Следующим на арену выходил человек. Их называли смертниками, гладиаторами, или меч-паяц. Обычно набранный из числа рабов, проданных бедняков, реже преступников. На сей раз это был юноша не старше пятнадцати лет. У него горел синяк по глазом, а судя полосам на спине недавно пороли. С момента последней битвы прошла неделе, и рассечение на мускулистой груди еще не до конца зажило. Раньше мальчишка работал на каменоломнях, был привычен к боли, а смерть когда беспрерывно, даже во сне от непосильного труда ноет каждая мышца и жилка не кажется страшной.
Даже наоборот он испытал радость когда его взяли в гладиаторы, это возможность хорошо поесть, да тренировки интереснее монотонного труда и перетаскивания с дроблением камней.
В первом бою он столкнул с таким же мальчишкой как и он сам. Непередаваемое ощущение когда с мечом и щитом. Впервые ты чувствуешь себя мужчиной. Естественно в школе их целый месяц натаскивали и он получил не мало царапин на тренажерах. Но теперь он был перед знатной публикой и перед ним такой же малоопытный противник. Они не хотели друг друга убивать, тогда слуги подтолкнул их ударами копий с раскаленными наконечниками.
Это было очень больно. Ребята сошлись и рубились. У них не было даже щитов, но первую пару минут казались ослепшими. Потом ему улыбнулась удача и он ранил противника в живот. Стало не удобно и жалко. Тяжело раненый мальчишка воспользовался моментом и рубанул в грудь. От смерти юношу спасло только то что он успел отскочить. Мысли о милосердии испарились и он добил своего соперника. Это была победа, но чувствовал себя разбитым.
После уже мертвого мальчика прижгли железом и поволокли железным крюком как тушу животного.
— Какой ужас! — Шепнул он тогда.
Награды не было, даже выпороли за то что первоначально не хотел драться. Правда били с таким расчетом что быстро восстановился. Юное тело быстро заживает, но все равно рана еще ноет. Зато потоки света веселят, они падают и на душе зацветает надежда. Скошенные травинки приятно колют босые, огрубевшие ноги мальчишки, сбитые об камни, неоднократно пробовавшие палки. Такое неописуемое ощущение когда бьют со всего размаха по пяткам, даже в затылок отдается. Ну не надо вспоминать боль, когда впереди страшный враг. Хорошо что хоть не придется убивать человека.
Гросса так называют эту змеюку подняла голову, из-за с четырьмя рядами зубов выскользнул язык, плоский как лопата из пяти кончиков.
А три глаза такие глубокие, в них горит пламя, кошмарное и завораживающее.
Юноша вспомнил предупреждение товарища по нелегкой доле.
— Не смотри Гроссу в глаза, его взгляд парализует волю.
Мальчишка вытянулся, прикрывшись легким полупрозрачным щитом. Его меч казался слишком коротким.
— Бьемся об заклад! — Объявил Рама де Бок.
Ставки заключались, но все односторонние. Гросс сожрал не один десяток воинов, в том числе взрослых, опытных, крупных. А этот мальчишка, жилистый, но тощий, небольшой, с робким взглядом не внушал доверия и надежды. Ну кто на такого поставит.
Глашатай объявил:
— Заключаем ставки на прославленного Гросса или юного Бэма.
Тут выяснилось что выиграть никто не может. Только герцог Митт медлил со ставкой.
— Ну чего ты!
Митт внимательно всмотрелся в сухожилия, он обратил внимание что пресс мальчишки напряжен. Так он заметил что раб Бэм, имеет хорошую координацию движений. Вот как ловко он повернулся и сделал веер, очень гибкая кисть.
— Я ставлю на Бэма! — Сказал герцог.
— Одну монету? — Усмехнулся Рама де Бок.
— Нет, сто золотых. Что мало тогда двести!
— Ну думаю тебя это не разорит!
— Триста!
— Довольно! Ну что покроем ставки. Только выигрыш все равно не велик.
— Тогда тысяча, надеюсь это устроит!
— Кое-что! Давай зарубимся!
Вельможи ударили по рукам.
