Невеста на три дня

— Я всё же немного подумаю, — скорее из вредности пискнула я. Распорядитель встал, церемонно опустил голову и оставил нас с донной Далией одних. Она тут же заняла его место напротив меня.

— И о чём тут думать? — прошипела она.

— Я его совсем не знаю, — растерялась я.

— В браке познакомитесь! — воскликнула хозяйка "Алара". — От таких предложений не отказываются! К тому же, кьёрн ещё несколько лет назад заплатил "Алару" за жену! — я подняла взгляд на Далию. Вот какая её выгода... Из последующих слов я узнала, что многие знатные люди платят немалые деньги за то, чтобы их отпрыски уж точно не остались без хранительниц семейного очага. Ранние помолвки у нас запрещены законом. Не знаю, это каприз короля или для политики помолвки знати что-то значат, но если ещё сто сорок лет назад можно было обручить детей даже в возрасте трёх лет, то сейчас обручение должно состояться непосредственно перед свадьбой. А вот "Алару" никто не возбранял брать деньги за невест. Я наконец-то осознала, что меня снова продали... И решила, что лучше уж стать женой кьёрна, чем и дальше жить здесь, в этом совершенно "чудесном" месте, в котором почему-то не осталось ни одной из старых воспитанниц. В любом случае, что ожидать от брака — я знаю, а вот какие ещё сюрпризы может преподнести "Алар" — не имею ни малейшего понятия.

— Я согласна, — сухо сказала я. Далия облегчённо вздохнула, а я надела уже привычный перстень на безымянный палец.

— Ну, вот и умница, — похвалила меня хозяйка "Алара" и помогла подняться со стула. Мы вышли в шумный оживлённый зал наполненный музыкой, ароматами цветов и парфюма. По залу кружились пары, а у меня кружилась голова. Ещё не успев толком осмотреться, я снова почувствовала этот буравящий взгляд и гордо вздёрнула подбородок, чтобы упереться взглядом в кьёрна. Далия, стоящая рядом, проследила за направлением моего взгляда.

— Будь осторожнее, Лея, — пропела она, — теперь ты невеста кьёрна и так откровенно пересматриваться с его кузеном на людях не стоит.

— Этот тип кузен Анри? — удивилась я.

— Да, кьёрн Балуа, кузен твоего будущего супруга, — спокойно ответила она, — можешь даже познакомиться.

Не-е-ет, знакомиться с ним мне совсем не хотелось. Он пугал меня, до мурашек. Странный тип... Перед глазами снова встала картинка, на которой кьёрн рассматривал мою кровь. Рана в знак согласия немного заныла. Когда я повернулась к донне Далии для очередного вопроса, леди уже не было рядом. Зато прямо передо мной оказался кьёрн. Музыканты завели интересную мелодию, вроде медленную, но какую-то страстную.

— Подарите мне танец, — лукаво сказал кьёрн, протягивая руку.

— Нет, — уверенно ответила я и хотела как можно быстрее сбежать, но он снова опередил меня и захватил в плен мою руку.

— Полагаете, на приёме будет уместно, если я начну гоняться за вами по всему залу? — хитро прищурился он. Конечно, не уместно, я это знала, он это знал, окружающие, которые уже подозрительно косились на нас, тоже это знали.

— Ну ладно, кьёрн, — зло прошипела я, — только потом не говорите, что я не давала вам шанса отказаться от этой глупой затеи.

Он принял мой откровенный вызов — и мы закружились в танце. Кьёрн то прижимал меня к себе, то отталкивал так, что я могла бы по инерции отбежать в другой конец зала, но он неизменно ловил меня за руку.

— Сам напросился, — мстительно прошептала я, и как можно незаметнее, но вкладывая всю свою силу, придавила каблуком носок его сапога. Этот гад даже не поморщился, а вместо этого крепко прижал меня к себе, чтобы в следующую же секунду рывком перегнуть через руку, заставив откинуться назад.

— Как твоё имя, — прошептал кьёрн. Я поёжилась от того, что его губы коснулись моего виска и отстранившись, как того требовал танец, снова ушла от ответа. В следующую секунду мы снова оказались невыносимо близко.

