Потому что Алекс Мерсер никогда не был человеком. Потому что никогда не имел души. Потому что он истинное и бессмертное воплощение оружия абсолютного разрушения, которому уже многие миллионы лет. Потому что он пережил бесчисленные и безуспешные попытки бесчисленных рас его уничтожить и прозванный Гибель Миров. Потому что он... Черный Свет...

Очнулся Мерсер, ощутив, как одна из его частей попала в уникальный организм. Сразу перенеся к этой части свое центральное сознание, Алекс принялся изучать новое ДНК. Это был человек, но... улучшенный при помощи неких неизвестных и совершенно невероятных технологий. Даже сам мозг суперчеловека представлял собой практически настоящий суперкомпьютер! Никогда еще Мерсер не встречал ничего даже отдаленно похожего, словно сплав биологических клеток с неким биометаллом. Конечно, сам организм создали все равно с кучей грубейших ошибок и вряд ли он проработал бы больше лет пяти-семи, но вот сам принцип... Образно говоря, Черный Свет чуть ли не захлебывался слюной на такое сокровище, тут же начав заражение и переработку его клеток.

С матрицей сознания тоже оказалось все очень интересно. Суперсолдат не имел своей личности, но управляющая им матрица крайне впечатляла своим выверенным совершенством. Она позволяла отлично оптимизировать, разделять, перестраивать, ремонтировать или даже переделывать все мыслительные процессы без ущерба основному сознанию.

Вычистив из матрицы все лишнее вроде управляющих команд, Черный Свет совместил ее со своей некогда переработанной и доработанной матрицей Алекса Мерсера. Конечно сделав копии старого сознания, на всякий случай. Обычно Алекс не рискнул бы так поступать, так как матрицы поглощенных людей формируются всю их жизнь и неразрывно связаны с их личностями, что может привести к ошибкам разума и безумию. Один раз он чуть было на этом не погорел, когда сожранные им личности других людей стали сливаться с его собственной личностью. Но теперь... Матрица сознания этого суперчеловека была другой. Сначала явно была создана именно она, как отдльная структура, и только потом на не начала наслаиваться память, да и то полноценная личность так и не развилась. Поэтому сливалась она с разумом Алекса просто идеально, в последствии значительно его усилив.

Поглотив клетки тела и начав ремонт общей структуры, Мерсер поглотил и память суперчеловека... после чего на несколько микросекунд впал в ступор.

Он проспал почти сто тридцать лет...

Диагностика показала, что остатки памяти Элизабет Грин совершенно немыслимым способом умудрялись противодействовать поглощению ее сына. И только полгода назад Пария был полностью переварен и вирус начал процесс пробуждения. С таким не сталкивался даже древний Черный Свет. Он даже не мог понять, каким образом такое вообще возможно, когда Грин уже давно съедена и переработана?! Но... факт оставался фактом.

Даже после своей смерти мать до последнего защищала своего ребенка... Хотя и все равно проиграла...

Глава 2.

Другая вселенная. Сектор — Скопление Исхода. Звездная Система — Утопия. Колония землян — планета Иден Прайм.

"Основные функции почти восстановились. Но клетки все равно немного заторможены и нестабильны. Понадобится еще несколько дней на полное устранение всех последствий прохождения через пространственный разрыв." — Мерсер, словно дремавший на здании в форме ворона, нехотя вынырнул из старых воспоминаний и расправил крылья, будто потягиваясь. — "И все-таки это определённо другая вселенная, раз мои клетки, оставленные на Земле, не отзываются. Обычно моя связь между частицами вируса всегда оставалась нерушимой, даже если эти части находились в разных концах галактики на разных планетах. Все эти части образовывали единого Алекса Мерсера, единый Черный Свет. Но теперь все глухо. Интересно, как я там поживаю в ином мире? Раз связь нарушена, значит моя личность должна была сразу автоматически проснуться в той связанной системе вирусов, которая осталась рабочей и обособленной на другой Земле. В конце концов, даже если мое основное тело уничтожат и от меня останется лишь один мелкий вирус... я сразу же проснусь в нем и восстановлюсь. Такова суть бездушного монстра, прозванного Гибелью Миров. Забавно, что многие до самого их конца не могут понять такую простую истину, всегда с пеной у рта пытаясь разрушить мою оболочку, которую я использую для общения с другими. Хотя знают о моей природе. Даже Пария этого так и не понял, как не осознали и ташаане, пожертвовавшие аж родным миром ради моего уничтожения. Хм... ну, раз вирус в том мире уже скорее всего восстановил личность Алекса Мерсера, то пытаться вернуться особого смысла нет. Иной Алекс справится там и сам. А я, пожалуй, посмотрю на человечество новой вселенной, раз уж сюда по какому-то странному выверту Судьбы попал кусок меня."

