Конец операции "переход".

— -

Волков явился лишь минут через двадцать. Джейн как раз закончила умываться, когда раздался стук в дверь, и через несколько секунд она уже созерцала улыбающуюся физиономию адмирала. Волков в свою очередь оглядел ее с ног до головы и остался доволен.

— Я решил малость подождать — женщинам надо больше времени, чем нам, мужикам. Кстати, твои шмотки я отправил в стирку. Можешь забрать, когда высохнут, а пока придется походить в спортивном костюме. Извини, но твоего размера не было — народ у нас на базе был крупный, так что пришлось выбрать тебе самый маленький из больших, — Волков рассмеялся. Он был огромный, веселый, одетый в такую же как у Джейн, только отлично сидящую одежду и совершенно не похожий на того усталого избитого человека, каким Джейн видела его вчера. — Ну как, есть хочешь?

Джейн была голодна — за двое суток она съела только НЗ в машине, о чем и сказала адмиралу. Волков рассмеялся, показав дырки на месте выбитых зубов, и предложил срочно пообедать. Его собственное жилище было дальше по коридору, метрах в десяти, не больше. Туда они и отправились.

Пока Волков возился на кухне, из которой текли умопомрачительные запахи, Джейн оглядела помещение. К ее удивлению, оно было меньше того, которое отдал ей Волков — всего две комнаты. Первая, в которой она сидела, была заставлена мягкой удобной мебелью, вторая, намного меньше, была, по видимому, кабинетом. Во всяком случае, именно там был огромный рабочий стол, заваленный книгами и несколько огромных, забитых книгами шкафов. Больше из-за полуоткрытой двери не было видно ничего.

— А вот и я! — Волков ввалился в комнату, толкая перед собой стол на колесах, весь заставленный тарелками, бокалами, бутылками и прочими обеденными аксессуарами. — Прости, особо готовить времени не было.

Волков по настоящему увлекался кухней и поэтому говорил чистую правду — с его точки зрения стол был бедноват. Однако, по видимому, в этом мире к таким кулинарным изыскам, какие он подал на стол, не привкли — средневековье, черт возьми, или как там это называется. Пока Джейн за обе щеки уписывала его стряпню, он подошел к окну и отдернул тяжелые шторы — он любил смотреть на природу.

За окном бушевал добравшийся наконец то сюда шторм. Гнулись едва не до земли деревья, хлестал дождь и лишь в северной бухте, отлично видной отсюда, было спокойно, ни волны, ни ветра...

— А это не опасно?

— Что? — Волков обернулся.

— Это ммм... — Джейн с трудом справилась с куском, — это не опасно — такие большие окна?

— Нет, не особенно. Видишь ли, снаружи их не видно, а от случайностей они застрахованы — их не пробить даже из местных пушек, к тому же они при нужде прикрываются снаружи броневыми плитами.

Джейн, держа в руке тарелку, подошла, задумчиво посмотрела наружу.

— А почему так тихо в бухте? Там, кажется, даже дождя нет...

— Нету, — подтвердил Волков, — там силовой экран. Чудо нашей науки. У меня было много времени, но разобраться в его принципе я так и не смог, — он кивнул головой на рабочий стол.

— Во второй бухте такой-же?

— Нет, там такого нету и твоим приятелям сейчас приходится несладко. Видишь ли, экран способен защитить от чего угодно кроме, пожалуй, атомной бомбы... Ах да, ты не знаешь что это... Без разницы. Важно что: он жрет столько энергии, что использовать его можно только на ограниченном пространстве, поэтому прикрыли только стоянку флота и командный центр. Ну и, конечно, сам реактор.

— А зачем вам столько книг? Я видела столько только в библиотеке моего дяди, да и то там было не так много.

— Ну, я адмирал, но специального образования не имею. Когда я попал сюда, я мог управлять кораблем, и то кое как, но с эскадрой бы не справился. А тут звание, надо соответствовать... Все эти книги — стратегия, тактика, да еще научные разработки — без них в одиночку не справиться с аппаратурой. Вот что, — он предупредил очередной вопрос, — ты садись и ешь, а я пока расскажу тебе все по порядку...

