Сбросить оковы

Рабов не баловали изысканной одеждой. Куртка, которая досталась мне, была точь-в-точь как роба сварщика с нашей автобазы. Такая же грубая, неудобная и не слишком теплая. Зато с капюшоном. И на этом спасибо.

— Комар, дай мне сегодня свою куртку! — Возбужденно тряся головой к здоровяку подлетел Герал.

Он такой же невольник, как и все мы, но пронырливый и хитрый, словно матерый лис. Нюхом чует, где что-нибудь интересное и выгодное происходит. При всем этом характер у него компанейский и беззлобный. Правда, мы с ним близко не сходились. Да я вообще, только с Комаром и общаюсь.

— На кой култык? — Вежливо поинтересовался Комар.

Герал ростом с нашего молотобойца, но вот плечи у него в два раза уже. И худой как жердь.

— Надо! Вечером сюрприз будет! Не пожалеешь!

— Ну, бери раз надо.— Меланхолично пожал плечами Комар.

Герал обрадовано нацепил куртку, в нее еще одного такого можно было запихнуть, но мужика все удовлетворило. Задерживаться Герал не стал, мигом убежал на работу, а я тут же выбросил произошедшее из головы.

Признаться, я был напряжен как струна. Надеялся, что мой вчерашний подгон богиня оценила и взамен пошлет капельку удачи. Не зря же она мне с букетом в руках приснилась! Да еще и улыбалась так мило! Теперь все от меня зависит, не проморгать момент. А то богиня и огорчиться может, дескать, я ему удачу послала, а он ворон в небе считал. Нельзя так с богинями, они здесь покруче депутата госдумы будут.

И время потянулось медленно-медленно. Я таскал обрезанные ветки, обрывал засохшие листики на клумбе, разбрасывал перегной на новой клумбе.

А потом рыхлил землю.

Большая часть цветника располагалась вдоль дорожки, ведущей к центральному входу в замок. Матушка графа обожала цветы и гордилась какими-то особыми сортами. Признаться, выглядел этот разноцветный ковер необычайно красиво, а ароматы какие! За эту красоту мать-графиня спрашивала очень строго, и поэтому между посадками приходилось двигаться, словно саперу на минном поле.

Из-за этого приходилось отвлекаться, и я не сразу заметил, как из замка вышел Шальной граф собственной персоной, в сопровождении приятеля, с которым в родовой замок и приехал. Не смотря на холодный ветер граф был без камзола, в одной рубашке, а вот его приятель кутался в теплый плащ.

Мое сердце дрыгнулось, брыкнулось и хряпнулось. Вот он, граф. Стоит в десятке метров от меня. И что дальше? Подойти к нему, прервать беседу с приятелем и как минимум получить за подобную дерзость десяток плетей? А ведь может и мечом проткнуть, меч-то, в отличие от камзола у него при себе! Что же делать?!

И тут я заметил как из неприметной двери, рядом с центральным входом, вышел Герал и еще два невольника. Каждый из них тащил большую корзину, из которых торчали горлышки винных бутылок. Ну, да, эта дверь в повал ведет, а там запасы продовольствия и винный погреб. Невольники начали сгружать свою ношу в припаркованную рядом бричку, видимо вино куда-то везти собираются. Но это дело не мое, а вот внезапно пополневшая фигура Герала меня насторожила. Реально, не смотря на куртку Комара, с момента нашей последней встречи, утром за завтраком, он явно обзавелся приличным брюшком. Порции утром были стандартные, где же его так разнесло?

Как где? В винном подвале, разумеется. Улучил момент и сунул под рубаху пару бутылок. Вот пройдоха! Уже утром знал, какая работа предстоит и для сокрытия ворованного куртку большого размера одолжил!

Я раздумывал недолго. Не более пяти секунд. И набирая скорость прекрасно осознавал, что пытаясь привлечь внимание хозяина я сейчас подставлю в принципе неплохого парня. Сильно подставлю. А если моя затея не выгорит, жизни среди рабов мне не будет. Даже Комар за меня не вступится, такое не прощают. Но это был мой шанс! И терять его я не намерен!

