Маг низшей категории

Но если кому-то не везет, то не везет до конца. Дуадук едва успел выбежать из леса, как магический аркан спеленал его быстрые ноги, и гоблин повалился на землю, пропахав носом неслабую борозду.

— Это что у нас такое? — раздался чей-то излишне спокойный голос.

Дуадук с трудом развернул голову и увидел человека в черном сюртуке. Его внимательные глаза, казалось, не оставляли ни единого шанса для уверток, а правая рука крепко сжимала синий прозрачный аркан.

— Это я, Дуадук, — пропищал гоблин. — Можно меня отпустить? Я безвредный.

— Ты слишком быстро бегаешь, чтобы тебя отпускать, — человек почесал подбородок левой рукой. Его лицо казалось удлиненным и напоминала морду лошади. — А что безвредный — верю. Только безвредный может так быстро бегать, вредному такая скорость ни к чему. Выкладывай!

— Ч-что выкладывать? — аркан болезненно сдавливал ноги.

— Все, что знаешь. Если скажешь что-то полезное, то я тебя отпущу. Если ничего не скажешь, то останешься здесь навсегда. Начинай.

Дуадук еще раз внимательно посмотрел на длинное спокойное лицо и понял, что человек не шутит. Будет так, как тот сказал, и только от него, от Дуадука, зависит, останется он в живых или нет. Поразмыслив несколько секунд, гоблин заговорил.

Человек же достал черную записную книжку с изображением черепа и приготовился записывать. Если бы Дуадук заглянул ему через плечо, то увидел бы самую последнюю запись. Она гласила: 'Нубиус снова сбежал, но чаша в сохранности. Что он сделает на этот раз? Он не может не выдать себя. Нужно просто подождать'.

Тем временем Дуадук подробно рассказывал все, что знал о последних событиях. О небольшой армии, притаившейся неподалеку, о планах генерала атаковать замок Преста, о своих печальных приключениях и, конечно, о Деметриосе.

Когда гоблин в первый раз произнес имя 'Деметриос', человек в сюртуке полистал свою записную книжку и наткнулся на старую запись: 'Тогда это — великий маг, притворяющийся юношей. Путешествует под именем Деметриос'.

И, буквально через несколько минут разговора, эта запись обогатилась дополнением: 'Судя по боевым качествам, Деметриос — действительно великий маг. Но что он хочет? Почему путешествует инкогнито? Надо бы узнать'.

У сыщика Мегга были основания больше переживать по поводу великих магов, чем из-за атаки гоблинов на какой-то замок. Лет двадцать назад могучий Протеус повел себя странно. Сначала на это никто не обратил внимание, ведь долгоживущие великие маги на каком-то этапе, обычно лет через сто-двести от своего рождения, начинали чудить. У большинства чудачества были безобидны. Их объясняли тем, что великим магам невесело живется, что они ошалели от могущества и пытаются искать развлечения в неожиданных местах. Но в случае Протеуса дела приобрели скверный характер. Он решил, что является царем енотов и находится в состоянии войны с людьми. Столица королевства понесла серьезные разрушения, прежде чем его удалось нейтрализовать с помощью трех других великих магов, специально приглашенных для этой миссии. Но даже до сего дня рукотворные боевые еноты не были отловлены полностью. С тех пор первой обязанностью всех королевских сыщиков стало наблюдение за великими магами, чтобы сразу заметить приближение опасных странностей в поведении. И Деметриос теперь попал под подозрение.

В то самое время выдающийся вор современности по имени Нубиус брел рядом с тем же леском, но с другой стороны. Он тоже думал о том, что ему не очень-то везет в последние месяцы. Три крупных провала — и все благодаря этому проклятому Меггу. Нубиус даже считал, что пришла пора залечь на дно. В том смысле, чтобы откопать сундук, заготовленный на черный день, и притвориться обычным бездельником. Но эта мысль не нравилась энергичной натуре вора.

Лес сделал крутой поворот, и Нубиус вдруг заметил вдалеке фигуры юноши, женщины и ослика. В отличие от мантикоры, у вора было хорошее зрение, и он без труда опознал в юноше того самого Деметриоса, который был способен прикончить голыми руками разнообразных тварей.

