-Мог, — согласилась я. — Но я тоже не вчера родилась. Мне удалось побывать в нескольких гномьих городах, а разбойник привёл достаточно подробностей, чтобы я поверила ему.

-А где ты успела побывать у гномов? — удивилась Ли.

-Во-первых, у нас в Царстве Амазонок живут гномы, — напомнила я. — Приходилось бывать в их городе. Друзья не друзья, но хорошие знакомые там есть. Ну и уже во время этого путешествия до встречи с тобой. Первый раз я уже во втором мире заглянула к гномам. Запас болтов стал подходить к концу. Два-три десятка я могла купить у обычных кузнецов и оружейников, но это же мизер! Пришлось ехать к гномам, они мне продали сразу десять тысяч. До сих пор ими пользуюсь.

-А ещё? — не отставала Ушастая.

-Второй раз я нанялась охранять один купеческий обоз, — поведала я. — Трижды организовывала отпор разбойничьим шайкам. А когда пришло время расчёта, оказалось, что не купец мне, а я ему должна. Дурочку нашёл! Ну я не стала спорить, засветила купцу в ухо, навешала его телохранителям и прихватила телегу с грузом кольчуг и броней в качестве оплаты. А куда это девать? Вот я и завернула к гномам. Те с удовольствием взяли за две трети стоимости.

-И никто не пытался отнять? — удивилась Ушастая.

-Пытались, — усмехнулась я, — Больше не пытаются...

-А зачем гномам были эти кольчуги? — продолжала допрос эльфийка.

-Видимо, — ответила я, — просто потому, что не надо тратить металл. Они их просто усиливали, добавляли своей гномьей магии и продавали. Такие кольчуги покупатели охотно берут.

Дня через три к нашему костру вышел маленький отряд: седой воин, два юнца, видимо, его сыновья, и ещё семеро вояк. Один из них сунулся, как обычно, к единорогам и получил копытом в грудь.

-Надо предупреждать! — недовольно сказал Седой.

-Во-первых, вы бы послушали? — ответила я. — Во-вторых, надоело. Предупреждай не предупреждай, а кто-то обязательно лезет посмотреть-пощупать или рог спилить. Пока двое-трое не будет изувечено, не успокоятся. Твоему воину ещё повело, его просто стукнули, а могли и убить.

-Даже так? — удивился Седой. — Ладно, проехали!

-Отец, — влез один из юнцов, который постарше, — а это точно они?

-Ты видел здесь других? — ответил Седой.

Младший достал свиток:

-"Две девки, обе в белом, одна ограмадного росту, возможно полутролль, вторая маленькая, вероятно карлица. Полутролль вооружена чёрным копьём, карлица — длинной палкой. Обвиняются в нападении на монахов, убийстве и грабеже. Они же нападении на сеньора Ризалли и захвате его замка".

-Ну-ка, ну-ка! — засмеялась я.

Взяв свиток, я рассмотрела рисунки свой и Ли. Рисовал талантливый художник. С такими рожами даже на каторгу бы не взяли, опасаясь за жизни своих работников. Я аккуратно свернула свиток и положила в мешок, а удивлённому Седому и его спутникам я объяснила:

-Когда я захватила республику Нерфи и несколько торговых домов, разорилось по Ойкумене разошлась листовка, в которой объявляли меня вне закона и давали большие деньги за мою голову. Но там рожа была более приятная.

-Где, когда это было?! — спросил Седой.

-В другом мире больше двадцати лет назад, — ответила я. — Ну коль удостоверились, что мы это мы, может быть перейдём к теме?

-Я хочу нанять вас, — начал Седой.

-Нет! — отрезала я. — Мы не наёмницы, а путницы, у нас есть цель. К тому же, милок, у тебя денег нет, иначе ты бы не болтался по лесам в сопровождении десятка спутников. И скажи, что я не права!

-В моём замке... — начал Седой.

-...сокровища легендарных фараонов, Нибелунгов и всех сказок, — с насмешкой сказала я. — Ищи дураков в другом месте.

