— Извини, что перебиваю, — Вовка выглянул из-за угла уже приличного строения в проулок, — неужели у вас кто-то добровольно идет на самопожертвование?
— Бывает. — Уклончиво ответил Ресс. — За дорогу в один конец хорошо платят. Иногда в семьях с маленьким доходом появляется талантливый маг, который хочет обеспечить родным безбедное будущее. Или преступник, приговоренный к казни. Лучше жить в низших мирах, чем умереть полным сил. Или тебе дальше не интересно? — Вдруг с подозрением спросил он.
— Говори, говори... — Вовка, пропустив завернувших за угол аггелов, махнул Вальтеру рукой. Тот перебежал под укрытие другого дома.
— Так вот. — Продолжил бывший маг, когда легальные хозяева территории ушли достаточно далеко. — Я побежал туда. Мне подумалось, что у малыша на нашем плане по-любому нет шансов. Навалятся всем скопом и препарируют, как расходный биоматериал. А мне его почему-то стало жалко. Вломившись в лабораторию, я вышвырнул из-за пульта оператора и набрал произвольную комбинацию цифр. Когда моему взору открылись горы и лес, я понял, что у малыша есть возможность выкарабкаться. Я посадил его в приемник зеркального коридора.
— Ёно, я хочу, чтобы ты жил! — Сказал я ему. И отправил это существо в один из низших миров, стерев затем на пульте память о произведенном перемещении.
— А потом? — Спросил Вовка, снова беря Вальтера за руку.
— Потом... — Ресс помолчал. — Меня исключили из Академии. Как спровоцировавшего агрессию подопытного образца.
— Ни фига! — Вскинул брови Вовка. — Круто они.
— При разборе любого ЧП ищут безрогого козла отпущения. — Ресс задумался. — Мне бы хотелось знать только одно: не зря ли я пострадал?
— Думаю, что могу тебе ответить на этот вопрос. — Неожиданно для обоих сказал Вальтер. — Совсем недавно я оказался вовлеченным в неприятную историю. И одним из главных ее действующих лиц был молодой мужчина. На том плане, куда ты увязался за мной, а потом сбежал, он жил недалеко от того портала, который мы закрыли. Его считали ненормальным. Он хромал и почти не говорил... У него были чудесные синие глаза. Звали его Ёно.
— Вот оно как! А почему ты говоришь о нем так, словно он умер?
— Он исчез. — Коротко и невнятно ответил Вальтер и перевел разговор на другую тему. — Нам еще долго?
— Дорогая, разве ты не узнаешь этот очаровательный домик, дверь которого я как-то уже вскрывала? — Вовка протянул пальцы к запертой двери. — Что же это наш ректор гостей дорогих, нежданных, не встречает? А защитные плетения... Ай-ай! Прямо как в королевской сокровищнице! Или он таки надеялся на встречу?
Вальтер фыркнул:
— Снова будешь ломать?
— Некрасиво лезть в дом без хозяина. Тем более, что мы не торопимся. Вон там — милый парк с лавочками. Может, посидим? А пожевать тут негде?
— А у вас денег нет. — Констатировал факт Ресс. — А бесплатно даже в здешней столовой не кормят.
— Тогда, — Вовка вздохнул и направился к лавочкам, стоящим в густой тени деревьев, макушек которых касалось закатное солнце, — хоть ножки вытянем.
— Главное, не протяни. — Ехидно отозвался кошак. — На первой лавочке — ловушка на недоучек.
— Почему на недоучек? — Удивился Вальтер.
— Только тупой студент может зазеваться и плюхнуться на лавку, увешенную заклинаниями исчезновения одежды. А потом, прикрыв крылышками неглиже, короткими перебежками и под задорный смех второкурсников, бежать в родное общежитие.
— Почему второкурсников?
— Потому что после года зубрежки теории и общеобразовательных предметов они переходят к практике, отрываясь на каждом углу.
— Угу. Небось в спальню девочек следилки кидал? — Поинтересовался Вовка, комкая рукой заклинание и с облегченным вздохом усаживаясь на теплые доски.
— Я развешивал в душевых кабинках звездное небо... — мечтательно вспомнил Ресс.