Взлетев, ворон стал неторопливо кружиться над местной колонией людей. Сперва требовалась информация, как о самом мире и местных жителях, так и о генетике и биологии здешних видов. И убить сразу всех зайцев можно было очень просто. Всего на всего найти "добровольца" или лучше "добровольцев" на поедание.

Но Алекс пока медлил.

Будь ситуация критической и стой на кону нечто действительно важное, то он не особенно бы задумывался над случайными или необходимыми жертвами. Однако сейчас... торопиться не имело смысла, а безжалостным кровавым маньяком Алекс никогда не являлся. Поэтому поедать невинных считал излишнем. Тем более, когда в любом обществе можно найти объекты, действительно заслуживающие билет на тот свет.

Спустя часа четыре Мерсеру улыбнулась удача и он увидел человека с неприметной внешностью, что-то тайно продающего подросткам в подворотне. Простое ментальное сканирование и, на всякий случай, полчаса наблюдений за ним и его покупателями показало, что это самый обыкновенный торговец наркотиками.

Приняв вид подростка, Алекс с доброй улыбкой подошел к бандиту. Тот что-то сказал на местном языке и достал ампулы с наркотиком.

"Занятно. Язык хоть и похож на английский, но очень сильно измененный. С другой стороны, после моего сна почти в сто тридцать лет в Земном Объединении вообще говорили на искусственно созданном языке, непохожим ни на одно из старых наречий. К тому же есть вероятность, что преступник использует жаргон." — Алекс задумчиво почесал подбородок.

Между тем, бандит его мудрых размышлений не оценил и попытался дать затрещину стоящему перед ним мальчику... Но в следующий миг побелел, обмочился и завизжал, когда подросток ласково улыбнулся ему огромной широкой пастью с острыми зубами в четыре ряда, а из его плеч выросли длинные щупальца багрово-темного цвета...

"Хм... мое состояние хуже, чем я думал. Значит, пока я полностью не восстановлюсь, о полном поглощении чужих воспоминаний можно забыть." — Мерсер раздраженно нахмурился. От сожранного наркодиллера удалось получить лишь знание языка, информацию о наркотиках и местных законах. Воспоминания оказались ограничены жалкими последними пятью днями преступника, остальная же память была полностью уничтожена при поглощении. Никаких данных о мире, населяющих его разумных или здешних технологиях. Разве что полезным стало то, что удалось узнать о местонахождении других бандитов.

— Ладно, торопиться мне некуда. Дождусь полного восстановления и только тогда буду строить далеко идущие планы. А пока перекушу здешним криминальным элементом. Местные хоть и почти не отличаются от людей моего родного мира, но у них немало интересных генетических особенностей. Такое впечатление, будто некое неизвестное мне излучение оказало аккуратное влияние на их ДНК, вызвав ряд весьма полезных, но не бросающихся в глаза микромутаций...

Экспериментальный разведывательный фрегат Альянса систем "Нормандия SR-1". Дальняя орбита звездной системы Утопия.

В небольшой зале тактических совещаний стояло двое человек и один представитель турианского народа. Все они не отрывали внимательного взгляда от большого голографического экрана, на котором разворачивалась... трагедия.

