— Зачем она тебе наглазники оставила? — с интересом осведомилась Рини. — Вы знакомы?
— В первый раз ее вижу, — я засунул гаджет в набедренный карман. — Не понимаю, что ей надо. Сейчас по трассе пройдет, вернется — отдам, заодно и спрошу. Ох ты... Рини, ты ведь уйти хотела? А мне теперь ее дожидаться надо.
— Распорядителю отдай, он вернет, — посоветовала туристка. — Кстати, уходить уже не обязательно. По глазам вижу, что тебе страшно посмотреть хочется, и именно отсюда. Ладно уж, посмотрим, как наш милый Бернардо на практике управляется с техникой.
— Ты его знаешь? Кто он такой вообще?
— Ах, Алекс, малыш! — Рини протянула руку и потрепала меня по щеке. — О моей личной жизни тебе знать совершенно не обязательно. Старый заочный знакомый, вот и все. Но раз уж так сошлось, ничего не попишешь. Лучше скажи — частные корабли у вас есть? Такси какие-нибудь? Хочу в другое поселение улететь. В любое. Здесь мне делать больше нечего, насмотрелась, так что прямо сейчас бы и отправилась. Сделай милость, верни меня в номер, свяжи с пилотом, и свободен.
— Извини, я не знаю, что такое такси. Улететь в другое поселение можно — либо лайнером, но ближайший еще не скоро, либо при условии, что попутку найдешь — грузовик обычно, иногда приватный частник с гермоконтуром, но они редкость. На грузовике ты не выдержишь, даже если нормальный комбез купишь — ни ускорения, ни несколько вдней в бездыхе. Частник... нужно с диспетчерской связаться. Сейчас, секунду.
Я активировал наглазник и начал искать канал местной диспетчерской. Стандартный адрес почему-то отсутствовал, и мне пришлось просматривать весь список подряд. Другим глазом я рассеянно поглядывал на обзорные экраны. Две точки — Райан и Шаоран — уже прошли второй разгонник. Шли они очень неплохо, и походило, что квалификацию на восьмой уровень оба пройдут даже с некоторым запасом. М-да. Хотя парень и мудак, реальный повод для гордости у него все-таки имелся. Ну, может, его комплекс неполноценности приутихнет с возрастом. Два последних скута на стартовой позиции помигивали сигналами готовности, ожидая переконфигурации трассы... как — полная смена сеттинга?!
И вот тут-то у меня глаза на лоб и полезли.
Отвлекшись на перепалки и треп, я как-то даже и не обращал внимания на заявку последней пары. Они даже не удосужились зарегистрировать ни название команды, ни имена. На табло они числились как "Участник Љ19" (мано) и "Участник Љ20" (чика). Однако в правом столбце невозмутимо горели две цифры: 11. А рядом — буква Т.
Одиннадцатый уровень. Тренировочный заезд. Без имен. Никому не известный мано и такая же никому не известная чика.
Мой глаз сам дернулся, включая трансляцию официального канала этапа.
— ...точно, мои горячие малыши и малышки, вы все видите правильно! — скороговоркой захлебывался комментатор. — Я и сам прифигел, и не надо на меня так зыркать! Все верно. Вице-чемпионский одиннадцатый уровень. Дальше только двенадцатый, круче только звезды. Но кто, кто они такие? Чемпионы? Почему тренировка? Загадка, мои малыши и малышки! Сплошная загадка! Ну-ка, попробуем ее разгадать. Квалификацию на одиннадцатый и двенадцатый уровни прошли ровно пятьдесят два человека во всей Системе, и все известны поименно, и фотки каждого у меня есть... ан нет, видимо, не каждого, потому что эта сладкая парочка в моей базе попросту отсутствует. Да и такую прелестную киску я бы точно не забыл даже без этти. Загадка? Загадка. Но теперь давайте посмотрим, а не кидают ли он они понты на ровном месте...
