Неожиданно раздался грохот. Откуда — то снизу. Я замерла на полпути к ванне. Что это там такое?
Как только я высунула нос из коридора меня тут же схватил папа, закрыв рот рукой. Мы медленно, вдоль стеночки дошли до его кабинета, благо он был в десяти метров от моей комнаты.
Как только мы оказались в кабинете, отец сразу же закрыл дверь на ключ, ещё и креслом дверь подпёр.
— Пап? — тихо позвала я его. Сонная я ничего не понимала.
— Тише, — тут же отец подбежал к своему столу, — Это демоны.
У меня сердце пропустило удар.
— Но как они нас нашли? — прошептала я, испугавшись. Они же...они убьют нас. Прямо тут. Без суда и следствия!
Отец достал бумагу и конверт. Затем, схватил ручку и начал что — то ожесточённо писать.
— Нас предали, маленькая моя, — отозвался отец в тишине, — Скорее всего слуги.
Он закончил писать, засунул бумагу в конверт и поставил печать, прямо на конверте, чтобы было видно, что письмо никто не открывал. У меня начали мелко подрагивать руки. Что делать!? Куда бежать?!!
— Что же мы будем делать? — проблеяла я, слыша, как снизу раздаются какие — то хлопки и звон разбиваемого стекла. Боже мой, хоть бы охранники справились!
— Ты отправишься в Билтон, — тут же сказал папа, подбегая ко мне, — Передашь это письмо начальнику охраны. Его зовут Венир Гроханн, он мой друг и....бывший советник. Он тебе поможет в управлении государством.
— Нет! — я отшатнулась от отца и протянутого письма, — Я не пойду без тебя!
— Так нужно! — тихо рыкнул папа и схватил меня за плечи, — Я смогу отбиться, но ты мне будешь мешать, Маша! Они будут использовать тебя, как слабое место, понимаешь?!
— По...понимаю, — заикаясь отозвалась я, не замечая текущих слёз из глаз. Меня затрясло от страха. Я не готова! Я только — только начала вникать во все эти королевские дела! Я не смогу одна!
— Маша, ты моя дочь, ты принцесса, понятно!? — он встряхнул меня, заставляя посмотреть на себя, — Прекрати плакать, слышишь?! Ты — будущая правительница! Помнишь, что я тебе говорил насчёт поведения королевских семей?
— Справедливость, спокойствие, гуманность, — произнесла я заученные строки, — Королева не должна показывать истинных эмоций. Должно быть ледяное спокойствие и свежесть ума.
— Умница, — улыбнулся отец, — Теперь ты должна воспользоваться порталом.
И он снял с шеи шнурок с зелёной стекляшкой.
— Раздави его и ты окажешься рядом с Билтоном, — отец по мимо шнурка, вложил в мои холодные и дрожащие руки конверт, — Портал старый и тебя может выбросить рядом с городом, но ты не должна боятся, поняла? Подойдёшь к воротам и скажешь, что у тебя письмо для Венира Гроханна. Повтори.
— Я подойду к воротам и скажу, что у меня письмо для Венира Гроханна, — как робот повторила я, продолжая плакать. Я боялась за отца. Что он сможет сделать против демонов?!
— И ещё, — отец метнулся к столу и достал оттуда браслет, — Я нашёл способ, как победить демонов.
Я стояла и обливалась слезами. В голове набатом звучало: "Править. Править одной. Без отца."
— Это серебро, — он одел браслет на мою руку, — В нашем мире никто не знает о нём. Этого металла нет, но я слышал, что на севере есть горы с пещерами и там, когда — то нашли куски серого металла. Их не посчитали ценными и забросили эту гору.
— Папа..., — шептала я, — Я не смогу одна...
Мне было плевать на это серебро. Я боялась, что сейчас вижу его в последний раз.
— Соберись! — рыкнул отец, — Ты — королева! Слышишь меня?! Я верю в тебя!
— Мы же ещё увидимся? — с надеждой в голосе спросила я и тут услышала приближающиеся шаги. Совсем рядом.
— Раздави стекло в руке! — ещё тише прорычал отец, доставая свой двурукий меч. Настоящий.
