Шиду припомнил. Да, постоялый двор недалеко от Короны Ледяных Волн, где обычно останавливаются не успевшие войти в город до заката караваны. Ученик палача снял три комнаты, пользуясь тем, что в Луны Штормов в этих краях цены за постой падают — мало кто рискует отправляться в путь в такую погоду.

— А где она сейчас? И где остальные?

— В других комнатах, — ответила Одалия, не отрывая взгляда от сложенных на коленях рук.

Наверное, спят, решил Шиду. И приступил к решению возложенных на него Омегой проблем.

— Одалия, — девушка вздрогнула при звуке собственного имени, но глаз не подняла, — ты понимаешь свое нынешнее положение?

— Я ваша собственность, хозяин, — эти слова женщине пришлось буквально выдавливать из себя.

— Ты — обуза, повешенная мне на шею наставником, — поправил Шиду. — К сожалению, единственный способ, которым я сейчас могу от тебя избавиться — это убийство. Но меня учили не проливать кровь без нужды. Поэтому вот как мы поступим.

Одалия стиснула кулаки. Ясно, о каком наставнике идет речь. Манера разговора отличалась только отсутствием эмоций в голосе. И еще не известно, к лучшему ли было это отличие. "Учили не проливать кровь без нужды"? И это говорит ученик демона, неведомо как сбежавшего с темной стороны мира?!

— Я нахожу способ снять с тебя ошейник и помогаю вернуться в Ниори. Взамен ты не будешь больше искать меня и наставника.

Раджа медленно подняла глаза на своего... хозяина. И вдруг поняла — он не врет. Для него все просто и ясно. И в его глазах она — лишняя головная боль, а не красивая игрушка. И если сейчас отказаться, то ее просто убьют. Быстро и безболезненно.

Шиду с грустью понял, что сейчас гордая женщина откажется, и тогда ее останется только убить. Такой путь развития событий его категорически не устраивал.

— Не торопись с ответом. Пока я даже не знаю, с какой стороны нужно браться за это дело, — ученик демона подавил возникшее желание улыбнуться. В свое время те же слова говорил наставник, — Понадобится время, и я не знаю, много ли. Поэтому пока ты будешь путешествовать со мной, а когда я найду способ освободить тебя, то спрошу еще раз. Хорошо?

Одалия кивнула, стараясь скрыть облегчение. Ей дали отсрочку. Но не является ли это новой формой издевательства? "Хозяин" покачал головой:

— Не бойся, пожалуйста. Мы с тобой в схожем положении. Я никогда не владел рабами. И никогда бы не согласился на это, но не способен противиться воле наставника. И раз он отдал мне тебя, прошу смириться с этим на какое-то время.

Женщина кивнула, но все еще недоверчиво. Шиду подумал, что мало суметь снять ошейник. Нужно еще наловчиться и подправить бывшей радже память, чтобы предотвратить следующую самоубийственную погоню за Омегой. Хотя, возможно, удастся ее переубедить без вмешательства в воспоминания.

— Одалия, я снимаю с тебя все приказы, кроме первого, второго, четвертого и последнего.

Глаза фал Ниори расширились. Осмыслив услышанное, но не до конца в него поверив, она осторожно спросила:

— А какие они, первый, второй, четвертый и последний приказы... хозяин?

— Ты не помнишь? — впервые за всю беседу на лице хозяина проявилось легкое удивление.

— Их было много, и он... — женщина зябко передернула плечами, — говорил очень быстро...

-Не удаляться от меня более чем на три дня пути, не пытаться прямо или косвенно причинять мне вред, не говорить о нас посторонним, выполнять мои приказы. Запомнила? — Дождавшись кивка, Шиду продолжил, — Кроме тебя, учитель дал мне несколько поручений. В процессе их выполнения я так же поищу способ освободить тебя. Но сначала нам надо поговорить с остальными спутниками.

Ученик палача встал с постели. Повертев головой, спросил:

— Куда положили мою одежду?

— В ларь под кроватью, хозяин.

— Можешь называть меня по имени.

Одалия коснулась не скрытого ничем костяного ошейника:

— Пока это на мне, ты — хозяин. И я не должна об этом забывать.

