— Хорошо. Отчёт Восьмого корпуса?
Может поступать так не очень хорошо, но младшего брата я проигнорировал.
— Без проблем.
Краткий ответ Ратха11, командира Восьмого корпуса. Вот кому до личности Госпожи никогда не было дела. В остальном он доставляет ужасно много неприятностей, но сейчас это неважно. Куда важнее оставшиеся двое.
— Девятый корпус готов выдвигаться.
Если попытаться описать его одним словом, он чёрный. Чёрный доспех, оставляющий открытым лишь лицо, настолько облегающий, что кажется прирос к телу. Чёрная кожа. Чёрные волосы. Лишь глаза жутковато горят красным огнём. Имя его неизвестно, только прозвище "Куро"12.
— Десятый корпус, проблем нет.
За чёрным мужчиной белая девушка. Белое как снег платье. Ненатурально бледная кожа. Волосы заплетены в длинную белую косу. Глаза закрыты, и белизну не нарушает ровным счётом ничего. Её имя также покрыто тайной, называют её "Широ"13.
Этих двоих Госпожа назначила лично, больше про них никто ничего не знает. Я, впрочем, догадываюсь, что они вероятнее всего Правители, могущественные сущности, что управляют этим миром из тени. Причём оба. Даже представить не могу, как Госпожа уговорила их принять участие в войне, но такая подавляющая жуть исходит от обоих, что бдительность в их присутствии ослабить не удаётся ни на миг.
— Так-так. Ну, вроде всё хорошо.
Госпожа довольно кивала головой в такт словам.
— Тогда я объявляю войну.
С этой короткой фразы началась великая война Людей и Демонов, война, что обещала стать ужаснейшей за всю историю. Я тихо вздохнул.
Y2. И пришла война
назад к оглавлению
Ранним утром с демонических территорий пришёл отчёт резидента. Армия выдвигается на позиции.
— Вот и наступил этот день.
— Наступил. Но лучше бы не наступал никогда.
— Юлиус, это невозможно. Знаю, ты не любишь битвы, но люди и демоны враждуют испокон веков. Неужели ты не понимал, что однажды это непременно случится?
— Именно. После смерти прошлого Героя силы демонов пришли в движение, но пока мы держимся неплохо.
Святая Яна, бывший авантюрист Йискан и Хокин, вор, ставший на путь исправления, все они абсолютно правы. Стоило умереть прошлому Герою, как демоны словно очнулись ото сна. Впрочем, держались мы действительно неплохо, и в войну мелкие стычки до сих пор не перерастали.
— И когда они достигнут форта?
— Хайринс ушёл уточнить, скоро должен... а вот и он сам.
Стоило Яне заговорить, за моей спиной появился давний друг Хайринс, второй сын герцога Кварто.
— Хайринс, что там?
— Ну, если они не сбавят ход, то окажутся у стен к завтрашнему дню.
— Ясно. Так скоро.
Война. Став Героем о мирных днях пришлось позабыть, но в сражениях такого масштаба мне принимать участие до сих пор не доводилось. И не только мне. Во времена предыдущего Героя не случилось ни единой битвы, и потому войну помнят лишь деды, заставшие ещё позапрошлое поколение. Мало кто дожил до наших дней, да и те, не принадлежат к долгоживущей расе и потому для сражений уже слишком стары. Проще говоря, опыта ведения военных действий нет ни у кого. Демоны живут дольше, и Повелителем запросто может стать ровесник позапрошлого Героя, или даже кто-нибудь постарше, неужели не скажется такое гигантское различие в опыте? К тому же демоны превосходят людей, как силой тела, так и мощью магии. И различие в статусе не обойти умениями, как с тварями, ведь демоны ничуть не глупее людей, и точно так же полагаются на умения. Откровенно говоря, я боюсь, но я Герой и показывать страх не имею права. Я единственная надежда человечества, стоит дать слабину, и ужас захлестнёт всех. Сжимаю в ладони шарф, привычно обёрнутый вокруг шеи.
— Давно хотела спросить, что это за шарф? Ты его даже в жару не снимаешь.
— Этот? Прощальный подарок матери.
Простой белый шарф.
— Она связала его незадолго до смерти.
После рождения Шуна, здоровье её резко ухудшилась, и вскоре она умерла. В то же время отряды демонов пришли в движение, а я стал Героем. Пытаясь заглушить потерю, отец с головой ушёл в государственные дела, и потому отдалился от Шуна и Зуэ. Они сейчас в Академии, и уверен, вырастут в прекрасных людей. Надеюсь, тогда все они смогут вновь обрести утраченную семью.
— А. Понятно.
Яна с трудом подбирает слова. Эх, похоже, она решила, что сказала лишнего.
— Яна, всё нормально. Столько времени прошло.
— Но...
— Нормально, нормально! Он просто маменькин сынок, о чём тут беспокоиться!
— Хайринс, хватит уже!
Я ответил с улыбкой, и услышал смешки вокруг. Ну и хорошо, рядом с Героем не место мрачным мыслям. Спасибо, друг, как хорошо, что на тебя всегда можно положиться.