Нубиус на секунду задумался, что ему делать: догнать удаляющихся путников или нет. Но потом решил, что не стоит торопиться. Он последовал за Деметриосом на некотором расстоянии и вскоре обнаружил прелюбытную вещь. А именно — два трупа гоблинов, которых еще не успели разграбить мародеры.

Столь опытный вор как Нубиус тут же узнал татуировки. Перед ним бесславно валялись псы-гоблины — элита зеленоватых неуживчивых существ. А это означало лишь одно: мечи и другая экипировка у этих воинов будут магическими и крайне дорогими, если это все собрать и толкнуть на рынке крупного города.

Нубиус с уважением и даже благодарностью посмотрел вслед удаляющему Деметриосу. Чутье вора не подвело: этот юноша уже сильно пригодился. Нубиус деловито потер свою лысину и сложил один из коротких мечей в ножны, а ножны — в мешок. Второй гоблин валялся крайне неудачно — по сути, он висел на дереве вверх тормашками. Нубиусу пришлось лезть за ним, но ловкий вор справился с этим без труда. Помимо мечей он обнаружил два тугих кошеля, два арбалета, пучок ядовитых стрел, метательные ножи, кожаные магические доспехи и какую-то мелочовку в виде амулетов непонятного предназначения и пузырьков с неизвестной жидкостью. Все вместе это тянуло на крупную сумму.

В голове хитроумного вора тут же сложился блестящий план. Нубиус уже не собирался на покой, нет. Но и к своему прежнему ремеслу он тоже не намеревался возвращаться. Вор смекнул, что если этот Деметриос просто бродит по округе и убивает всех подряд, то почему бы ему, Нубиусу, не ходить следом и не подбирать останки всяких тварей или экипировку павших врагов? За тот же оторванный хвост мантикоры маги-знахари заплатили бы золотом.

Когда Нубиус закончил собирать добычу, Деметриос уже скрылся за дальним холмом. Следовало торопиться! Нубиус закинул на плечи огромный коричневый кожаный мешок и бросился в погоню за своей путеводной звездой. Вор намеревался стать тайным, но твердым последователем Деметриоса.

Глава четвертая, в которой появляется несварившееся яйцо

— Где этот хлыщ?! — кричал генерал Туко, обращаясь к своему заместителю. — Где Дуадук? Где псы-гоблины?!

Его собеседник, умудренный сединами Кренуко, тоскливо смотрел в открытую дверь палатки. Он не знал ответы на эти вопросы, но зато видел красную птичку, которая порхала с ветки на ветку.

— Куда делся этот мерзавец?! Я прикажу медленно откручивать ему голову! — продолжал орать Туко. — Он, что, повел псов на верную смерть? Но если так, где он?! Он всегда выживает!

— Что будем делать? Провиант на исходе, — мудрый Кренуко предпочел сменить тему. — Если начнем рыскать по округе, нас обнаружат.

Туко встал с раскладного черного стула и сделал пять шагов, пока не уперся в серую матерчатую стену.

— Больше ждать мы не можем, — сказал он. — Неподалеку от замка Преста еще две магические школы. Они могут прийти на помощь замку. Но нападать на них опасно. Я так и не понял, что случилось в школе Первого Солнца. Не знаю, что делать.

Кренуко медленно снял перчатки, сделанные из кожи крокодила.

— У меня есть план, генерал. Мы можем взять замок и раздобыть артефакт, но потеряем большую часть войск.

— Говори! — желтые глаза Туко впились в собеседника.

Генерала не заботили потери. Цель — главное.

Кренуко кашлянул.

— Мы разделим армию на три отряда. Первый, самый большой, нападет на крупное село, которое находится в двадцати милях от замка. Граф бросится туда со своими войсками. Завяжется долгий бой. Туда побегут все: и магические школы и таинственные странствующие воины. Тем временем, второй отряд, самый быстрый, подойдет к замку и разрушит стены с помощью каменного тролля. За ним последует третий отряд, в котором будем мы, и завершит начатое. Потом мы отойдем. Что останется от первого отряда...