Прозвучал сигнал к бою, трубы, бронзовые тяжелые, барабаны на бычьих шкурах издают низкие звуки.
Гросса стала сближаться, ее тело перекатывалось, глаза сверкали.
Юноша хотя и дрожал от возбуждения встал на носочки. Чуть-чуть подпрыгнул, встал боком. Противник был голоден, перевозка в клетке расшатала нервы и он сразу же прыгнул на мальчика. Бэм ударил на встречу, и отпрыгнул в сторонку.
Его чуть-чуть зацепили когти. Кроме того заныл от резкого движения шрам.
— Ты опасный субъект, но умирать я не собираюсь.
Монстр прыгнул снова, юноша сделал сальто и отскочил. Зверь застыл и снова загорелись его глаза. Он видимо рассчитывал приворожить юношу, но тот упрямо не желал смотреть. Бэм понимал что это равносильно прыжку в пропасть. Тут юному рабу пришла в голову мысль.
— Пускай он бросается на меня. — Мальчик набрал в рот слюны и плюнул в глаз.
Подобное оскорбление разозлило чудовище. Тварь бросилась со всего размаха на юношу. Тот отскочил и рубанул по лапе. Кожа была толстая и поддавалась с трудом. Хорошо еще что меч, перед боем мальчик тщательно наточил, а сталь была качественной. Работая в каменоломнях Бэм привык отклоняться, смягчая удары бичей. Иначе он бы не выжил. Особенно когда был еще маленьким мальчиком, тогда ты недостаточно силен, чтобы быстро ворочать такие тяжести. От привык смягчать удары, которые взрослые мужчины наносили ребенку. Так что уходит от выпадов свирепого чудовища не в диковинку.
— Я не дам себя зажать.
Змея зверь выносливый, но тоже устает, особенно если она такая большая и толстая с головой бегемота. Вот так и побеждаешь. Отход, удар, отход-удар!
Противник все больше свирепеет. Он буквально исходит гневом, даже брызги из-за рта.
— Ну вот лай громче! — Говорит юный меч-паяц.
Бой продолжился просто как игра догонялки. Тварь теряла силу, с нее все больше капало крови. Постепенно ее скорость пропадала. Бэма в свою очередь даже поблагодарил судьбу, что с самого раннего детства его закалили нагрузки. По-прежнему юноше свеж, быстр. Вот только голова устает, от мысли как его добить. Может всадить в глаз. Обычно это самый простой и эффективный прием против любого зверя. Но не этого. Уж больно далеко находиться мозг, а сами глаза довольно быстро нарастают. С другой стороны, что еще делать, где уязвимое место?
Если подумать не мозг, не глаз, то что! Может быть вогнать в глотку. Можно попробовать.
Юноша сделал вид что споткнулся и протянул свою ногу. Ее тут же обвил язык, змеюка дернула его. Лодыжки почувствовали ожоги. Но Бэм был готов к этому и обрубил язычок. С одного удара не получилось и пришлось повторить движение. Крови лилось много, такой ядовито-зеленый с примесью желтизны фонтанчик.
Теперь зверь быстро слабел, движения существенно замедлились. Теперь бой стал односторонним, можно и по глазам пройтись. Укол, попал! Еще выпад, мальчишка промахнулся, но остался на ногах, хотя ногу и царапнуло.
— Грызешься гад, но это уже агония.
Вот это уже проще, выколоты и остальные два глаза. Противник от потери крови полностью утратил силы и застыл. Мальчишка встал в позу и поставил ногу на панцирь, поскреб пальцами броню, от крови конечность чесалась.
— Я победил!
Рама де Бок кивнул:
— Замечательно! Похоже мы проиграли. Теперь добей чудовище.
— Не стоит! — Возрази Марк де Садом. — Гросс это очень редкий зверь и главное опытный тренированный. Где найдем такого. Дадим поесть и его раны затянуться.
— Ну хорошо, дадим шанс, но если проиграет, во второй раз пощады не жди уродец. А с этим что делать?
— Победителей не убивают, но выпороть можно.
— Хорошая мысль, но смотреть как пацана порют!
— Нормальное зрелище если он кричит. Начинайте.