-Ты нас оскорбила, сказав, что мой отец лжец! — вскочил старший сын, хватаясь за меч. — Я вызываю тебя на поединок!

-Ли! — я закурила сигару. — Дай ему по башке!

Эльфийка охотно вышла, размахивая своим шестом. Юнец с пренебрежением посмотрел на неё, видать, его не убедил тот свиток. И, естественно, поплатился. Ушастая раз за разом выбивала у него меч, завершая ударом по голове. После пятого раза я сказала:

-Хватит, а ты ему последние мозги отобьёшь!

Ли вернулась на своё место и достала леденец. Все молчали, да и что тут скажешь? Седой встал и, не прощаясь ушёл, его спутники поспешили за ним. Правда младший сын обернулся и развёл руками: мол, извините, ничего сделать не смог.

-Демоны! — я вскочила. — Давай-ка уберёмся отсюда. А какое хорошее место-то было!

В момент ока мы собрали вещи, закидали костёр и, оседлав единорогов убрались подальше. И вовремя! Через пару часов на это место нагрянула целая банда королевской стражи, но, естественно, никого не застала, а искать нас ночью сумасшедших не было. Когда же нашли место нашей ночёвки, мы были уже далеко.

Через семь дней нас встретила Шерил. О, это была полная противоположность той дочери патриция. Шерил не только знала, чего она хотела, она смогла сделать весьма успешные шаги к этому! Мы опять сидели у костра, когда в вечернем сумраке появилась девичья фигура, беззвучно и неожиданно. Но если Шерил думала, что мы подскочим, хватаясь за оружие, она жестоко ошиблась. О её появлении эльфийке рассказали мелкие животные, типа мышей и птичек, а я увидела благодаря дозорной сети, раскинутой на полмили.

-Приветствую вас! — подняла она руку.

-Приветик! — отозвались мы.

-Разрешите к вам присоединиться? — спросила девица.

-Присаживайся, — кивнула я.

Мы молча смотрели друг на друга. То, что я видела, мне нравилось. Тоненькая фигурка, аристократи-ческое личико, белокурые волосы заплетены в косу. Одета в белую рубаху, бриджи, сапоги и чёрную жилетку, вооружена саблей и луком.

-Моё имя Шерил, — сказала девушка, — я дочь графа Фариццы, шерифа северного округа.

Шери́ф (англ. sheriff) в ряде англоязычных стран — административно-судебная должность в определённых административно-территориальных образованиях. Права, обязанности и условия назначения шерифов существенно различаются в зависимости от страны.

В англо-саксонский период истории Англии одной из основных локальных администра-тивных должностей, назначаемых королём, была должность рива (reeve). В графствах (shires) представитель власти короля назывался соответственно 'рив графства' — shire-reeve. Именно от этого сочетания уже в средневековой Англии и произошло слово ше-риф. Самым известным шерифом эпохи Плантагенетов был враг легендарного Робина Гуда, шериф Ноттингема.

-Ли! — представилась Ушастая.

-Всеслава, — назвалась я.

-Понимаете, я хочу быть великой воительницей! — выпалила Шерил. — Я много читала об амазонках, знаю что где-то в Ойкумене есть их Царство и хочу быть похожей на них.

-А причём здесь мы? — спросила я и закурила сигару.

-А потому что я очень сильно подозреваю, что вы эти амазонки и есть! — сказала девушка.

-Допустим, — я выпустила несколько колец. — И что?

-Я прошу разрешения сопровождать вас некоторое время, — попросила Шерил. — Только по нашему миру! Вы меня кое-чему научите за это время.

-Хм... — я переглянулась с эльфийкой. — Она не врёт. Твоё мнение, Ли?

-Пусть, — сказала эльфийка, — девочка не дура, кое-что умеет. И магический талант есть, небольшой, правда, но всё же...

-Значит, мы не против, — согласилась я, — но есть несколько условий! Первое: беспрекословно выполнять все мои приказы; второе: делать любую работу. И третье: дать клятву молчать обо всём, что увидишь и услышишь.