Шиду, извлекая из-под кровати свои пожитки, отстраненно подумал, что память радже таки придется корректировать. Столько яда в голосе до этого он встречал только у наставника. Одеваясь, ученик демона вспомнил, что должен предупредить Одалию еще об одной вещи. Правда, требовалось немного приврать для лучшего понимания:

— Да, и еще одно. К твоему ошейнику прикреплен дух-советчик. Твоя задача — пересказывать мне все, что он расскажет.

Женщина озадаченно моргнула. Прежде, чем она успела что-то сказать, Шиду добавил:

— Это не настолько обременительная обязанность, в сравнении с тем, что на тебя хотел взвалить Омега.

— Хорошо, хозяин, — бывшая Раджа кивнула, признавая правоту ученика демона, — Но как мне отличить голос этого духа от собственных мыслей?

Шиду пожал плечами:

— Точно не знаю. Дух может отвечать на мои вопросы. Для этого я должен произнести специальное слово. Давай попробуем? — дождавшись кивка, Шиду сказал, — Справка: заклинания.

Одалия вздрогнула, потом сказала:

— Оно говорит: "А конкретнее можно?"

Шиду хмыкнул — Одалия так и не поняла, доволен он или нет:

— И какой у него голос? Отличить, если Дух сам заговорит, сможешь?

— Смогу, хозяин.

Кивнув, Шиду жестом предложил женщине следовать за собой, и отправился проверять своих спутниц. Лэйша, Эскара и Кирвашь уже проснулись, и переключили внимание на ученика палача, забыв о том, чем занимались. Лишь эльфийка не оставила попыток собрать патлы зеленокожей в какое-то подобие прически.

— Были ли духи дружелюбны и разговорчивы в твоих снах? — серьезность вопроса портил детский облик и писклявый голос. Шиду кивнул орчанке, устраиваясь за столом — женщины сидели на кроватях. Одалия стала за правым плечом хозяина. Шиду покосился на нее, но решил пока не заострять внимания. Ответил Эскаре:

— Духи разговорчивы, но речи их были запутанны, мудрая.

— Ай, какая я теперь "мудрая"? — отмахнулась орчанка. — Того и гляди, снова играть побегу...

Шиду улыбнулся про себя — с точки зрения исчезнувшего наставника, все происходящее и было игрой. Впрочем, проблемы следовало решать по мере их поступления.

— Мы наконец-то добрались до Короны Ледяных Волн. Я так понимаю, Лэйша, ты собираешься тут остаться, правильно?

Девушка несмело кивнула — Шиду, конечно, пугал ее меньше, чем его наставник, но все равно, было что-то не то в этом молодом человеке...

— Мы не обсудили этот вопрос при отправлении, но сейчас мне бы хотелось уточнить, — продолжил Шиду, — Ты ведь подданная Рэйро. У тебя могут возникнуть проблемы с местными властями при обустройстве.

Лэйша покачала головой:

— У меня есть открепление от Гильдии и подорожная на свободное перемещение в пределах континента — когда госпожа Одалия отправлялась в погоню за господином Омегой, — на последней фразе она запнулась. Проданного вампиру мага упоминать не хотелось.

— Понятно, — кивнул Шиду, — Но все же, я хотел бы попросить тебя подождать день. У меня есть знакомые в городе, и, думаю, их помощь не будет лишней... А пока я хожу их навещать, кто-то должен присмотреть за Кирвашь и Эскарой.

Прежде, чем вскинувшаяся эльфийка успела возразить, Шиду обратился к ней:

— Ты ведь помнишь, что мы должны найти похитителей? Есть опасность, что в столице есть их подельники. Поэтому лучше тебе будет не пытаться самостоятельно выйти на связь с соплеменниками — можно насторожить врагов. Я и Одалия сходим в город, узнаем, что к чему, и вечером вернемся. Тогда и определимся с дальнейшим планом действий.

Эльфийка и орчанка дружно скорчили недовольные гримасы:

— И что, нельзя будет даже одним глазком глянуть на столицу?

Шиду вздохнул:

— Можно, но не сразу. Хорошо?

