Длинный клинок и особенно выпускаемые им энерговолны позволяли держать противника на расстоянии, а контроль дыхания — не выдохнуться слишком быстро. С атакой было сложнее: у него было благословение Рейко, но срабатывало оно по желанию левой пятки хвостатой ками. У него был лазерник, но пока что Рю попадал из него четыре раза из десяти при идеальных условиях.

А еще он был легче. И это было не только слабостью, но и преимуществом.

Рю дождался, пока пространство, где он стоит, станет заполненным. Придавив свои инстинкты, он остался там чуть дольше, чем хотелось бы. И лишь тогда, когда демон набрал инерцию, он прыгнул в сторону, выставив на проходе лезвие катаны.

Рана в животе не стала смертельной. Но она заставила противника потерять в маневренности. Чего, в общем-то, и добивался юноша. Теперь уже он наступал. Три последовательных удара на уровне головы... Все три демон отбил.

— Vade retro, Satana! — фирменного католического пафоса Финеллы-сенсея и Венченсо-сенсей у Рю, разумеется, не было, но навыки киаи компенсировали этот недостаток.

Ошеломив демона этой голосовой атакой, юноша бросился ему под ноги, подсекая их на проходе. Удар в спину вышиб воздух из его груди, и Рю, гася падение, кувырком перелетел вперед. Он приземлился как раз в центре заполненного пространства, и, наверное, только благословение Рейко помогло ему точно выставить клинок навстречу атаковавшему демону.

Будь его противником человек или животное, Рю несомненно оказался бы придавлен трупом. Психообраз, однако, исчез сразу же, как волшебный клинок пронзил его грудь. Будто его и не было. Строго говоря, его и не было.

Пару секунд Рю потратил на восстановление дыхания. А потом констатировал:

— Слишком неровно. Никуда не годится. Еще раз.

Высокий мужчина с широким лицом, изуродованным шрамами и украшенным пушистыми бакенбардами... или, наоборот, украшенном шрамами и изуродованном бакенбардами, всё зависело от чувства вкуса смотрящего. В любом случае, это был президент Российской Федерации, выдвиженец от лидирующей партии, похожий на ее символ, так совпадающий с символом самой России в глазах иностранцев, бывший генерал-майор, а ныне — верховный главнокомандующий, автор инициативы С.В.И.Н. сам Сергей Владимирович Драгов. Если честно, было немного занятно видеть такую махину, занимающуюся бумажной работой в окружении целой кучи голографических экранов. На одном из них Заза отчётливо видела график курса акций проекта X-COM, который уверенно стремился вниз. Мужчина что-то увлечённо считал, раскидывая по таблице в Экселе, после чего, наконец, хмыкнув, широким жестом захлопнул все экраны. Будь они не голографическими, а настоящими, мужчина попросту бы их снёс со стола.

Он вызвал новый, на котором ткнул пальцем в контакт под названием "Пидрила голландский", после чего на его экране появился... премьер-министр Нидерландов, который... действительно, подходил под это описание, так как был необычайно женственен и сидел перед экраном в костюме с перьями на плечах, что, наверное, вызывало омерзение у чрезвычайно традиционного Медведя-Драгова, который даже в своём кабинете сидел в военной форме.

— Доброго денёчка! — помахал своей ручкой премьер.

— Его самого, — несколько недобро улыбнулся мужчина, видимо, пытаясь изобразить дружелюбие. — Давайте сразу к делу? Я думаю, ваша страна, как держатель не самого маленького пакета акций проекта "X-COM", наверняка обеспокоена огромными финансовыми потерями в этом вопросе.

— Вижу, к чему клонишь, Медвежонок, — пригрозил ему пальцем собеседник, — Хочешь оперативненько нарастить военную мощь?

Он развёл руками.

— Йоль же. Все хотят нарастить военную мощь. Отчего бы этим не заняться такому старому милитаристу, как я, особенно с учётом того, что я хочу как можно меньше зависеть от наших Восточных Друзей.

— Действия России выглядят крайне подозрительно на фоне всеобщей напряжённости, а также на фоне возможной связи с АТА, — заметил голландец.

