— Ладно, однако пока я считаю рано начинать колонизацию. Континент, на котором планируется возведение поселения, должен быть очищен от инсектоидов. Только после этого мы начнем колонизацию. — завершил эту часть совещания Карл, пришла пора перейти к следующей части. Карл активировал карту известных систем и то, что флот знал о еще семи.
— Нам известно о 4 звездных системах, что исследовали ученые Хатано. Дальше идти никто из ученых не стал по причине туманности. Идеальное место для пиратов.
— С которыми мы похоже уже столкнулись. — произнес Алексей, смотря на выкладки капитана Дроздовского.
— Да. И потому теперь мы ограничиваем деятельность кораблей в этих четырех системах. Для перевозки ресурсов будут использоваться линкор и Титан. "Гнейзнау" будет превращен в защитную платформу. Это временно, пока мы не построим базу для флота. Сигизмунд займется патрулированием системы. Никто не должен пройти через эту систему незамеченным. В случае столкновения необходимо найти способ собрать информацию о месте, куда мы попали. — закончил Карл и все кивнули. Гарро только вздохнула, еще одна работа. Поняв, что нет вопросов, адмирал закончил совещание и люди начали покидать помещение.
— Ну что, одна проблема частично решена. Местные корабли с их базами данных помогут нам понять где мы. — начал Карл, смотря на отца. Константин решил остаться.
— Не думаю, что сил нам хватит. Нас слишком мало, если вдруг местные пираты или кто они решат на нас напасть. Даже с нашим уровнем технологий. — озвучил Марков-старший свои опасения.
— Потому мы и сидим в обороне, причем в одной системе. Сначала мы справимся с проблемой колонизации, а потом займемся флотом. Пока с ним все в порядке. Что же до населения... есть множество способов увеличить численность, но я не думаю, что у нас есть ресурсы для этого сейчас. После начала заселения мы сможем использовать мощности поселения для этого, но есть нюанс с обучением. Кто будет заботиться и учить этих детей? — ответил адмирал, понимая ситуацию. Их 600 тысяч и этого хватит максимум на оборону. Но просто сидеть и ждать они не могут. Галактика таких не прощает. Но делать это сейчас? Впрочем когда еще? Средний возраст колонизаторов около 65 лет, что не особо способствует быстрому воспроизводству.
— У нас есть выбор? Пока рано на это переключать внимание, но этот вопрос для нас важен. Не забывай, кто ты теперь для всех нас. — на прощание произнес Марков-старший и вышел из каюты, оставив сына в раздумьях.
Константин спустился в ангар, где стоял колонизатор, но дойти спокойно до него не получилось.
— Ааа, генерал фон Марков. Рад, что смог вас найти. У нас есть разговор. — приветствуя произнес Крейн, приглашая его за собой обратно на Титан. Константин осторожно пошел за ним. Как минимум не доверять ему сейчас не имелось смысла. Все таки они все братья по несчастью, так что предать он вряд ли мог.
— Я не генерал. Я в отставке и пока не вернулся на службу. Вы хотели о чем-то поговорить? — начал разговор Константин, пока они шли по коридорам корабля.
— Да-да-да. У нас есть вопросы на тему вашего сына. И мне кажется, что вы ответите на них. — ответил Крейн, когда дверь, к которой они подошли открылась, пропуская людей в лазарет, где их уже ждали.
— Крюгер? Гарро? Что все это значит? — осторожно спросил Константин, предполагая все самое худшее. Воображение у него было хорошим. Даже слишком.
— Нет-нет. Тут кое-что другое. — суматошно начал Герхард, догадываясь на что это было похоже, когда слово взял Герман.
— Мы здесь собрались не ради заговоров. Мы хотим кое-что узнать. Слухи правдивы? Про вашу жену? — прямо спросил Крюгер, продолжая лежать на койке. Штайн стоял рядом, проверяя пациентов, что тоже прошли операцию. И все они внимательно слушали этот разговор.
