Оставшееся время до финала боев на звание чунина, Джирайя с крестником провели в познавательных для обоих беседах. Но за день до турнира произошло одно неприятное событие, заставившее многих насторожиться. Хокаге лично сообщил об этом Наруто:

— Ночью был убит один из наших джонинов — Гекко Хаяте. Убийца остался неизвестным. Я ввел чрезвычайное положение для АНБУ и "Охотников". Твоим заданием будет, невзирая ни на какие происходящие события, следить за Однохвостым. Если Шиукаку пробудится, только у тебя хватит чакры остановить его. Ну или у меня, но я чувствую, что мне будет не до этого... Вчера Гай остановил Гаару от убийства Рок Ли в госпитале, поэтому я так за него беспокоюсь...

— "Ну вот, как всегда... Я опять крайний..." — Узумаки кивнул, показывая, что понял свою задачу.

Глава 3-2. Часть 2. Финал и битва за Коноху.

— Уважаемые Зрители! Рады приветствовать вас на финальных боях экзамена на звание чунина! Здесь остались лучшие из лучших, готовых показать нам все на что способны! — на весь стадион гремел голос одного из шиноби, которому поручили открыть турнир.

— В турнирной таблице произошли некоторые изменения: Шикамару Нара будет сражаться против Темари. — просветил генинов судья поединков. Это был джонин с сенбоном в зубах и протектором Конохи, одетом задом наперед. — Участник по имени Досу не будет присутствовать на экзамене.

На лице Шикамару проступила легкая досада и недоумение.

— Так, все участники, поднимайтесь на специальную площадку — отдал команду экзаменатор. — Здесь остаются только Узумаки Наруто и Неджи Хьюга. Правила те же, что и в отборочном состязании. Победитель этого боя сразится с победителем следующего. Начали!

— Тебе все равно не победить, неудачник! — с призрением в голосе высказал свое мнение Хьюга.

— Цель этого боя не победа, а достойное участие. Я ничуть не расстроюсь, если вдруг проиграю. — Наруто попытался сбить настрой противника. — Пусть победит сильнейший!

— Это буду я! — Неджи сорвался с места. — Джукен!

Узумаки увернулся от атаки, крутнувшись вокруг своей оси, и последующие удары тоже пролетели мимо.

— Хорошо, ты сам напросился... — Хьюга принял странную стойку. — Шестьдесят четыре удара небес!

— "Знаменитый прием Хьюга, я видел его у Акено" — блондин смог увернуться только от половины ударов, почувствовав перебои в системе циркуляции чакры. Неджи смог выбить тенкецу на левой руке и несколько на корпусе.

— Теперь ты не сможешь использовать чакру, ты проиграл. — Хьюга повернулся к судье, но не успел продолжить...

— Это ты так думаешь... Мне было очень интересно посмотреть знаменитый прием клана Хьюга в твоем исполнении... — Вокруг Наруто стали подниматься камешки с земли. — А вот теперь начнется настоящий бой!

Вокруг тела блондина образовался вихрь чакры странного оранжевого цвета.

— "Использование стихии огня при выплеске обычной чакры дает иллюзию чакры Девятихвостого..." — Узумаки вдруг принял стойку, отдаленно напоминающую стиль Хьюг. — Поединок тайдзюцу?

— Это тебе не поможет... — Неджи тоже был готов к атаке.

— Наруто что, знает тайдзюцу? — удивленно спросила Ино. Сидящие неподалеку Асума и Куренай с интересом прислушались.

— Какаши-сенсей говорил нам с Саске, что в ниндзюцу Наруто не особо силен. Но в рукопашной он не сильно уступает Ли или Неджи. Так он смог помочь сенсею победить Забузу Момочи. — Хатаке выдал ученикам легенду, основанную на сведениях, полученных от Хокаге. Они решили не распространяться о техниках ниндзюцу. А в тайдзюцу Наруто действительно был очень неплох, несколько лет совершенствуя навыки в поединках с Акено и Аи. Неджи был для него одним из самых удобных противников, т. к. все приемы клана Хьюга блондин уже видел не раз в исполнении своего друга.