— В звездочках пряча следилки. — Фыркнул Вовка, вытягивая вперед ноги.
Вальтер рассмеялся, а Ресс мурлыкнул:
— Думаешь, они об этом не знали?
* * *
Глава четвертая. Сыновья и дочери Владык
* * *
Сын Владыки Мертона Ронер то просыпался, то снова проваливался в пьяный кошмар, в котором крутились насмешливые девичьи лица и кричали: 'Хочу замуж, замуж, замуж...' В конце концов, подскочив и взмахнув руками, он не удержался на стуле и упал под стол. Там свернулся калачиком вокруг ножки стола и уцепился за нее обеими руками.
Владыка поморщился. Надо же так опозорить его на приеме перед дорогими гостями! Что подумает о его сыновьях Сианна Анибель и ее две скромницы-дочки, сидевшие на пиру опустив глаза?
Приказав взглядом крепким парням из охраны отнести мальчика в спальню, он сурово посмотрел на его брата-близнеца Линта. Тот взгляд проигнорировал, нежно улыбаясь пожилой аггелице из сопровождения Анибель. Та краснела, бледнела и периодически осматривала себя на предмет конфуза в одежде. В конце концов, вилка в ее руках задрожала, а в уголке глаза появилась слеза.
Решительный взмах бровей Мертона прекратил издевательства, препоручив и второго сына молчаливому сопровождению в совместные их с Ронером апартаменты во дворце.
Старший сын Владыки, оторванный от своих исследований на северном побережье океана и приехавший по вызову отца без жены, холодной глыбой сидел за столом перед тарелкой с единственным листом салата и полным, ни разу не пригубленным, бокалом вина.
— Что-то на лицах Ваших сыновей не видно веселья... — Задумчиво сказала Анибель, сидевшая рядом с Мертоном.
— Они слишком молоды, чтобы получать утонченное наслаждение от официальных приемов. — Заметил Владыка. — Политика их не интересует.
— Но всех молодых людей должен взволновать последующий за обедом бал! — Улыбнулась Анибель. — Юные души так любят развлечения!
— Я вижу, что Ваши прекрасные дочери тоже скучают. — Вернул шпильку Мертон. — Неужели им не нравится танцевать?
— О, Вы же сами знаете, какие тяжелые испытания выпали на долю бедняжек, — подняла к потолку полные слез глаза Владычица, — они до сих пор боятся оставаться в комнате без света и кого-нибудь из нянюшек. Боятся засыпать... в одиночестве. — сделала тонкий намек Анибель.
'Еще бы... — подумал Мертон. — Выспались на сто лет вперед...'
Внешне ничем не обнаружив своих мыслей, он сочувственно покивал головой. Ему очень хотелось, чтобы беспутные близнецы женились на беловолосых дочерях Владычицы. Тогда у него был шанс дождаться рождения внучек — новых Владычиц, ходящих по мирам. Разговаривая с парнями перед приездом делегации, он ясно дал понять, что требует от них только этого. Но готовые к отношениям в любом месте и с любыми девицами парни отчего-то заупрямились. Даже Ронер, более умный и тихий в этой паре, отчаянно труся, высказался, что отец сам мог бы взять жену. А то и двух сразу. И что они абсолютно не претендуют на роль следующего Владыки. Взбешенный открытым сопротивлением Мертон, залепив парню оплеуху, отправил их с глаз долой под домашний арест с запрещением посещать Академию до свадьбы.
— И моим девочкам теперь не с кем танцевать. — Мило улыбаясь, договорила Анибель.
— Ну что Вы! Посмотрите, как много в этом зале красивых молодых мужчин, готовых говорить комплименты и всячески развлекать Ваших милых дочерей! И мои мальчики, уверяю Вас, появятся при первых звуках музыки!
Понятливый секретарь, чутко прислушивающийся к разговору, сделал кому-то знак и неподалеку заиграл оркестр. Мертон кивнул головой, и первые пары, встав из-за стола, направились сквозь арку в соседний зал.
— Ах, какая чудесная мелодия! — На лице Анибель расцвела улыбка.
