— Я звоню, чтобы сообщить, что забираю Тейлор из вашей школы на неделю в силу вашей абсолютной неспособности контролировать учеников. Она была жертвой активных систематических измывательств, продолжавшихся по её словам почти два года и прошлой ночью вылившихся в серьёзное нападение, которое вполне могло убить её. Как следствие, я более не считаю, что ваша школа искренне отвечает её высшим интересам. Девочка останется дома, пока не восстановится после нападения. После этого я собираюсь пообщаться с Вами на предмет как Вы собираетесь способствовать переводу моей дочери в нормальную школу, а если не получится, то навестить полицию.
Он некоторое время слушал. Тейлор могла различить скрип директорского голоса в трубке и сопротивлялась искушению прислушаться внимательней своим новым слухом, с которым, как она полагала, смогла бы легко разобрать достаточно для понимания. Ей просто не хотелось знать, что эта женщина может наговорить.
— Ясно. И вы считаете справедливым обвинять мою дочь, что та испачкала собственный шкафчик... неопределёнными... изделиями? Я понял. А когда она осуществила сиё отвратительное деяние, то решила запереться со всем этим? — папин голос был мягок и тих, как если бы он уговаривал прыгуна-самоубийцу.
— Вы точно такая, как дочь вас описала, — сообщил он после долгого молчания. Из телефона послышался квак, по видимому долженствовавший передать обиженную ярость. — Можете понимать как пожелаете, директор Блеквелл. А теперь перестаньте закапывать себя ещё глубже и послушайте меня. Сегодня седьмое января. Через неделю, четырнадцатого, я приведу Тейлор в школу и собираюсь пообщаться с Вами, так что предлагаю отметить эту дату в вашем ежедневнике. Это не подлежит обсуждению. Я сейчас совершенно не склонен к всепрощению.
Последовал продолжительный взрыв яростного пищания; Денни всё внимательно выслушал.
— Как хотите. Но запомните одну вещь. Я могу быть всего лишь, как вы изящно выразились "неквалифицированным работягой с манией величия", но Союз Докеров знаком со многими представителями местных властей. Надавите на меня чересчур сильно, и я не премину обратиться за одолжениями, которые обеспечат Вам много проблем.
Он снова обратился в слух с лёгкой жесткой ухмылкой на губах; Тейлор видела сторону своего отца, о которой и не подозревала.
— Что вы, это не угроза и не шантаж. Просто полезный совет. Не давите на меня. Вам не понравится, если я разозлюсь.
Тейлор не смогла удержаться и не хихикнуть над образом, заставив мужчину сверкнуть в её сторону мрачной усмешкой.
— Надеюсь, к следующей пятнице вы будете готовы общаться, директор Блеквелл? — уточнил он вежливо, всё ещё ледяным тоном. Что бы не послышалось, это его удовлетворило. — Благодарю. Прощайте, — очень аккуратно положив трубку, отец уставился на неё, очевидно пытаясь расслабиться. — Господи. Ну и сука.
Это мягкое определение, заставившее мужчину смутиться от собственных слов, вызвало у девушки минутный приступ хихиканья.
Усевшись рядом, папа охватил её за плечи и притянул к себе.
— Тейлор, я сожалею больше, чем могу выразить, что ничего не сделал раньше, — наконец печально произнёс он. — Я виновен по крайней мере не меньше, чем она или эти мерзкие девчонки. Мне следовало заметить что происходит и остановить это.
Вздохнув, девушка мотнула головой:
— Папа, ты не виноват, я скрывала это от тебя с самого начала. Я знаю, после маминой смерти у нас были проблемы, но всё равно должна была тебе сказать. Да и вообще, что ты мог сделать? — она посмотрела на отца. — У нас нет денег чтобы судиться, я знаю, что такие вещи дорого стоят, а если меня это всё чему-то и научило, то это что сила побеждает. У них сила есть, у нас нет.
