Князь Инферно. Рождение. Новый вариант

Причем, судя по поведению этой самой группы доставить старейшины требовали именно тело Теллуриэль, так как когда девушка поглощенная бегством от глоухта выскочила из кустов прямо к стоянке эльфов в ее сторону были направлены не радостные взгляды, а острые стрелы.

Только чудом эльфийке удалось уйти от большинства выпущенных в нее вестниц смерти и скрыться в чуждом для преследователей лесу. Однако, уйти совсем невредимой девушке не удалось. Одна из стрел торчала из ее плеча, а вторая оставила длинный и саднящий след на щеке, только по случайности не лишив Теллуриэль глаза.

После извлечения и подробного осмотра застрявшей в плече стрелы девушка поняла, что обречена. Наконечник ее был изготовлен из лунного серебра. Этот металл был довольно редким и ценным, ведь раны нанесенные им любому магическому существу, в число которых входили и эльфы, не могли быть залечены магией. Даже истинные оборотни, известные своей запредельной живучестью, заращивали такие раны не быстрее обычного человека.

А раз старейшины расщедрились на обеспечение экспедиции такими дорогостоящими и опасными вещицами, то шансы на выживание плохо экипированной, практически лишенной магии и уставшей девушки стремительно приближались к нулю.

Однако, сдаваться просто так благородная эльфийка тоже не желала. Большие надежды она возлагала на свой темный дар и неплохое знание Проклятого леса. Кроме того во времена детства Теллуриэль нередко посещала закрытую часть княжеской библиотеки, где наткнулась на несколько довольно любопытных фактов из истории Шестого Дома.

К примеру в книге упоминалось, что незадолго до Исхода весь Дом переселился из прекрасных лесных домов в подземный город — крепость. Проникнуть туда можно было лишь двумя способами — либо через портал, активационная руна которого тщательно скрывалась отступниками, либо через один из двух замаскированных проходов.

Местоположение одного из них и было упомянуто в книге. Располагался он за Водопадом Кровавого Рассвета и вел в центральный зал крепости. Достоверных карт Проклятого Леса хоть и не существовало, но приблизительную аналогию с древними ориентирами девушка провести в свое время сумела. Возможно там, в древней цитадели проклятого Дома ей удастся скрыться от преследователей или же найти какое-то оружие, которое даст ей хоть минимальный шанс на выживание. И вот, поддерживаемая только одной этой мыслью, Теллуриэль уже четыре дня без отдыха спешила к намеченной цели.

К счастью девушки твари Леса исправно атаковали эльфов, задерживая их и не давая им приблизиться на расстояние выстрела из лука. Сама же она вполне удачно проходила мимо порождений темной магии, не привлекая их внимания.

В таком бешеном ритме пролетело целых четыре дня, но ничто не может продолжаться вечно. Так и везение эльфийки подошло к концу. Когда до предполагаемого места расположения входа в крепость Шестого Дома оставалось всего несколько минут бега преследователи наконец догнали свою жертву.

Когда стрелы врагов уже устремились вслед беглянке, и должны были вот-вот пронзить ее спину, лес осветила яркая багровая вспышка, острым клинком резанувшая по привыкшим к сумраку древесной тени глазам эльфов. Когда же члены отряда пришли в себя, то на том месте, где еще недавно находилась Теллуриэль, они заметили лишь обугленное пятно и пришпиленное стрелой к стволу дерева остроконечное ухо...

Удивление молодой эльфийки было невозможно описать словами. Еще недавно она бежала по укрытой опавшей листвой лесной тропинке. Но после этой непонятной вспышки внезапно перед глазами девушки очутилась какая-то площадка, покрытая странной, чуть упругой, массой черного цвета. Девушка еле успела затормозить перед краем площадки, заметив причудливое металлическое ограждение на своем пути.

Остановившись, Теллуриэль глубоко вздохнула, что бы успокоить бешено бьющееся сердце и едва не задохнулась. Окружавший воздух был буквально переполнен гарью и всяческими опасными примесями, многие из которых привели бы в замешательство даже самого одаренного алхимика. Естественно, что организм эльфийки, проведшей всю свою жизнь в девственном лесу оказался не готов к подобному издевательству.

Кое-как уняв чудовищные спазмы, скручивающие все внутренности, девушка попыталась сотворить заклятие, которое использовалось для защиты от ядовитых болотных испарений. Но и здесь все оказалось весьма непросто — окружающий мир откликался на магические действия крайне неохотно и поглощал энергию просто в чудовищных количествах. Это не говоря о том, что сама энергия, разлитая вокруг никак не реагировала на попытки девушки впитать ее, а ее внутренние резервы были не столь велики, что бы применять их столь расточительно. Ведь дыхание подобной смесью хоть и не несло в себе пользы, но и непоправимого вреда, по сути, почти бессмертной эльфийке принести тоже не могло.