— Имя, — снова прошептал он.

— Лея, — зло ответила я, понимая, что этот тип не отстанет. Музыка закончилась. Я присела в реверансе и яростно стрельнув в кьёрна глазами, быстро пошла в противоположную от него сторону. Заметила, что двигаюсь как раз к лестнице, и обрадовалась. В конце концов, что мне делать на приёме? Я же уже и так невеста кьёрна! К тому же наверняка присутствующие обратили внимание на наш танец, а то, что во время него между нами летали искры, заметила даже я. В общем, я решила отсидеться в своей комнате, а если понадобится, вообще не стану из неё выходить до приезда Анри. Мой план, конечно же, провалился, потому что уже на лестничном проёме меня снова схватили за руку.

Странно, но грубости в действиях кьёрна не было, однако факт того, что меня весь вечер хватает совершенно посторонний мужчина, нервировал и злил. Я собиралась возмутиться, но мне самым наглым образом прикрыли рот рукой и буквально затащили в ближайшую дверь. Я осмотрелась и безошибочно узнала кабинет донны Далии. Кьёрн Балуа посмотрел на меня странно. Голодно, я бы даже сказала, и это не могло остаться незамеченным.

— Какое необычное имя, Лея,— прошептал он, всё плотнее прижимая меня к стене, к которой я медленно пятилась.

Имя он произнёс со вкусом, как будто пробовал его, изучал, запоминал. Я хотела вырваться, но мой неумелый порыв был ловко остановлен железной хваткой кьёрна. Одной рукой он обхватил мою талию, а другой сжал запястье руки, которая словно независимо от меня упёрлась в грудь мужчины. Его лицо было настолько близко, что я растерялась, но с упрямством опытного барана отводила взгляд, стараясь не смотреть в бесконечную серость хитрых глаз.

— Посмотри на меня, Лея,— прошептал кьёрн, обжигая дыханием мой висок. Я не поддалась и продолжала отводить взгляд.

— Чего вы хотите от меня?— не выдержала я. Голос срывался от волнения, поэтому вышло немного пискляво и уж слишком истерично.

Кьёрн улыбнулся и разом выдал себя. По его лицу безошибочно можно было определить, что улыбаться Балуа любил и, более того, судя по морщинкам у глаз, делал это очень часто. Может, это розыгрыш, и он просто издевается надо мной? Вместо ответа он приложил свой указательный палец к моим губам.

— Шшшш,— призвал к тишине мужчина, и его рука быстро юркнула под верхнюю, распашную юбку платья.

От прикосновения горячей ладони, которое отчётливо чувствовалось даже через нижнюю тонкую юбку, я дёрнулась, по бедру вверх побежали мурашки, а сердце на миг остановившись пустилось в сумасшедший галоп. Я попыталась оттолкнуть назойливую руку, которая вздумала медленно, но верно двигаться вверх, но тщетно. Мои попытки привели лишь к тому, что кьёрн снова перехватил мои запястья. От такой наглости мой испуг и растерянность сменились настоящим праведным гневом.

— Что вы себе позволяете?— прошипела я.

— Ух, как жарко здесь стало,— наигранно произнёс мужчина и заулыбался ещё хитрее, но злосчастную руку не убрал, — Лея оказалась не такой уж испуганной маленькой девчушкой.

— А что, у могучего кьёрна хватает силёнок только насиловать маленьких испуганных девчушек? — даже не пытаясь скрыть вызов, яростно спросила я.

Не могу сказать какой эффект на Балуа произвела моя реплика, но выражение его лица ни капли не изменилось, даже ни один мускул не дрогнул! А вот рука дрогнула и более того, даже оставила в покое моё несчастное бедро, которое уже онемело от потока надоедливых мурашек.

— Никто не собирался тебя насиловать, — невозмутимо ответил он. Я метнула в кьёрна злобный взгляд. Он точно издевается! Как это не собирался? А многозначительные взгляды? А поползновения его конечности в сторону самого сокровенного? Балуа снова улыбнулся, шутовски поклонился и развёл руками.

