Пока офицеры Единства шли по коридору к защитному шлюзу, Киоми тайком бросала взгляды на статного, высокого красавца, идущего с ней рядом. Вот кого ей надо благодарить за решение проблемы с наместником. Капитан гарнизона крепости и подземной базы, сын армейского генерала из страны Лесов, благородный лорд Матсумура Широмару.
Ближайший друг и постоянный гость вдовствующей леди Симада Минако, почтенной матери наместника Сабуро. Не важно даже то, что Матсумура и Симада генетически несовместимы. Меньше забот о последствиях, больше свободы в отношениях. Благодаря этой тесной дружбе, Единству даже нет нужды очаровывать опасное полуживотное по имени Сабуро, неуравновешенного и вспыльчивого садиста. Мать, с подсказки постельного друга, умеет направить сына в нужном организации направлении.
Бронированные двери шлюза позади вошедших офицеров сомкнулись, на стене открылась панель со сканирующим устройством. Киоми и Широмару поочередно положили ладони на сенсорную панель для считывания папиллярного узора и приблизили лица к окошку, за которым располагался новейший сканер сетчатки глаз. Машина сделала свое дело, красная лампа погасла, загорелась зеленая и внутренняя дверь шлюза открылась, пропустив офицеров в холл, украшенный картинами, коврами и хрустальными люстрами. Короткий тупик с тремя дверями. За первой, слева от вошедших, — кабинет управляющего. За второй, направо, — командный центр. Ну а прямо, дальше по коридору, уборная с умывальниками, чтобы офицерам и операторам не приходилось бегать через шлюз по простым естественным надобностям.
Новоприбывшие были экстренно вызваны к начальству и, потому, направились к левой двери. Они вытянулись в струнку перед камерой, датчик движения сообщил об их приходе и дверь скользнула в сторону.
— Спасибо за быстрое прибытие, Широмару-доно, Киоми-доно. — сказал, после кратких приветствий, высокий мужчина, длинные волосы которого были белее снега. — Ситуацию нельзя назвать угрожающей, но во избежание эксцессов, меры нужно принять незамедлительно.
Из головы этого человека, над висками, торчали увитые плотным узором силовых схем и ввернутые буквально в череп четыре титановых цилиндра длинною с палец. Благодаря этим штукам, все управляющие баз и крепостей Единства были связаны между собой, могли обмениваться мыслями, докладами и советами. Через эти же устройства, в экстренных случаях главы регионов могли взять под прямой контроль любого начальника базы и лично командовать персоналом.
— Ждем ваших приказов, господин Управляющий. — поклонился начальнику Широмару.
— Сначала, разъясню ситуацию. Информация секретна для всех сотрудников с доступом ниже четвертого уровня.
— Приказ ясен. — хором ответили офицеры.
— Замечательно. В городе выявлен объект ментальной, демонической и общественно-деструктивной групп, класс опасности — Багровая Тень. Личный номер... — управляющий произнес цепочку из восьми цифр.
— Кицунэ Корио, Черный Лис. — слегка дрогнувшим голосом произнесла Киоми. Номер этой Багровой Тени знали далеко за пределами организации, хоть и мало кто был в курсе, что так зараженного метаморфа обозначили не абстрактные охотники на лис, а мирное и добродетельное Единство Культуры.
— Безликий Лжец. — добавил управляющий. — Подписана на ликвидацию с высшим приоритетом. Расчета на ее появление здесь у аналитической службы нет, но игнорировать факт преступлено. Поступил приказ действовать. Всех самураев поднять по боевой тревоге и собрать в крепости. Отпуска и отгулы прервать. Капитан Широмару, передайте своему лейтенанту эти нагрудные знаки с силовыми схемами и прикажите раздать их подчиненным. — в указующем жесте, начальник базы тронул коробку, стоящую на его столе. — Надеть под доспех, на нательную рубаху, поближе к сердцу. Схема передает главной структуре базы местоположение своего носителя и данные о его физическом состоянии. Заряда в схемах хватит на двое суток, за это время снимать знаки категорически запрещаю. Даже кратковременное отключение носителя от сети слежения, расценивается как его гибель, а повторное появление как попытка лицедея перевоплотиться в нашего бойца. Киоми-доно, вот ваш знак. — управляющий положил на стол блестящую брошь в форме небольшой птички. — Он украсит ваш мундир и поможет пресечь лисьи игры.