— Слухи, что его мать дочь Верховного Маршала? Брата последнего императора, а сам он наследник престола? Правда. Эти слухи правда. Они стали слухами потому что Изабеллу вычеркнули из всех списков наследников. Её отец считал её венчание со мной позором для всей семьи. — признался Константин, сейчас не было смысла об этом молчать. Родословная Карла их не волновала. Точнее их волновал всего один её факт. Тем временем все вокруг зашушукались. Они не могли поверить, что ими командует чуть ли не сам кайзер.
— Я никогда не верил слухам... думал, что причина отправки сюда адмирала это паранойя конфедератов. Просто... я могу говорить прямо? — сурово посмотрел Крюгер на фон Маркова.
— Да. Клянусь, что никто не узнает того, что вы сказали. — громко, чтобы все слышали, произнес Константин, догадываясь, что сейчас услышит.
— Я служу вашему сыну, но я не хочу служить адмиралу. Я хочу служить императору! Ваш сын лидер и сейчас единственный, на кого смотрят абсолютно все. Он часть Династии, а значит может занять престол. Я никогда не скажу ему этого в лицо, он мой начальник несмотря ни на что, но... — признал Крюгер, смотря на Маркова, что обводил всех взглядом, ловя на себе полную солидарность с генерал-полковником. Он уже слышал такие пересуды. Колонисты обсуждали конференцию и главной темой в этом обсуждении был именно его сын. Кто-то уже сейчас был готов именовать Карла "Его Императорским Величеством". Теперь же ему это высказали в лицо, так как сказать это в лицо Карлу никто не рискнет. Он их начальник и командир, такие личные вопросы, как про родословную, им не задают.
— Вижу, что все поддерживают генерал-полковника Крюгера и потому я выскажу свое мнение. Как верный слуга Империи и Императора я понимаю вас, но адмирал сам никогда не сделает такой шаг. Но он никогда не пойдет против воли народа, который поклялся защищать. Только от нас зависит вернется ли монархия к нам. Но сейчас я считаю это преждевременным. Сначала мы должны решить этот кризис и после этого я, клянусь честью, лично стану в первых рядах тех, кто пойдет к адмиралу с короной в руках. Но перед этим, не побоюсь этого слова возрождением, нас ждет труд, адский и тяжелый труд. Но мы потомки двух Народов-Основателей Империи и к тяжкому труду мы привыкли. И именно поэтому я знаю, что это вопрос времени. — закончил свою речь Константин, на что все кивнули. Гарро же просто не верила своим ушам. Крюгер же встал и подошел к Маркову. И протянул ему руку.
— Ваш род заслужил лучшей участи, чем ту, что с ним произошла. Я горд, что служу вашему сыну. И я клянусь, что приложу все усилия, чтобы тот день, когда мы вернем своего императора, наступил как можно быстрее. — торжественно произнес он и вернулся на койку. Народ же загорелся речью и долгое время, после того как Константин вернулся к себе, не утихали разговоры. Все обсуждали прошедшую встречу "заговорщиков".
Шаттл отстыковался от Титана и направился к планете. Группа Дельта Десантно-Штурмовых Войск отправилась на очередное задание по зачистке гнезд насекомых, которых за почти 13 месяцев чисток почти не осталось вокруг. Но Дмитрия Павлова, командира группы, это радовало — всяко лучше, чем сидеть на планете и сторожить инженеров с первой группой колонистов в количестве 10 тысяч человек. В основном это были инженеры Сухопутных частей и ученые, что обустраивали аванпост, пока 34 бригада ДШЧ защищала их от атак насекомых, которые постоянно шли на шум города. Против них также были части 17 и 23 бригад, так как части постоянно сменялись, Крюгер ни на секунду не прекращал гонять десантников.
Дмитрий грустно усмехнулся. Именно генерал-полковник лишил всех бойцов серебряного черепа, заменив медным.