— Я просто попытался! — воскликнул он. — А вдруг ты сама бы согласилась?

Я фыркнула.

— Если вы не забыли, я невеста вашего кузена, — поспешила напомнить настырному кьёрну, и даже продемонстрировала вновь обретённое кольцо. Балуа уже прилично отошёл от меня и, подойдя к невысокому столику, на котором красовался графин с настойкой "Золотой тюльпан". Она, кстати, была запрещена на территории Крамиила потому, что изготавливала её другая раса, наполнил ею стакан и сделал несколько быстрых глотков.

— Я ничего не имею против, — сказал он, — женитесь себе сколько душе угодно! Только у меня к тебе есть одно ма-а-аленькое дельце.

Я заинтересовалась. Какое такое дело может быть ко мне у этого хлыща?

— Выкладывайте, — спокойно произнесла я, присаживаясь в кресло и умышленно выделяя последний слог в слове, чтобы обратить внимание не особо обременённого вежливостью кьёрна на то, что на "ты" мы с ним ещё не переходили. Мужчина указал мне на графин, предлагая выпить, и я отрицательно покачала головой.

— Перед тем, как Анри заберёт тебя отсюда и женит на себе, я хочу, чтобы ты оказала мне одну услугу, не очень-то значительную... В общем, плёвое дело, — с невинным видом рассказал он.

— С какой стати я должна оказывать вам какие бы то ни было услуги? — ехидно поинтересовалась я. После этого вопроса кьёрн стал серьёзным, даже очень. Такая перемена от игривости к серьёзности не могла не насторожить меня. А то, что мужчина начал приближаться ко мне даже немного испугало. Но никаких предосудительных действий с его стороны не последовало. Он просто подошёл и опустился на корточки передо мной, положив руки на подлокотники кресла, отрезая тем самым мне путь к отступлению.

— Лея, ведь твоя работа — эскорт, верно?— мне показалось, что кьёрн начал издалека, и я неуверенно кивнула, но сочла нужным пояснить:

— Сейчас уже даже не знаю. Ведь ваш кузен решил жениться на мне, значит, есть вероятность, что это уже не моя работа. И, если что, опыта в этом деле у меня нет.

— Ещё твоя, — настоял Балуа. — Пока Анри не отдал все твои долги, это остаётся твоей работой.

Я покладисто кивнула. Может, и так. Мне, если уж совсем честно, было всё равно, сейчас больше всего интересовало, чего хочет настырный кьёрн.

— Так вот, мне необходимо твоё сопровождение на три дня, — как ни в чём ни бывало, улыбнулся он. Натолкнувшись на мой гневный взгляд, этот нахал решил продолжить: — Если быть более точным, то нам предстоит двухдневный путь в одну сторону, затем те три оплачиваемые, — он сделал явный акцент на последнее слово, — дня, в которые ты будешь делать то, что я скажу, и путь обратно.

— Пожалуй, откажусь, — огорошила мужчину я.

— Понимаешь ли, милочка, — как-то ядовито процедил он. — Это предложение было скорее формальным, потому что ты всё равно поедешь со мной.

Я чуть было не захлебнулась от возмущения, но я старалась держать себя в руках.

— И всё же я откажусь, — легко улыбнувшись, ответила я и поднялась из кресла с твёрдым намерением выйти из комнаты. Главное — не показывать ему своих истинных чувств! "Держаться спокойно, уверенно и предельно вежливо" — инструктировал внутренний голос.

Мужчина не стал меня удерживать, но до двери дойти так и не довелось, потому что перед самой дверью я врезалась в невидимую, но довольно ощутимую преграду. Нет, я не испугалась. Я удивилась. Удивилась тому, что от этой стены, или барьера — не важно, явно несло магией! Кьёрн открыто продемонстрировал мне, совсем незнакомой девушке, что владеет магией! Что это? Он пытается показать мне степень своего непонятно откуда взявшегося доверия или запугивает? Я недоумённо оглянулась на Балуа. Он продолжал потягивать настойку, в которой, кстати, не меньше шестидесяти градусов спирта, даже не морщась, и пристально смотрел на меня, явно наблюдая за реакцией.