Сквозь кристально чистую атмосферу райской планеты с чудовищным воем проходил гигантский космический корабль. Окутанный огненным протуберанцем, заставляющим сгорающий воздух образовывать кошмарные вихри, он словно искажал и вынуждал стонать сами небеса... Жуткий звездолет, больше двух километров длинной, был похож на темно-серого гибрида некоего жука и кальмара, с длинным округлым корпусом, сужающимся к корме, пятью огромными, длинными щупальцами на носу и шестью гораздо меньшими лапками на брюхе... Он словно... являлся не кораблем, а скорее походил на чуждого всему живому монстра из самой Бездны...

Рядом с этим левиафаном летело множество корабликов поменьше, похожих на бескрылых стрекоз и размером примерно с саму Нормандию или гораздо меньше. ВИ центрального компьютера корабля Альянса классифицировал их как фрегаты среднего класса и десантные баржи, принадлежащие Гетам. Цивилизации разумных машин, уже давно не вступающих ни с кем в контакт. Определить же принадлежность "кальмара", классифицированного как супердреноуд, не удалось.

Зависнув над городом, дредноут сначала издал скрежещущий звук, от которого все население колонии попадало на землю, корчась в страшных муках. От звука не помогали ни шлемы, ни звукоизоляция, ничего... Он будто звучал в самой голове каждого человека.

После психологической атаки, корабль ударил множеством красных лучей из своих орудий, буквально испаряя так и не сработавшие батареи орудий планетарной защиты, и звездолеты, стоящие на космодроме. После чего перенес огонь на казармы гарнизона колонии и большие скопления людей.

После того, как флагман завершил обстрел, маленькие(лишь по сравнению с ним) кораблики начали высадку десанта.

Тысячи роботов-гетов, похожих на гуманоидов, но с единственным светящимся "глазом" в центре головы, и боевой техники выезжали и быстро оцепляли периметр, деловито сгоняя еще выживших людей в специальные загоны. Разобравшись с уцелевшими колонистами, роботы начали устанавливать странные устройства, похожие на длинные вертикальные шипы.

После чего... дроиды стали быстро стаскивать и насаживать на эти шипы еще живых людей...

Но все это оказалось лишь прелюдией настоящего ужаса...

Насаженные на шипы люди менялись, мутируя в жутких, будто высохших, серо-синих когтистых уродцев со светящимися глазами и непонятными вкраплениями на коже. Оглушительно визжа и воя, они с огромной скоростью кинулись на поиски выживших. Действуя как безумные твари, без малейших зачатков разума, они стаями кидались на людей, полосуя их плоть когтями, вырывая куски мяса и разрывая тела...

— Значит геты... — Задумчиво произнес турианец. Он был похож на высокого, но худощавого гуманоида с грубой серой кожей, по большей части покрытой костяным панцирем. Его немного вытянутое лицо имело некоторые сходства как с рептилией, так и с человеком, а рот представлял собой двойной набор челюстей: основные, вооруженные тонкими ножеобразными зубами, и дополнительные, представленные костяными мандибулами. Одет был турианец в боевую броню.

— Если не перегружать маскировку и продолжать идти на тихом ходе, мы прибудем к Иден Прайм через двадцать пять минут. — Произнес уже немолодой темнокожий широкоплечий мужчина высокого роста с короткими, но чуть кучерявыми темными волосами, одетый в военный мундир с нашивками капитана. — Но флот Альянса, способный оказать нам поддержку, доползет сюда лишь через одиннадцать часов. За это время колонию могут уже уничтожить. С имеющимися у нас силами мы практически ничем не сможет помешать захватчикам, разве что хоть кого-то из колонистов сможем спасти, взяв на борт...

— Колония не имеет значения. Наша задача спасти маяк. — Отрезал турианец, недовольно щелкая мандибулами. — Охота за населением планеты отвлечет врага, заставив рассредоточить силы, а мы тем временем заберем артефакт.

