Там же я узнал важные новости. В Лас Ночес объявился Айзен, и сейчас несколько адьюкасов из бывшей армии Баррагана старательно распространяли информацию, что он ищет сильных пустых, и запрягали мелких на их поиски. Арранкаров пока не появилось, но первые эксперименты уже начались. С один таким я даже встретился.
Синяя кожа, гуманоидная форма, вросшая в голову посеревшая маска. Его можно было принять за адьюкаса, но привкус реацу значительно отличался, может, обычный наблюдатель этого бы не заметил или не обратил внимания, но я слишком много времени проводил за изучением и наблюдением этой формы энергии, а также происходящими в ней в процессе эволюции изменениями. Силёнок ему было не занимать, теперь верю, что тот пустой из армии Баррагана после превращения в арранкара смог победить Халлибел и её зверинец. Впрочем, этот до вастер лорда всё же не дотягивал, разве что прочностью шкуры, как там, иерро, да? А скорость, уровень реацу, Серо, наконец — всё было на уровне сильного адьюкаса, может даже крепкого середнячка. Всё это я пронаблюдал, когда он ставил на место местного пахана и объяснял новое положение дел. Ни меня, ни моих девочек ни тот, ни другой во время своего общения не заметили — скрытие своей реацу было приоритетным занятием на наших тренировках. Правда, когда возмущения реацу от их битвы улеглись, недоарранкар сумел почувствовать Сёри и, глумливо хохотнув, с криком «А что это тут у нас?!» переместился прямо к нашей группе.
-Ба! Да тут у нас целых два адьюкаса! — реацу Кин на таком расстоянии тоже чувствовалась. Ему стало очень весело. — Два слабых, жалких адьюкаса! Что, малютка Кин? Нашла себе напарника, столь же жалкого, как и ты? А я соскучился! У нас случилось много всякого, и совсем нет времени для развлечений, но ведь ты поможешь исправить эту неприятность?
-Га..Гартрондил? — в изумлении пискнула кошка, видимо, узнав бывшего сослуживца.
-Он самый! — с глумливым смешком подтвердил пустой. — А это ещё что за мелкий клоп? — на меня обратили внимание. — Ну, Кин, я от тебя не ожидал. Таскать за собой такое насекомое, я даже его реацу не чувствую! Зачем тебе этот червяк? — он одной фразой уже четырежды успел подписать себе смертный приговор, тут одного невезения мало, тут талант нужен.
-Не говори так! — два яростных женских крика слились в один, как будто специально репетировали. Недоарранкар даже на миг опешил.
-Чё?! Ты на кого пасть раззявила, падаль?! Да я тебя сейчас! — рука пустого, сжатая в кулак, устремилась к Кин. Справедливости ради скажу, что шансы победить у Кин и Сёри были, но давать этому ничтожеству их бить я совершенно не собирался. Поэтому кулак пустого наткнулся на мою ладонь, а сам я замер перед присевшей и готовой к броску Кин. Возможно, имело смысл сказать что-то пафосное и остроумное, но, честно... Говорить с ТАКИМ... Увольте... Тем более он собирался убить МОИХ слуг! СЕРО!
Сформированное за долю секунды той же ладонью, которая удерживала кулак недоарранкара, Серо разорвало в ошмётки сперва сам кулак, а потом испарило и руку, попутно отправив трёхметрового пустого в короткий полёт до ближайшего древесного ствола. Обычного адьюкаса такое Серо испарило бы совершенно. Ещё один повод восхититься работой Айзена — если уж иерро на этом пустом такое прочное, то что говорить о вастер лордах? От вспыхнувшей ярости я даже перестал сдерживать реацу, и на Лес Меносов обрушился духовный пресс взбешённого вастер лорда. Кин и Сёри синхронно бухнулись на пятую точку, им впервые довелось видеть меня в ярости, я даже сам не понял, с чего вдруг так завёлся. Пустой ещё не успел сползти на землю, не говоря уже о том, чтобы осознать произошедшее, как я, выйдя из сонидо, вбил свой левый кулак в его маску, проминая череп. Ещё миг — и в правой руке появляется сияющий красным клинок, и снизу вверх разрубает прижатое к стволу тело. Всё вместе заняло около двух с половиной секунд.