— А ты знаешь, из чего этот шарф?
Хайринс, может лучше Яне не говорить?
— На простую пряжу не похоже. Юлиус его круглые сутки не снимает, а шарф как новый.
— Точно-точно. Он связан из особой ужасно ценной нити, которой сейчас не достать ни за какие деньги.
— Ого, неужели настолько ценной!
Глаза Хокина сверкнули, непросто оказалось избавиться от воровских привычек.
— Ещё какой. И правильный ответ паутина!
— П...паутина?!
Ох, Яна даже со стула упала. Она и насекомых-то терпеть не может, а уж пауков боится просто до умопомрачения. Потому я и молчал до сих пор.
— Уж не та ли паутина из Великого лабиринта Элро?
Внезапно в беседу включился Йискан.
— Да, именно она. Ты слышал эту историю?
— Конечно. Среди авантюристов она очень популярна.
— А, вспомнил! Неуловимый Паук Великого лабиринта Элро! Ха, значит та самая паутина...
Ого. Оказывается, она знаменита.
— О чём это вы? — робко спросила Яна.
— Ну, когда я был ещё совсем маленьким, группа авантюристов наткнулась в Великом лабиринте Элро на гнездо паукообразного чудовища вида Таратект и сожгла его дотла. Твари эти в бою беспомощны, но гнёзда, которые они изредка строят ужасно опасны, и потому неписанное правило гласит сжигать их все до единого. Так вот на пепелище в самом центре гнезда нашли кучу паутины потрясающего качества, удивительно прочную и прекрасно проводящую волшебные силы. Они тогда её собрали, продали и моментально разбогатели. Очень известная история успеха.
— После этого на Таратектов открыли настоящую охоту, но ни один не смог произвести нить такого же качества. Поэтому ту тварь и прозвали Неуловимым Пауком.
Я хмыкнул. Да, мать вязала шарф именно из этой паутины. Говорят, монаршей семье поднёс её в дар некий богатый и успешный торговец.
Пока товарищи с жаром обсуждали историю, Хайринс связался со мной телепатически.
［Юлиус, силы демонов располагаются очень странно.］
［Что странного?］
［Они растянули армию цепью, словно собираются атаковать по всем направлениям одновременно. И я не могу понять в чём смысл.］
［Думаешь, они что-то задумали?］
［Угу. Ударить в одну точку гораздо разумнее, и тем не менее они рассеяли свои силы. Определённо что-то задумали.］
［Есть догадки?］
［Ну, не знаю. Но лучше быть готовым ко всему.］
［Понял. Спасибо, Хайринс.］
Ужасное предчувствие внезапно захлестнуло меня. Словно мы посреди огромной ловушки, и дверца вот-вот захлопнется. Но я Герой и отступать не имею права. Изо всех сил я стиснул в кулаке шарф из паучьего шёлка.
Великая война людей и демонов ①
назад к оглавлению
【Форт Окун】
Принято считать, что первым на Великой войне людей и демонов пал форт Окун. Пусть вторжение началось сразу по всем направлениям, но судьба форта к тому времени уже была решена.
За день до нападения с обозом доставили некий груз. Подозрений он не вызвал, ведь логистикой всегда занималось одно и то же подразделение, и обоз пропустили в крепость даже не потрудившись досмотреть. Кто мог предположить, какая чудовищная бомба спрятана внутри?
— Хм? Что в ящиках?
— Да кто его знает, я не спрашивал. Судя по запаху фураж какой-то.
— Нет, он двинулся сейчас.
— Чего? Да быть того... и правда двинулся.
— Эй, кто всё это сюда притащил?
— Я не... не знаю. Груз уже был тут, когда я заступил.
— Беги выясняй, а потом к командиру с докладом. Я посторожу.
— Есть.
Солдаты всё сделали правильно. Правильно, но поздно.
— Берегись!
Что-то рванулось из ящика, бросилось на ближайшего воина и повалило его на землю.
— А?!
— Что?! Аноглатч?!
"Что-то" оказалось одной единственной тварью с виду похожей на обезьяну.
— Чего?! Что случилось?!
— Тварь! Откуда?!
— Держись, я сейчас!
Сбежавшиеся на шум воины выхватили мечи и бросились на обидчика.
— Отставить! Не убивать!
Слишком быстро всё случилось, никто и не вспомнил, чем аноглатчи заслужили дурную славу. Тварь сдохла проткнутая множеством мечей, и в ту же секунду из других ящиков полезли новые и новые обезьяны. Люди побледнели, но ничего исправить было уже нельзя.
— Поздно плакать! В атаку!
Сами по себе твари не особенно сильны, и закалённые в стычках с демонами солдаты легко с ними расправились. Но лишь потому, что обезьян было немного.
— Доложить командованию.
— Эх...
Лица солдат, что убили тварей, были мрачными.
— Что доложить?
— Готовимся к нашествию мстительных мартышек.