Они не кидали. Я слышал, что опытный редактор может оценить книгу по первым двум абзацам. Опытный же гонщик вроде меня может многое понять уже по старту на продольных движках и векторам входа в первый разгонник. Я видел, что оба скута идут идеально: оба — по одному и тому же вектору тридцать пять, с одним и тем же начальным ускорением ноль четыре, и оба — так гладко, словно у них маневровые движки просто отсутствуют. Оба вошли в зону ускорения с точностью до второго нуля. И даже коррекцию вектора после разгонника они начали отрабатывать практически одновременно, хотя, казалось бы, три с половиной вжэ просто обязаны были подействовать на них по-разному.
По трассе шли супер-профи, что понял уже не только я — все, кто хоть что-то понимал в гонках. Вернувшиеся гонщики, еще остававшиеся в зале, дружно пялились в экраны и поплотнее прилаживали к вискам динамики, слушая комментатора. Остальные, идущие по трассе, включая нахального Райана, оказались забытыми напрочь (как-то отстраненно мелькнула мысль, что плакала его пятерка). Они опережали последнюю пару на три разгонника, но расстояние постепенно сокращалось. Походило, что финишный блок компьютеру придется переконфигурировать в последний момент, и хорошо, если уложится. Совершенно определенно, замыкающих выпустили секунд на пятнадцать-двадцать раньше, чем следовало.
Второй блок они прошли с желтыми цифрами — три и три с половиной десятых превышения рекорда. Третий — с чуть меньшим превышением, но все равно выше рекорда двенадцатого уровня. Я обалдело смотрел на экраны, даже и не пытаясь прислушиваться к пулеметной дроби комментатора, и во всем мире для меня не осталось ничего, кроме схемы трассы и двух ползущих по ней точек. Сейчас я бы отдал все в мире, лишь бы оказаться одной из них. Кажется, что-то говорила и даже теребила меня за руку Рини, нарастал шум голосов, но те полтора десятка вминут, что пара шла по кольцу к финальному блоку, я не воспринимал больше ничего. Чика постепенно отставала, мано отыгрывал у ней десятую за десятой, но значения это не имело никакого. Они оба демонстрировали такой класс, какой я еще никогда не видел вживую. Если бы девица не сунула мне свои наглазники, я бы всерьез заподозрил их в читерстве с навигацией.
И в тот момент, когда пара прошла предпоследний разгонник и вышла на финишное плечо трассы, а комментатор уже захлебывался слюной, описывая новый мировой рекорд, лидирующий мано внезапно свихнулся. Двумя точными импульсами маневровых он развернул скут на сто восемьдесят градусов и на полную мощность врубил продольные движки, безжалостно расходуя газ на экстренное торможение. Секундой позже его маневр повторила девица. Изумленный вздох пронесся по ожидальне, и даже говорливый комментатор ненадолго заткнулся, переваривая изменение ситуации. Вминуту спустя они вышли в ноль относительно финишной отметки, не дотянув до нее несколько десятков метров. Потом они все так же синхронно развернулись под прямым углом к вектору плеча и дали ход на остатках рабочего тела. На табло загорелись знаки схода с трассы. К ним уже летели два буксировочных робота.
— Охренеть... — пробормотал я пересохшими губами. — Рини, ты видела? Они же мировой рекорд побили бы, если бы сами не тормознули... Рини?
Туристка исчезла. Я сначала недоуменно, а потом панически огляделся. Куда она делась? Неужто самостоятельно куда-то ломанулась? Прошипел люк внешнего шлюза, и в ожидальню вплыли Райан с Шаораном. Райан бросил мимолетный взгляд на табло результатов, расплылся в ухмылке (с чего вдруг? собой так доволен? хотя квалификацию на восьмой он таки прошел), ткнул Шаорана кулаком в плечо и мощно толкнулся в мою сторону.
— Шизеешь? — довольно спросил он, тормозясь о стену между мной и троицей из его компании, как оказалось, пристроившейся рядом. Он сдернул шлем, нацепил наглазники и принялся сдирать с себя комбез. — Учись, как надо, неудачник. Сейчас те двое лохов явятся, и посмотрим, как тот старикашка выкручиваться начнет. Я же говорил, что сойдут с трассы.
— Ты в своем уме, мано? — все еще в тихом обалдении поинтересовался я. — На результат его посмотри.