— Но в Академии он этого не показывал! — Ино была в недоумении.

— В Академии и Шикамару особо умным не выглядел... — когда поблизости не было Саске, Харуно вполне могла рассуждать разумно и желать победы своему второму сокоманднику. Вдруг вспомнилось, что это именно Наруто добыл второй свиток в "Лесу Смерти", пока остальная команда была без сознания. — Давай, Наруто!!! Победи его!!!

— "Что?!!" — Узумаки немного оторопел от крика. — "Сакура желает мне победы?!! Что в лесу сдохло?!!"

— Ну, теперь я точно не могу проиграть — блондин хмыкнул и быстро оказался рядом с замершим Неджи. Тот увидел атаку только в последний момент.

— Небесный вихрь! — вокруг тела Хьюги образовался вращающийся купол из чакры, и Наруто отлетел от него на несколько шагов. — Шестьдесят четыре удара небес!

После нескольких ударов Неджи понял, что что-то идет не так... Пальцы и ладони от соприкосновения с оранжевой чакрой начали нестерпимо болеть.

Вдруг Узумаки поймал взгляд противника: в серых глазах больше не было призрения. Теперь в них горел азарт и желание победить уже не слабака, а человека с абсолютно спокойным взглядом синих глаз. Этого не видели ни судья, ни зрители — только противники, замершие друг напротив друга. Хьюга усмехнулся и поймал ответный кивок блондинистой головы. Неджи снял бинты с ног и замотал ими кисти рук, чтоб не обжигаться об оранжевую чакру так сильно.

— Что там у них происходит? — недоуменно спросила Сакура.

— Не знаю, раньше я Неджи никогда таким не видела... — выдавила из себя немало ошарашенная Тен-Тен.

Тем временем на арене два подростка одновременно сорвались с места. Завязался ближний бой со стремительными ударами, блоками, уворотами. Один удар достиг своей цели и Неджи вытер кровь с подбородка, глядя на болезненно поморщившегося блондина. Хьюга тоже успел достать противника по ребрам.

— "У меня почти кончилась чакра" — Неджи убрал с лица волосы из растрепавшейся прически. — "Надо все закончить парой ударов, иначе..."

Наруто не дал противнику закончить мысль, перейдя в атаку:

— Стиль змеи! Ядовитый укус!

Блондин, увеличив скорость, стремительными гибкими движениями, как бы перетекая вокруг врага, начал наносить короткие точные удары с выбросом огненной чакры. Хьюга попытался использовать для защиты "небесный вихрь", но боль, появившаяся в месте ударов, не давала сосредоточиться. Сквозь туманную дымку он увидел кулак, быстро летящий прямо в лицо. В глазах что-то вспыхнуло и сознание поглотила бархатная темнота.

— Победитель — Узумаки Наруто!

Блондин подошел к лежащему на земле противнику и тихо сказал:

— Это был один из лучших поединков тайдзюцу в моей жизни. Ты действительно гений, я чуть не проиграл...

Узумаки не заметил, как дрогнули ресницы на аристократическом лице Хьюги, к которому уже подбежали медики с носилками...

— Следующий бой: Канкуро против Абураме Шино!

— Я отказываюсь от поединка! — громко, на весь стадион, заявил шиноби Суны.

— "Он полон сил! Подозрительно все это..." — подумал уже поднявшийся к остальным участникам блондин. — "И Саске еще нет. Я слышал, что Казекаге попросил отложить его бой напоследок..."

— Раз Канкуро отказывается, победителем автоматически признается Абураме Шино. Поединок Учихи Саске и Гаары по решению Хокаге будет последним. Поэтому я вызываю на арену Темари и Нара Шикамару! — сделал объявление судья.

Шика уже собирался открыть рот для того, чтобы что-то сказать, но ему не дал мощный толчок в спину. Нара перелетел через ограждение площадки и неэстетично приземлился.

— Удачи, Шикамару! — крикнул Наруто. — "Прости, друг, так было нужно..."

