Хорошее начало, — подумала Твайлайт, — но к чему оно приведет?
========== Глава седьмая: История короля Сомбры ==========
Где-то в вечных снегах севера
Король Сомбра был доволен. Заготовка, наконец, получилась нужной формы, и теперь можно начинать выковывать лезвие. На лице беглого короля, которого почему-то считали мертвым, плясали отблески языков пламени горна. Почему его посчитали погибшим? Конечно, магия кристального сердца сильна, но она выполняла защитную функцию, а не наступательную. Они совершили большую ошибку.
Сомбра ухмыльнулся и снова принялся за дело, его старый кузнечный молот послушно деформировал сталь. Теперь торопиться было нельзя. Сомбра наблюдал, ждал, по крупицам собирал информацию. Но даже визуальное наблюдение давало свои плоды. Сразу было видно, что розовая нахалка Каденс безбожно запускает королевство. Кристальный город — это не волшебный амулетик. Это сложная конструкция, состоящая из множества кристаллов, выполняющие разные задачи и конфликтующие друг с другом. Сомбра погрузил заготовку клинка в масло.
— Теперь они никуда не денутся, я снова буду править Кристальной империей и не дам этой розовой нахалке ее развалить.
Сомбра снова сунул заготовку в горн. Беглого короля беспокоили кристальные системы города, отвечающие за сбор энергии, за системы слежения, за системы очистки и доставки воды во дворец.
— Если розовая мразь со своим недотепой не начнут заботиться о системах водопровода... Да что там! Если так дальше пойдет, то даже о куполе можно будет забыть, — Сомбра приуныл.
Никогда еще он не чувствовал себя так скверно. Защитное заклинание, консервирующее город при его поражении, спасло городские системы и жителей от вынужденного переселения в Эквестрию. Не придумай он системы консервации, кристальные пони, конечно же, совсем прекратившие добывать кристаллы, не смогли бы вовремя добыть кристаллов на замену деградирующим системам города. В былые времена Сомбра загнал половину жителей в шахты, для добычи кристаллов на строительство защитных кристальных полей, улучшения систем города и, наконец, на расширение купола.
Сердце должно сиять алым светом, тогда его пропускная способность будет в несколько раз выше, а это значит больше энергии можно будет черпать из подземного источника, а значит больше площадь проживания пони. И самое главное! Под куполом сможет уместиться несколько миллионов пони, которые прибегут спасаться от столетней зимы, если, конечно, она повторится. Ну а пока... Сомбра снова продолжил ковать клинок своей боевой косы. Каждый удар молота высекал искры из начинавшего обретать форму клинка. Осталось еще пару раз прокалить клинок и придать форму боевым зубцам. Сомбра оглядел свое временное жилище. В окрестных деревнях, выраставших по мере потепления столетней зимы, можно было найти очень много полезных материалов. Пони, уходящие подальше из сурового края, где будто решили остановиться сезоны холодов, бросили много металла. Бери лопату да откапывай. Холод надежно сохранил множество инструментов под толщей снега. Сомбра помнил былые времена, как их теперь крестили периодом вечного рассвета.
В Эквестрии было 24 сезона, медленно перемещавшиеся на север, оставляя две полосы, пригодные для проживания. Сколько это длилось и было ли когда-то иначе, неизвестно. Сомбра родился в северной пригодной зоне у светящихся гор. Он был сыном короля свободного королевства Байлайс, кочевавшего за сезонами. В те времена почти две трети Эквестрии были покрыты снегами, а все пони жили в полосе тепла, пересекавшей всю Эквестрию, естественно медленно перемещающейся на север. Во времена, когда полоса уходила за горы, свободные пони были вынуждены идти к островкам тепла, контролирующимися духами тех времен, на юг. Через два года пути на юг свободные пони "встречали" полосу тепла и снова строили временные города.