Денни слегка хмурясь посмотрел на неё и так же вздохнул:
— Это не тот урок, который тебе следовало бы выучить, тем более в твои годы, но ты не то чтобы неправа. Алан богат и я не сомневаюсь, что он может здорово осложнить нам жизнь в случае иска. Надеюсь, мы сможем устроить что-нибудь более эффективное. Я не желаю спускать им всем это с рук, но если смотреть правде в глаза, куда важнее убрать тебя из этого бардака, чем отомстить. Или добиться справедливости, я думаю.
Он зло тряхнул головой:
— Жизнь не честная штука, малыш, это в конце концов узнают все. С тобой это просто случилось раньше, чем мне хотелось.
Несколько минут они сидели в тишине. Наконец Тейлор встрепенулась, снова глянув на Денни:
— Ты правда можешь просить людей об одолжениях? — с любопытством поинтересовалась она под впечатлением от сцен из "Крёстного отца", проносящихся в её сознании. Отец вздрогнул, похоже затерявшись в мыслях, потом усмехнулся.
— Не, вряд ли так, как ты, похоже, навоображала, но... Я знаю пару копов, которых скорее всего заинтересует это дело, так же вполне можно было бы убедить мэра проявить интерес, всё в таком духе. А с другой стороны, Союз имеет массу контактов с другими союзами. С учётом сантехников, сварщиков, плотников, электриков и транспортных профсоюзов я наверняка смог бы обеспечить ей чертову кучу проблем. Стерва может внезапно обнаружить, что ничего по части технического обеспечения в школе не может быть сделано по всевозможным причинам, — Денни с мрачным удовлетворением смотрел как Тейлор смеётся. — Я могу воткнуть её с её чертовой школой в чёрный список на месяцы. Держу пари, это привлечёт внимание.
— Папуля, ты злой человек, — хихикнула Тейлор. Отец принял гордый вид.
— Полагаю, стоит сказать спасибо, — он снова посмотрел на часы и покачал головой. — Чтобы подготовить остальную часть плана, потребуется время, но несколько человек, с кем надо переговорить, пока не доступны. Это подождёт, — они оба погрузились в тишину на минутку, после чего мужчина повернулся к дочери. — Ну ладно. А теперь, полагаю, следует подумать, что мы сделаем с настоящей проблемой.
Девушка дёрнула свисающим с софы между ними кончиком хвоста, и они уставились на него.
Глава 5: Демонстрации и мечи
После паузы отец поинтересовался:
— Ты в курсе, какие у тебя силы или способности?
Тейлор чуть кивнула, чувствуя себя слегка неуверенно.
— Вроде того. Очевидно, что я значительно сильнее, вот только не знаю насколько это значительно. Варга говорит, что я также должна быть и в целом крепче. Ещё он сказал, что я получу...как он там выразился... доступ к некоторым физическим навыкам прежних мозгов.
Мужчина с любопытством поинтересовался:
— Какого типа навыков?
Вернувшись мыслями в сон, дочь медленно протянула:
— Ну, по идее, в том числе фехтование. Принцесса Луна, последний мозг, была мечником на уровне эксперта даже в моём возрасте. Ещё она была очень ловкая, как акробатка, и хороша в какой-то версии рукопашного боя. Варга говорит, что для того чтобы сравняться с ней, потребуется практика, но основные знания и рефлексы уже должны быть у меня.
— Ладно, это весьма впечатляет, — признал отец с улыбкой. -Теперь тебе, конечно, понадобится меч.
Девушка покосилась на него и обратила внимание вовнутрь:
— Можешь обеспечить мне меч? — обратилась к Варге.
— Протяни руку, Мозг, — последовал ответ; как только она это сделала, тут же обнаружила, что держит рукоять примерно трёхфутового клинка. Девушка чуть улыбнулась узнаванию — это был меч того же типа, каким обычно пользовалась светловолосая принцесса. Денни уставился на оружие; его брови поползли вверх.
— Это даже больше впечатляет, — заметил он вполголоса. Потянувшись, мужчина щёлкнул пальцем по кромке лезвия, заставив его звенеть. — Он настоящий.