— Но ты...
Дверь начала сотрясаться от ударов. Они её выломают. Через минуту точно.
— Дави! — рявкнул отец, а я со слезами на глазах, смотрела на спину отца. От отчаяния с силой сдавила стекляшку, и она лопнула у меня в руке. Мгновение и я уже не вижу отца и кабинета. Какое — то тянущее чувство, словно я куда — то падаю. От страха зажмурилась и в следующую секунду почувствовала лёгкий ветерок. Открыв глаза, вскрикнула от неожиданности и шарахнулась в сторону. Я стояла на грунтовой дороге, рядом с высоченной стеной и воротами. Мама! Господи, это и есть великие стены Билтона?!! Метров сорок точно! Из камня, а не из привычного мне кирпича. И ворота. Огромные деревянные и оббитые железом, видимо для усиления. Слёзы от ветра и шока высохли. Я стояла, как...не знаю даже как себя назвать. И что мне делать?! Папа...чёрт! Он был права. Не обманывал! Неужели?... Оглянулась. Дорога уходила вдоль стены и затем терялась в лесу.
Держа в одной руке письмо, подошла поближе и осторожно постучала в небольшую дверку, слева. Нет, она конечно была огромной, метра два в высоты и где — то так же в ширину, но на фоне этой стены и ворот...как — то терялась.
Никто мне не ответил. Я постучалась ещё раз, но чуть громче. Ничего. Слышен вроде смех. Мужской. Но он где — то далеко.
То есть меня, как...как королеву не хотят пускать в собственные владения?! Папа об этом не упоминал.
Разозлилась и, повернувшись спиной, начала колотить в дверь ногой. А на ногах у меня, кстати, только гетры чёрные в который я спала. Просто я ночью часто раскрывалась и ноги постоянно мёрзли, а так было тепло.
— Кто такая?! — открыв небольшое окошко в двери, спросил мужчина. На миг я растерялась от его тона.
— У меня послание для Венира Гроханна, — сказал я уверенно. Но было страшно.
— Проходи, — он закрыл окошко и послышались щелчки, видимо, дверь на замке была.
И вот открылась дверь и явила мне...солдата. Небрежно распахнута рубаха, шаровары, недельная щетина, перегар и оружие на поясе. Это у них такая охрана?!
Взгляд мужчины тут же устремился на мои ноги. Брови взлетели вверх. Я как бы спала.
Осторожно вошла во внутрь. Прямо вела дорога, выложенная камнем с гладкими углами. Наверное, они просто стёрлись и казалось, будто камни отполированы до блеска. Вдоль широкой дороги стояли такие же каменные дома. Влево и вправо вели узкие улочки, видимо для солдат.
— А ты кто такая? — спросил мужчина, продолжая таращиться на меня, — Из борделя что ли сбежала?
Я замерла. Обернулась.
— Вы ещё узнаете кто я такая, молодой человек, — холодным тоном, как учил меня отец отозвалась я, — Где Венир Гроханн?
Мужчина нахмурился и сразу же улыбнулся.
— Жена его что ли? — хохотнул он, — Ну, пошли.
И он устремился дальше по улице. Я последовала следом. Было неудобно ходить в одних гетрах по каменной дороге. И тут на меня нахлынуло осознание. Так этот мир действительно существует?!! Я, конечно, верила отцу, но это...это же просто круто! Всё как он и рассказывал! Жаль только, что его нет рядом. Сразу как — то захотелось плакать, но я осознавала, что этого нельзя делать ни в коем случае!
Мы отошли от ворот буквально метров на десять, и я удивлённо обернулась. Больше там не было никого!
— А как же вы ворота без присмотра оставили? — спросила я у мужчины.
— А что с ними станется? — хмыкнул мужчина. Действительно, подумаешь, оставил въезд в город без надзора. Что тут такого?
— Венир! — заорал неожиданно сопровождающий меня мужчина, — Кончай службу свою нести! Сюда иди!