— Неужели вы решили, что мы хотим вас разоружить? — удивился президент, — Как вы могли такое подумать? Я просто хочу предложить вам "обменять" акции "X-COM" на акции "С.В.И.Н.".

— С.В.И.Н.? — удивился собеседник. — Но ведь он не вышел на мировую арену.

— А теперь выйдет, — кивнул Драгов, — Уважаемый, X-COM нуждается в реформировании, смене начальства и отвязке от АТА, в то время как инициатива С.В.И.Н...

— Совершенно недемократична, нетолерантна, жестока и...

— И соответствует духу времени, — хищно улыбнулся Медведь, — Разве у вас нет проблем, связанных с чрезвычайным ростом количества амагусов, вызванном чересчур уж мягкой политикой в отношении нелюди? С.В.И.Н. решит вашу проблему. Амагус будет либо зарегистрирован, либо пленён и доставлен на суд вместе с другими такими же уклонистами... разумеется, сразу после принудительной регистрации. Суд будет ваш, а силы — наши. Вы не потеряете в деньгах... ну, кроме того, что обмен акциями будет происходить по текущему курсу. Решайте, Руассо: чем дольше вы тянете, тем меньше вы получите за тот же пакет...

Глава 3

— Вы очень напряжены, профессор Финелла, — не оборачиваясь, сообщил Феликс.

— Не без того, — легко согласился шпион, — Будем продолжать делать вид, что никто ни о чем не догадывается, или наконец раскроем карты?

— По-моему, уже все обо всём догадываются, — юноша обернулся и удивлённо посмотрел в пустоту перед собой. Кажется, тот способ, с помощью которого он обнаружил чужое присутствие, был для него настолько естественен, что он даже не понял, что Чезаре был невидим.

— Поэтому я и сказал "делать вид", Катерина, — покровительственным тоном сообщил он.

— Чего!? — удивление на лице Феликса выглядело абсолютно естественно, — Что за бред!?

— Если хочешь отвести подозрения, надо было уменьшить сигма-фон, — назидательно заметил Чезаре, — Или выбрать легенду для мага.

— Дурак ты, профессор, хоть и умный...

Сигма-фон резко усилился. Преподаватель нацелил лазерный пистолет на голову студента, другой рукой нащупывая на поясе ЭМИ-излучатель... Но подозреваемый не пытался атаковать. Его магия изменила лишь его собственное тело.

Феликс не был кошаком. Он был волком. Прямоходящим волком. Поменьше, чем Тадеуш, и послабее, но при этом, вероятно, встав на четвереньки, будет быстрее. Шкура его была чуть буроватого оттенка, как у койота, а глаза (в отличие от всех знакомых кардиналу оборотней) были не желтыми, а голубыми, как и в человеческом облике.

— Ох, — поморщился он, — Терпеть не могу эти изменения. После них все тело чешется, как сволочь.

— И? — Чезаре никак не выдал своей реакции, но при этом продолжал отслеживать изменения в сигма-фоне, — Мы оба знаем, что маг вполне может изобразить нечто подобное. А на тебя указывает слишком многое.

— Ага, — фыркнул парень, — А ещё, если ты на меня посветишь сигма-фонариком, я не изменюсь внешне, а на сигма-скане я фоню именно из-за этой особенности.

Он поднял когтистый палец вверх.

— Сейчас полнолуние. В Йоль тоже будет. И вообще, — он склонил голову набок, — Баба? Серьёзно? Вот уж в чём, а в этом меня ещё не обвиняли. Что вообще за бред?

— Слишком многое на тебя указывает, — спокойно повторил шпион, — Внешность, изменение в сигма-скане при появлении Анны... Да даже озверин легко ложится в эту теорию: известно, что различия между твоей манерой поведения и манерой поведения Катерины полностью ложатся в его концепцию.

"Не говоря уж о том, что трансформация в действительности мало что объясняет в плане сигма-скана", — мысленно добавил он. Действительно, ведь на лекции, до прибытия Кирии, у него был нормальный сигма-фон. А сейчас — изменился до трансформации. Так что полнолуние тут явно не при чем...

