Фэнтези. (Черновик)

...— Запомни Мирт, передашь святому отцу то, что я тебе рассказал, — наставляет долговязого паренька уставший трактирщик.

— Не волнуйся отец, я всё понял, — нетерпеливо переминается юноша.

— Ладно, беги...

Проводив взглядом удаляющегося наследника, хозяин гостиничного двора спешит вернуться к оставленным на время делам.

Мужчине безразлична судьба беспечных аристократов, распугавших своим появлением завсегдатаев его заведения. Но, кто-нибудь обязательно сообщит служителю культа о незваных гостях и вот тут уже могут возникнуть проблемы. Пусть уж лучше это сделает его сын.

Ну а там пожилой священник уже сам примет решение. У него-то уж точно есть связь с куда более высокопоставленными иерархами церкви Пресветлого.

Выполнив негласное указание — извещать о интересующихся гиблыми землями, трактирщик вновь погружается в водоворот ежедневной рутины...

* * *

Приглушённо-требовательный стук отрывает меня от работы с очередным артефактом. Заканчиваю подготовку ко встрече с тревожной неопределённостью осквернённой святыни эльфандаран, опасаясь лишь неприятных сюрпризов, таящихся под сенью лесных исполинов "разумной" рощи. Гораздо меньше меня волнует внешний периметр безопасности. Вряд ли он способен серьёзно навредить собственному создателю...

Убирая в походную сумку изящную серебряную пластинку, спешу поприветствовать позднего гостя.

— Мастер, вы позволите леди войти? — на пороге замирает обворожительная эльдар, вернувшая себе истинный облик. Невесомое одеяние таинственно очерчивает плавные изгибы совершенной фигурки. Пленительная улыбка подтачивает несокрушимые барьеры холодного разума.

— Прошу, — освобождаю проход, замечая в её руке пару бокалов и бутыль безумно дорогого вина. "Кто-то заранее озаботился соответствующим случаю реквизитом..."

— Выпьем за успех начинания? — подходя к столику, Саэнэ наполняет фужеры.

— А как же ранний подъём? — спиной прислоняюсь к закрытой двери, не желая так просто сдаваться.

— Бросьте, для нас с вами это не станет проблемой, — намекает на одарённость, приближаясь и элегантно придерживая бокалы. Струящийся шёлк ласкает бархатистую кожу великолепной груди, практически не оставляя простора воображению.

— Ну, коль леди настаивает, — безропотно принимаю хрустальный сосуд.

— Настаиваю.

— Тогда пусть удача и впредь сопутствует смелым, — мелодично соприкасаются стенки фужеров.

— Нам обязательно повезёт...

"Ммм, как предсказуемо", — рецепторы модифицированного организма безошибочно выделяют лишние нотки. Моментально разлагаются опасные вещества многокомпонентной отравы. Я прекрасно знаком со столь редким составом отсроченной смерти. — "Её выбор играет мне на руку — никаких симптомов в ближайшие сутки..."

— Надеюсь, вы не прогоните одинокую девушку? — лукавая улыбка озаряет лик восхитительной спутницы.

— Как можно...

Под звук разлетающегося хрусталя притягиваю к себе прекрасную леди. Нетерпеливые пальцы сминают шёлк невесомого одеяния.

Первый порыв — я не очень-то нежен, но она не спешит возражать. Жадно впиваюсь в податливые уста, смакуя сладость рубиновых губ. Бесстыдные руки ласкают совершенное тело партнёрши...

В груди зарождается приглушённый рык распалённого кавалера. Желание окончательно сметает подточенные барьеры...

Слегка отстраняясь, тону в сиянии небесно-голубых глаз. И тут же оказываюсь за спиной у прелестницы, вжимая её в деревянную стену обшарпанной комнатушки. Всё сильнее обнажая изящные ножки, вверх устремляется струящаяся материя откровенного платья...

Грубые напористые толчки — сводит с ума пылающий жар её плоти. Страстные стоны теряются на фоне звериного рыка...