Сомбра перед самым уходом создал кристалл, создавший первый купол, в который холод и снег не проникал. Сомбра, ставший королем, состарился и даже почти умер, но, работая с кристаллами, Сомбра заметил, одряхлевшее тело начинало молодеть, если он накапливал в теле много энергии. Сомбра передал корону своему сыну, а сам ушел в северные пещеры кристаллов, где и вырезал кристальное сердце. Дальнейшее изучение магии и кристаллов, позволило Сомбре войти в состояние глубокой заморозки, в которой Сомбра провел почти триста лет. Вышел из пещеры он уже молодым и полным сил. Заклинание обратило старение. Довольный собой, единорог решил двигаться к своей мечте. Совершив длительное путешествие на юг, Сомбра встретил в "полосе лета" своих сородичей и выяснил, что кристалл позволил продержаться почти два полных круга погодных сезонов. Кристалл проработал почти 15 современных лет.
Сомбра основательно запасся провизией и инструментами и ушел на север. В горах он добывал кристаллы для новой установки. Через год кристальное сердце послушно вертелось между двумя столбами кристаллов, заряжая еще 4 кристалла по сторонам. Которые в свою очередь должны были подпитывать щит. К тому времени Сомбра сильно похудел. Запасы истощились, а скудная дичь, на которую он охотился, не давала достаточно пропитания. Со временем на охоте за снежными клырасами, зверьками, напоминающими маленькую лису, Сомбра нашел магическое озеро. Собрав немного воды, бывший и одновременно будущий король отнес ее к сердцу. Догадка оказалась верна. Вода питала кристальное сердце энергией, создавая щит, простирающийся на значительное расстояние. Дожидаться сородичей уже не было сил. Сомбра составил инструкции, как провести энергию от озера к кристальному сердцу, а сам решился на отчаянный шаг. Он подошел к кристаллу, отражающему магию и применил на самого себя магию возраста, сделав себя ребенком. Также он запечатал часть своих воспоминаний в глубине своего сознания и снова себя заморозил, закодировав условие. Капсула откроется только тогда, когда подошедший близко пони будет достаточно долго смотреть на вмороженного в лед малыша пони.
Спустя почти восемьсот лет капсула Сомбры раскололась, освободив на свет маленького жеребенка, около трех лет от роду. Его нашли рабочие шахты. О находке доложили королю, потомку кочующего королевства, остановившегося под куполом. Король увидел в ледяной колыбели серой масти единорога, почти младенца. Возле капсулы Сомбры из льдинок было выложено его имя. Сомбра проснулся в процветающем городе. Король с королевой тех лет, не имевших наследника, объявили народу, что кристаллы подарили им прекрасного сына. Дитя волшебных кристаллов.
Шли годы. Сомбру растили как принца и будущего правителя страной, образовавшейся на месте купола. Молодой единорог очень быстро учился. Многое он делал интуитивно, зачастую с первого раза. Сомбра все правильно рассчитал. Заклинание возраста давало временный эффект на замороженное тело несколько иначе. Он остался маленьким и не превратился обратно во взрослого. Это был подарок за его труды. Второе детство. Знания он получал небольшими порциями, как и обрывки воспоминаний. А стены купола сделали его детство по-настоящему счастливым и беззаботным. Под чудесным магическим щитом царило вечное лето. Духи не могли пробить его защиту, и пони, приходившие с юга вслед за сезонами, наконец обретали дом. Дом, из которого не нужно было уходить. Духи, владевшие островками лета, были недовольны. Они теряли подданных, но поделать ничего не могли. Пони уходили от тиранической власти духов и селились под куполом Кристальной империи. Но однажды случилось несчастье. Дух льда и мороза нашел брешь в защите и напал...