Камердинер Мертона втолкнул в зал бледных, но трезвых Ронера и Линта с розами в руках. Словно два болванчика, они одновременно подошли к светловолосым девушкам и, протянув каждой по розе, равнодушным голосом поинтересовались:
— Не соблаговолит ли прекрасная Светозара (Айне) оказать мне честь, со мной потанцевав?
Девушки испуганно захлопали глазами, оглядываясь на мать. Но та, улыбнувшись еще слаще, кивнула головой и ответила за обеих:
— Конечно, девочки хотят немного повеселиться!
Девушки, снова опустив ресницы, встали, подали кавалерам руки и пошли за ними в танцевальный зал.
'Боги, какое безнадежное дело! — Снова подумал Владыка. — Этак они в кроватях будут лежать, как в саркофагах'.
— Какие красивые пары! — Снова умилилась Владычица Анибель и, стрельнув глазами в брата Лайрина, поинтересовалась: — Не правда ли?
Тот, вынырнув из рассеянной задумчивости, посмотрел на удаляющиеся пары и едва заметно скривился.
Придворные и чиновники, присутствующие на обеде, тут же воспользовались моментом, и встали. Сделав вид, что заинтересованы веселой музыкой, они забились в отдаленные уголки для приватного разговора и обмена свежими впечатлениями.
Саин Этелий, перехвативший сосредоточенно движущегося вдоль стенки саина Эрхана, одарил того своей неотразимой улыбкой:
— Не правда ли, у сианны Анибель милые дочери?
— Насколько я помню, саин Этелий, Вы мне об этом говорили еще тогда, когда отправляли их на тот континент. Я с Вами согласился.
— Мне очень приятно, что и сейчас наши мнения совпадают.
Саин Эрхан улыбнулся и сделал шаг в сторону. Но саин Этелий снова оказался у него на пути.
— Сыновья Владыки Мертона чудесно танцуют.
Эрхан, наконец, посмотрел на раскланивающиеся в фигуре танца пары.
— Видимо. Я не слишком хороший знаток в этом искусстве. Но сианна Рейна, несомненно, в танцах разбирается лучше меня.
Этелий, в знак благодарности опустив ресницы, исчез, словно не стоял тут секунду назад.
— Здравствуйте, Эрхан! — Блистательная улыбка несравненной Глядящей за коммуникациями предназначалась явно не ему. — Мне показалось, что рядом с Вами я видела саина Этелия...
Она покрутила головой в поисках единственного, не считая Эрхана, члена Совета, никогда не бывавшего в ее постели.
— Так вон он. — Едва заметная ухмылка исказила губы Ворона. — Танцует со своей супругой. Прошу меня извинить...
— А Вы куда?
Прекрасная сианна Рейна возмущенно посмотрела на собравшегося бежать от нее кавалера. Хоть она и считала саина Эрхана недостойным выскочкой, но не могла не оценить его нестандартную для плана аггелов суровую демоническую красоту.
— Разве Вы не танцуете? — Промурлыкала она, подхватив его под руку.
— Эм-м... Простите, сианна... Хоть дворцовая кухня славится непревзойденными поварами, фрукты в вазах, вероятно, были плохо помыты.
— Какая жалость... А-а вон саин Конс! До свидания, саин Эрхан!
— Мое почтение. — Буркнул тот, удаляясь в сторону лестницы.
* * *
Едва закончился танец, близнецы, подозвав слуг с напитками, посадили своих дам на диванчик.
— Как вам понравился наш дворец? — Поинтересовался абсолютно трезвый Ронер. Алкоголь в его организме расщепили с такой скоростью, что в голове не осталось ни единой мысли и желания, кроме как лечь бревном. Так, чтобы его не трогали до завтрашнего утра. Слова в предложения составлялись вяло. Музыка была слишком громкой. Партнерша по танцу казалась бледной немочью, он даже забыл, как ее зовут. Стоять было тяжело. Сидеть — неприлично. Но очень хотелось упасть на диван. С тяжелым вздохом облокотившись о спинку, он согнул дрожащие ноги в коленях.
— Красиво... — шепотом ответила девушка на вопрос, о смысле которого Ронер забыл.