— На какие результаты? — удивился тот. — После вылета?
— Рай, они специально с трассы сошли, — сказал один из его дружков, на физиономии которого держалось то же обалдение, что и у меня — да и у остальных в ожидальне. — К каналу подключись.
Пару секунд Райан переводил взгляд между мной и дружком, потом, не закончив даже выпрастывать вторую руку из комбеза, схватился за наглазники, кое-как нацепил их и принялся лихорадочно возиться с каналами. Шаоран мягко затормозил рядом. Он тоже уже снял шлем и надевал окуляры. Несколько мгновений спустя Райан задохнулся, словно от нехватки воздуха. Даже под затемненными стеклами замечалось, что его глаза лезут из орбит. Его губы беззвучно шевелились.
— Но ведь он же сошел с трассы! — прошептал он. — Сошел!
Я дружески хлопнул его по обнаженному плечу, стараясь не задеть ледяной комбез.
— А вот не надо судить о людях по внешнему виду, родной, — сказал я настолько ядовито, насколько мог. — Быть чемпионом вовсе не значит выеживаться перед девочками, как ходячий банк спермы. Учись скромности, мано.
Внутри меня все сильнее сжималась холодная острая пружина. Где Рини? Нужно немедленно ее искать. Не хватало только подопечную потерять! Замечательный из меня гид, нечего сказать. Но искать — где? Она свалила в одиночку, ориентиров не оставила, значит, обо мне совершенно не заботится. Кластер большой, коридоров и блоков хватает, и в одиночку мне их до обледенения ада прочесывать. Конечно, она могла и к себе отправиться — навигатор в наглазнике доведет. Но с ее-то любопытством... Не обращая больше внимания на Райана и его компанию, я отплыл в сторону, быстро нашел контакт Рини и попытался ее вызвать. Я ждал не меньше вминуты, но она так и не удосужилась ответить. Черт. Придется прибегнуть к экстренным мерам. Я цыкнул зубом от раздражения и открыл экстренный канал к диспетчерской.
— Дежурка на связи! — откликнулся жизнерадостный женский голос. — Привет-привет, Алекс Рияз Дували. Сигнала SOS не вижу, похоже, ты не умираешь, но если ошибаюсь, только свистни. Чем могу помочь?
— Приветствую чику, — по возможности спокойно сказал я, лихорадочно пытаясь разглядеть ее имя в ворохе текста, появившемся в наглазниках. Чангет! Кто им интерфейс проектировал? Руки бы пообрывать. — Я гид. Потерял туристку, терранку. Нужна помощь... Анна Мамбату.
— Анна вполне сгодится, мано. Расслабься, малыш — или загляни в гости, чтобы мамочка тебя поцеловала и расслабила. Никуда твоя хрюшка не денется. У нас их через внешние шлюзы без сопровождающих не пускают, в опасные пространства типа складов — даже и с сопровождающими, а больше спрятаться и негде. Теперь можешь сказать, как ее зовут, а заодно доказать, что ты действительно гид, а не надоедливый ухажер, от которого она слиняла. Без обид, но ты не местный, я тебя не знаю.
— Э-э... Анна, за меня Носоглот поручится. Фред Сендухаил, я имею в виду. Он меня сосватал. Хрюшку зовут Рини Ви.
— Секунду...
Пока в наглазнике мигал значок паузы, я лихорадочно думал. Почему Рини сбежала? Иначе ее исчезновение назвать нельзя. Действительно ли ей так резко наскучили гонки? Или ее поведение как-то связано с тем инкогнито чемпионом? Она его боится? Он чем-то опасен? Должен ли я ее защищать как гид? Мое оплаченное время почти вышло, теперь мое дело сторона... теоретически. А практически? Бросать девицу в беде не в моих правилах. С третьей стороны, если что, SOS подать она и сама может, не ребенок, небось. Ну, в любом варианте я должен с ней официально расплеваться — контракт закрыть, до свидания сказать, все такое, так что найти ее нужно по-любому.