Отпустив разрубленный по диагонали труп, я сделал шаг назад и начал поворачиваться к девочкам. Мой взгляд упал на лежащего адьюкаса, который сам буквально пару минут назад получил взбучку. Гориллоподобный пустой с большими бараньими рогами, доходящими чуть ли не до середины спины, панически дёрнулся и заверещал:
-Это не я! Я здесь ни при чё... — Серо снесло его голову с частью туловища.
-Ничего личного, — вздохнул я, начиная прятать вырвавшуюся реацу.
С того момента прошло уже три дня, мы благополучно выбрались из леса меносов, все пустые просто разбегались с дороги как ошпаренные, так как я решил немного пройтись, не сдерживая реацу. Мера была во многом вынужденная, ибо поглотив того пустого, являющегося прототипом арранкаров, я немного перемудрил. Его иерро мне очень приглянулось, и я решился на эксперимент. Удачный, надо сказать, но с некоторыми побочными эффектами. Суть эксперимента была проста — я хотел, помимо собственно самой сущности пустого и реацу, забрать непосредственно это физическое качество — иерро. Вопрос был только в том, пригодна ли моя способность к поглощению для этого действия. Пример у меня был, незабвенный единственный гиллиан в Эспаде, номер девятый, Аронильё, способный, поглотив пустого, использовать его силу и силы его жертв. Вот я и решил проверить, насколько наши способности похожи, раньше у меня в этом как-то смысла не было — просто не встречал я до этого момента пустых, чьи способности меня бы заинтересовали. Способности действительно оказались похожи, даже очень, иерро я, по крайней мере, получил, вот только с довеском в виде дикой головной боли на три следующих часа и нестабильности реацу, которая постепенно успокаивалась, но скрываться, как раньше, пока не давала. Ещё могу добавить, что недоарранкар оказался довольно питательным, хоть ничего особенного его сущность не несла, он просто ощущался как несколько обычных адьюкасов.
Но сейчас о том эксперименте я старался не думать и наслаждался щебетом своих адьюкасок. После того случая они прониклись ко мне неподдельным благоговением, особенно Сёри, которой Кин все уши прожужжала, какой я весь из себя сильный, замечательный, добрый и хороший господин. Странные мне всё-таки достались пустые в свиту, странные. Впрочем, меня и самого обычным назвать сложно.
* * *
Я лежал на песчаном бархане и глядел на луну. Кин и Сёри доедали недавно убитого адьюкаса, я думал. Полноценных арранкаров пока не появилось, только дешёвые копии, как можно было их назвать. Причём некоторые сделаны из обычных пустых. Я-то всё гадал, куда могла деться вся армия Баррагана? Если, по словам Кин, в ней состояло чуть ли не несколько сотен адьюкасов, в то время как в Каракуру во время главной битвы Баррагана сопровождало от силы пара десятков, и это если считать тех, что он вызвал через гарганты, да и в Лас Ночес Ичиго сотоварищи встретили всего ничего. Теперь ответ на этот вопрос становится ясен — все полегли в целях науки, полноценными арранкарами стать смогли только единицы, остальные же были разосланы по Хоэко Мундо на поиски более удачливых кандидатов. Несколько таких поисковиков я уже убил и благодаря этому завершил своё иерро и отработал принцип поглощения силы. Встретил даже одного сильного парня, с ним пришлось повозиться, уж больно крепкая шкура у него была, но ничего критичного, справился. Мой меч из Серо, после своего завершения, оказалось, очень неплохо режет иерро, а кроме него, ничем существенным эти недоделки не обладали.