— Впрочем, это легко проверить.

— Чего ты хочешь? — фыркнул волк, запихивая руки-лапы в карманы, — Я возбудился.

— Это... пугает, — фыркнул Чезаре, — Решение предельно простое. Сейчас ты примешь свой нормальный облик. После чего мы пойдем к Рейко, и ты добровольно ляжешь на трансгендер. Если после этого подозрения с тебя будут сняты, то сможешь хоть тут же трансгендериться обратно. Если нет... Тогда не обессудь.

— Эй-эй-эй! — отшатнулся Феликс, — Трансгендер?! За что?!

— Не "за что", а "зачем", — пояснил кардинал, — В целях проверки подозрений. Никак иначе опровергнуть их ты не можешь. Если же они неверны, то это продлится совсем недолго.

— Стоп-стоп, — поднял ладони студент, — Начнём с того, что я вообще не в курсах, что у вас там за подозрения, и вообще, презумпция невиновности и всё такое. Я невиновен, пока не доказано обратное.

— Феликс, — заметил Чезаре, склонив голову набок, — В этой школе ставят эксперименты над людьми, отстреливают провинившимся студентам головы и говорят "Пусть сами разбираются" на известие, что студенты убивают друг друга. Ты искренне веришь, что тут действуют нормы демократического общества? Тем более что в делах о шпионаже и в более цивилизованных местах с подозреваемыми не церемонятся.

На последних словах его голос чуть дрогнул. Перед глазами мелькнуло лицо Син Тэй, якобы туристки из Китая, якобы спасенной молодым и глупым агентом от пары якобы пьяных уродов, оказавшихся подставой, устроенной, чтобы дать ей возможность войти с ним в контакт. Справедливости ради, ее никак не обвиняли до получения убедительных доказательств. Зато потом тогда еще Рэку привели посмотреть на ее труп и зачитали материалы дела. Тогда и состоялся разговор со старым Олегом, который определил его позицию в отношениях с женщинами на долгие годы: не сторониться, но не сметь сближаться или привязываться. До самой Весны...

Чезаре мотнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и продолжил:

— Так что вообще-то, имеющихся у меня улик уже достаточно для вынесения приговора. Лишь потому что еще сохраняется вероятность ошибки, я даю тебе единственную возможность доказать свою невиновность, какую вижу. Если, конечно, ты действительно невиновен.

— Скажи уж просто, ты хотел повыпендриваться и показать свою крутость! Так вот, не выйдет!!!

Волк присел, будто готовясь к прыжку. Чезаре, однако, оставался спокоен. Как бы быстр он ни был, лазерный луч быстрее. Больверк он доставать не спешил, потому что помещение слишком тесное.

— Вообще, я планировал просто смоделировать, — признался он, — Но как раз в тот момент, когда Рейко взялась за это, ты предпринимаешь попытку к бегству. Совпадение?

Он не верил в совпадения.

— Тогда давайте потупим вместе в моделирование, — пожал плечами Феликс, — Но меня на трансгендер не затащить!

— Если моделирование подтвердит обвинение, то тебя никто не будет спрашивать, — усмехнулся Чезаре, — А пока иди впереди. К Рейко.

— А если не подтвердит, тогда я увольняюсь из школы, — фыркнул Феликс.

Тем временем модуль связи получил послание. От Хэйтема.

"Всевидящее око подтвердило информацию о нападении Катерины"

— Ну-ну... Зачем тебе вообще понадобилось удирать именно в этот момент? Не заметил слежки или не подумал, КАК это будет выглядеть?

Феликс фыркнул.

— Альву отпустили, Анну воскресили... уровень дебилизма в этой школе начинает достигать высот. Меня уже обвиняют в том, что я, дескать, какая-то баба.

— А то ты не заметил, что Анна ненастоящая, — фыркнул в ответ Чезаре.

— Выглядит как настоящая, а к запаху я не принюхивался, — заявил волк, — И вообще, меня тут всё достало: нельзя даже на Гаити сбегать искупнуться.