— У меня пост! — отозвался мужчина откуда — то слева и сверху. Мы как раз проходили мимо высокого трёхэтажного каменного дома. Перед каждым окном был балкончик, вот только все они пустовали, кроме одного. Высокий статный мужчина стоял и внимательно вглядывался куда — то в даль. Он смотровой? Отец же говорил, что Венир начальник охраны. Странновато это.
— К тебе тут девка пришла какая — то! — крикнул охранник, — Странная!
Мужчина тут же перевесился через балкон и внимательно посмотрел на меня.
— Задержи её, — тут же отозвался смотровой, — Я сейчас спущусь.
Вот это я понимаю — служба! Незнакомый человек — значит опасность! Вон как посерьезнел сразу. Папа молодец, раз сразу отправил меня к Вениру.
Стоит ли говорить, что охранник с непередаваемым амбре даже не прикоснулся ко мне, чтобы как— то задержать. Ему вообще было всё по барабану.
— Кто вы? — спросил вышедший мужчина. Он оказался выше меня на пол головы. В чёрной форме, опрятный, побритый. Волосы чёрные с небольшой сединой острижены в короткую причёску. Пряди сантиметров по шесть, не больше. Глаза тёмно — зелёные. Лицо худощавое.
— Вы Венир Гроханн? — спросила я, расправив плечи. Мужчина тоже не оставил без внимания мой нескромный наряд. Да спала я, спала!
— Да, это я, — уверенно отозвался мужчина.
— Тогда это для вас, — и я протянула ему конверт. Увидев печать, он сначала изумился, а потом я увидела, как радость проступила на его лице. Да, печать родовая. Наверное, хорошо был знаком с моим отцом. Боже, хоть бы отец остался жив. Я умоляю!
Венир тут же открыл конверт и, достав письмо, начал читать. По мере прочтения лицо Венира то вытягивалось, то наоборот серьезнело.
— Вы можете быть свободны, — обратилась я к стоящему стражнику, который, не стесняясь, пялился на мои ноги.
— А ты кто такая, чтобы мне указывать? — тут же вскинулся он. Конечно. Кто я такая? Перевела взгляд на Венира. Он молча смотрел на меня, потом перевёл взгляд на письмо и опять на меня.
— Моя королева, — и он упал на одно колено, низко склонив голову. В шоке была не только я, но и стражник.
— Эээ...Венир, ты чего? — спросил мужчина, — Плохо что ли стало? Эк тебя скрючило.
— На колени, — рыкнул Венир, — Она дочь Георга!
Георг — это мой отец. Вообще я знаю его, как Георгий, но Георг тоже очень даже ничего.
Стражник выпучил глаза и замер.
— Венир, мне необходимо поговорить с вами наедине, — сказал я, чувствуя себя неловко.
— Да, конечно, — мужчина тут же поднялся, — Следуйте за мной, ваше высочество.
О, как. Папа рассказывал о том, как ко мне так будут обращаться, но на деле это...странно.
Мы вошли в то самое здание, откуда выбежал Венир. Бедный и перепуганный охранник, постоял, а потом икнул и побежал куда — то в сторону. Видимо остальных оповещать.
Тут было светло. Столы со стульями, картины на стенах. Это гостиница? Папа предупреждал, чтобы я особо не удивлялась, поскольку здесь всё на уровне нашего средневековья. Только чуток получше, чем было у нас.
Я осторожно села за стол. И...всё. Что делать дальше я не знала. Плакать было бесполезно, орать тоже. Поэтому я просто села и уставилась перед собой. Венир же осторожно отодвинул стул и сел напротив меня.
— Я рад видеть дочь моего короля, — он снова склонил голову.
— Да, спасибо, — отозвалась я и наконец — то отмерла, — Что было в письме?
Мужчина немного растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Король Георг сообщал, что к власти пришла истинная королева. Его дочь Мария Мартин Авэстина.
Да — да, это имя тоже помню. Мой статус. Странно слышать это из уст незнакомого человека, если честно. Я привыкла, что отец так называет меня, но вот посторонние...
— Мне как бы..., — я не знала, как сформулировать свою просьбу, но, вспомнив, что я тут королева, взяла себя в руки и спокойно поинтересовалась:
— У власти по — прежнему герцог Туррен?
