Ведунья 2

— Подходим, — донеслось из тумана и вскоре бриг сотряс легкий удар, означающий что "Алый" достиг причала.

Где именно находится этот причал не было известно никому, кроме магов и Тровенга. Лишь капитан, хорошо знающий побережье Форандии мог примерно догадываться, куда они пришли, но никому не собирался этого говорить.

Ланс унес Литу в неизвестность первым, за ним Леар вел короля.

-Пора, — Гард подхватил жену на руки и почти бегом сбежал по трапу в белую пелену.

Последними на причал стремительно соскользнули несущие багаж магистры, оставив на бриге Брэна, обязанного помочь судну выйти из этой бухты и незамеченным увести в дельту Ресны. Отныне делегация из Онзирского княжества превращалась в партизанский отряд, вступивший на тайную тропу борьбы за возвращение Форандии законного правителя.

Тровенг уверенно шагал вслед за напарником, по-прежнему не отпуская с рук жену, и она сидела в его объятьях совершенно спокойно, не делая ни малейшей попытки освободиться. Никогда прежде Дилли даже не предполагала, настолько это приятно, ощущать постоянную заботу и защиту мужчины, которому доверяешь полностью.

Однако чуткость слуха себе все же добавила, и вовсе не от необходимости или элементарной осторожности. Просто за последние годы, проведенные вдали от дома, привыкла всегда и везде быть в курсе происходящего.

Оттого-то теперь отчетливо слышала, как поспешный топот десятка сапог по деревянному настилу сменился шуршанием гальки, а потом глуховатым цоканьем по камню. Затем раздалось негромкое бряцанье металла, словно кто-то дергал дверное кольцо и через долгую минуту тягостного молчания раздался шорох открываемого оконца и вопрос, заданный приглушенным мужским голосом:

-Зачем пришли?

-За диким медом с уголенских холмов, — тихо буркнул Звен, и тотчас послышалось звяканье засовов и шорох распахнувшейся двери.

-Проходите.

И снова мужчины торопливо шагали сквозь туман, бывший тут, за каменной стеной неизвестного поместья или замка ничуть не реже, чем на море. Даже как бы не гуще, чего Дилли совсем уж не ожидала.

А потом незваные гости дружно ввалились в просторное, полутемное помещение, и туман как ножом отрезало. Дилли завертела головой, с любопытством изучая в свете все разгоравшихся магических бра темный камень массивных стен, отделанный в человеческий рост дубовыми панелями, дубовый же паркет и тяжелые кресла и диваны неизменного дуба, полукругом расставленные перед огромным камином, вполне пригодным для жарки бычка. Здесь все было устроено основательно и на века, и мощные медные переплеты, обрамляющие толстые квадратики зеленоватого стекла, и кованые перила и решетки на каменной лестнице и внутренней галерее второго этажа.

-Какой улов, — раздался оттуда, сверху хрипловатый и язвительный мужской голос, и ведунья мгновенно нашла взором говорившего.

Он стоял в тени колонны, закутавшись в темный шлафрок с капюшоном, и рассмотреть можно было немногое. Лишь блеск глаз, да белизну тонкой кисти.

-Два правителя, толпа старших магистров, хорошенькие девушки и настырный бастард, — перечислял хозяин этого строения, — даже не знаю, как распорядиться таким богатством.

-Дать пару повозок и забыть, — так же язвительно отозвался Звен.

-Про повозки? — деланно возмутился мужчина в шлафроке и направился к лестнице, — как же я смогу забыть про мои любимые повозочки? А вы ведь вместе с ними еще и лошадок моих попросите?

-И лошадочек и кучерочков, — передразнил его старший магистр, — и даже корзиночку с пирожками.

-И за все это богатство я не получу даже рассказа из первых рук о самых интересных событиях, приведших вас в мою скромную обитель? — мужчина, остановившийся на нижней ступеньке лестницы откровенно издевался, но маги смотрели на него с укоризной, как на забывшегося шута.