Юноше заломили руки и растянули на козлах. Бить стали жестко, с исступлением. Потекла кровь. Привычный к истязаниям мальчишка, вертелся, стремясь смягчить удары.
Вошедшая в шатер девушка воскликнула:
— Ого я вижу и тут получают наказание.
Герцог Бурт де Гоффа воскликнул. Он узнал серьги не особенно всматриваясь в лицо:
— А это моя племянница архиграфиня де Колли. Крутая девчонка.
— Да крутая! Я не испугалась поехать одна. И этим все сказано!
Бурт де Гоффа мотнул головой:
— А не стоило, так рисковать тут банды повстанцев промышляют.
— Ну и что они же трусы.
— Не очень, взяли несколько городов. Их опасно недооценивать.
— А этот парень похоже проиграл гладиаторский бой?
— Нет! Не совсем! Он его выиграл.
— И почему его за это бьют. Разве победителей наказывают.
— Это наша право знатных сановников решать кого наказать, а кого поощрить. Ты должна понимать это!
— Не желаю знать! Это хороший мальчик и сильный воин. Кого он завалил?
— Гросса!
— Ого тем более нуждается в пощаде и награде.
Алекс достал золотую монету и ловко кинул юноше. Тот умудрился поймать ее зубами.
— Вот видишь какой умница. И прекратить пороть или я сама вас запорю.
— Ого узнаю в тебе характер моего брата. Да это интересно, как ты справишься с крупными служащими.
— Крепкий удар в пах решит дело. Или ты хочешь чтобы я проверила.
Бурт де Гоффа растерялся, его племянница вела как повелительница мира. Но уступить ей не сочтут ли прочие герцоги это слабостью. Марк де Садом впрочем пришел на выручку и сказал:
— Звучит разумно! Прекратить порку мальчишки, а золотой пусть оставит у себя. Люблю таких женщин, крутых и дерзких. Может ее выпороть?
— Не смей у меня голубая кровь. Да и вообще как ты на счет того чтобы помахать шпагой. — Дерзко произнесла "лжедевушка".
— С тобой?
— Не с тенью! Или боишься.
Бурт де Гоффа счел нужным предупредить.
— Она не дурно владеет шпагой. Может проколоть брюхо.
Супергерцог ответил:
— Да я не собираюсь с нею драться. С девчонкой рубиться позор.
— Верно! — Согласил герцог де Митт. — Драться с женщиной последнее дело — победа не приносит лавров, поражение выставляет на посмешище, которое не смоешь подвигами!
— Это лишь отговорки, я превосходно владею клинком. Могу доказать. — У Алекса заговорила тщеславие и желание показать виртуозное умение.
— Может сразишься на арене? — Предложил Марк де Садом.
— А что не испугаюсь. Только что получу взамен.
Марк де Садом сделал кислую физиономию:
— Мы подарим тебе Бэма. Он весьма перспективный воин с упругим телом, способный как защитить, так и ублажить.
— Ну хорошо, а кто будет моим противником?
Бурт де Гоффа произнес с расстановкой:
— Выбирай сама?
— Тогда я хочу драться с саблезубым львом.
Марк де Садом присвистнул:
— Это самоубийство! Девочка не понимает кого она выбирает.
Колли-Алекс огрызнулась:
— Вы я вижу сами его боитесь. Что наложили в штаны вельможи.
Рама де Бок сказал:
— Твоя племянница сделала выбор. Мы ее похороним со всеми почестями.
Бурт де Гоффа подумал что часть наследства девочки достанется ему и махнул рукой:
— Согласен, пусть рубятся.
Алекс вышел на арену, его бурно приветствовали, знатные люди. Он небрежно поклонился, а герцоги и вельможи, снова стали биться о заклад.
И тут в победу девочки никто не верил.
Алекс хотел было освободиться от одежды, она заметно стесняла, но это его очень мускулистое тело могло выдать. Ни одна девчонка как ни тренируйся не станет такой рельефной. Он только снял туфли, не опасаясь разоблачения, прежде чем их одеть мальчик тщательно вымыл ноги. Они у него были с ровными пальцами, правильной формы и вполне могли сойти за женские. Какое удовольствие освободиться от этих жестких колодок, тем более что золото, жемчуг, изумруды натирают.