В отличие от окружающей среды раны, оставленные стрелами преследователей несли в себе намного большую угрозу. Распоротая щека и пробитое плечо уже не доставляли значительного неудобства, хотя и ощутимо болели. А вот стекавшая по щеке за ворот и не думающая останавливаться кровь серьезно взволновала эльфийку. Если стрела задела сосуды на виске, то рана может представлять серьезную опасность. Девушка приложила руку к уху и разразилась потоком слов, знать которые благородной эльфийке совсем не полагалось. Вместо аккуратного, заостренного уха формы и размера подобающего лишь чистокровным эльфийским аристократам пальцы нащупали только уродливую кровоточащую рану.

С одной точки зрения такая ситуация была довольно комичной и заставила бы лишь рассмеяться кого-то другого, но для наследницы Пресветлого трона утрата уха означала изгнание не только из Дома, но и вообще потерю права быть причисленной к народу эльфов. Хоть Теллуриэль и решила сбежать из своего Леса, но она и в мыслях не планировала, что это произойдет именно так, ведь даже будучи беглянкой, она могла вернуться в свой Дом, хоть это и имело бы свои сложности, теперь, же путей для возвращения у нее не осталось. Дорога к дроу была так же закрыта напрочь, так как они ненавидели изгнанников ничуть не меньше своих "светлых" собратьев. Правда, ввиду сложившейся ситуации вообще любые прежние планы имели весьма призрачный шанс на воплощение.

Ни о чем похожем на место, где очутилась эльфийка, в мире Солона никогда не слышали, странности с магией и чудовищный воздух заставляли девушку предположить только одно — ей вновь не повезло, она умудрилась попасть в спонтанную воронку межмирового перехода. Изредка такие аномалии возникали в ее мире, они образовывались неподалеку от мест мощного выброса магической энергии, либо поблизости от пришельцев из других миров — Солон пытался исторгнуть их обратно, хотя и не всегда это удавалось, да и длительность таких возмущений была не велика.

Хоть подобное развитие событий и не радовало девушку, но она не стала впадать в отчаяние и истерику. Для начала было не так уж плохо, что мир оказался, безусловно, обитаемым и пригодным для жизни, было бы гораздо хуже, если бы девушка угадала в один из миров, не приспособленных для жизни, или, что еще хуже, в мир Инферно. Кроме того, нередки были случаи, когда перемещенные оказывались в чужом мире абсолютно голыми, а Теллуриэль сохранила не только всю свою одежду, но и необходимое походное снаряжение, особо ценной частью которого являлся порошок из толченых семян саргании*.

(*Саргания — в описываемом мире широколиственное вечнозеленое дерево, его семена и плоды ценятся лекарями и алхимиками как бактерицидный компонент, общеукрепляющее средство и легкий анальгетик. Порошок из семян применяется как средство для ускорения свертывания крови и для обезболивания. Поскольку в порошке не содержится магии, то он может применяться в случаях, когда магическое исцеление невозможно по каким-либо причинам.).

Щедро засыпав рану целебным порошком, эльфийка продолжила осмотр своего имущества. К сожалению было оно не столь уж роскошным. Лук она потеряла еще во время бегства, как и колчан. Из оружия при ней остались только ее кинжал и нож странного незнакомца. Так же в карманах одежды нашлось несколько мелких монет, пара свертков с лечебными порошками, кореньями и травами, которые княжна тайком умыкнула, собираясь на свой смертельный экзамен и наконечник от стрелы преследователей, который эльфийка вынула из плеча, да так и забыла выбросить. Как бы то ни было, но даже с таким снаряжением в крупном городе можно было неплохо устроиться. А в том, что город крупный беглянка не сомневалась, ведь не стали бы разумные существа строить такие огромные здания в какой-то деревне.

Проведя ревизию снаряжения, одноухая княжна приступила к изучению окружающей обстановки. Оказалась она на плоской крыше огромного дома. На ней находилось два своеобразных постамента, сложенных из белого не то камня, не то кирпича. На каждом из них располагалось по две небольших будки с тронутыми ржавчиной металлическими дверями.

Теллуриэль было даже боязно предположить — сколько же труда и средств пришлось затратить на постройку такого архитектурного монстра. А мысль о том, сколько в таком здании может оказаться людей привела беглянку в настоящий ужас. Еще сильнее это чувство стало когда девушка решила осмотреть город, в котором она оказалась.

С огромной высоты открывался воистину незабываемый вид — где-то на горизонте буро-коричневой нитью вилась река, а по обе стороны от нее, на сколько хватало глаз, простирались сотни монструозных строений лишь немного уступающих в размерах гиганту, на котором она очутилась. Даже по самым скромным подсчетам в городе, наполненном подобными колоссами, должно было проживать не меньше нескольких сотен тысяч разумных существ. Причем, далеко не факт, что они окажутся образцом дружелюбия.

Так же в изрядное смятение эльфийку приводили непонятные строения, как то гротескная конструкция возвышавшаяся над остальными городскими постройками и напоминавшая наблюдательную вышку, если бы какой-то безумец додумался строить таковую высотой в добрых две сотни локтей* (*Локоть — в мире Солона единица измерения длины, равная приблизительно пятидесяти пяти сантиметрам). Не меньшее впечатление производили трубы, что лишь немного уступали в высоте странной башне и постоянно испускали облака густого черного дыма.