Похоже, именно этого девица и ожидала. Она послушно повторила магическую клятву и не удивилась, когда её окутало магическое свечение. Потом сбегала за конями и с торжеством выгрузила продукты: колбасу, сыр, вино во фляжке. Её торжество несколько увяло, когда она увидела, какие продукты я достаю из сумки: окорок, сыр, паштет и даже финиковое варенье в горшочке.

-А как ты нас нашла? — спросила Ли, нарезая окорок.

-О, это было нетрудно, — отозвалась Шерил. — Я взяла привычку просматривать документы в кабинете отца. Отец был не против, будучи убеждён, что мозги у женщин устроены так, что они просто не могут постичь того, что в них написано. Мне кажется, это убеждение у него создала мама, она очень естественно разыгрывала тупую и очень ограниченную особу, всегда уклонялась от разговоров от политике, все интересы которой сосредоточены на доме и детях. Но сама изощрённо подталкивала отца к тем или иным решениям. Сёстры выросли тоже изощрённейшими интриганками. Братья же...

-И всё-таки... — прервала её эльфийка.

-Ну так вот, я просматривала документы у отца, в некоторых случаях просила разъяснений, отец всё рассматривал как мою забаву, даже приятелям рассказал об этом. Те в голос ржали. Ну так вот, я насторожилась с первого донесения в городе с порталом. Две девушки в белом на единорогах раскидали стражу и ускакали от погони. Потом стычка с монахами. Зная этих служителей божьих, я не сомневалась, кто истинный виновник. Потом захват замка сеньора Ризалли. На него и до этого было много жалоб. Потом ещё несколько мелких происшествий: дали кому-то в морду, якобы не заплатили за еду, ещё что-то... Я просто проложила линию по карте и оказалось, что они упирается в другой портал, правда в последние дни она стала отклоняться влево к Гирасскому кряжу, самому рассаднику нечисти. Я так и не поняла причины.

ГЛАВА 4

Эльфийка Ли

-Всё просто, — усмехнулась Всеслава. — В замке сеньора Ризалли мы нашли одного узника, который рассказал о покинутом городе гномов в этих горах. Мы решили нанести туда визит. Крюк небольшой.

-Ничего себе "небольшой"! — ахнула Ширил. — Почти семьсот миль!

-Ну, по сравнению с тем, что мы прошли и с тем, сколько нам ещё предстоит пройти, — сказала я, — крюк действительно небольшой.

-А сколько вы прошли? — немедленно спросила девушка.

-Я десять миров, — ответила амазонка, — а она со мной шесть.

-Ни фига себе! — изумилась Шерил.

-Ладно, давайте спать, — сказала Всеслава, — завтра рано вставать.

Утром амазонка проверила, что может Шерил. Погоняв её по поляне, Всеслава сказала:

-С саблей ты действуешь неплохо, даже хорошо. Но с другим оружием дело швах.

-Но... — пыталась возразить Шерил.

-Далеко не всегда ты сможешь использовать саблю. Часто вступаешь в бой, хватая то, что есть под рукой: палку, дубину, меч и так далее. В драках же дерутся всем чем угодно, начиная от кулаков и ножей, и кончая осколками от разбитой посуды. И это тоже надо уметь пускать в дело.

-Да? — удивилась девица. — Вы меня научите?

-Будем учить, пока мы вместе, — сказала Всеслава. — Но главное зависит от тебя, твоего желания узнавать и учиться новому. Будешь стараться — научишься, не будешь — никто тебе не поможет.

И Шерил старалась.

Теперь мы занимались тренировками два-три часа утром, немного магией днём, и три-четыре часа вечером. Девица здорово уставала, но не жаловалась. В деревни мы заходили редко, там обязательно находились двое трое му...жичков, которые видели в нас лёгкую добычу. Достаточно было дать им по голове, чтобы все успокоились. Но иногда нас пытались "покарать" и тогда начиналось побоище. Шерил в эти драки мы не пускали, справлялись сами со Всеславой.