Практически одновременно доходим до пика. Зарываясь лицом в серебристые локоны шикарного водопада, лишь чуть позже взрываюсь каскадом безумного удовольствия, реагируя на ритмичные спазмы партнёрши...

— Это было немного грубо, но мне понравилось, — улыбается Саэнэ, опускаясь на шершавую поверхность дощатого пола.

— До рассвета ещё достаточно времени. Успеем как следует насладиться друг другом, — окончательно избавляясь от ненужной одежды, подхватываю на руки прекрасную леди.

— Так сразу?

— Ну мы ведь куда выносливее обычных разумных...

Поспать удалось лишь чуть более часа — в предрассветном сумраке Саэнэ покинула моё ложе.

Окончательно будит настойчивый стук бесцеремонной авантюристки, приглашающей спуститься к раннему завтраку.

Облачаясь, позволяю себе ненадолго погрузиться в пучину отстранёно-навязчивых размышлений.

"Для чего понадобился вчерашний спектакль? Зачем ей столь напористо добиваться расположения будущего покойника? Неужели мне отведена ещё какая-то роль, помимо расчистки маршрута? Или всё куда проще?..

Не знаю, но не стоит слишком уж расслабляться. Эльдар куда старше меня. Возможно, мы давно поменялись ролями, а то и вовсе переписан сценарий..."

— Доброе утро, — на лице заказчицы тёплая "естественная" улыбка.

— Как спалось? — хмуро приветствует Лана.

— Спасибо, неплохо, — киваю обворожительным спутницам.

Расправившись с аппетитной трапезой, оставляю хозяину ещё одну мелкую серебряную монетку. Во дворе нас уже дожидаются осёдланные скакуны. Сын трактирщика отлично позаботился о лошадях.

Поддерживая репутацию богатых аристократов, награждаю юношу парочкой медяков, мгновенно исчезающих за отворотом его выцветшей куртки.

Покидая подворье, ловлю на себе чересчур пристальный взгляд немолодого мужчины, замершего на пороге захолустного заведения...

Опасливое внимание пробуждающейся деревни сопровождает немногочисленную компанию неожиданных визитёров. Привыкшие к ранним подъёмам, лишь немногие жители решаются покинуть неказистые домики прежде, чем непредсказуемые чужаки окончательно уберутся за пределы их тихого поселения.

И только извечное любопытство детей, да пустое недовольство собак равнодушны к раздутым страхам старшего поколения, в чьей памяти ещё живы ужасные картины отгремевшей войны.

Тягостная атмосфера обречённой покорности неосознанно заставляет нас поспешить поскорее вырваться из эпицентра людского безумия. И лишь когда за деревьями окончательно скрывается внушительный частокол, слегка придерживаем разошедшихся скакунов...

— Только люди способны низвести часть собственного народа до столь плачевного состояния, — высокомерно высказывается эльдар.

— Глупости. Просто многочисленность расы и примитивизм основного спектра средств производства особенно ярко выделяют нас на существующем фоне, — небрежно отмахиваюсь от её заявления.

Лану и вовсе не волнуют подобные мелочи.

— Лучше скажи, сможешь взять на себя контроль территории? Не хочу расходовать силы перед встречей с охранными структурами лицемерных святош, — слегка лукавлю, не желая знакомиться с сюрпризами древней рощи, сохранив лишь половину резерва.

— Хорошо, — недовольно морщится Саэнэ.

Вот уже несколько дней как небесная синева окончательно избавилась от опостылевшей хмари. Наконец-то прекратилась унылая хандра своевольной природы, сменившей мрачное настроение на ясную улыбку Алани. И пусть погода по прежнему оставалась довольно прохладной, иного ждать от середины закатного сезона было бы глупо. По крайней мере, путешествовать стало гораздо комфортней...

Тихо ступая по ковру облетевших красновато-золотых листьев, между деревьями пробираются лошади молчаливой процессии. Лишь изредка приглушённую гармонию лесных звуков нарушает всхрап очередного коня.