— Неважно, что останется от первого отряда! — Туко хлопнул старика по спине. — Гениально! Гениальный план! Я давно заметил, что по утрам ко мне в голову приходят только гениальные планы!

Деметриос еще никогда не был внутри замков. Когда Виола провела его под большими воротами, он поразился тому, что все, даже дороги и площадь, были сделаны из камня. Башенки, торчащие то тут то там, огибались причудливой каменной лентой, которая будто подчеркивала их красоту.

— Пойдем! Не стой! — Виола требовательно потащила Деметриоса внутрь большого круглого донжона. — Отдай осла Стесу, это наш конюх. Не переживай ни о чем. Ты в надежных руках!

Они прошли по длинному серому ковру и Виола показывала то на одну, то на другую дверь:

— Здесь живет сын графа, здесь — его дочь, здесь я, но пока не буду заходить, а здесь — Ернык. Он нам как раз нужен.

Виола без обиняков толкнула дверь и, обнаружив, что она заперта, громко постучала кулаком.

— Ернык! Открывай!

За дверь раздались шаги, она отворилась и на пороге возник хмурый пожилой мужчина, сжимающий в руке массивный кусок льда. Он был одет в синий халат мага.

— Чего тебе?

Голос Ерныка звучал глухо и хрипло.

— Я привела к тебе ученика! — Виола деловито показала на Деметриоса.

— Чего?! — пальцы мужчины разжались и ледяная глыба разлетелась мелкими осколками.

— Ученика, говорю, привела. Ты что, оглох? — Виола ответила неприветливо. — Его зовут Деметриос. Он был старшим учеником в школе Первого Солнца. В той, которую разгромили. Теперь его никуда не берут. А он хочет учиться!

Мужчина стал еще более хмурым, его черные косматые брови сошлись к переносице, а бледное лицо стало еще бледнее.

— Мало ли что он хочет.

Ернык попытался закрыть дверь, но Виола помахала указательным пальцем.

— Куда? Или ты забыл, что я ничего не сказала графу, когда ты стащил ту шкатулку? Красную такую, в ней было яйцо какой-то птицы. Граф мне поведал по секрету, что оно магическое, принадлежало фениксу, и стоит кучу денег. А ты мне сказал, что просто хочешь его сварить, потому что проголодался. За дуру меня принимал. Но я промолчала!

Ернык посмотрел на нее с тяжелым подозрением во взгляде.

— Почему промолчала?

— Чтобы ты был у меня вот где! — Виола показала ему красивый маленький кулачок.

Мужчина на секунду задумался, а потом злорадно улыбнулся.

— А я его съел. Не знал, что оно магическое. Проголодался и съел.

— Врешь! — уверенно сказала Виола.

Ернык улыбнулся еще злораднее бледными губами.

— Лежала красная шкатулка. Я ее открыл. Смотрю — яйцо. Я всегда яйца храню в красных шкатулках. Был голодный. Взял и сварил. Потом узнал, что оно ценное. Шкатулку спрятал, чтобы подумали, что ее украли. Можешь рассказать графу. Пусть он меня выгонит из-за моей рассеянности. И катись со своим учеником. Еще никто не держал меня, Ерныка, в своих руках!

— Ну ты подонок! — восхитилась Виола. — Ну, жук! А кто писал любовные письма дочке графа и выдавал себя за молодого воздыхателя? Кто предлагал ей встретиться ночью в саду в масках?

Ернык отшатнулся.

— Ты... знаешь?

— Или тоже скажешь графу, что хотел сварить его дочь и съесть? Или что ты там собирался с ней сделать, а?

— Чего тебе нужно от меня, вертихвостка? — с гневом вопросил мужчина. — Я не имею права никого учить. У меня пятая категория. А уроки дают маги второй и выше. Меня гильдия накажет!

Виола подтолкнула Деметриоса вперед.

— Вот тебе ученик и учи его хорошо! А не то граф узнает обо всем. Не только о том, что я тебе сказала, а обо всех твоих делишках. Заходи, Деметриос. Если он будет плохо себя вести, то скажи об этом мне.