— Благодарю, господин управляющий. — девушка взяла брошь. — Но что насчет моих подчиненных?
— Леди Аянэ ждет на верхних ярусах, передайте ей это предписание, — управляющий вручил девушке конверт. — Пусть получит деньги и без промедления начинает собирать своих подопечных. Поезд уже ждет, все наши артисты на четыре дня отправляются отдыхать на курорт, в долину горячих источников.
— За пятью сотнями людей уследить было бы сложно, но может быть, самых ценных и знаменитых стоило бы укрыть в замке?
— Киоми-доно, это не совещание, а инструктаж. — сказал, глянув на девушку с высоты своего роста, произнес капитан самураев. — Отдел аналитики произвел все необходимые расчеты и приказы не требуют обсуждений.
Взгляд его, при этом, явственно спрашивал: "не слишком ли сильно погоны давят тебе на плечи"?
— Приношу свои извинения, господин управляющий. — Киоми, густо покраснев, низко поклонилась.
— В прямом конфликте с монстром подобного класса, аналитики допускают возможность полного уничтожения города, и даже защита наших крепостей не может считаться гарантией безопасности. — нашел необходимым пояснить управляющий, за что получил от Киоми робкий влюбленный взгляд и благодарную улыбку. — Если крепость подвергнется нападению и погибнут артисты, это станет тяжелым ударом для репутации Единства.
— Все будет исполнено, господин управляющий, немедленно и в лучшем виде. Но мне знак слежения выдан, значит я должна остаться?
— Совершенно верно. Об отправленных на курорт артистах позаботится леди Аянэ и ее помощники. Вы, как офицер по связям с общественностью, нужны мне здесь, Киоми-доно. Нет нужды беспокоиться, вам не придется выходить из подземной цитадели в случае конфликта и, тем более, никто не намерен заставлять вас сражаться. Вашей ролью станет общение с журналистами и репортерами уже после завершения инцидента. Эту ночь и следующий день, вы проведете здесь, в командном центре. Передайте пакет с предписаниями своей помощнице и сразу же возвращайтесь. Исполняйте!
Киоми отсалютовала, приложив ладонь правой руки к левому плечу, низко поклонилась и, развернувшись на каблуках, покинула кабинет управляющего.
Мужчины проводили ее взглядами, а затем управляющий, кашлянув, продолжил инструктаж:
— Широмару-доно, для вас так же есть особое задание. Подготовьте и поднимите в воздух наш дирижабль. Отправьте на него особую команду, загрузите средства противодействия демонам, устройство самоликвидации, фосфорные бомбы и лучших стрелков. Чтобы выманить лису, нам нужна наживка. Отправляйтесь в особняк Симада. Мать наместника Сабуро много лет мучается паранойей из-за рыщущей по миру лисы. Будет достаточно слегка подтолкнуть леди к нужным мыслям и дать пару советов. Ее клан спровоцирует врага и примет на себя главный удар безликого демона.
Обладающая сильными и высокотехнологичными, но чрезвычайно малочисленными вооруженными формированиями, Единство в любой ситуации первым делом ищет, кого бы бросить в бой вместо себя. Очарованные агентами влияния наместники и дайме посылают войска или нанимают шиноби. В крайнем случае наемники через подставных лиц получают деньги от Единства. Ну а уж если приходится действовать самим, то... в ход идут любые методы, с жертвами тех, кто менее ценен.
У Киоми, поднимавшейся из подземного комплекса на лифте, все внутри поджималось от мысли о том, что ее могли оставить в крепости как раз на этот, самый крайний случай. В качестве наживки для оборотня. Всем известно, что лиса — страшно завистливая девчонка-подросток, у которой при виде шикарных нарядов и бриллиантовых блестяшек соображение в миг отшибает напрочь. Если разозленный монстр, ища возможность проникнуть в цитадель, начнет крутиться около крепости, Киоми прикажут пройтись темными переулками вокруг бастионов, а где-нибудь поблизости от нее будет скрытно передвигаться группа солдат, готовых на все, чтобы гибель несчастной девушки не оказалась напрасной.