Недавно Саэнэ обнаружила группу разумных, чудом разминувшихся с нашим отрядом. И вот теперь мы вынуждены быть куда осторожнее. Встретить в этих краях дружелюбных попутчиков попросту невозможно. Ибо нарваться на патруль фанатиков церкви — не лучшее начало рискованной авантюры...

Постепенно обитатели леса начинают приобретать невиданную ранее стать, исчезают признаки увядания, возвращая пейзажу потускневшие краски былого величия жизни. Приближаясь к покинутой роще, мы словно погружаемся в минувший сезон. Сердце древней святыни питает энергией младших собратьев, рождая импровизированное преддверие истинной мощи эльфандаран. Здесь будто не властен непрекращающийся хоровод годичного цикла, царящего вокруг непокорного островка...

— Мы на месте. Теперь следует быть куда осторожнее, — останавливаю отряд.

— Наконец-то, — устало вздыхает заказчица. Непросто ей дался продолжительный контроль окружения извилистого пути.

— Оставайтесь здесь, мне нужно время на нейтрализацию охранных структур, — спрыгиваю с лошади, передавая поводья оживившейся авантюристке.

— Давай Кинари, у тебя всё получится! — Лана не в состоянии сдержать нетерпеливое восклицание, предвкушая скорую встречу с уцелевшими сокровищами Наали`минар.

— Поспеши. Похоже, кто-то идёт по нашему следу, — обеспокоенно произносит эльдар. — Добравшись до сердца святыни, смогу устроить им "приятную" встречу.

— Сделаю всё возможное...

Удалившись от спутниц ещё на пару десятков шагов, начинаю импровизированный спектакль. Из походной сумки появляются серебристые пластинки, испещрённые затейливой вязью неведомых рун. Разум рождает серию сложнейших воздействий, маскирующих работу артефактов — ключей. Множества паразитных плетений искажают насыщенные структуры отражений физических граней реальности, создавая безумный хаос фантомных энергопотоков. Вряд ли на этом фоне хоть кто-то из ныне живущих способен разобрать работу истинного хоровода заклятий.

Всё это подпитывают десятки небольших накопителей, заранее размещённых вокруг покинутой рощи и долгие годы дожидавшихся сего звёздного мига...

Фарс длится не более полусантима и вот я уже возвращаюсь к встревоженным спутницам.

— Преследователи близко, — Саэнэ дарит мне обеспокоенный взгляд.

— Идите за мной, — наклоняясь, срываю небольшой фиолетовый гриб.

— У тебя получилось? — нотки неподдельного удивления проскальзывают в речи эльдар

— Да, — забираю у Ланы поводья спокойной кобылки.

— Так быстро, невероятно...

— Я укажу безопасный путь. Советую не отклоняться, — в сторону летит чужеродный элемент фиолетовой флоры, земли достигают лишь иссохшие останки гриба.

Наглядная демонстрация предостерегает от необдуманных действий, заставляя попутчиц строго придерживаться озвученных распоряжений.

Вскоре наша процессия окончательно растворяется среди величественных исполинов периметра безопасности, с каждым шагом всё ближе и ближе подбираясь к уничтоженному анклаву эльдар...

Добавлено 20.02.14

Окружающее пространство постепенно приобретает черты ухоженного дивного парка, окончательно избавляясь от былого налёта заповедного леса. Сердце покинутой рощи трепетно хранит заветы погибших хозяев, не позволяя разрастись густому подлеску. Всё чаще попадаются величественные исполины эльнар, предвещая скорое пересечение границы Наали`минар. На изумрудном ковре нижнего уровня практически невозможно увидеть траур опавших листьев. Мы словно переносимся в вечные владения солнечного сезона...

— Всё, можно слегка расслабиться. Позади осталась область охранных структур, — обращаюсь к напряжённым попутчицам.

— Наконец-то, — облегчённо вздыхает воровка. — Постоянно казалось, будто ещё чуть-чуть и меня обязательно постигнет участь невинного грибка. Ненавижу подобную магию, — передёргивается авантюристка.