Виола помахала юноше рукой и упорхнула.

Ернык неприязненно посмотрел женщине вслед и еще более неприязненно на Деметриоса.

— Ты вообще кто такой?

— Я — Деметриос! — вежливо ответил юноша.

— Это я уже слышал. А что умеешь-то?

— Ничего, наверное, — Деметриос пожал плечами. — Знаю одно заклинание. Огненную стрелку. Но делаю ее неправильно.

— Вот что, у меня на тебя нет времени, — грубо сказал Ернык. — Я занят! Но эта девица от меня не отстанет, пронырливая бабенка. Давай так. Я тебя по-быстрому чему-нибудь научу и вали отсюда.

Деметриос кивнул. Он очень хотел хоть чему-нибудь научиться!

— Я, маг-ледовик, должен терять время на каких-то сопляков, — Ернык втащил юношу внутрь и захлопнул дверь. — И это с моей-то квалификацией! Я мог бы уже давно получить четвертую категорию, если бы не тратил свои силы на всякую чушь. Вот как может старший ученик магической школы ничего не знать? Нет, не отвечай! Я не хочу выслушивать бред.

Апартаменты мага казались огромными. Большой зал был застелен красным пушистым ковром, на стене висела шкура белого медведя. В дальнем углу стоял шкаф, заполненный желтыми фолиантами.

— Ты вообще быстро учишься? — Ернык повернул сердитое лицо в сторону Деметриоса. — Ах да! Ты же знаешь только одно заклинание. Значит, медленно. Но это твои проблемы. Я быстро покажу тебе одну вещь и все. Понял ты, не понял... мне без разницы! Идем!

Маг прошел в дверь, расположенную слева, Деметриос последовал за ним и очутился в странном помещении, похоже, комнате для тренировок. Стены были обиты блестящими стальными листами, а у решетчатого окна стоял железный стол. Размеры комнаты не внушали уважения, по сравнению с залом. Деметриос предположил, что в длину будет ярдов шесть, не больше, а в ширину около пяти.

— Становись тут! — распорядился маг, показывая на место около порога. — Покажи мне свою огненную стрелку. Хочу посмотреть, сколько эфира ты расходуешь. Может, ты вообще ни на что не способен. Тогда мне и стараться не стоит. Скажу этой дуре, что пытался, но не получилось.

Деметриос с опаской посмотрел по сторонам. Хоть стены и были обиты сталью, он что-то сомневался в разумности этой идеи.

— Может, лучше не здесь, а на улице? — предложил юноша. — А то....

— Делай, что тебе говорят! — рявкнул маг и даже вмахнул синими рукавами от злости. — Ты слышал, что я сказал?! У меня нет вре-ме-ни!

— Но и защиты у вас нет, — Деметриос не сдавался. — Нужна защита, если так!

— Какая, к демонам, защита?! От чего?! От твоего заклинания, что ли?! Ты не смеши меня!

Но Ернык не смеялся. Его бледное прежде лицо побагровело, а ноздри раздулись.

— К твоему сведению, такие опытные маги, как я, всегда выставляют защиту в случае опасности. У ледовиков против огня особенно хорошая защита. У нас это выходит само собой. Мы даже думать об этом не должны. Тебе до такого мастерства никогда не дожить. Ты просто не понимаешь этого и не поймешь. Делай!

— Но...

— Делай, что тебе говорят! — заорал Ернык, выпучивая глаза.

— Ладно, — со вздохом согласился Деметриос и вытянул руку вперед.

Хоть он и пытался создать заклинание как можно более слабым, но пламя все-таки получилось на славу. Оно снова взревело как дикий зверь и бросилось на стены и полоток веселой плотной волною. В последнее мгновение Ерных все-таки успел почуять приближение катастрофы и поставил щиты. Но они ему не очень-то помогли. Потому что через несколько секунд, когда пламя рассеялось, Деметриос увидел оплавившиеся стены, стол, хлопья сажи и мага, валяющегося в дальнем углу.