-Извини, Шайонс, но мы очень спешим, — суховато извинился Варгус, — вот хочешь, на обратном пути..

-Нет, не хочу, — вмиг становясь очень жестким и властным, прервал его Шайонс, — тогда об этом будут знать все. А сейчас — я один, но не за бесплатно. В придачу к каретам вы получите очень важные сведения.

Вот теперь Дилли догадалась, кого видит перед собой и куда они попали. Обитель Хазрет была самым странным и загадочным местом, где укрывались от жизненных тревог и суеты люди, успевшие пресытиться известностью, властью и богатством. Непонятые поэты и художники, чудаковатые алхимики и изобретатели, строгие к себе схимники и философы и все прочие одиночки обоих полов.

Но самым загадочным и нелюдимым был Шайонс, уже почти полсотни лет владевший замком Хазрет, и Дилли знала один из его секретов.

-Отпусти меня, — шепнула она мужу, и ловко выскользнув из его рук, шагнула к хозяину, — Доброе утро. Мы выпьем с тобой чаю с уголенским медом, если к нему будут творожные пончики с айвовым повидлом.

-И с деревенской томленой сметаной, — мстительно добавил обидевшийся на "настырного" Леар.

-Не может быть... — ошарашенно взирал на него Шайонс, — я же знаю и твою мать и твоего отца... так вот почему...

Он оглядел молчаливых магистров, и уставился на Звена.

-Значит вы их все-таки нашли. И как?

-Ковен особым указом взял всех ведуний под свою защиту. Безо всяких требований и условий, — с достоинством сообщил старший магистр.

-Так вот почему вы тут такой толпой, — догадливо хмыкнул Шайонс и перевел взор на Литу, задумчиво рассматривая девушку, — И как я мог так ошибаться? Это же не просто улов... и даже не королевский улов. Это настоящий клад с драконьими сокровищами. Целая семья бастардов... или у тебя, Эршель, хватило сообразительности срочно их усыновить? Да ради такого я готов забыть наши прежние разногласия... и выпить мировую чарку. Молчишь? Твое упрямое величество... ты снова меня огорчаешь.

Эршель сверкнул на него уничтожающим взором и снова отвел взгляд. Он вообще молчал уже второй день, и не выходил из своих кают, даже когда шторм стих. Там же обедал и ужинал, отдавая короткие приказы приставленному к нему слуге. С Леаром, несколько раз заходившим с известиями в его гостиную, разговаривал ровно и кратко, с самым непроницаемым выражением лица.

— В таком случае, мы сейчас идем пить чай с медом и пончиками, — объявил хозяин обители, знаком приглашая гостей следовать за ним, и продолжил, шагая куда-то в полумрак, — для меня желание родственников — закон. Не так часто нам доводится встречаться, чтобы стремление упрямого величества снова пристроить свой зад на затертое предками жесткое кресло с высокой спинкой стало важнее. Да и не опаздывает он никуда, я регулярно получаю из дворца самые точные сведения. У меня там осталось довольно друзей с тех пор, как учил истории и алхимии малолетнего принца. Должен сказать по секрету, никаких способностей в алхимии он не выказал, а за прошедшие годы и подавно все забыл. Думаю, сныть от крапивы не отличит, не то что морковку от укропа. Ну вот и пришли.

Мановением руки Шайонс распахнул широкие створки расписной двери и навстречу гостям выплеснулось яркое и душистое смешенье света, тепла, заманчивых запахов и красноречивого шкворчания жира на сковородах.

-Юдиш, у нас дорогие гости! За любого не менее сундука золота дадут... но мы друзей не продаем. Девушки желают творожных пончиков с айвовым вареньем и деревенской сметаной, томленой в печи.

-Сейчас будет, — расплылся в счастливой улыбке шустрый круглолицый повар, с выбивающимися из-под колпака рыжеватыми кудряшками, — проходите в трапезную.