— Я убью тебя, Наруто! — сквозь зубы прошипел напарник Ино и Чоджи, поднимаясь с земли и потирая выступившие синяки.

— Участники поединка, подойдите ко мне. — джонин с сенбоном уже устал торчать посреди арены в одиночку.

Темари спустилась вниз, используя свой веер.

— Начали!

— "Зря многие недооценивают Шикамару". — Наруто прислушался к шуму разговоров на трибунах. — "Все ждут поединок Саске, на мой взгляд, весьма посредственно разбирающегося в тактике и стратегии боя. Напарничек слишком импульсивен, хоть и строит из себя ледяную глыбу..."

Тем временем на арене действие приобретало немалый размах: ветер, создаваемый веером Темари, заставил подняться в воздух почти весь песок с арены, заслоняя зрителям обзор. Изредка можно было заметить летящие во все стороны обломки веток. Вскоре ветер утих, а удивленная дочь Казекаге не смогла сдвинуться с места ни на шаг. Шикамару воспользовался прикрытием пыли и сумел подобраться к противнице достаточно близко, чтобы захватить ее в свою теневую технику. Нара использовал для увеличения дистанции поражения тень от самого веера в руках девушки. Темари, постоянно им размахивая, сама загнала себя в ловушку...

— "Прекрасно просчитанный бой". — удовлетворенно кивнул своим мыслям Наруто. — "Я был прав в своих выводах насчет того, что Шикамару гениальный стратег..."

— Я сдаюсь — спокойно сказал Нара судье, отпуская куноичи из плена техники. — У меня почти не осталось чакры, а думать над продолжением поединка мне лень...

— Что ж, тогда победитель — Темари!

— Все равно ты лучший, Шикамару! — Узумаки спрыгнул на арену, чтобы поздравить бывшего одноклассника.

— Я еще припомню тебе тот пинок, Наруто! — стараясь не привлекать лишнего внимания, пообещал стратег. — Чего все шумят-то так?!

— Сейчас должен быть поединок Саске и Гаары. — Наруто тоже огляделся. — "Где его черти носят?!!"

Зрители на трибунах беспокоились, ведь многие пришли сюда, чтобы посмотреть именно этот бой. Хокаге отвел несколько минут на ожидание, по истечении которых Учиху должны были дисквалифицировать. Секунды бежали одна за другой, и время почти закончилось... Вдруг на арене подул ветер и в вихре листьев появился Какаши вместе с Саске.

— Надеюсь, мы не опоздали? — маска прикрыла вопросительную улыбку.

— Почти. — недовольно скривился экзаменатор. — Вы заразили ученика своей непунктуальностью, Хатаке-сан?

— Ну... — Копирующий смущенно почесал в затылке.

— Ладно, хорошо что вообще явились — судья повысил голос. — Следующий бой: Учиха Саске и Гаара из деревни Скрытого Песка!

Стадион взорвался рукоплесканиями. Какаши отправился на трибуны, а Наруто с Шикамару решили отправиться с ним, не испытывая особого желания возвращаться на площадку для участников. На трибуне находился Майто Гай и Рок Ли на костылях. Учитель и ученик не могли позволить себе пропустить подобное мероприятие, хоть и явились с опозданием.

— О, Какаши! Мой вечный соперник! Ты знаешь, кто победил в первом бою? — завопил Гай так, что сидевшие рядом Ино и Сакура синхронно подпрыгнули на месте.

— Откуда? Я сам только что пришел... — развел руками Хатаке.

— Победил Наруто. — лениво просветил джонинов Шикамару. — Причем, используя только тайдзюцу.

— Как?!! — в один голос завопили Рок Ли и Гай.

— Вот так — недовольно сказал, только что появившийся Узумаки. — Бой начинается!