— Вы их еще не заслужили! — громко объявил Крюгер на всеобщем построении, вернув старые имперские нормативы, после чего даже тяжелая десантная учебка показалась бойцам раем. Однако, когда надо было высаживаться на планете, все участвующие в операции солдаты показали себя с лучшей стороны и две роты, которых отрядили на охрану ученых, уже вернули свое "серебро", чем гордились.
— Господа, прошу обратить ваше внимание на левую сторону. Перед вами будущая столица Империи, а ныне единственный аванпост Человечества на ближайшие полторы тысячи световых лет. И имя ему Айнцбург! — по громкой связи с удовольствием произнес пилот и Павлов посмотрел в иллюминатор. Перед ним предстало большое здание. В этом строении находились все лица, что сейчас занимались исследованиями мира, перед его колонизацией. Зоологи, геологи, агрономы и прочие с приставкой "ксено" сейчас заседали там. Все было построено по всем законам имперской фортификации, в результате чего он мог сопротивляться жукам, в случае, если первая линия обороны рухнет, что и так было непростой задачей. По краям серой "земли" стояли большие стены, что отделяли созданное человеком от зеленых лесов дикой природы. И от тварей, что пытались уничтожить все, созданное человеком.
— Хоть прямо сейчас на плакат "Записывайтесь в колонисты! С нами вы увидите новые миры!" — съязвил Шульц, но Павлов был с ним согласен. Вид был почти идеален. Но идеальнее был бы вид процветающей колонии, но пока это было рано. И чтобы этот день настал быстрее, на очередную зачистку летела группа "Дельта".
— Лучше на задание нас вези. Командир, каков план? — произнес подрывник отряда, китаец Сянь. Павлов отвлекся от созерцания города и посмотрел на свою группу. Активировав коммуникатор, он начал брифинг.
— Итак, наша задача зачистить очередное замеченное гнездо пришельцев. Находится улей у руин какого-то города на юго-востоке континента. Похоже кто-то пытался колонизировать планету до нас, не ожидая насекомых.
— Однако они не местные, сержант. — на связь с "Дельтой" вышел научный сотрудник, что стало уже традицией для десанта. Яйцеголовые сообщали последние известные факты из жизни местной фауны, чтобы важная информация стопроцентно достигала солдат. — Другие подразделения находили животных и между ними и Жуками колоссальная разница в строении. Похоже они сами были пришельцами.
— Которые атаковали местных и потом деградировали. Может мозговой центр ушел? Пришло подкрепление и отогнало "мозгового жука". — встрял Павел Лист, но у ученого было другое мнение.
— Либо этого, как вы выразились, мозгового жука уничтожили где-то еще. Но факт остается фактом, жуки потеряли связь со "штабом" и деградировали до уровня племенных животных. Что только нам на руку. — ответил ученый, а сам Павлов не испытывал оптимизма. Ему же лезть в бой, а не этим умникам.
— Как бы то ни было, действуем по стандартной схеме. Транспорт прикроет нас с воздуха, пока мы выжигаем гнездо. Сянь, ты по центру. — произнес командир, когда транспорт завис над ульем. Спустя мгновение по бегающим пришельцам открыли огонь пушки, превращая в пепел всех и вся. Спустя мгновение люки открылись и на обожженную плазменным огнем землю спустились закованные в черные доспехи солдаты, доставая оружие и открывая огонь по убегающим насекомым. Сколько раз десантники за этот год проводили подобные высадки, уже никто из них не считал.
— Шульц, прикрой Измаила! — приказал Павлов, заметив, что турка с тяжелым плазмометом, что был похож на старый добрый имперский пулемет MG-5. Солдат отреагировал мгновенно, пустив очередь раскаленной плазмы в сторону бегущего жука-воина с большими жевалами. Ксенос, получив в морду, упал и затих. Тем временем другой боец группы, Василий Морозов прикрывал Сяня, что сжигал яйца и чужих, до которых мог сейчас добраться. Тварей, что пытались его сожрать было достаточно. Дмитрий метнул термическую гранату в одну из ям и спустя мгновение оттуда ударил столп синего пламени, сжигающего все, что можно было увидеть.