Чезаре ничего не ответил, продолжая идти. Незачем Феликсу знать, что он приметил изменение в сигма-фоне в ответ на появление Анны, которое воспринял как магическое сканирование. Тем более что из этого явным образом следует, что версия с зависимостью сигма-фона от фазы луны не выдерживает никакой критики. Не так много времени прошло, чтобы фаза луны успела измениться...

— Что!? Сказать нечего!?

— Феликс, такие наезды подействовали бы на кого-нибудь другого, — спокойно ответил профессор, — Не прикидывайся дурачком: мы оба знаем и что ты знаешь больше, чем делаешь вид, и что ты прекрасно понимаешь, в чем тебя обвиняют... А в случае, если обвинения истинны, ты знаешь также и почему для меня так важно их проверить.

— Ага?! — оскалился волк, — А если ложны, то что?! Что?! Скажешь "извини" и отпустишь с миром, мудло?

— Да, — спокойно ответил Чезаре, — И ни к чему так орать. Кстати, прими человеческий облик, а то еще скажу любопытствующим, что подобрал собачку...

— Ну, конечно, — развёл руками Феликс, — Как-будто бы я мог надеяться на большее? Мне же только что прямым текстом сказали, что студенты тут — твари бесправные.

— Не драматизируй. Будь студенты тварями бесправными, я просто выжал бы из тебя всю интересующую меня информацию... Кстати, мы пришли.

Не давая подозреваемому возможности ответить, кардинал толкнул дверь. Комната Рейко, она же кабинет Рейко, всегда отличалась определенной тягой к порядку... До того, как ученая начала превращаться в кошку. Конечно, шутки про разбросанную всюду обрывки документов и изодранную мебель так и остались шутками; однако в комнате новоявленной ками царило то, что зовут "творческим беспорядком".

— Ты проверила то, о чем я тебя просил? — сходу спросил Чезаре.

— И то, о чём ты просил, и то, о чём ты не просил.

Рейко с серьёзным видом махнула ему рукой, подзывая к проектору.

— Ты уверен, что такие вещи надо обсуждать при... студенте? — разумеется, она имела в виду весьма конкретного студента.

— Студент уже знает, что его подозревают, — поморщился шпион, — Итак?

Кошка извлекла из проектора две фотографии светловолосых женщин. Действительно, очень похожих.

— В другой ситуации я бы сказала, что этого достаточно, но... этих "но" у нас целых два. Во-первых, имеющаяся у нас информация о Катерине. Согласно нашим данным, она напала на вояк Ватикана. Всё бы ничего, если не считать того, что совершенно неясно, зачем она напала на стратегически неважный объект. В принципе, при помощи Хроноса это мог бы провернуть и Феликс, однако я проследила этот образец сигнатуры по имеющимся в базе Интерсигмы историям орбитального сигмаскана и скажу, что нападавшая на вояк Ватикана Катерина не была в ЗШН никак не меньше двух месяцев.

— Если объект не важен, то это может быть намеренным отвлекающим маневром, — заметил Чезаре, — Что же до сигма-скана... Можешь рассказать подробнее? Из чего исходит вывод и как его могли обмануть? К примеру, с помощью Хроноса?

— С помощью Хроноса — нет, — покачала головой ученая, — Но мы не знаем возможностей магов. Вполне возможно, что Катерина создала свою копию заранее... Но крайне маловероятно, чтобы она могла наделить ее сознанием в достаточной степени, чтобы копия могла действовать самостоятельно.

— В общем, как минимум нам нужно разобраться с этим нападением, — хмыкнул Чезаре, после чего обернулся к Феликсу:

— Как видишь, ситуация сложная. И подозрения в твой адрес имеют под собой основания. Я мог бы уже надеть на тебя ошейник или отправить в карцер, но не люблю рубить сплеча. Так что могу пока позволить тебе расхаживать по школе... Если ты готов до выяснения всех обстоятельств дела соблюдать определенные правила во избежание... Недоразумений.