— Удивительно, как с такими взглядами ты ещё не сменила профессию, — посмеиваюсь над старыми страхами симпатичной попутчицы.

— Даже в приходе к власти святош можно найти свои плюсы. По крайней мере, магия сейчас вне закона. Ну а от визита в особняки старых родов, всегда убережёт здравомыслие.

— Ах да, церковь...

— Не тебе жаловаться, старый колдун! Наплевав на запреты иерархов Пфарада, свою конуру опутал каскадом богомерзких заклятий! — вспыхивает подруга, вспоминая былое.

— Всё не можешь забыть, как подпалила свою симпатичную попку.

— Да ты...

— Странно, — очередную перепалку прерывает задумчивая фраза эльдар. — Похоже преследователи остановились. Неужели они не способны преодолеть собственную защиту? — пристальный взгляд Саэнэ пытается уловить мельчайшие оттенки эмоций, мелькающих на беззаботном лице немолодого магистра.

— Возможно, в отряде нет достаточно сильного одарённого, либо артефакты-ключи и вовсе не покидают хранилище ордена, — равнодушно пожимаю плечами.

— Что ж, будем считать — на этот раз нам повезло. Но и тратить попусту время не стоит. Вперёд...

Пусть не так давно здесь бушевали колоссальные потоки смертоносной энергии иных планов реальности. Безумная ярость лицемерного бога пыталась сломить холодную волю древнейшего народа многострадального мира. Безжалостные воины зарождающейся империи сходились в отчаянных схватках с искусными мастерами танца стремительной стали. Но следы чудовищного противостояния уже канули в вечность...

Сейчас о былом напоминают лишь; лёгкая неровность рельефа, заросшие шрамы лесных исполинов, да гнетущая атмосфера абсолютного запустения.

За десятилетия природа успела затянуть страшные раны коварного нападения. Павших героев поглотила земля, уродливые проплешины вновь покрыл густой ковёр изумрудной зелени, а часть "живых" построек эльдар вернула себе внешний лоск вековечных создателей...

Взгляд цепляется за силуэты первых строений, притаившихся в густых кронах величественных деревьев. Разрушены лишь изящные переходы былого лабиринта верхнего пути.

— Дозорные посты. Вот мы и достигли окраин Наали`минар, — печальные нотки проскальзывают в речи заказчицы.

— Сложно представить, что когда-то здесь кипели яростные сражения...

— Ничего удивительного. Сердце рощи по прежнему хранит покой древней святыни.

— Давайте поско.., — Лана так и не успевает закончить фразу. Из ближайших кустов появляется пугающий страж павших создателей. — Ой...

Гибкое двухметровое тело оскаленной кошки покрывает костяная броня. Жуткие когти готовы мгновенно вонзиться в податливую плоть явившейся жертвы. Яростное шипение заставляет попятиться лошадей.

"Неплохая химера", — по достоинству оцениваю работу неизвестного мастера, беря под прямой контроль тела испуганных скакунов.

— Не бойтесь! — восклицание Саэнэ сопровождает весьма театральным жестом, взмахом руки успокаивая агрессора. Куда менее пафосно её разум рождает вязь идентифицирующих воздействий, тут же сливающихся с отражением энергоинформационной проекции полуразумной феерии жизни. И вот уже гибкие плети приближающихся лиан вновь скрываются в бушующем море ухоженного подлеска, прекращается подозрительное шевеление ближайших кустов и даже как будто расправляются могучие ветви лесных исполинов. — Всё в порядке. Со мной вам ничего не грозит.

— А ведь можно было заранее приструнить одичавших зверушек, — укоризненно пеняю эльдар.

Проигнорировав моё недовольство, заказчица подстёгивает коня. Рядом мгновенно пристраивается авантюристка, подозрительно поглядывающая в сторону лениво облизывающегося хищника.

Держась на почтительном расстоянии, теперь нас постоянно сопровождают десятки искорок неестественной жизни...