Ну уж нет! Ни с какими секретными документами затаившейся опергруппе и ни за какими припрятанными в темных местах важнейшими вещами она из цитадели не выйдет! Пусть увольняют, пусть выгоняют с позором! Зато жива останется.
На крайний случай, она успела найти себе более-менее состоятельного дурачка-обожателя, безнадежно влюбившегося в юную леди из Единства.
Подняв руку, Киоми отстранила волосы и полюбовалась на изящные серьги из золота и бриллиантов.
При мысли о скромном благовоспитанном мальчике, отец которого владел рыбацкой деревенькой, с десятком корабликов и мелким консервным заводиком, Киоми слегка побледнела и почувствовала внутри себя липкий холод из возмущения, отвращения и отчаяния. Стать женой какого-то мелкого местного обывателя, жить в доме, воняющем рыбой, самой готовить еду, а может даже мыть полы?!
Думать невыносимо! Для чего же она с семи лет наизнанку выворачивалась, была хорошей девочкой и выслуживалась перед начальством? Чтобы брать себе в мужья третий сорт? Драгоценности в подарок за внимание, это еще ладно, но жить с ущербными рядом... нет уж, это надо оставить на такой крайний случай, что вместо него только смерть! Эх, ей бы еще хоть годик поработать, или два...
Конечно ужасно жаль, что в последних войнах на западе, а потом и с пиратами восточного океана погибло так много высших аристократов империи Лесов, но гибель старичья открыла дорогу молодым. Потерявшие тысячи бывалых офицеров, имперцы массово набирают в армию и повышают в звании молодых выпускников военных академий. С началом работ на верфи, гостей в Сикабе все больше. Недавно приезжал тридцатилетний генерал... и чиновники самые богатые рядом крутятся, а у чиновников — жадные до девочек золотые мальчики! Нет, Рисовые Поля — грязная помойка. Если уж принимать обручальное кольцо, так точно не от вонючих королей дешевых консервов, а от благородных и богатых иностранных принцев!
Если бы еще вот происхождение не подкачало!
Лорд Сабуро ведь опоил Киоми наркотиками и едва не изнасиловал ее как раз общаясь под предлогом утешений после поспешного бегства благородного ухажера. Сынка большой фигуры из региональной столицы. Родственники жениха, гады такие, навели справки, выяснили что девушка из небоеспособных полукровок и надавали слишком пылкому кавалеру по голове. Тупые, зашоренные дикари! Угораздило же родиться в стране необразованных крестьян, в которой мужичье не рождается как нормальные люди, а вылупляется из рисовой грязи! Даже самураи здесь все сплошь тупые, наглые, злобные и бескультурные, как бычье на какой-нибудь скотоферме! Благородны господа страны Лесов вот никогда не позволят себе грубостей по поводу устаревшей генетики дамы, а наоборот, только восхищаются славными дела ее предков! Поставь местного аристократишку рядом с благородным господином из империи, и сразу понятно, где вонючий мужик, а где настоящий мужчина!