— Сдам властям, — не пригрозила, а просто предупредила я.

— Девочка с даром сдаст меня властям? — кьёрн иронично поднял бровь. Он выглядел чертовски привлекательно и бесовски пугающе. Отблески из камина придавали глазам дьявольский блеск. Белая рубашка подчёркивала смуглость кожи, а вьющиеся волосы небрежно разметались по широким плечам.

Балуа, видимо, стало жарко и он расстегнул жилет, также как и стоячий воротник рубашки. Зря я рассматривала кьёрна, ой как зря! Уже через мгновение он оказался так близко, что нельзя было шевельнуться, не задев его.

— Впечатлилась и передумала? — промурлыкал он, снова обвивая рукой мою талию.

— Нет, — покачала головой я. — Просто пытаюсь определить степень вашей безрассудности.

Рана на ноге неприятно ныла, и я в очередной раз убедилась, что нельзя принимать помощь от незнакомцев. Если бы не эта треклятая лошадь, Балуа никогда бы не узнал про дар! Угораздило же меня поранить ногу до крови! Другого предположения по поводу того, откуда ему известно о даре, у меня не было. Хотя я планировала ещё немного поотпираться, мало ли, вдруг он сам поверит в то, что перепутал, и ему показалось, что он почувствовал дар в моей крови.

— Лея, у тебя есть дар, — прошептал он, снова обжигая дыханием на этот раз мои слегка приоткрытые губы. — Ты это знаешь, я это знаю... Думаю, ты не хочешь, чтобы узнал кто-то ещё.

Конечно, не хочу! С тех пор как на трон уселся Король Адалион, обладать даром стало опасно для жизни. Особенно если ты женщина, и тем более, если ты женщина без денег и власти. Просто сожгут или утопят... Проще говоря, лишат жизни любым способом, только бы великий правитель не прознал, что есть хоть кто-то, способный творить волшебство. Слишком сильно наш Король боится магов, боится, что власть, как песок сквозь пальцы, ускользнёт из его загребущих рук. Именно из-за его безрассудной ненависти к обладателям дара моя семья, как и многие другие, обнищала, лишившись кормильцев. Именно из-за него в королевстве на пятерых мужчин приходится только одна девушка, потому что большую часть представительниц прекрасного пола сожгли заживо, обозвав ведьмами. Именно по его вине существуют такие места, как "Алар", где отчаявшиеся мужчины ищут себе жён.

— Почему вам нужна я? — не стала задавать ненужных вопросов я, смирившись с тем, что правда или, иначе говоря, сила, на стороне кьёрна.

Он из влиятельной, богатой семьи. Вполне возможно, что даже если я его сдам, он сможет откупиться, в отличие от меня... Меня не спасёт уже ничто и никто.

— Потому что у тебя есть дар, — без церемоний ответил он.

— Что нужно делать?

Балуа обворожительно улыбнулся и отсалютовал мне вновь наполненным стаканом: — Пару дней побыть моей невестой и всего-то!

— А как же Анри? — возмутилась я.

— Мы успеем провернуть всё до того, как он вернётся за тобой, — ответил кьёрн.

В этот момент в моей голове появилась совершенно бредовая, нелепая, но такая манящая идея.

— Гонорар? — алчно спросила я.

Балуа рассмеялся, заливисто, звонко. Так, что мне и самой захотелось смеяться, несмотря на всю несуразность ситуации.

— Пятнадцать соле в день, — ответил он. Я чуть не села прямо на пол. Это много. Очень много денег. Если за десять золотых соле можно купить дом на окраине столицы, то за сорок пять я смогу купить четыре дома! Хотя зачем мне четыре дома... О чём это я?! Пятнадцать соле в день!

— Это при условии, что всё получится, — предупредил кьёрн, но я его уже не слушала, потому что была уверена, что за пятнадцать соле в день у меня получится всё что угодно, даже невозможное.