— Конечно он настоящий, пап. Магия не выдала бы мне поддельный меч, верно? — дочь с улыбкой смотрела, как он давится смешком.
— Понятия не имею. Можно посмотреть?
Кивнув, девушка передала папе оружие, которое тот едва не уронил.
— Боже, эта штука тяжелее, чем выглядит, — проворчал он, восстанавливаясь и тщательно изучая клинок. — Ты действительно сильнее. Можешь держать его так легко.
— Мне он не кажется тяжёлым — ответила дочь с интересом, наблюдая как папа проверяет лезвие пальцем, потом вскрикивает и отдергивает сочащийся кровью кончик.
— Ещё и чертовски острый — впечатлённо прокомментировал он. — Я его едва тронул. Интересно, из чего он сделан? — отец выглядел странно, проводя пальцем вдоль плоскости клинка. — Не похоже на сталь, да и на титан тоже. В смысле, для титана тяжеловат.
Девушка всмотрелась в серую металлическую поверхность, простукивая её пальцем. Металл был гладкий как поверхность стекла, а трение о поверхность почти не чувствовалось.
— Странно.
— Это точно, — признал папа. Передав клинок обратно, он смотрел, как дочь легко вскидывает его и восхищённо крутит. — Всё-таки, эта штука более чем слегка смертоносна. Если ты ей кого-либо ударишь, они точно лишатся пары частей тела. Пожалуй, это не самая лучшая идея, если исключить ситуации жизни и смерти — а я надеюсь, ты постараешься держаться от подобного как можно дальше.
Рассеянно кивнув, Тейлор в порядке эксперимента ткнула кончиком меча в кофейный столик и покраснела, когда в результате от столешницы отлетел здоровенный кусок стружки. Она вообще не почувствовала сопротивления.
— Упс. Пап, прости.
Денни добродушно вздохнул, покачав головой.
— Тейлор, тебе, возможно, стоит попрактиковаться где-то, где меньше хрупких вещей, — заметил он. — Ты, ну или скорее Варга, можете сделать что-то не столь опасное?
— Например?
Папа на минуту задумался и предложил:
— Что насчёт бейсбольной биты? Она не слишком безобидна, но ты по крайней мере не сможешь случайно покрошить людей в капусту.
Тейлор кивнула. Это выглядело здравой мыслью. Быстрое обсуждение с Варгой, и её руки ухватили металлическую биту, явно сделанную из того же металла, что и меч. Рукоятка была почти такой же как рукоять меча, только без гарды. Примерившись к весу, она покачала концом биты, улыбнулась и передала её протянувшему руку отцу.
Он снова почти уронил оружие, крякнув от усилия и используя обе руки.
— Похоже на сплошной металл, — пробормотал мужчина. — Обычные алюминиевые внутри полые. Такая для бейсбола, вообще-то, бесполезна, ей не помашешь, — встав и осторожно отмахнувшись битой, он тряхнул головой и передал её обратно. — Всё равно слишком опасно. Если приложишь кого-то даже в нормальную силу, ты точно переломаешь кости, а если ты действительно гораздо сильнее, то убьёшь на месте. Что насчёт чего-то типа полицейской дубинки? Она легче, так что будет не так смертоносна.
После краткого спора с Варгой о форме предлагаемой дубинки, девушка взвесила к получившемуся оружию, с улыбкой изучая его. Когда дубинку передали Денни, тот с интересом изучил её.
— Всё ещё довольно тяжёлая для своих габаритов, но уже гораздо лучше. Интересно, насколько она прочная? — он попробовал согнуть творение магии, но безрезультатно.
— Я использовал для неё очень прочный материал, — весело сообщил Варга, наблюдая за Денни через её глаза. — Он не сломается, поверьте. Этот урок я усвоил при прежнем мозге; она утратила данный мной меч из очень хорошей стали, который однако же был обращён против куда более тяжелого оружия. С тех пор я использую качественные материалы. Это требует больше сил, но оно того стоит. — Тейлор кивнула, улыбнувшись комментарию и принялась наблюдать как отец всё пытался согнуть дубинку диаметром в пол дюйма. Наконец, слегка раскрасневшись, докер сдался.