Десятилетний Сомбра проснулся от шума. Стражники куда-то спешили. Сон тут же смахнуло как рукой. Тревога. За почти тысячелетнюю историю на империю уже не один десяток раз нападали, но за купол входили лишь дважды. А тревога во дворце могла означать только одно. Враг проник за купол! Короткие воспоминания на миг овладели сознанием единорога. Он на миг увидел, как можно войти за купол врагу. Но воспоминания растворились, снова не дав ничего разобрать юному единорогу. Такие приступы случались не часто, раз или два в год, но образы были очень яркими и четкими, словно он их уже переживал когда-то. Но сейчас задумываться над глупыми видениями времени не было. Нужно было бежать к маме. Мимо паники, мимо бегущей стражи, мимо перепуганных дворцовых слуг, Сомбра бежал у самой стенки, чтобы его не сбили с ног взрослые.
Вбежав в тронный зал, Сомбра увидел, как его отец дрался с белоснежным единорогом с крыльями, но без кьютимарки. Таких созданий юный единорог еще не встречал. Были пегасы, были единороги, были земные пони без рога и крыльев, но так, чтобы были и рог и крылья одновременно... Высокий белоснежный незнакомец дрался с его отцом посреди разрушенного тронного зала. Его мамы в зале не было. Нужно было уходить. Сомбра давно уяснил, если взрослые дерутся, под ноги лучше не лезть. Вскоре все закончилось. Мама нашлась и нашептывала что-то успокаивающее. Незнакомца одолели, оказалось, он один проник в купол, но переполошил всех. Сомбра отложил в памяти. Незнакомец разрушил крышу тронного зала. В одиночку. На такое единороги не были способны.
Спустя несколько дней к отцу пришел незнакомец. Мама увела Сомбру из тронного зала, поэтому незнакомца он не видел, хотя стражники перешептывались, что у незнакомца пегаса был рог. Нахлынувшие воспоминания подсказывали молодому единорогу слово "аликорн".
Минуло пять лет. В давней схватке с белым незнакомцем, оказавшимся духом льда и мороза Танадааром, отца все же ранили. С тех пор он часто болел и теперь был прикован к постели. Мама сильно переживала и боялась остаться одна. Наступали тяжелые времена. Отец умирал. Сомбра тяжело вздохнул. Следовало выбросить этот дневник, хоть в нем и хранились спешные записки его видений.
— Здравствуй, мой принц. Могу я войти? — На пороге королевской библиотеки стояла молодая земная пони серо-голубого окраса и густой фиолетовой гривой. На крупе красовалась кьютимарка в виде колоска пшеницы. Ее звали Обиус Хента.
— Хен, конечно же заходи. — Сомбра был по уши влюблен в эту пони. — Где ты так долго была, ты меня избегаешь?
— Да нет же, сейчас же время посева. А тебе надо учиться.
— Да мне же все легко дается. Я могу.
— Вот станешь Королем, тогда и "моги". А пока ты не король, учись магии, — Хента застенчиво подмигнула и легла рядом. — Хотя немного можно и подурачиться. Как твой... ай, извини. Я не должна, король для нас всегда здо...
— Плохо, Хен. Мне скоро придется занять его место.
— Прости. Я знаю, что это значит для тебя.
— Ничего. У меня есть еще самое меньшее — год. А пока... А пока пойдем в башню звездочета. В прошлый раз нас прервали.
* * *
Сомбра стряхнул с себя остатки наваждения. Порой, после того, как он снова взошел на трон и загнал жителей в шахты, воспоминания словно волной захлестывали его. Этому состоянию нужно было дать пройти. Чтобы его прошлое снова улеглось на свое место, подальше, в самом темном и забытом углу сознания. Некоторые воспоминания больно жалили сердце, сжимая и выворачивая душу короля на изнанку. Особенно воспоминания о Хенте. Было очень больно вспоминать, как он ее лично заковывал в цепи и отправлял в темницу. Немыслимая боль от неоправданной и бессмысленной жестокости к любимой, вырвалась откуда-то из глубинок памяти и терзала его душу. К счастью, она быстро утихала.