Справа пришла странная волна реацу. Такие возникают, когда очередная душа попадает в Хоэко Мундо и превращается в пустого, отчего происходит выброс реацу, порождающий волну. Обычно я на это не обращаю внимания, как и на самих мелких пустых, вот только сейчас... С одной стороны, очень похоже на появление в Хоэко Мундо очередного пустого, а с другой... Природа этой реацу полностью отличалась от природы реацу пустого. Я встал и прислушался. Нет, это далеко, очень далеко. Волна пришла из-за пределов моей чувствительности и уже была значительно ослабленной. Да и если судить по её изгибу, то изначальный источник был довольно силён, обычный пустой при своём появлении при всём желании такой всплеск не создаст, реацу рассеется намного раньше, и волна потухнет, не достигнув такого диаметра. Очень интересно. Я бросил взгляд на девочек, они уже заканчивали доедать пустого.
-Кин, Сёри. Заканчивайте быстрее, нам предстоит длинный забег.
-Что-то случилось, господин? — с тревогой обратилась ко мне Кин, Сёри же начала жевать быстрее.
-Да, я почувствовал странную реацу, хочу посмотреть.
Кин кивнула и с утроенным рвением заработала челюстями. Через минуту они закончили.
-Постарайтесь не отставать.
Два кивка.
Сонидо. Всё-таки моё сонидо значительно превосходит их, даже когда я не спешу. Приходится ждать. Пятьдесят километров в сторону источника того возмущения, остановка. Ничего и никого. Следов реацу тоже не осталось. Хм... Мне не могло показаться. Значит, источник ушёл, вопрос — куда? Если из Хоэко Мундо, через гарганту или её аналог, то искать бессмысленно. А если просто в какую-то сторону, то есть шанс. Следов реацу нет, так что попробуем отследить по косвенным признакам. Я сосредоточился на сгустках реацу слабейших пустых, которых обычно игнорировал. Они всегда есть в пустыне, и движение кого-то сильного можно, с некоторой долей сноровки, отследить по их перемещениям. Мало кто в Хоэко Мундо полностью скрывает свою реацу, тут простого желания мало, нужен опыт. Опыт по скрытию реацу с самого низкого уровня, начиная от обычного пустого и при каждой следующей эволюции, то есть от простого к сложному, иначе просто не будешь способен на необходимую в этом процессе тонкую работу с реацу. Большинство же пустых до превращения в адьюкаса и не задумываются о сокрытии реацу, разве что те, которые охотятся в материальном мире или Обществе Душ. И как результат — начинают изначально работать с большими объёмами. Не знаю, насколько этот пришелец вписывается в рамки пустых, но попробовать стоит.
Слабые пустые, вроде собачки Ямми, обитающие в песках Хоэко Мундо, лучше всех чувствуют реацу. Тут дело в том, что для таких, как они, даже просто находиться рядом с гиллианом или адьюкасом может быть смертельно опасно, мощная реацу их просто развеет. Некоторые, конечно, приспосабливаются и спокойно переносят такое соседство, но абсолютное большинство разбегается с пути следования всех, чей уровень реацу сильно превосходит их собственный.
Сосредоточившись, я окинул взглядом окружающий ландшафт. Конечно, этот метод далёк от точности, но... Хм... Целых три возможных направления, что ж, придётся повозиться. Правильное направление удалось выяснить уже через пять минут, просто пробежавшись в сонидо по каждому из предполагаемых путей и проверив все три направления, где не было мелких пустых.
Через двадцать минут бега впереди появилось странное возмущение реацу. Последнее длинное, ускоренное сонидо — и передо мной открывается картина, пугающая своей абсурдностью. Впереди стоял худощавый, высокий человек с тёмными волосами, одетый в белый длинный плащ, напоминавший женское платье, с меховым воротником фиолетового цвета, и держал на вытянутой руке пустого, поглощая его реацу, в то время как сам пустой просто растворялся в воздухе. Спустя несколько секунд пустой полностью исчез, а пришелец повернулся ко мне. Фиолетовый платок спускается от шеи, на руках длинные ногти, глубоко посаженные глаза... В памяти вспыхнули кадры одной из побочных сюжетных линий аниме, в правдивости которой я до недавнего времени сомневался. Ну здравствуй, Мурамаса, занпакто, управляющий другими занпакто. А реацу-то у тебя немного, видимо, прорыв из внутреннего мира без призыва своего синигами дался тебе нелегко.