— Не хило, — признал он, возвращая дубинку дочери. Они проследили как та рассыпается быстро гаснущим облаком искр, когда девушка передала Варге, что больше не нуждается в вещи. — Итак, помимо того, что ты сильнее и крепче, а также возможно и быстрее, у тебя есть боевые навыки, умение рукопашного боя и ещё способность делать неразрушимое оружие, как режущее, так и нет, — мужчина на секунду задумался и добавил: — и ещё эта магия Покров Ассасина — она, полагаю, способна скрыть тебя полностью?
Тейлор уточнила у Варги:
— Да, по его словам это несложно. Она изначально для этого и предназначалась.
— Как посмотрю, даже так это весьма эффективный набор, — заявил отец. — Что там ещё?
— Ну, это не только оружие, Варга может создавать массу всего, что нужно — сообщила дочь, заставив его брови полезть на лоб. — Он говорит, что речь не идёт о сложных механизмах, которые непонятно как работают, но одними мечами и дубинками он не ограничен.
— А как насчёт наручников? — восхищённо поинтересовался Денни.
— Ты можешь сделать наручники? — передала девушка Варге, ответившего слышимым эквивалентом многострадального взгляда.
— Разумеется, могу, — мягко заметил он. — Хотя если ты желаешь смирить кого-то, будет проще сотворить узду, что подогнана под конкретную ситуацию и личность. Из того, что мне ведомо о вашем мире, многие из этих "паралюдей", так же как ты, куда сильнее людей обычных. Даже материал, что был использован для мечей, будет не достаточно хорош в виде наручников наподобие используемых вашей полицией. Я же могу обеспечить нечто более прочное.
Тейлор выжидающе протянула руки и внезапно обнаружила, что держит набор тяжёлых кандалов, соединённых гибкими тросами почти в полдюйма толщиной. Денни изумлённо обозрел их.
— Это пойдёт, — произнёс он после паузы. Поднял один из наручников и обследовал его. — Хотя для большинства людей это перебор.
— Варга говорит, он удержат и кого-нибудь намного сильнее нормы, — проинформировала Тейлор, заставив отца глубокомысленно кивнуть.
— Интересно. Тоже хорошая мысль, — вернув вещь, он снова пронаблюдал как она испаряется. — Это действительно удивительное зрелище. Ладно, в смысле снаряжения ты весьма прилично себя обеспечиваешь. Немного похоже на Мисс Ополчение, только не ограничена пушками, — после паузы мужчина слегка встревожено уточнил: — А он может делать пушки?
Девушка уточнила:
— Говорит, возможно, но он раньше не пробовал. Огнестрел в его мире был очень редок и реально примитивный по наши меркам — как я поняла, что-то типа древних мушкетов.
Денни снова кивнул.
— О'кей. На сегодня достаточно, хотя мне бы хотелось как-нибудь изучить насколько этот металл крепкий. Так что ты ещё можешь?
— Ну, мои чувства теперь куда острее, — произнесла девушка задумчиво. — Варга говорит, что его собственные чувства значительно круче, но в человеческой форме я не могу их настолько использовать; хотя то, что они реально хороши, заметно. Например, я чую всё. Ты не поверишь, сколько вокруг запахов, которые нормальные люди просто не замечают.
— А это не очень страшно? — обеспокоенно уточнил папа.
Она пожала плечами.
— Ну, тебе так может показаться, но если честно, мне нравится. Да, некоторые запахи действительно скверные, но не так много, как можно было бы ожидать. По большей части интересные. Думаю, он их как-то фильтрует, так что проблем нет.
— Твои зрение и слух улучшились в той же степени? — с любопытством уточнил Денни. Дочь кивнула.