Естественно, понадобилось еще некоторое время, чтобы убедить спутниц в своей правоте. Но в итоге Шиду таки настоял на своем, и через некоторое время они с Одалией уже платили пошлину за вход в город. Размер последней неприятно удивил ученика палача. Быть рабовладельцем — дорогое удовольствие.

— Хозяин, а к кому в городе вы собираетесь обратиться? — осторожно спросила Одалия, когда они миновали городские ворота, и шагали по широкой мостовой, сторонясь редких всадников. Пешеходов, впрочем, в это время года тоже было не очень много.

— К мастеру Каролою, — рассеянно отозвался Шиду. Он внимательно рассматривал виднеющийся вдалеке Шпиль Вечного Льда. Гигантская башня, сотворенная магами древности, была частью королевского дворца, что находился на полуночной стороне города. Шиду видел ее и раньше, несколько лет назад. Только теперь, обладая дополненной Камертоном памятью, он понял, что видели его глаза. Да, за прошедшие несколько лет с последнего визита Шиду, этот похожий на сталагмит небоскреб ни капли не изменился. Впрочем, за те тысячелетия, что эта махина отбрасывала своими стеклами солнечные зайчики на окрестные земли, никаких изменений, если верить историкам, не было. Шиду покачал головой. Его всегда поражало, насколько неестественно и чуждо смотрится этот шпиль на фоне прочих домов, самыми высокими из которых были девятиэтажные башни городских магов. Но только теперь он понимал всю глубину пропасти, отделяющей Шпиль от остального города.

— А кто такой мастер Каролой?

— Старший экзекутор полуденного сектора... — Шиду остановился. Над феноменом Шпиля безрезультатно ломало головы множество мыслителей, а потому не стоило тратить время. Предаться отвлеченным размышлениям можно и потом, а текущая действительность нередко наказывает считающего ворон. — Напомни мне, какой сегодня день?

— Седьмой день четвертой недели, — отозвалась Одалия, и, помедлив, добавила, — первой луны Штормов.

— Значит, нам нужно в храм Озаряющего. Мастер обычно приходит на большую недельную службу.

— Это весьма достойно, — одобрительно кивнула Одалия, следуя за хозяином. — Верный подданный должен трудиться в поте лица и старательно молиться богам. Только так его плоть и дух будут заняты, не позволяя возникнуть ни немочи тела, ни праздности ума, — она замолчала, перехватив взгляд Хозяина.

— Почему немочь тела — понятно. Но причем тут праздность ума?

— Ибо и то и другое приносит немалый ущерб благополучию государственного порядка.

Купол храма Озаряющего полуденного сектора был покрыт сусальным золотом. Украшенные барельефами основание и арка входа из белого мрамора обрамляли эту сияющую в лучах стоящего в зените Светила полусферу. У ворот внешней ограды Шиду остановился и посмотрел на свою спутницу. С учетом нынешнего социального статуса Одалии, для нее вход в храм являлся только дополнительным унижением.

— Ты ведь не хочешь стоять среди рабов, верно? Тогда подожди меня здесь, — Одалия благодарно кивнула и направилась к одной из стоящих под внешней оградой храма скамеек. Обряды Озаряющего ее мало волновали — в Ниори главенствующим был культ Вэйлины, богини морских ветров и удачи. Шиду же заторопился внутрь — служба уже начиналась.

Бывшая раджа устроилась на скамейке и настроилась на долгое ожидание. Двор опустел, все, включая храмовую прислугу, собрались в молитвенном зале. Снаружи осталось всего несколько человек, разместившихся на скамьях и тоже ожидавшие то ли хозяев, то ли начальников. Одалия даже не успела их толком рассмотреть, как Шиду вновь появился на крыльце храма. Точнее, из арки, лязгая латами, вышел высокий мужчина в накинутом на плечи багровом плаще, таща за собой схваченного за воротник ученика демона. Пока озадаченная Одалия осознавала увиденное, Шиту странно дернулся, твердо вставая на ноги и разворачиваясь, а незнакомец с проклятиями загремел вниз по ступеням. На его счастье, ступеней было всего лишь три, но даже так упавший сумел встать далеко не сразу. Наблюдая за движениями полуобморочного воина, пытающего нашарить рукоять в пустых ножнах и одновременно подняться на ноги, Шиду спросил:

— Почему Рыцарь Заката отказывает пришедшему в храм в свете Озаряющего?