— Лейс, огонь на 4 часа. Лист со мной. — приказал Павлов и в убегающих в глубину города ударил плазменный град, что уничтожил их большую часть. Оглядевшись, командир не увидел врага. Похоже, что те, кого не истребили солдаты, сбежали в город. А там действует группа Васкеза, что охотится на инсектоидов и прикрывает ученых-ксеноархеологов. Большая часть из руин уже не выйдет. Но бой был скоротечен. Даже слишком. А жуков было слишком мало. И это напрягало командира группы.
— Уничтожаем гнезда. — приказал Павлов и пока Сянь сжигал постройки и уничтожал коконы, а остальные его прикрывали, Дмитрий прошелся по улью и чувство неправильности взыграло в сержанте. Слишком много ям, где обычно сидят Жуки, когда не охотится. Они не убили и десятой части из тех, кто должен тут быть. Да они бы и не справились с ними, будь их тут "штатной" численности. Словно они встали и ушли.
— Сержант Павлов, статус? — пришел вызов от Командования, что отвлекло от мыслей. Однако Дмитрий решил сообщить о своих тревогах.
— Группа Дельта на связи. Гнездо уничтожено, но судя по следам Жуков их тут должно быть больше. Намного больше. — сообщил сержант, передавая на Титан записи со своего шлема.
— Возвращайтесь в город. Ваши записи интересны. — ответил Штаб и группа пошла к шаттлу. Однако предчувствие продолжало говорить Павлову, что эти твари никуда не пропали. Они скоро напомнят о себе.
Карл прочитал отчеты групп и уткнулся подбородком в руки. Местные твари оказались такими же пришельцами, что и люди, однако они деградировали и теперь только внешне отличались от местной формы жизни. А тот факт, что кроме как в руинах городов и в некоторых районах их почти не было, только подтверждал версию Гарро, что они пришли извне.
По поводу колонизации все было хорошо. Земля приняла имперские сельские культуры и ученые с рабочими на фермах рассчитывали на хороший урожай. Аванпост строился быстро, чему можно было бы радоваться и верить в "доброе и вечное", как замечала Анна. Кроме этого Штайн сообщил, что больше никаких "аномалий" замечено не было, а Симменс все-таки выжил. Пока из медблока его никто не выпустил, ученым было интересно изучить этот процесс, но Марков заранее запретил подобные эксперименты. Тем более, что и без этого будут дела. И если на планете не всем найдется работа, то уже есть добровольцы на искусственное вынашивание.
Но сообщение "Дельты", что неожиданно улей, что казался маленьким на снимках, оказался чуть ли не самым крупным на всем континенте, настораживало и, как говорил один из народов-основателей, был "ложкой дегтя в бочке меда". Сколько там было жуков никто не знает, как и на более важный вопрос "Куда они ушли?" никто не знал ответа. И как будто этого было мало, еще три группы сообщили, что мелкие ульи еще недавно были крупнее, потеряв численность в несколько раз.
— Возможно они отправляются к поселению. Я предлагаю отправить все ресурсы на укрепление и выслать свободные части к поселению. — произнес Крылов, что сидел за одним столом с Марковым.
— Это уже сделано. Я приказал подготовиться эвакуировать гражданских в случае критической ситуации, а другие переключились на нужды армии. Но нужно найти этих... тварей. — ответил Карл, оторвавшись от сообщения.
— Часть ученых предполагают, что Жуки пытаются мигрировать из-за нашего влияния. Другая половина предполагает, что они направятся к нам, пытаясь уничтожить город. Есть еще третий вариант. Мы потрепали мелкие ульи и выжившие после первых зачисток начали двигать другие ульи и так далее. Меня все варианты не устраивают. — Крылов встал и начал ходить по Штабу. Эта проблема была похуже любого голода.