— Да, моя королева, — уверенно отозвался мужчина и я увидела, как расправились его плечи и выпрямилась осанка, — Герцог Туррен управляет Билтоном и всем Пуэром.
Значит отец действительно оставил у власти своего товарища.
— И как? — поинтересовалась я, — Он справляется?
Я красноречиво оглядела пыльное помещение. Судя по тому, что я видела нет.
— Герцог Туррен..., — Венир замялся, — В общем он....
— Говорите прямо, Венир, — перебила я, — Как есть.
— Он практически полностью разворовал казну и вместо того, чтобы решать проблемы с поставками продовольствия в город, он целыми днями...отдыхает, — отозвался мужчина. Всё понятно. Начальничек млин! Власть портит людей.
— Доложите обстановку в Билтоне на сегодняшний день, — потребовала я, стараясь свыкнуться с мыслью, что сейчас, кажется, надо будет отвоёвывать свою корону обратно.
— Продовольствия критически не хватает, несколько сотен людей уже мигрировали в Трион, все мастерские закрыты, солдаты либо пьют, либо переехали в Долион, — отчитался мужчина. Я видела, как он смотрит на меня. Некий уважающий взгляд. Но мы только что встретились...хотя, если они дружили с моим отцом, значит он и ко мне будет также относится. Надеюсь.
— Есть хотя бы немного солдат? — спросила я, — Мне нужно переговорить с герцогом Турреном.
Я более, чем уверена, что он просто так не уйдёт с престола. Ещё и скорее всего захочет меня убить, чтобы продолжить обворовывать казну и уничтожать это государство до основания.
— Думаю, я смогу собрать человек десять, — задумчиво произнёс, — А зачем они вам, ваше высочество?
— Думаете, что герцог Туррен просто так отдаст мне корону? — я позволила себе кривую ухмылку, — Мне нужны воины, чтобы они смогли защитить меня.
Через пятнадцать минут передо мной стояли двенадцать человек в такой же форме, что и Венир. Мужчины явно были растерянны, но они почему — то боялись поднимать на меня глаза. Да, мне бы тоже было стыдно за этот город.
— Господа, — обратилась я к солдатам, — С сегодняшнего дня власть в этом городе изменится. Я — истинная королева Пуэра Мария Мартин Авэстина, дочь Георга Мартин Авэстина.
Мужчины дружно преклонили колени передо мной. Я чувствовала себя неловко. Не каждый день перед тобой на коленях стоят. Так, надо постараться ради папы! Он этого хотел! Я не могу пустить всё на произвол! Я дочь своего отца, и я подниму этот город с колен! Клянусь.
Мы пошли на главную площадь. Мужчины шли следом за мной, а Венир шёл за моим левым плечом и подсказывал дорогу.
Площадь была очень большая, но...замусоренная. Куски испорченной еды, какие — то рваные мешки усеивали всё вокруг.
Мы подошли к дворцу. Да, действительно, дворец: высокие шпили, башенки, узкие, но высокие окна. Очень красиво.
— Где обитает герцог Туррен? — спросила я у Венира.
— На втором этаже в бывших покоях вашего отца, моя королева, — отозвался Венир. В его голосе слышалась решимость и радость. Кажется, ему уже надоел этот герцог.
Честно признаться я делала то, что рассказывал мне отец. Он был уверен, что мне добровольно отдадут трон, но всё — равно заставил выучить стратегию по завоеванию власти: собрать солдат или союзников, найти источник неприятностей и убрать помеху. Всё. Надеюсь, убивать никого не придётся.
Мы поднялись по лестнице и беспрепятственно вошли во дворец. Тут тоже было грязно, кругом валялись какие — то вещи. А вот сверху доносились песни и смех. В спальне моего отца, значит?! Ну, погоди у меня!
Я чуть ли не взлетела по лестнице. И всё — ровно, что я была в пижаме! Мною двигала жажда...нет, не власти, а справедливости! Люди ни в чём не виноваты, а они страдают прежде всего! Улицы города пустые! Надеюсь они просто сидят дома или уехали, а мысль о голодной смерти я старалась даже не допускать.