— Хэй, Алекс! — ожила диспетчер. — Фред и в самом деле поручился, так что ты в деле. Фиксирую сигнал твоей Рини — смещается в сторону туристического отеля. Держи маяк. Кстати, я тебя видела на предыдущем этапе. Хорошо шел, но слишком опасно рискнул на развороте. Не расстраивайся, бэби, со всеми случается. Выдастся свободная минутка — загляни на этти, я люблю рисковых мальчиков. Всем они хороши, одним плохи — долго не живут, так что приходится момент ловить. Я живу в модуле двадцать четыре, руль сменщику отдаю через два вчаса. Бай-бай!
В наглазнике замигали два сообщения — одно от навигатора, сообщающее о появлении нового маяка, другое — визитка. Я не удержался и глянул в нее. А ведь ничего себе чика. Крупновата, на мой вкус, но вполне себе приятна на вид. Может, и загляну, если время найдется. Хотя вот поди пойми — она меня так похвалила или опустила ненавязчиво? Женщины...
Я активировал автогида, толкнулся в сторону внутреннего шлюза — и замер у самого люка. Из внешнего шлюза появилась та самая чемпионская парочка. Можете меня в пустоту без комбеза выбросить, но я просто не мог не посмотреть, что за фрукты попались мне на дороге. И я застрял, пялясь на них, как и все присутствующие. Девчонка расстегнула комбез на груди, извлекла внутреннего кармана и сунула в руку мано нечто, после чего ринулась прямо к люку рядом со мной, не удосужившись даже снять шлем. Мано вроде как неторопливо, но на деле ничуть не медленнее последовал за ней. Я вдруг вспомнил, что она оставила мне наглазники, и быстро выдернул их из кармана, но она даже не удостоила меня взглядом. Она просто с разгону нырнула в люк и захлопнула его перед носом мано, так что тот едва успел извернуться и тормознуть, чудом не врезавшись шлемом.
— Беда с ней! — пробормотал он, засовывая в внешний карман комбеза то, что сжимал в кулаке. Только сейчас я разглядел, что он держит наглазники — неотличимые от тех, что девица сунула мне перед отбытием. — Могла бы уже и повзрослеть.
— Эй! — окликнул его Райан. Парень все еще выглядел ошеломленным до смерти и явно слушал, что там несет комментатор, но до него уже дошла вся глубина унижения, в которое он вляпался по собственной воле... ну, пусть с подначки Рини. — Как тебя зовут, мано?
— Зачем тебе? — сухо спросил мано, снимая шлем. Волосы у него оказались с густой проседью, и он сразу начал выглядеть гораздо старше.
— Ну... я тебе слил. Могу хотя бы узнать, кому?
— Я сошел с трассы.
— Хорош пургу гнать! — ошеломление в Райане быстро сменялось злостью. — Я посмотрел, как ты сошел! Мы на поддавки не уговаривались! Пятерка с меня, как закладывались, принимай.
Несмотря на свое отвращение к наглому юнцу, я почувствовал некоторое уважение. Пусть он и мудак, но проигрыш признавать умеет. Наверняка придет в себя со временем. Получит по носу еще несколько раз, как сейчас — глядишь, и задумается о жизни и манерах. Честно признаться, влет десять назад я сам, случалось, таким же кретином выглядел. Молодость...
— Формально я проиграл, — голос мано оставался все таким же бесстрастным. — Что, кстати говоря, напоминает мне...
Он повернул голову и внимательно осмотрел дружка-яоя, Шаорана, который уже выбрался из комбеза и аккуратно скатывал его, едва касаясь кончиками пальцев — внешнюю поверхность все еще покрывал ледяной конденсат.
— Ставка с моей стороны, как свидетель подтвердит, — мано косо глянул на меня, — побарахтаться с мано в кроватке. Так, что там у нас...
Он наконец-то стянул шлем, перчатки, нацепил наглазники — не те, что ему дала девица, другие — и несколько секунд подергал зрачками.
— По трассе ты шел хорошо, юноша. Задатки есть. Сумеешь ли развить — посмотрим. Пожалуй, с тобой и в самом деле имеет смысл... хм, побарахтаться. Когда сможешь прибыть?