Налетев на Герала, я вцепился в его куртку, ощутив под ней округлый бочок винной посудины.

— Отдай! — Очень громко, чтобы услышали все вокруг, потребовал я.

— Ветерок, ты чего? — Зашипел Герал, пытаясь оторвать мои руки от одежды.— Я же не только для себя! Поделюсь вечером!

— Отдай! — Еще громче крикнул я.— Не твое! Не смей воровать у хозяина!

Пара рабов, с коими работал мой сосед по бараку, постарались как можно быстрее и тише покинуть наше общество. Похититель вина тоже с удовольствием слинял бы, но я его крепко держал.

— Что здесь происходит? — Раздался властный голос.

Не отпуская Герала я повернул голову и тут же склонился в нелепом поклоне. Я бы и на колени упал, но отпустить воришку не мог. Теперь уже не мог. Игра должна быть доведена до конца, каким бы он не был.

— Он вор! — Возвестил я.— Он украл то, что принадлежит вам!

Граф с любопытством смотрел на происходящее, и казалось, его ни в коем разе не потревожила весть о воровстве. Скорее ему было интересно, почему это один раб решил выдать другого.

К хозяину уже спешили двое стражников.

— Проверить! — Негромко скомандовал граф Каспар.

Меня тут же оттеснили от потерявшего лицо и безвольно стоящего Герала, и мигом извлекли из-под одежды четыре бутылки.

— Фернайское, пятилетнее, надо же! У моих рабов хороший вкус! — Прищелкнул языком граф.— За воровство можно было бы всыпать как минимум десять плетей, но за столь изысканный выбор вина половину я снимаю. Итого, пять плетей.

Повинуясь движению графской брови стражники уволокли беднягу. Я успел поймать его взгляд. Удивительно, в нем не было ненависти, только недоумение, словно вопрос "почему?", а еще осознание неизбежного наказания.

— А ты кто? — Задал вопрос граф.

— Ваш раб, ваше сиятельство.— Ответил я, не поднимая головы. Раб должен быть покорным. Или хотя бы так выглядеть.

— Это я уже понял.— Хмыкнул граф. Кажется у него хорошее настроение.— Зовут как?

— Георг.

— Давно ошейник носишь?

— Нет, около месяца.

— А кем до этого был? Как в неволю попал?

Я глубоко вздохнул.

— Вором был.

— Вором?! — Теперь в голосе графа звучало совсем уж неприкрытое веселье.— И с чего это вору другого вора сдавать? Или вы что-то не поделили? Ты сделал это специально, чтобы тот получил наказание?

— Нет. Он украл то, что принадлежит вам. Я это увидел. — Как можно более убежденно сказал я.

Граф снова хмыкнул.

— Подними голову.— Потребовал он.

Я исполнил приказ.

— И что ты хочешь за свой поступок? — Спросил граф,

Ага! Сейчас я попрошу свободы и тот час получу! Как же!

— Служить вашему сиятельству. Я многое могу. Я молод и здоров и могу принести вам пользу.

— Вот как?

В этот момент приятель графа, стоящий неподалеку и пристально разглядывающий меня встрепенулся, сделал несколько шагов и что-то горячо зашептал на ухо хозяину замка, попутно кивая в мою сторону.

Граф выслушал и удивленно приподнял бровь. А потом вопросительно взглянул, словно требуя подтверждение услышанному. И получил решительный кивок.

"Звездишь?"

"Зуб даю!"

— Пользу, говоришь? — Граф задумался, и вдруг в его глазах вспыхнули шальные огоньки.— Это хорошо!

Он взмахнул рукой и к нему тот час приблизились еще два стражника и пухленький мужичок в одежде слуги среднего звена.

— Сей достойный юноша выразил стремление служить мне не по обязанности, а по желанию.— Возвестил он.— Мне нравится его порыв, и я решил назначить ему службу. Отправьте его к золотарям, пусть приступает немедленно!

Что? К золотарям? Нужники чистить, дерьмо черпать? Охренеть! Вот ты попал, Георгий! Свободы захотелось? Шанс использовал? Внимание хозяина на себя обратил? Решил, подставив другого, себе бонус заработать? Теперь хлебай свой бонус ситечком!