— -

— Итак, — начал он, удобно устроившись в кресле с бокалом вина в руке, — ты, наверное, заметила, что все, что здесь есть, слишком совершенно, не соответствует, так сказать, местным мастерам.

Джейн энергично закивала головой — рот у нее опять был набит, на сей раз салатом.

— Все верно. Все, что ты видишь вокруг — продут цивилизации, развившейся в ином мире, очень похожем на этот, но обогнавшем его, как минимум, на четыре столетия...

В том мире, как и здесь, существовали могучие страны, которые соперничали, торговали, воевали. Многие из них есть и на ваших картах и твоя Англия соответствует нашей. И среди них есть страна, которую мы называем Россия...

— Россия? — перебила его Джейн. — Мы с отцом два года жили в там.

— Неужели? — Волков был очень удивлен.

— Да. Мой отец купец, он жил во многих странах и меня таскал с собой с младенчества.

— Ты и сейчас, кажется, не вышла из этого возраста, — неуклюже пошутил Волков.

— Я даже разговариваю по русски...

— Да? И насколько хорошо? — спросил Волков, перейдя на родной язык.

— Не мне судить, — ответила Джейн также по русски.

— Неплохо. Даже без акцента. — Волков опять перешел на английский. — Так вот. Моя страна называется Россия. Страна талантливых дураков.

— Почему?

— Да потому, что мы всегда превосходили остальных в науке и технологии и никогда не могли воспользоваться этим на благо самих себя. Мы всегда выигрывали войны и всегда при этом теряли больше, чем приобретали. Нами всегда управляли бездарности. Но мы чувствовали себя хозяевами мира — как же, самые большие, самые сильные, — Волков горько усмехнулся. — В известной степени, это было так. Во время своего расцвета, а такие периоды случались у нас часто, мы могли соперничать по мощи со всем миром. Часто наши правители решали помочь в войне кому нибудь из соседей, с выгодой для себя, конечно. Чаще всего, выгоды не получалось, но не в этом суть. Дело в том, что, бывало, нам не приходилось даже посылать войска. Достаточно было послать местным недоумкам наше оружие, не самое лучшее, и научить их с ним обращаться — и все, война выиграна. В бухте ты видела наши боевые корабли. Согласись, с такими можно при желании завоевать ваш мир... Но за каждым расцветом следовало падение, из которого выбирались с трудом, со скрипом в зубах и болью в мускулах. А из последнего выбраться так и не успели.

Волков со вздохом встал, прошелся по комнате и остановился у окна, глядя на косые струи дождя. Потом снова вздохнул, вернулся в кресло и монотонным голосом продолжал:

— У власти слишком долго были продажные идиоты. Страна развалилась. Когда сообразили, что все, амба, армии лишились, производства тоже, резервы кончились, сейчас раздавят соседи, было уже поздно. Конечно, кое что сделали — частично восстановили армию, флот, но... Как всегда, война началась неожиданно для нас. Удар был страшен. К счастью, ядерное оружие, которое применили американцы, не достигло цели. Почти. У нас была хорошая спутниковая оборона, у них тоже. К исходу первой недели от спутников не осталось ничего, от ядерных арсеналов тоже. У них цели достигли три ракеты, у нас — ни одной. Почти все ядерные субмарины с обеих сторон были потоплены, пусковые установки разрушены бомбами. Остатки своего арсенала противник высыпал на Китай и Ближний Восток. Погибло почти два миллиарда человек. Мы в ответ достали Австралию и выжгли ее да основания. Японский флот второй раз в истории разбил американский под Перл-Харбором, наши танки захватили Европу, объединенные мусульманские войска заняли почти всю Африку.