— Мы счастливы. — Выручил его брат, вставший рядом.
— Мы бы очень хотели чувствовать себя, как дома... — Прошелестела ее сестра. — Все равно нам придется здесь жить.
— Долго? — Изогнув бровь, серьезно поинтересовался Ронер, из головы которого испарились даже приказы Владыки.
— Наверное, — девушки переглянулись, — до смерти?..
На лице парня отразился испуг.
— Вас кто хочет убить?
Девушки слабо улыбнулись, а Линт толкнул брата локтем.
— Их хотят выдать замуж. — Усмехнулся он.
— Да что ты говоришь! Тогда зачем их убивать? Совет и любовь!
Девчонки порозовели и заискрили глазами.
— Братец! — Линт прижался плечом к плечу брата и прошептал тому на ухо:
— Их привезли выдать замуж за нас.
— Да-а? — Громко удивился Ронер. — А почему я об этом ничего не знаю?
— Потому что головой надо думать, а не хлебать черное вино вперемешку со светлым. Мы понимаем, девушки, что вас заставляют пойти на этот шаг внутриполитические цели, преследуемые вашими Владыками. И поверьте, мы тоже не в восторге. Но куда можно сбежать с двух континентов, если их всего два?
— Мы думали, что нам будут здесь рады... — Прошептала та, что повыше ростом. — А у вас, также, как и у нас. — В глазах девушки блеснула слеза. — Лучше бы мы спали до самой смерти под горами...
— Эй, девчонки, — забеспокоился Линт, — не плачьте! Мы не должны быть слабаками в глазах наших Владык. К тому же, о помолвке еще никто ничего не говорил. Может, еще потанцуем?
* * *
— Извините, — выдохнул Ронер, ведя свою партнершу в очередном медленном танце с полупоклонами, приседаниями и едва заметными касаниями пальцев, — я забыл, как Вас зовут.
— Знаете, — неожиданно решительно сказала девушка, — это не важно. Все равно Вы не в том состоянии, чтобы помнить. И вы с братом, и мы с сестрой напуганы перспективой нашего брачного союза. Если честно, нам страшно оказаться снова запертыми. Пусть даже в прекрасном дворце. Мы со Светозарой хотели бы увидеть мир. Походить по лесу. С тех пор, как нас нашли, на природу мы любовались только с террасы второго этажа дворца. Мы никогда не остаемся одни. Целая толпа обсуждающих нас слуг ходит по нашим комнатам. Даже ночью рядом с каждой из нас сажают по четыре нянюшки.
Ее голова изящно склонилась, следуя фигуре танца.
— А мы с братом хотим сделать портал к драконам! — Голова Ронера начала наполняться воспоминаниями. — И свалить отсюда подальше!
— Да-а? — Голубые глаза девушки первый раз с интересом посмотрели на кавалера. — Получается?
— Знаний маловато! — Посетовал парень. — Отец то и дело дергает нас из Академии. То у него на уме одно, то другое... Но попробуй, откажись... неделю в подвале на соломе спать будешь! И учиться не даст!
Ронер помолчал.
— А вы по мирам ходить пробовали?
— Нет. — Хлопнула глазами Айне. — Вас хоть чему-то учили. А нас даже не подпускали к зеркалам. А может...
— Не получится. — С сожалением сказал Ронер. — Зеркальное поле надежно охраняется. Да и внутри сидят операторы. Хотя... Есть одна идея. Можете с сестрой сказаться уставшими?
— Можем! — Улыбнулась кончиками губ Айне.
— Тогда ждите нас ночью в своих комнатах. Подумаем над общей проблемой вместе!
— А наши няньки?
— Не переживайте. Им будет обеспечен крепкий здоровый сон!
Вновь усевшись на диванчик передохнуть, сестры и братья обменялись появившейся идеей. И вскоре одна из девушек, немного побледнев, картинно откинула на спинку дивана голову. Но так, что ни один волосок не выбился из ее прически.
— Воды! — Гаркнул Линт. — Нашей гостье дурно! Распахните окна, тут нечем дышать!
Слуги забегали, а господа были вынуждены прервать танец.