— Служи. Приноси пользу. — Милостиво разрешил граф, и тут же крепкая рука стражника взяла меня за шиворот и оттащила к новому месту работы.

Золотари, а их было в замке двое, очень обрадовались пополнению и тут же начали учить меня премудростям своего нелегкого дела.

Пару раз меня вывернуло наизнанку, но отеческий подзатыльник одного из старших коллег не давал мне возможности прервать увлекательное занятие. Черпак на длинной ручке вниз, зачерпнул, поднял, в бочонок опорожнил. Бочонок, вместе с десятком таких же, стоял на повозке. Потом, начерпанное вывозили куда-то за пределы замка.

И чем мне работа помощника садовника не нравилась? Неволей? Так я и сейчас несвободен. Зато ароматы вдыхаю другие. Вместо цветочных дерьмо нюхаю.

Вечером меня нашел Комар.

— Ветерок, я не знаю, зачем ты это сделал, но держись теперь от нашего барака подальше.— Холодно заявил он.— От тебя воняет.

Я посмотрел вслед уходящему приятелю. Удачно все вышло, ничего не скажешь.

С графом я встретился через два дня.

Позади замка располагалась тренировочная площадка, где стражники, в свободное от нарядов время, сурово махали мечами, топорами и копьями. И рядом прикорнуло до боли знакомое строение, находящиеся теперь в моей юрисдикции. Действительно, а вдруг кого-нибудь посреди тренировки приспичит? Не бежать же на другой конец территории. Так и расплескать можно. Графиня такого не терпит, что правильно. Грязь и нечистоты до добра не доведут.

Сегодня граф разминался вместе со стражниками. Его друзья покинули замок ( я случайно увидел), а форму поддерживать надо. Да и соперники среди стражников были весьма достойные. Даже на мой дилетантский взгляд. Мечами крутили что пропеллерами, безо всякого стеснения загоняя хозяина в угол.

Заметив меня, приводящего местный сортир в цивильное состояние, властитель земель немного приблизился, разумно заняв место с подветренной стороны. Я поклонился.

— Георг, правильно? Как тебе новое место работы? Нет ли каких-нибудь жалоб? Или просьб? — С усмешкой спросил он.

— Благодарю, ваша светлость. Всем доволен.— Я извлек из кармана тяжелую и тщательно отмытую медную монету.— Вот, монетку выловил. Отдать?

— Оставь себе! — Махнул рукой граф.— А ты хорошим вором был?

— Неплохим. — Я поковырялся в памяти.— Возможно, вы слышали о краже из дома купца Ниртона? Полгода назад?

— Так это твоих рук дело? — Изумился он.— Слышал, вся столица об этом говорила. Сколько ты тогда взял? Действительно три пуда золота, как Ниртон утверждал?

— Врет он. — Категорично отрезал я.— Как и любой купец. Там и десятой доли не было. Но все равно, куш неплохой вышел.

— А как охрану обошел? — Заинтересовался граф.— Там же магических заклинаний на каждом углу по десятку?

— Все можно преодолеть, если знать как. Магия не всесильна. А купец, как обычно, на хорошего мага денег пожалел. Нанял какого-то новичка с корявыми ручонками.

— Так ты магией владеешь?

— Нет. Я проверялся. Не имею ни малейшей искры дара.

Граф задумчиво кивнул и удалился, явно обдумывая какую-то мысль. Признаться это вселило в меня крохотную надежду, авось и не на всю жизнь мне дерьмо черпать.

И, как выяснилось, надежда моя была не напрасна. Еще через два дня, рано утром меня выдернул хмурый стражник.

— В баню! — Скомандовал он.— Мыться, как следует. Одеваться. А потом к его сиятельству.

Надо ли говорить, что в баню я летел словно по спидвею. В храме чистоты мне выдали большую плошку жидкого мыла, да не простого, а с легким цветочным запахом. А еще новую одежду. Вернее, не новую, а чистую. Я еле-еле успел переложить кое-что из старой, как ее забрала недовольно морща нос рабыня-прачка. А потом долго и упорно отмывался, многократно проходя по телу мылом и лыковой мочалкой. Наконец, стражнику надоело меня ждать, и он выгнал меня из парной крепким словом. Хорошо еще, что не крепким пинком.