Не просто так аноглатчей называют мстительными мартышками, свирепые твари никогда не прощают обидчиков. Стоит убить одну, как остальные наваливаются толпой, и кошмар не прекратится, пока не умрёт обидчик, либо не будет уничтожена вся стая.
— Что с нами будет?
— В худшем случае форт падёт.
На следующий день форт Окун наводнила огромная толпа аноглатчей, а армия демонов перешла в наступление по всем фронтам.
— Получилось.
— Да, мэм. Точно по плану.
Командир Второго корпуса Сантория с адъютантом следили за осадой с безопасного расстояния. Бесчисленные обезьяны облепили стены крепости, одна за одной перебираясь внутрь. Люди сбивали их со стен магией, но чем больше аноглатчей умирало, тем яростнее рвались на приступ остальные. Число тварей ужасало само по себе, но куда страшнее полное пренебрежение собственной жизнью. Как только на крепость нацелились аноглатчи, она была обречена.
— Да. И без потерь.
— Так точно. Однако некоторое время мы не сможем занять форт.
С этими тварями даже демоны предпочитают не связываться, так что подойти к форту удастся только после того, как его покинет последняя обезьяна.
— Что делать. Впрочем, задачи занять форт не стояло, а значит всё хорошо.
— Совершенно верно. В любом случае план прекрасен.
— Ничего особенного.
Сантория не кривила душой, это и правда оказалось несложно. Силой суккуба соблазнить обозный отряд, промыть им мозги, заставить поймать несколько аноглатчей и провезти их в форт под видом продовольствия. Всё, дело сделано. Дыр в плане множество, сорваться он мог в любой момент, но даже тогда Сантория смогла бы обернуть его себе на пользу. Совершенно неважно, как люди схлестнутся с аноглатчами, ведь на самом деле тварей даже внутрь доставлять не обязательно. Можно, к примеру, заставить человека убить одну, а потом тайком провести в крепость уже его. Так что и плана как такового не было, Сантория просто действовала по ситуации.
— Прости, Госпожа — мрачно пробормотала Сантория — но я не собираюсь безропотно следовать всем твоим капризам.
Лицо Повелительницы Демонов всплыло в памяти. У Сантории с лихвой хватает сил, чтобы возглавить корпус, но смешно даже думать, что она справиться с Повелительницей, а приказами тех, кого совершенно невозможно победить пренебрегать не стоит. А с другой стороны совершенно ясно, что, не смотря на все старания, её просто использовали бы, а после без сожалений выбросили. Нынешняя Повелительница Демонов именно такова. И потому Сантория старалась делать всё по-своему, не нарушая, однако, прямых приказов.
— Может я и плохой демон, но норму пока выполняю. Удастся ли мне выкрутиться?
Некому было ей ответить.
Великая война людей и демонов ②
назад к оглавлению
【Форт Дазаро】
В окрестностях форта Дазаро развернулась жесточайшая магическая перестрелка. Комендант форта Старейшина Ронандт считался лучшим человеческим волшебником, уступая одним лишь эльфам, кроме того с ним была команда учеников. С полным правом можно сказать, что это направление прикрывали лучшие военно-магические силы людей. Их противником выступал Шестой корпус, под командованием Хьюи, лучшего мага в армии демонов, и конечно его корпус также специализировался на магической битве. Бой превратился в соревнование. Фортификации людей против превосходящей мощи демонов. И то и другое совершенно.
Однако вся эта эффектная канонада нужна лишь для отвода глаз, пока обе стороны готовят свой главный козырь, волшебство чудовищной силы. В глобальных столкновениях, когда на поле битвы сходятся целые армии, главную роль играет магия массового поражения. Заклинания эти относятся к волшебным умениям самого высокого ранга, и потому активировать их в одиночку не способны даже лучшие маги. Лишь собрав множество помощников с умениями поддержки шаблонов и передачи волшебных сил можно рассчитывать на успех. К тому же такие громоздкие шаблоны легко заметит любой опытный чародей с умением "Восприятие магических шаблонов", а узнав, какое оружие применит враг, можно не только подготовить защиту, но и помешать самой атаке. Именно для этого волшебные отряды формируют из специалистов в разных атрибутах, и как бы ни гордились великие маги своей чудовищной мощью, без должного планирования их атаки редко находят цель. Такого исхода стараются всеми силами избегать, ведь слишком много сил забирает великое волшебство, и часто атаковать не получиться. Приходится либо переполнять заклинания мощью, чтобы наверняка пробить любую защиту, либо собирать шаблон быстрее, чем враг защищается, либо пытаться перехитрить оппонента. Вот только превзойти кого-то в мощности непросто, как и обогнать при сотворении заклинания, ведь у лучших магов и скорость создания шаблона примерно равна, поэтому первые два способа применяют только против слабых противников, а главным оружием в магическом противостоянии становится военная хитрость. Единственного удара магии массового поражения часто достаточно, чтобы покончить с противником раз и навсегда, но чтобы её успешно применить, нужно, как самому суметь прочитать вражеское волшебство, так и не дать врагу прочитать твоё. Настоящая битва умов, вот что такое магическая битва на самом деле. Точнее такой она должна быть.