-Мы лучше в моей столовой... гости стесняются, — таинственно подмигивая сообщил ему хозяин и прошел в неприметную боковую дверцу, — Располагайтесь, здесь места хватит на всех. Там выход в отдельный коридор, налево ванные и гардеробные, направо спальни. Я не предлагаю вам тут ночевать, но ехать на повозках такой толпой не самое разумное решение.

-Шайонс...— оглядев уютную столовую, защищенную от прослушивания мощным заклятьем, вступил в переговоры Звен,— ты же понимаешь, что мы никогда не приплыли бы сюда, если не доверяли тебе полностью. Но только тебе. Слишком многое сейчас стоит на кону... и королевская корона в этом списке важнейших вещей самая незначительная. Впрочем, ты не можешь этого не знать. И сам понимаешь, как важно сохранить тайну. Мы вчетвером полночи поднимали этот туман, и гнали его на берег, чтобы успеть добраться до Согдежа. Там у нас есть свой человек и он уже получил инструкции. Поэтому просто дай лошадей и повозки... хотя бы одну, для его величества.

-А девушки? — спросил тот, меряя гостя задумчивым взглядом.

-Сами добежим, — буркнула Лита, наконец признавшая хозяина безопасным человеком.

Хотя ведуньи во всем доверяют своим сородичам, но никогда не считают излишним проверить собственную интуицию и составить личное мнение.

-Та-ак, — изумленно прищурился Шайонс, — и эта тоже ведунья! А кто твоя мать, девочка, знаешь?

-Конечно.

-Молчи! — вдруг рявкнул на нее король, и поспешно выступил вперед, загораживая девушку собой, — ничего ему не говори... не его это дело.

-Вот как...— зловеще протянул хозяин замка и в его голосе ясно послышался раскат приближающейся грозы, — ты и ее сумел обидеть? Звенорт, а вы хорошо подумали, прежде чем взялись ему помогать? Ведь ему абсолютно чужда обычная человеческая благодарность, он никогда не помнит добра и не умеет отвечать тем же. Да и верит сладкоречивым подхалимам а не друзьям, не раз доказавшим свою верность. Он умудрился даже посадить вместо себя на трон самого неподходящего человека, хотя мог спокойно оставить Леарона.

-Он не знал о моих способностях, — заступился за отца бастард. — И не имел никакой причины доверять.

-Неуд тебе, принц, за проницательность и умение делать верные выводы, — строго прикрикнул на него Шайонс, — неужели не догадывался, сколько следивших за тобой шпионов ежедневно отправляли Эршелю подробнейшие доносы? А каких только ловушек тебе не подстраивали, в стремлении поймать с поличным. Но ты все их обошел... и это стало для них самым подозрительным. Вот тогда он и заинтересовался тобой всерьез... до того момента просто играл в сыщика. Его детективам пришлось потрудиться, но они все же выяснили, кто твоя мать... но признать тебя Эршель так и не решился.

-А откуда ты это знаешь? — в ответ на это разоблачение заинтересованно спросил секретарь.

Хотя никакой тайны хозяин обители ему не открыл. Леар давно понял, что король все уже знает, но ничего менять в своей жизни не собирается. Ну так это его право, и никто у него ничего не просит. Парнишка вообще отправился когда-то во дворец из тривиального любопытства, и сначала просто учился выживать в толпе придворных лизоблюдов. А потом рассмотрел, как ловко некоторые из них вертят королем, осторожно, исподволь навязывая собственные взгляды и мнения. И далеко не сразу, но все-таки снимая плоды собственного хитроумия и терпеливости.

-И давно ли? — добавила Дилли.

-С первого взгляда, как увидел его во дворце, — Очень серьезно ответил Шайонс, — я ведь упоминал уже, что учил когда-то Эршеля... и прекрасно помню, каким он был. Это придворные знают его таким как на парадных портретах... а у меня в памяти жив тонкий светловолосый мальчишка с упрямо закушенной губой. Леарон был его копией, только волосы темнее, да глаза серые, а не голубые. Разумеется, я не мог пройти мимо... все выяснил и тоже приставил к парню своего человечка. Не хотелось, чтобы старый упрямец наделал непоправимых глупостей.