Из бутыли Гаары потек песок, образуя мобильный щит вокруг красноволосого паренька, с иероглифом "любовь" на лбу. Саске настороженно вглядывался в движения противника, активируя шаринган. Потом, двигаясь со скоростью Ли в отборочном поединке, попытался достать Гаару тайдзюцу. Щит из песка исправно защищал своего хозяина, пока Учиха не увеличил скорость еще больше. Шиноби Суны пропустил несколько ударов и основательно разозлился. Из песка начал собираться сплошной покров, похожий на шар. В все еще не использующего техники Саске, полетели щупальца из песка. Сидя в шаре, Гаара управлял ими, осматривая окрестности с помощью созданного маленького песочного глаза. Чуть не попав под удар весьма быстрых отростков, Учиха нанес удар по шару. Тот даже не шелохнулся, а Саске еле успел уйти от ответной атаки. Заскочив на стену стадиона, он на чем-то сконцентрировался.

Наруто не прислушивался к окружающим разговорам, внимательно следя за каждым движением противников. С самого утра на краю сознания звенел колокольчик неясной тревоги. Сейчас звон напоминал звук оборвавшихся гитарных струн, заставляя тело автоматически напрягаться в ожидании опасности. Что-то решив, Узумаки подошел к Какаши.

— Если Однохвостый выйдет из под контроля, я вмешаюсь в поединок — очень тихо сказал блондин прямо на ухо сенсею. — Остановить Шиукаку — приказ Хокаге. Не вздумайте мне мешать.

Хатаке оглянулся на своего ученика, услышав в голосе звякнувшую сталь. Встретившись со взглядом холодных синих глаз, согласно кивнул. Стоящий неподалеку Шикамару чуть склонил голову, а в карих глазах появилась сосредоточенность. Не только у Наруто в Конохе был хороший слух. Больше тихих слов, напоминающих приказ, не услышал никто.

На арене вдруг раздался громкий скрежещущий звук, а в руке Саске ярко засверкал комок молний. Наруто опознал технику, которую Какаши использовал для убийства Хаку в Стране Волн.

С бешеной скоростью Учиха направился к шару из песка, в котором до сих пор сидел Гаара. От бьющих во все стороны молний на земле оставалась просека.

— Чидори!!! — крикнул Саске, пробивая абсолютную защиту. Из шара послышался короткий вскрик раненного шиноби. Учиха тем временем пытался вытащить руку из тисков песка, среагировавшего на неожиданное вторжение. За конечностью носителя шарингана потянулась огромная рука, а щит стал медленно осыпаться, открывая Гаару с окровавленным плечом.

В этот момент над стадионом полетели белые перья, погружая зрителей в сон. Лишь опытные шиноби смогли развеять гендзюцу. В ложе Каге поднялись клубы дыма.

— Кай! — Наруто успел вовремя отразить ментальную атаку и заметил, как рядом с джинчурики появились двое других шиноби из команды Песка. Подхватив на руки, потерявшего сознание Гаару, они скрылись за пределами стадиона. Саске отправился следом, горя желанием завершить бой.

Мимо Узумаки промчались тени двух "Охотников", один из них кинул блондину в руки какой-то свиток.

— Это объединенное нападение со стороны деревень Звука и Песка! — крикнул Наруто Какаши и Гаю. В этот момент на трибуну проникло несколько отрядов врагов.

— Моя цель — Шиукаку! Саске не справится с ним в одиночку! — Узумаки с силой пнул стену стадиона. Во все стороны полетели каменные обломки и образовалась внушительная дыра.

— Нинпо! Дзюцу вызова! — Хатаке обратился к появившейся из клубов дыма маленькой собачке. — Паккун, найди Саске! Наруто, он приведет тебя к цели!

— Я пойду с ним! — Сакура, снявшая гендзюцу, не собиралась оставаться в стороне. Над головой пролетело несколько шиноби Звука, вырубленных Гаем.

— Пусть идет кто хочет! — отрезал блондин, парой сильных ударов отправляя нападавших вслед за "гаевскими птичками".

— Раз такое дело, то без меня вы не справитесь — послышался голос Шикамару откуда-то из-под кресел. — Хоть мне и лениво...

— Хватит ждать! Паккун, веди нас! — Наруто выпрыгнул в проделанную дыру вслед за маленьким песиком. Харуно и Нара отправились за ним, стараясь сильно не отставать.