Единственный заметный эпизод произошёл во время нашего купания в лесном озере. Едва мы начали раздеваться для купания, как из воды вынырнул водяной с русалками и начал хищно глядеть на нас. Амазонка достала свой меч и показала его водяному. Тот сделал круглые глаза, нырнул и больше не пытался к нам приставать. Шерил сначала боялась идти в воду, но, увлечённая нашим весельем, тоже разделась и присоединилась к нам. Мы плавали, ныряли, брызгались.

В разгар веселья послышались грубые мужские голоса. На берегу столпились два десятка грубых мужиков, которые откровенно радовались своей удаче: три голых девки, которые сами пришли в руки. Шерил дико испугались, а мы с Всеславой поглядели на них, как на умалишённых.

-Мальчики, — ласково сказала я, — посмотрите назад!

Они обернулись и увидели двух весьма недружелюбных единорогов, которые храпели и били копытами.

-Ну и что? — спросил самый здоровый разбойник, видимо атаман.

-А вот что! — ответила я и крикнула: — Давайте!

Если для нас зрелище расправы единорогов с мужчинами было привычным, не первый раз, то Шерил была шокирована этим зрелищем. Ветер и Ночка кусали так, что отрывали куски плоти, кололи рогами, били копытами. В несколько минут берег покрылся телами разбойников, забежавших в озеро охотно принял водяной с русалками.

-Вот такие вот у нас спутники, — сказала Всеслава, купая забежавших в воду единорогов. — Если в начали враги не считали их за противников, то сейчас ведут тщательный учёт, приравнивая каждого единорога к двум, а то и к трём амазонкам.

-А почему у других нет? — спросила девушка, обходя тела убитых разбойников.

-Наша песня хороша, начинай сначала! — буркнула я, одеваясь.

-Потому что единороги очень не любят мужчин, — укоризненно посмотрев на меня, сказала амазонка. — Так что ездить и ухаживать за ними могут только женщины. И то, единороги ещё не всякую женщину подпустят к себе. Вон Ночка, — кивнула она на кобылицу, — лет тридцать не желала никого признавать, только Ли и признала своей хозяйкой. Ладно, поехали дальше, накупались!

Мы уже были возле того самого горного хребта и видели трёхглавую вершину, когда вдруг вечером во время тренировки Всеслава бросила оружие и взялась за виски. Я и Шерил удивлённо уставились на неё. Через несколько минут Всеслава сказала, потирая затылок:

-До меня достучались наши лучшие менталисты. Ни магическая почта, ни портал в эту часть Ойкумены просто пробиться не могут. Так вот, у них там громадные проблемы, меня зовут на заседание Высшего Государственного Совета. Он будет завтра. Ли, вся надежда на тебя!

-Я не обещаю, — сказала я, — но попытаюсь...

-А где это "у вас", — дивилась Шерил, — и почему ты нужна? И причём здесь Ли?

Я лишь краем уха слушала объяснения амазонки всецело увлечённая построением портала. Кое-какие намётки у меня были, я знала магию светлой части Ойкумены, изучила структуру магии этой части. Оставалось составить заклинание построения портала из тёмной в светлую части Ойкумены. Но энергии это потребовало — ужас! Неудивительно, что только боги могут строить порталы сюда и отсюда, да и то не все. В общем, расчёты и составление заклинания забрали у меня всю ночь. Всеслава, обычно ругавшаяся на меня за это, на этот раз молчала, лишь смолила одну за одной свои сигары и ходила около костра, пока я её не попросила сесть, потому что отвлекала.

Лишь на рассвете я сказала, что всё готово и, поскольку Тимескиры не знаю, то построю портал в замок Всеславы, а уж оттуда нас перенесут в Тимескиру. Амазонка попросила единорогов не волноваться и подождать нас. Потом посмотрела на Шерил и добавила, что оставлять её тут опасно, поэтому возьмём её в Царство Амазонок, где она побудет в замке, пока Всеслава и я разберутся с делами в ВГС.