-Хм... Ещё один пустой, — бесцветным голосом констатировал он. — Хорошо, мне нужно набрать ещё много реацу, — он поднял руку, и я почувствовал, как моё тело опутывает что-то невидимое. Удовлетворившись, он переместился ко мне аналогом сонидо, скорее всего, сюмпо, и опустил руку мне на голову. Чуть сзади послышались хлопки от сонидо Кин и Сёри, но моё сознание уже окутала тьма.
Миг — и пейзаж Хоэко Мундо сменился бесконечной водной гладью, из которой поднимаются широкие колонны. Я стоял на одной из них, а напротив меня стоял Мурамаса с крайне удивлённым, если не сказать ошарашенным, выражением лица.
-Как это возможно? Пустой, попавший в мой внутренний мир...
-Судя по твоему лицу, ты этого не ожидал, — констатировал очевидное я, с интересом оглядываясь по сторонам.
-Я поглощаю пустых, но они не могут присутствовать здесь телесно, как тебе это удалось?
-Ты видишь у меня дыру? — задал встречный вопрос я.
-Хм... — меня внимательно оглядели. — Ты необычный пустой, и реацу твоя... Ты её скрывал? Кто ты?
-Моё имя Алукард, хотя должен признать, что это всего лишь псевдоним. Я действительно необычный пустой. Пустые — калеки, их души повреждены, у меня же этой проблемы нет. Если тебя интересует моя сила, то я вастер лорд, — при этих словах его глаза чуть расширились. — И да, я скрывал свою реацу. А ты, если я не ошибаюсь, носишь имя Мурамаса? — вот тут он действительно удивился.
-Что?! Но откуда ты...
-Я слышал о тебе и твоём хозяине. Хоть никогда и не думал, что мне доведётся встретиться с кем-то из вас. Я полагал, что ты запечатан вместе с Когой, или он уже освободился?
-Нет, — лицо Мурамасы стало жёстким и самую малость печальным. — Я смог самостоятельно покинуть свой духовный мир и материализоваться в вашем безжизненном мире.
-А почему именно Хоэко Мундо? Почему не Общество Душ или материальный мир?
Мурамаса чуть прикрыл глаза и опустил голову: — Мне это неизвестно. Я не знал, где окажусь после того, как пробьюсь наружу, видимо, Хоэко Мундо само меня притянуло.
-Я так и подумал. Твоё появление было очень похоже на появление нового пустого, только выброс реацу гораздо больше, — я замолчал, обдумывая дальнейшие действия в сложившейся ситуации, Мурамаса тоже задумался, разглядывая меня. Бой с ним сейчас, здесь, в его духовном мире, может закончиться крайне плачевно, даже несмотря на то, что он истощён. Значит, нужно договориться. Надо вспомнить всё, что я знаю о Мурамасе и Коге, а особенно — где последний был спрятан после запечатывания.
-Ты помнишь, как стал пустым? Твоя душа очень отличается от их, — я посмотрел на него с удивлением.
-Тебе это интересно?
-Моя сила позволяет мне проникать в чужие души и усиливать их собственные стремления, можно сказать, что познание душ — это моя суть. Но раньше я имел дело только с синигами, нет ничего удивительного, что ты меня заинтересовал, — пафосно изрёк Мурамаса, спрятав руки в карманы. Я внутренне усмехнулся.
-А ещё ты соскучился по нормальному общению, — с лёгкой усмешкой в голосе констатировал я. Мурамаса на миг прикрыл глаза, якобы соглашаясь с моим мнением. — Что ж, я и вправду помню то, как стал пустым. Я очнулся в городе на севере Японии, небольшой городок с таким малым уровнем реацу, что даже обычные духи в нём были редкостью, а те, что встречались, были не способны ни говорить, ни двигаться, пустых там было ещё меньше. Я сам был похож на духа, но не имел духовной цепи и проблем с мышлением. Однажды я встретил пустого, тут-то и произошло неожиданное. Когда я попытался его ударить, меня просто затянуло внутрь, а через миг сознание померкло от нестерпимой боли. Очнулся я, уже будучи пустым, на том самом месте, ну а дальше начал стремиться эволюционировать, поедая других пустых, и, как видишь, преуспел.