В замок я вошел в первый раз, но увидел чертовски мало. Завели меня через черный вход, провели какими-то темными и безлюдными переходами, покружили, повертели, и в результате остановили перед массивной дверью. Стражник вежливо постучал, а потом впихнул меня внутрь.

Не успев оглядеться, я склонился. Думал, на колени шмякнуться, а потом решил, что и поклона будет достаточно. По местному этикету это допустимо, правда, для привилегированных невольников.

— Подойди.

Голос графа был хриплым и уставшим. По-моему он вообще не заметил моего поклона.

Я выпрямился и сделал несколько шагов. Судя по обстановке меня привели в кабинет графа. Большой стол, несколько шкафов заполненных книгами и стопками бумаг, пара кресел. И большое зеркало на стене, но вот беда, расположено очень неудачно. Мне своего отражения не видно. А жаль.

Граф расположился за столом и выглядел мягко говоря неважно. Красные глаза, синяки а-ля панда, растрепанные волосы и легкая небритость. Можно было бы предположить безмерное употребление алкогольных напитков, но запах перегара отсутствовал. Хмурый взгляд графа был устремлен на предмет стоящий на столе.

— Ларец работы мастера Удринта.— Словно ругательство произнес он.— Открыть можно только родным ключом. Любая попытка взломать разбивает сосуд с алхимической смесью, и все содержимое превращается в тлен.

Он поднял голову и взглянул на меня воспаленными глазами.

— Сможешь открыть? Только учти, пострадает то, что находится внутри, и ты тут же простишься с жизнью. Я тебя лично в нечистотах утоплю!

— Разрешите взглянуть поближе? — Попросил я.

Граф кивнул. Я подошел к столу желая рассмотреть ларец вблизи. При моем приближении граф повел носом, но неприятного запаха не учуял. Не зря я столько мыла и горячей воды на себя потратил.

Призвав всю память Лирана, приступил к изучению ларца. Примерно тридцать на сорок пять сантиметров, и высотой еще сантиметров тридцать. На вид выполнен из серебра и украшен изящными узорами и применением самоцветов. Три замочных скважины. Солидная штука.

Присмотревшись внимательней, я победоносно ухмыльнулся.

— Это подделка! — Заявил я.— У мастера Удринта расстояние между вот этими завитками в палец, а здесь немного больше. Аметисты Удринт располагает всегда в центре и никогда не применяет нефрит. Это подделка, хотя довольно качественная.

— Вскрыть сможешь? — В голосе графа прорезалось нетерпение.

— Да. — Я еще раз оглядел ларец, взвесил все риски и уверенно добавил.— Я его открою.

— Что тебе нужно?

— Пока ничего.

Из кармана на стол лег тряпичный сверток, а из свертка появились полтора десятка отмычек.

— Ого? — Изумился граф, оживая на глазах.— Откуда это? С воли принес?

— Нет, это я три дня в кузнице помогал.— Ответил я, примеряясь к замкам.— Вот там, из хлама, немного подходящей проволоки и позаимствовал. Без инструмента чувствую себя неуверенно. Привычка.

— Ну-ну!

Граф откинулся в кресле, наблюдая за процессом, а меня захлестнуло ощущение первого в моей жизни взлома. Память Лирана хранит множество подобных моментов, но ведь я, Георгий, в медвежатниках или шниферах никогда не ходил! Зато много читал, да и в кино видел. Интересно!

Устройство замков всплыло в памяти с точностью до миллиметра. Дело осложнялось тем, что в подобных подделках могут применяться разные типы запорных устройств. И, хоть это явная подделка, открывать ларец требуется с умом.

Отмычка следовала за отмычкой. Каждое движение в замочной скважине давало понимание, что за модель замка мне попалась. Очень быстро мне удалось нащупать и отодвинуть блокирующую пластину. А вот дальше возникли трудности. Вскрыть пусть и поддельный, но качественный замок не так-то просто.