За изучением окрестностей пролетело несколько часов и над городом подобно реке крови разлилось сияние заката. При всей чудовищности и странности этого мира этот закат был воистину бесподобен. Девушка наслаждалась им до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за линией окоема, и на крышу не пришла вечерняя промозглость. Вероятнее всего в этом мире уже понемногу вступала в свои права осень и вечера явственно не располагали к ночевкам на открытом воздухе.

Тем не менее, иного выбора у одноухой эльфийки не было, и она решила расположиться в тени одной из надстроек — ее стена была пусть и незначительной, но хоть какой-то защитой от ветра, царящего на крыше. Кроме того, девушка не стремилась раньше времени попадаться на глаза местных обитателей, если кому-то из них вдруг захочется прогуляться по крыше.

Как бы то ни было, все перипетии прошедших дней изрядно вымотали девушку, и всего через несколько мгновений она забылась глубоким оздоравливающим сном.

Проснулась Теллуриэль от странного грохота и скрежета, будто кто-то усердно бил железом по железу. Первое, что пришло эльфийке на ум — что кто-то выламывает дверь одной из стоящих на надстройке будок.

Собственно, это так и оказалось — через несколько минут громкий лязг ознаменовал победу неизвестных над преградой. Оглушительно гогоча на поверхность надстройки, вывалилась небольшая стайка людей в странных одеждах. Кто-то был облачен в черные плащи необычного покроя, на ком-то были надеты кожаные куртки, покрытые массивными заклепками и цепями. У многих за спиной можно было заметить дорожные мешки с причудливыми изображениями. Разговаривали эти люди на языке, походящем на какой-то вариант росского, периодически сдабривая разговор крепкой бранью.

Девушка решила не показываться им на глаза и понаблюдать за действиями непонятных людей, называвших друг друга то "неформалами", то "маргиналами". Смысл этих слов был не понятен эльфийке, но судя по общей структуре разговоров, она предположила, что это обозначение какого-то тайного общества или секты.

Наблюдать за непонятными людьми оказалось довольно интересно. Выбравшись на крышу, они вытащили откуда-то ржавую жаровню, сделанную из обрезка железного бочонка, затем через те же двери, через которые компания попала на крышу стали заносить большие бумажные мешки и связки странных бутылей, затянутых в материал напоминающий "сапро", изготавливаемый темными эльфами из слюны пещерных пауков.

По мнению девушки, такая трата весьма ценных товаров свидетельствовала о том, что либо в мешках и бутылях находится что-то еще более ценное, либо эти люди просто баснословно богаты. Причем во второй вариант верилось слабо, так как ни у кого из них не было ни золотых украшений, ни вычурной одежды, что не вязалось в сознании Теллуриэль с образом богачей, виденных ей в своем мире. Однако, и верность первого варианта была вскоре оп отвергнута странными сектантами — в мешках оказалось ни что иное, как обыкновенный уголь, а в бутылях обыкновенное пиво. Когда-то давно к дяде девушки приезжали гномы и привозили с собой этот пенный напиток, и она прекрасно запомнила его запах. Причем по отношению к этому напитку люди ни капли не отличались от горных коротышек, по крайней мере, они так же именовали его "божественным напитком" или "живительной жидкостью".

Пока часть адептов воздавала должное содержимому коричневатых пузатых бутылей, трое мужчин споро разожгли огонь в жаровне при помощи странных амулетов, дававших неяркое трепещущее пламя, причем без малейшего проявления магии, и кусков бумаги от мешков. Следом, как бы специально решив окончательно разрушить все представления одноухой эльфийки о людском обществе, эти же мужчины извлекли из своих заплечных сумок металлические прутья и принялись очищать их от нагара. Еще несколько молодых людей завидев это, скинули свои мешки и принялись с невообразимой скоростью извлекать оттуда прозрачные емкости с мясом. Тем временем остальные члены секты так же развернули бурную деятельность — они спустились с надстройки на крышу, заставив Теллуриэль сменить место расположения, и начали разбивать что-то похожее на пиршественный стол. Роль скатерти играли несколько огромных листов плотной промасленной бумаги, тарелки и кубки были так же из бумаги, а основное пространство стола занимали различные легкие закуски, орехи, кусочки подсушенного хлеба и непонятные тонкие ломтики, извлекаемые из ярких мешочков.

Все это безобразие продолжалось весьма недолго, так как запасы закуски по отношению к количеству принесенной выпивки были ничтожно малы даже по меркам гномов, признанных мастеров не только в обработке металла, но и в умении пить не пьянея. Когда сервировка "стола" была завершена освободившиеся люди воздали должное пенному напитку и начали собираться в маленькие группы по два-три человека. Кто-то достав из карманов странные белые палочки и запалив их от тех же амулетов, которыми разводился огонь в жаровне начинал дышать их дымом, отчего вокруг начал ощутимо меняться магический фон. Кто-то просто отойдя к ограждению крыши затевал оживленную дискуссию. Но все это мгновенно прекратилось, стоило лишь паре человек, отойдя в сторону заговорить о тренировке.