— Не клевещи на меня, щенок! — рыцарь добавил еще несколько крепких выражений. Прекратив попытки вытащить оставленный при входе в молитвенный зал меч, он стал более-менее прямо и гневно посмотрел на ученика палача, — Рыцари Заката несут свет Озаряющего всюду! Но это не значит, что любой невежа может зайти в храм и стать в неподобающем месте! Ты хоть знаешь, что за люди стоят в Круге Заката?

Подходящая к месту происшествия Одалия припомнила, что пол молитвенного зала делился на несколько секторов, или кругов. Круг Рассвета, где стояли старшие жрецы, Дневной Круг, где стояли прочие добропорядочные прихожане, и Круг Заката, где стояли "запятнанные" — люд, презираемый прочим обществом. Рыцари Заката ставали в этот круг, заявляя, что запятнаны скверной и ересью, с которой борются во имя Господина Полудня. Шиду пожал плечами, но прежде чем он успел ответить, подал голос вышедший из храма пожилой человек:

— Юноша встал в Круг Заката правильно, ибо является учеником палача. И я, мастер Каролой, старший экзекутор, это подтверждаю. Так что заканчивайте позориться и осквернять храм своей нелепой ссорой, — сказав это, мастер Каролой развернулся и скрылся в храме. Два младших жреца, пришедшие одновременно с ним, остались, ожидая дальнейших событий.

На лице рыцаря отразилась короткая внутренняя борьба. Наконец он провел ладонью по лицу, словно стирая с него отголоски эмоций, и сказал:

— Я, Крэд Либрой, рыцарь Ордена Заката, приношу свои извинения за это досадное недоразумение.

— Извинения приняты, — Кивнул Шиду. Жрецы, увидев, что конфликт исчерпан, ушли.

Ученик палача повернулся к Одалии:

— Пойдем. Думаю, можно подождать и снаружи.

— То есть как? — возмутился Либрой, — Я извинился, а ты даже в храм не вернешься? Зачем же ты сюда пришел?

— Зачем пришел — то моя забота. А что же до службы — думаю, Господин Полудня лучше услышит мои молитвы, если я не буду заслоняться от него крышей.

Рыцарь открыл было рот, затем закрыл его. Посмотрел на небо, на блестящий золотом купол. Все так же молча покачал головой, и ушел в храм. Шиду слегка удивленно посмотрел ему в след, машинально потирая поясницу.

"Однако прошедшие пять лет изрядно сгладили некогда крутой нрав..."

— Хозяин, только что заговорил дух. Правда, я не совсем поняла, что он имел в виду...

— Повтори, что он сказал, слово в слово, — Шиду напрягся.

— "Открыто достижение "Озадачить Паладина". Поздравляю!" Вы понимаете, что это значит?

— Это шутка наставника. Ему казалось, что это будет смешно...

Одалия зябко передернула плечами:

— Эта шутка у него лучшая — по крайней мере, нет от нее пострадавших.

Шиду кивнул. Одалия прекрасно понимала, с чем имеет дело.

Глава седьмая.

— Видимо, Вир Дэброй очень прогневал Господина Полудня, — начал разговор мастер Каролой, когда он, Шиду и Одалия устроились за столом в таверне, выпить по кружечке в честь встречи, — раз воля Светил привела тебя в город, мальчик. Вир разбойничал в нашем в нескольких днях пути на полдень от города пару лет, пока ему в лапы не попался зять нашего сектория. Выкуп он запросил непомерный, и в итоге голову купца нашли в мешке у ворот... Такой наглости ему не спустили, и теперь вся его ватага сидит на кольях вдоль тракта, а самого Вира секторий повелел казнить прилюдно и жестоко, дабы явить пример суровости варийского правосудия. Староват я для таких потех... думал поручить это кому из своих учеников, но тут светила привели мне тебя. Шиду, ты ведь не откажешь старику в помощи?