Потом наступило равновесие. Африка и Ближний Восток благополучно вымерли — там обе стороны испытали бактериологическое оружие. Американцы перегнали резервы своего флота и разнесли японцев в клочья. Сто пятьдесят миллионов китайцев — все, что от них осталось, держали с нашей помощью фронт. А потом Китай предал нас, ударил с тылу. И мы проиграли. Конечно, можно было продолжать войну. Можно было даже выиграть, хотя сделать это было и невероятно сложно. Но кто-то наверху, в правительстве, а может, и выше, решил сдаться. Теперь мы уже ничего не имеем.

— Но этот флот...

— Осколки былого величия. У наших противников даже сейчас, после демобилизации и консервации судов вдесятеро больше сил, чем здесь. Нет, мы проиграли, и проиграли окончательно. Единственное, что радует, это то, что я не попал в плен — скорее всего, меня бы повесили за военные преступления.

— Но почему вы спрятались именно здесь? Почему именно в нашем мире?

— Во-первых, это — единственное место, в которое наши враги еще не получили доступ. Во-вторых, мощная база — отличный плацдарм для будущего завоевания.

— Завоевания чего?

— Вашего мира, разумеется. Это не сообщалось даже нам, но сложить два и два нетрудно. Наверняка наши боссы хотят поживиться здесь. И они имеют на это все шансы.

— А вы?

— А что я?

— Вы разве допустите это?

— А почему нет? Ваш мир для меня ничего не значит. А вот перспектива стать губернатором провинции размером с три-четыре Англии, да еще и иметь при этом неограниченную власть, значит для меня многое. И потом, бессмертие...

— Бессмертие?

— Да. Дело в том, что тот, кто прошел сквозь Безвременье, обретает бессмертие. Правда-правда. Клетки не стареют, раны стремительно затягиваются, начинают восстанавливаться даже нервные клетки, так что, если не убьют, жить можно очень долго. Бессмертие, одним словом. Ну вот, ты узнала еще одну тайну, за которую стоит пристрелить тебя на месте.

— А что же тогда делать мне?

— Тебе? — адмирал внимательно посмотрел на Джейн. — Жить хочешь?

— Да, конечно...

— Ну так живи.

Глава 4.

... и друг не предаст вас в драке,

если у вас друга нет...

Песня из фильма "Ирония судьбы..."

Темнота стояла — хоть глаза выколи. Джейн выпустила несколько пузырей, включила фонарь, осматриваясь, и... яркая вспышка ударила ей в лицо, ослепив на миг, лезвие учебного ножа слегка царапнуло по обтянутому гидрокостюмом горлу, сильная рука рванула ее вверх и как пробку выбросила на поверхность.

— Очень неплохо, — адмирал вынырнул рядом, в три гребка достиг пирса и ловко выбрался на сушу. — Очень неплохо, — повторил он, снимая акваланг, — я не думал, что смогу так выдрессировать тебя всего за пару месяцев. Но тактика у тебя неверная. Пойми, под водой, да и вообще в бою, нет места рыцарству. Бить надо не красиво, а эффективно. Если ты не видишь противника, не обнаруживай хотя-бы себя...

Вот уже два месяца Джейн жила на базе. Ее положение было странным, если не сказать более. С одной стороны, Волков позволял ей смотреть и слушать все, что ей было угодно, поселил ее в адмиральских апартаментах и даже учил ее драться, стрелять и плавать с аквалангом. С другой стороны, Джейн чувствовала себя пленницей — адмирал контролировал все ее перемещения вне жилища, не позволял подниматься на поверхность и сразу дал понять, что знает Джейн слишком много для того, чтобы вообще покинуть остров.

Вообще же ситуация складывалась по меньшей мере непонятно. С одной стороны, адмирал контролировал остров, с другой, он ничего не мог поделать со шляющимися по острову пиратами. Его сил хватило лишь для того, чтобы изгнать пиратов с кораблей и прикрыть их защитным полем. Перебить всех пиратов ему было по меньшей мере затруднительно, а сами они уходить явно не собирались.

— Слушай, но когда же я смогу драться так, как ты?