Мальчик встал на носочки, прыгнул вверх, не высоко примерно полметра, почувствовал как по онемевшим ступням течет кровь.
А вот и сам царь зверей саблезубый лев, размерами с четырехлетнего быка.
Крупный зверь, грациозный клыки-сабли почти полтора метра. А в пасти три ряда зубов, что нетипично для обычного льва. Животное опытное провело не меньше дюжины схваток, даже на морде видны шрамы, от мечей, правда не большие такую шкуру трудно пробить. Большие когти, кривые свернутые бараний рог. С таких если вцепятся не соскочишь.
— Хороший экземпляр. — Алекс достал свой меч. Изготовленный с применением гиперлазера, он обладал свойствами самозатачиваться, а острие было выверено с точностью до молекулы. Такой разрежет даже металл. Так что грозного льва можно не бояться. Главное это не попасть под удар подобной громадной туши.
— Он весом не менее половины тонны. — Заметил Алекс. — Тем лучше, большая инерция.
Ставки заключались на обгон. Но видимо у девочки был такой неподходящий для гладиатора видь, что даже герцог Митт не рискнул на нее поставить. Так что немного погуляв золотые монеты вернулись своим владельцам.
— Тем лучше! — Сказал Марк де Садом. — Все могут насладиться кровавым зрелищем когда девочка, будет разорвана львом. Представьте себе как интересно, ее нежное тело терзают клыки.
Герцог де Митт не выдержал и вскочил со скамьи скинув две бархатные подушки. Его крик был полон отчаяния:
— Милая девочка откажись! Ты ведь свободный человек, а не раб меч-паяц!
Алекс гордо ответил:
— Знатность рода повышает ответственность — грязный лев это мерзость, грязная свинья всего лишь будущая отбивная!
Переодетый мальчишка потер ногами траву, стараясь уколоть, снова прыгнул на сей раз чуть выше, повертел головой, что бы шея была гибче. Сделал мечом восьмерку.
Прозвучал сигнал к схватке. Помощники отпустили громадное животное. Оно издало рык бросившись на Алекса. Тот успел пошутить.
— Царь зверей хочет одарить горячим поцелуем!
. ГЛАВА Љ 4
Роза Люциферо нахмурилась:
— Это вечна ко мне просьба спаси и выручи. Что же ваша дети будут свободны при условии если вы дадите клятву присоединиться к нашему общему делу — борьбе с бледнолицыми. Вы хотите быть свободными от насилия расы прибывшей из-за океана?
Индейские вожди явно одобрили подобное предложение.
Старейшина покрутил в руке амулет, приложил его к губам, что-то прошептал. После чего внимательно прислушался, прочие индейцы молчали, самый уважаемый
из делаваров разговаривает с духами. Закончив он сказал:
— Тебе одной не справиться.
— Я не совсем одна! Со мной Маниту. Кроме того помочь могут ваши отряды.
— Каким образом?
— Вы дадите им знать, чтобы были готовы ударить по англичанам. Напишите секретные знаки, и они поймут что надо выступать.
— И лечь под стенами форта?
— Я взорву стены, мы проникнем сквозь пробоины. Пушки не смогут выстрелить, а в условиях паники у индейцев будет шанс. Тем более я сам могу рубиться как дьявол!
— Ну хорошо постарайся. — Старейшина поднял голову. — Я голосую за драку.
Остальные зашипели:
— Пусть он сначала спасет наших детей, и лишь потом мы ему поверим.
Роза кивнула головой:
— Чтобы вывести сотню ребят нужно захватить форт. Это ведь не один человек. Даже если я уберу охрану, их так просто не спасти. Что касается первых девяти то их казнь будет отстрочена. Мало того я ослаблю гарнизон. Учтите бледнолицые на этом не остановятся, они хотят полностью вывести наш род чтобы заселить все земли от океана, до океана. Их планы жестоки, они сделают рабами через свое христианство даже наши души, подчинив их и обрекая на вечное несчастье!