Сомбра продолжил работу. Через четыре дня он сможет пройти за купол и, наконец, отомстит розовой суке и ее дружку. Они лишь временно лишили его трона. Молот снова высек сноп искр из раскаленного добела лезвия. Скоро!
========== Глава восьмая: Гости в мире пони. ==========
И вот он! Вожделенный момент исследователей-любителей. Теперь после шестого раза можно было смело войти в портал навстречу приключениям, другому солнцу, другому воздуху, другой земле. Эквестрия очень сильно походила на Землю. Такая же трава, вроде бы такой же воздух, неотличимые от земных экземпляров березки, сосны, ели. Лишь несколько новых видов растений выдают Эквестрию, намекая, что "Ты, путник, попал в другой мир! Будь осторожен!". Конечно же, перед тем как отправиться в длительную прогулку, мир досконально изучили. Были взяты пробы воздуха, воды, растений и даже поймали пару местных насекомых, проверив буквально на все. Воздух оказался чист, никаких посторонних излучений не наблюдалось, злобные бактерии не грозили страшной эпидемией и даже "Солнце" также сияло с голубого неба.
Хотя нет! Не также... Денис стоял и смотрел прямо на слепящее и обжигающее "Солнце". Так вот, Солнце не слепило, не требовало защищать глаза солнцезащитными линзами. Твайлайт говорила, что на солнце можно было обгореть, причем весьма странно. Шерстка становилась сильно сухой и ломкой, но только если весь день провести на открытом солнце, не пользуясь защитными заклинаниями. И даже короткий перерыв, например в обед, настолько рассеивал эффект от солнца, что можно было продолжить свои дела на открытом солнце до самого вечера, не рискуя обгореть. Денис все еще продолжал недоуменно смотреть на местное "Солнце". Мечтая найти на небосклоне родной планеты звезду, освещавшую мир пони, Денис запасся мощным телескопом и картами галактики. Но на звезду местное "Солнце" явно не тянуло. Оно давало много света днем, как и полагается, было теплее, чем ночью, но "Солнце" не слепило!
Денис решил отложить разбор аномалий местной звезды до ночи. Всем остальным он был доволен. Чистый воздух, зеленая трава, дружелюбное местное население и прекрасное мускулистое тело не могли не радовать. Первый посещенный им мир не требовал ни скафандра, ни специальных мер по защите организма. В качестве бонуса так даже порадовал мускулистым телом и крутым окрасом шерсти. Денис любил черный цвет одежды. Она была универсальная, не выделяла из толпы и достаточно практичная. Теперь он был единорогом с черной шерсткой и короткой, но густой гривой. Предчувствуя повышенное женское внимание к своей персоне, настроение у новоиспеченного жеребца было отличным. Да, Денис был женат, но этот факт не запрещал немного повертеть своим прекрасным хвостом перед местными кобылками и немного пострелять глазками, разя наповал неосторожных одиноких самок.
А вот кьютимарка подкачала. Паше тоже повезло с черным окрасом, густой гривой и мускулистым телом. Но вот их кьютимарки. У гения передовых технологий, подколок и интернет тролинга на крупу красовалась железная перчатка, сжимающая светящийся шарик чистой энергии, а судя по неодобрительному взгляду Твайлайт, кьютимарка будет привлекать внимание, больше чем следовало бы.
Денису повезло еще меньше. Его кьютимарка означала объединение профессий. Первый и единственный обладатель кьютимарки объединения жил двести лет назад. Он подарил Эквестрии множество полезных заклинаний и изобретений. Он изобрел железную дорогу, заклинание крыльев и многое другое. Но его история трагична. В недрах его лабораторий ученый, обладавший знаком, включавший в круг целых пять талантов, проводил эксперименты над пегасами, и был одним из немногих казненных пони за время правления аликорнов. Кьютимарка Дениса объединяла девять талантов. И некоторые из них нельзя было назвать безобидными. Довершало это несчастье изображения лучика энергии и самолета, входя в круг объединения.