-Спасибо, — проникновенно поблагодарила его ведунья, — мать очень за него волновалась. Нет, никто из нас не знал... где он... она свято хранит такие тайны, но встречаясь с ней, мы чувствовали, о ком сильнее всего болит ее сердце.

Она обвела всех строгим взором, словно призывая проникнуться тревогами материнской души и внезапно с укоризной сказала совершенно невозможную вещь:

-Но прости меня за прямоту, Шайонс, ты все-таки плохой учитель. Учить учеников добру и чуткости можно лишь пока они еще дети, только постигающие сложный мир человеческих отношений. Так учат нас старшие матери. Потом наставник должен только помогать воспитаннику понять глубину сделанных ошибок и показывать путь к их исправлению. Но деликатно... и доброжелательно, без насмешек и издевок. Зачем ты оскорбляешь Эршеля на глазах у его детей? Кому из нас это принесет пользу? Ты же не можешь не понимать, что таким способом ничего хорошего от него не добьешься, только еще сильнее озлобишь и отвернешь от нас. Хотя мы и не нуждаемся уже в отцовском признании и помощи, но и враждовать с ним нам незачем, ведь сейчас мы делаем общее дело, возвращаем народу законного правителя.

-А ты уверена, что его необходимо вернуть? — задумчиво уставился на нее Шайонс.

-Мы все уверены, — твердо объявил Звен, — потому что не считаем историю глупой и скучной наукой. И знаем сотни примеров, когда в различных странах свергали законных властителей. Не раз и не два орды одураченных простолюдинов и наемников, науськанные и подкупленные жаждущими власти и золота самозванцами врывались во дворцы и замки, сея зло и боль, и тащили по камням того, кому клялись еще вчера. И все дурни, поверившие, что с этого момента на них снизойдут золотые дожди и многие годы благодати радовались и веселились, прыгали в экстазе и швыряли в воздух шляпы и срывали замки с королевских винных погребов. Но история всегда жестоко наказывает тех, кто не знает ее законов. И ладно бы только их. Но страдали и многие годы жили в нищете, разрухе и беззаконии их дети и внуки. И вот этого мы допустить не можем, иначе вскоре толпы злых и голодных беженцев ринутся в наше княжество, предлагая дешевый труд и своих сестер и дочерей.

-Я ошибся сегодня в третий раз... — ничуть не рассердившись, со вздохом признался хозяин обители, — посчитав вас толпой случайных попутчиков, связанных поверхностным интересом. И готов за это расплатиться. Только не глядите так возмущенно, денег я предлагать не стану. Но помочь просто обязан. И для начала... Эршель, я ни в коей мере не собирался тебя оскорбить перед детьми. Да и честно сказать, знал заранее, что они много мудрее напыщенных и высокомерных лордов и леди, разгуливающих по твоему дворцу, и воспримут все правильно. А теперь к делу. Пока мы тут немного побеседовали, мои люди подготовили крылет. Он у меня один, но кархи сильные и послушные, до замка, стоящего в предместьях Согдежа, домчат за пару часов. Если отправить крылетом девушек и короля, то все остальные поедут верхом, лошади у меня тоже быстрые. И мы прибудем всего через час после них. Я часто езжу туда по делам... в сопровождении учеников, никому это не покажется странным.

-Я не полечу, — безапелляционно отказалась старшая ведунья, — пусть с Литой летит Ланс. Незачем оставлять короля без защиты.

-Спасибо, Дилли, — признательно глянул на нее дознаватель.

-Я тоже могу на лошади, — заартачилась Чижик, — пусть летит Леар и кто-нибудь из магов. А мы хоть посмотрим, как здесь люди живут.

Слушая планы своего дальнейшего путешествия король мрачно сопел и все сильнее сжимал челюсти. Желваки на его щеках дергались как от укусов, но молчания он все же не нарушил. Даже когда Леар, неожиданно для большинства присутствующих, спокойно согласился с предложением Чижика.