— Мы можем попробовать эвакуировать хотя бы детей. Это наши люди и кидать их на произвол судьбы... Тем более, если враг прилетел за маяком, они его уже нашли и захватили. Времени у них было более чем достаточно, а определить местонахождение артефакта по излучаемому им полю дело пары минут. — Холодно и презрительно посмотрела на турианца ярко-зелеными глазами очень красивая молодая девушка, лет двадцати пяти. Высокая и стройная, с подтянутой спортивной фигурой идеальных пропорций, тоже облаченной в боевую броню, она будто завораживала своей грацией опасной и смертоносной хищницы. Рыжие волосы девушки, спускающиеся чуть ниже плеч, сейчас были собраны в хвост. А прекрасное лицо с правильными тонкими чертами и светлой, немного бледной кожей, сейчас слегка исказилось и покраснело от едва сдерживаемой ярости.

— Захватили враги маяк или нет, наша цель лишь маяк. Если он захвачен, мы подтверждаем это и тихо улетаем для доклада. Таков приказ Совета. И если вы собираетесь нарушить...

Турианец недоговорил, когда ожила внутренняя связь корабля.

— Капитан. Сканеры дальнего действия засекли около планеты еще шесть кораблей!

— Удалось отследить их сигнатуру? — Темнокожий мужчина напряженно нахмурился.

— Да, сэр. Это батарианский тяжелый крейсер с абордажным фрегатом и три грузовых корабля среднего тоннажа, предназначенных для перевозки рабов. Вероятно, они тоже засекли сигнал бедствия колонии. Шестой же корабль... кажется это разведывательный фрегат Цербера, сэр. Он висит на орбите обратной от дредноута стороны планеты в режиме тактической маскировки второго уровня. Наши сенсоры фиксируют его излучение, но ни батарианцы, ни напавший на планету агрессор ничего пока не обнаружили. Также мы засекли челнок Цербера, вернувшийся с планеты на корабль.

— Становится все веселее. — Скрипнул зубами капитан. — Либо Цербер уже захватил маяк, либо они только что высадили свою десантную группу...

Найти по воспоминаниям наркодиллера еще двух бандитов труда не составило. Они как раз обсуждали изнасилование захваченной пленницы и свой тайник с оружием. Не то, чтобы Мерсеру необходимо было местное оружие, но и лишним оно не являлось, хотя бы для изучения.

Выбив местонахождение тайника и поглотив бандитов, Алекс уже собирался уйти, оставив пленницу преступников валяться связанной на земле, когда ощутил нападение на колонию неизвестных сил.

— Похоже у местного человечества тоже не все гладко... — Мерсер поднялся на пригорок внимательно рассматривая гигантский кальмароподобный корабль, самозабвенно разрушающий колонию. — Выглядит... ВКУСНО...

Глава 2. Часть вторая.

— Невероятно... Этот звездолет... просто прекрасен... Сотни миллионов уникальных, сложных и выдающихся цепочек ДНК, переплетенных в единую выверенную и завершенную структуру. Живая плоть, плавно и практически незаметно перетекающая в технические узлы, работая с ними совершенно синхронно, будто это не кибернетический, а единый биосинтетический организм.... Идеальный сплав плоти и металла... Нет. Это и есть биосинтетика! Все механизмы в этом звездолете не созданы на заводе, это биоматерия, принявшая вид синтетических компонентов! Даже металлическая броня имеет клеточную структуру, где продолжаются едва заметные биопроцессы. Даже Черный Свет, существующий уже многие миллионы лет, никогда не встречался ни с чем подобным! Иногда во вселенной появлялись расы, использующие органические корабли и биотехнологии, но там корабли и техника были именно полностью живыми. Или встречались кремниевые формы разумных, но и у них корабли являлись просто живыми кристаллами. Но здесь... плоть, ставшая техникой и металлом, но оставшаяся плотью и эффективно взаимодействующая с биоорганами... Эта технология за гранью понимания...