прогоняет нечестивых демонов", — так он мне сказал.

Время шло, дорога струилась под ногами, а ничего серьезного не происходило. Ни тебе кабанов, ни волков или еще какой более серьезной угрозы. Даже странно, что мастер-ювелир решил платить за подобное сопровождение. На человека, раскидывающегося деньгами, он не похож. Так мне показалось.

— Геройский рыцарь сразил всех демонов и добрался до пещеры, в которой огнедышащий дракон держал свою пленницу — прекрасную принцессу! — возвестил Ванюха и воинственно отсалютовал подобранной по дороге веткой.

— Не кричи, — осадил его.

Рядом с этим пацаном я чувствовал себя дряхлым стариком. Смотрю по сторонам, ворчу, не даю веселиться.