— Никогда, — Волков аккуратно сложил снаряжение в машину. — Пойми меня правильно, но это невозможно.

— Почему?

— Во-первых, тебе вряд ли хватит терпения...

— Мне же хватило его, чтобы уговорить тебя.

— Во-вторых — безжалостно продолжал адмирал, даже если тебе хватит терпения, его не хватит мне — делать мне больше нечего, только обучать тебя несколько лет подряд. И в третьих, ты просто физически никогда не станешь равной мне. А физическая сила, ты мне поверь, очень многое значит. Когда переоденешься, возьми машину и езжай домой, а я хочу выйти осмотреться. Разговор окончен.

Волков исчез в туннеле, а Джейн некоторое время сидела молча, переваривая услышанное. Потом, зло усмехнувшись, она надвинула на лицо маску — если она так никогда и не станет сильной, чего же еще ждать? она сможет отомстить и сейчас...

— -

"Морской дьявол" спал глубоким сном. Часовой на палубе тоже дремал — все уже убедились, что на корабле им ничего не грозит. Правда, они не знали, что это лишь потому, что адмирал Волков хочет позволить им спокойно выйти в море, где можно уничтожить и корабль, и весь экипаж не беспокоясь о том, что кого-то придется потом с риском для жизни ловить по всему острову. Тем не менее, сейчас им действительно ничего не грозило. Ничего, кроме Джейн, которая почти бесшумно подплыла к кораблю и ловко, как учил ее адмирал, взобралась по якорному канату на палубу. Акваланг и ласты она сбросила еще в воде и их дальнейшая судьба ее ничуть не беспокоила — вернуться она все равно не расчитывала.

Часовой не успел даже проснуться — острое лезвие ножа аккуратно вошло ему под челюсть. Осторожно прислонив обмякшее тело к мачте, Джейн кошкой метнулась на корму, туда, где слабо светились окна капитанской каюты.

Джек Монинг по прозвищу Лысый Джек и его штурман, заменивший на посту первого помощника покойного де*Гри, как раз закончили партию в шахматы, когда дверь каюты неожиданно отворилась. Помощник, повернувшись к двери, успел лишь увидеть, как черная фигура абсолютно бесшумно шагает через порог, и отточенный за долгие годы рефлекс сработал — он уже стоял на ногах, держа в левой руке абордажную саблю (он был левшой), а в правой пистолет. У Джейн получилось не хуже, хотя она свои рефлексы нарабатывала всего несколько недель. Стрелка из четырехствольного подводного пистолета совершенно бесшумно ударила в грудь пирата и штурман, тихо ойкнув, завалился на рундук.

— Ну, здравствуй, собака — сказала Джейн без всякого выражения. — Вот мы и встретились.

— Кто ты? — спросил капитан удивленно, но без страха.

— Я — пассажир с "Короля Ричарда". На нем погиб мой брат и сейчас ты ответишь за это...

— Не думаю — Джек щелкнул пальцами, и позади Джейн из-за совершенно неуместной здесь богатой портьеры шагнули, окружая ее, четверо здоровенных матросов — личная гвардия капитана. — Положи пистолет и сядь.

Джейн среагировала достойно. Первая стрела достарась капитану, две других — ближайшим матросам. Поворот на пятке и точный удар правой ногой в пах третьему. Удар ножом в горло четвертому. Во всяком случае, именно так все выглядело в теории. На практике-же дело обстояло чуть-чуть иначе.

Лысый Джек успел метнуться в сорону и стрела лишь оцарапала ему плечо. Две другие, правда, пошли точно по назначению и матросы послушно рухнули. А во удар подкачал — вместо того, чтобы уложить пирата на месте Джейн по недостатку опыта попала чуть выше и не причинила ему вреда. На мгновение она задержалась, блокируя ответный удар, и это оказалось роковым — четвертый ударил ее сзади по голове, сбил с ног и спустя мгновение она оказалась скручена так, что не пошевельнешься. Ее подняли на ноги и капитан подошел к ней, сорвал маску с лица...