Вспомнив заграничных красавцев, Киоми томно вздохнула, и вдруг улыбнулась. А быть может этот инцидент не опасность, а наоборот, ее долгожданный шанс? Лиса ведь не какая-нибудь садистка, она не станет ломать шею ни в чем не виноватой девушке, особенно если эта девушка не вздумает сопротивляться. Надо сразу поднять руки и взмолиться о пощаде, может быть тогда даже бить и оглушать не станет. Ничего приятного, конечно, быть раздетой, связанной и остаться лежать с голой задницей в темном углу, но зато какой шум потом поднимется вокруг бедненькой-несчастненькой жертвы! В вечерних телеэфирах главных каналов по всему миру обожают разводить болтовню о похождениях хвостатой лазутчицы. Первое дело для таких шоу: пригласить пострадавшую от лисы девушку-красотку и расспросить ее обо всем, попутно отрекламировав в самом выгодном и привлекательном свете, чтобы вызвать у зрителей побольше сопереживания. Черный Лис полгода был занят с кошмарными дикарями из ядовитых джунглей и пиратами-людоедами с проклятых островов, зрители и телевизионщики успели соскучиться по болтовне об обиженных красотках. Месяца на три можно стать настоящей телезвездой! Мешки писем от сочувствующих, приглашения на банкеты к знаменитостям, внимание от мужчин, в которых лавой кипит инстинкт защитника! А устроители шоу еще и подсуетятся, чтобы найти одинокой девушке пару повыгоднее и снять об этом еще пару-тройку передач. Если уж они обычной горничной отыскали сынка богатенького папы, то для девушки из Единства точно найдут генетически совместимого молодого имперского аристократа!
Глаза разрумянившейся мечтательницы заблестели, она повернулась и взглянула на свое отражение в зеркале, что заменяло лифту заднюю стену. Вот она какая! Молодая, красивая, фигуристая, ухоженная! Да еще не какая-нибудь секретарша, а настоящий штабной офицер, с золотыми шнурами на погонах! Голодранка-лиса обожает притвориться молодым лордом или благородной леди, чтобы хоть на пару часиков украсть высокий статус и насладиться уважением общества. Эта дура с ума сойдет от жадности, и ни за что не упустит шанс напасть, если Единство подстроит ей ловушку! Нападет и ограбит. Начальство злого слова не скажет, если Киоми сдастся без боя, она ведь офицер по связям с общественностью, а не боевой монстр вроде Широмару. Пусть лиса и служба безопасности как хотят разбираются между собой, а Киоми...
Репортеры, журналисты, агенты телевизионных вечерних шоу, будут сутками осаждать ее с дурацкими вопросами вроде: "скажите, что вы чувствовали, когда Черный Лис начал вас раздевать"? "Целовал ли он вас"? "Тискал ли он вашу грудь, и было ли это похоже на домогательство"?
Киоми игриво хохотнула, прикрыв рот ладошкой, и в этот момент лифт начал замедляться. Девушка одернула на себе мундир, спешно приняла строгий вид и повернулась к выходу.
— Киоми-сама, — ожидавшая в холле, высокая пышнотелая дама в роскошном платье Единства поднялась с диванчика и поспешила к своей начальнице. — Управляющий срочно вызвал меня и приказал подождать вас здесь. Что случилось?
— Информация секретна для всех сотрудников ниже четвертого уровня допуска. — не удержав в себе легкого высокомерия, гордо заявила Киоми. — Не беспокойтесь, для вас и ваших подопечных, никакой опасности нет. Вот предписания лично вам, Аянэ-сан. — она передала пакет женщине. — Спокойно и без суеты, приступайте к их выполнению.
Аянэ распечатала конверт, вытянула из него листок плотной бумаги и принялась читать. Пока она была занята, взгляд Киоми, словно магнитом, тянуло к себе украшенное изумрудами обручальное кольцо, блестящее на безымянном пальце ее подчиненной. Девушка с завистью полюбовалась на роскошное украшение и в очередной раз оценивающе осмотрела его владелицу. Здоровенная медведица с огромной задницей и грудью. Крупные руки, талия кое-как обозначена корсетом. К такой фигуре прекрасно подошла бы физиономия какой-нибудь поварихи, или торговки из сельского магазина, но природа пошутила, а может Единство поработало, придав лицу великанши приятные благородные черты. Такие дамы в большом обожании у самураев последних поколений, для которых обычные женщины размерами и хрупкостью как обычному человеку десятилетние дети. Каждый раз, как заявляется она на прием у знатных особ, могучие гиганты-кавалеры тут же к ней со всего зала устремляются, оставляя позади себя опрокинутые столы, разбитые колонны и охающих затоптанных малоросликов. Пару раз даже Киоми оттолкнули, как какого-нибудь мешающего ребенка! Начальницу, старшую по званию, и вообще офицера!
