глава 20-26

Ясу оно нужнее.

У Яса нет чутья, реакции и ловкости присущей оборотням. И если бы ворон полетел в сторону поселения, Янир скорее всего бросил бы портал и пошел с другом. Потому что Яс ему был как-то дороже, чем возможность не выпустить черную птицу в родной мир.

А когда Яс ушел, Янир неожиданно для себя додумался до одной простой вещи. Обозвал самого себя тупицей. Достал из карманов огрызок карандаша и измятый бумажный лист, на котором писал названия особо вонючих трав, составляя этакий список того, что может ускорить схождение с ума диких оборотней, и написал на обороте записку. О том, что проклятый портал может быть двухсторонним. Спасателям это точно знать было нужно. Но, то ли портал уже закрылся, то ли Янир так и не сумел попасть комком бумаги на нужное место, то ли пройти могло только что-то живое, а записка так и осталась в этом мире.

— Ладно, — недовольно сказал оборотень. — Попробую еще раз через три дня.

Глава 24

О лекции, работе, подготовке и оборотнях.

Почему Роан решил еще раз объяснить студентусам прописные истины, он и сам не знал. А еще понимал, что это бесполезно. Что, вероятно, большинство и так все понимает, просто, пока есть кому за них отвечать, есть кому выручать, этим пониманием не пользуются. Они пока студентусы. А за студентусов отвечает школа, преподаватели, куратор, да даже несчастный Олав отвечает, как принимающая сторона. О чем им беспокоиться?

А может, они, сами того не понимая, стараются натворить побольше глупостей, пока еще можно. А то потом станут самостоятельными и никто за них заваренную кашу расхлебывать не будет. А самим ее хлебать вряд ли захочется.

Возможно, из-за того, что Роан отлично все понимал и был уверен, что все бесполезно, лекция вышла длинная, скучная и какая-то нелепая. Девчонки его даже жалеть стали и шушукаться о том, что он устал и надо бы постараться больше ему неприятностей не доставлять.

— И за местрессой Йядой наверное скучает, — тихонечко сказала Джульетта.

— И за детками, — добавила Ольда.

Роан чуть не кивнул. Потом, смирившись с участью, свернул лекцию, напомнил всем, что до конца практики осталось недолго, до отъезда времени еще меньше, а задания у них хорошо, если на полпути к завершению. А некоторые, видимо самые самоуверенные, за них вообще не взялись, гоняя по округе бабочек и селянок. Зато все подозрительно дружно лезут не в свое дело, ошиваются возле дирижабля Хэнэ, бродят по лесу в одиночестве, хотя этим ни один разумный человек вообще не займется, зная, что там порталы и злодеи.

— Вы поймите, — мрачно говорил Роан. — Практические задания — это ваша работа. Это обучение работать. Вот допустим, вам заплатят за то, что вы приготовите на все село простенькую микстуру от укусов диких пчел, а вы вместо этого начнете искать клады, вызывать безумные грозы, охотиться на каких-то странных личностей. Что вам на это скажут заказчики?

Студентусы промолчали. Видимо, отлично поняли, что именно и насколько оно будет цензурно.

— Все то время, которое вы потратили на разные глупости, на самом деле вовсе не было вашим свободным временем. И это не дополнительные каникулы с экскурсией в крепость. На самом деле предполагалось, что вы будете собирать материалы, заниматься наблюдением и частично самообразованием, что вы, неучи, будете мне и остальным кураторам задавать вопросы, когда столкнетесь с тем, что не можете решить самостоятельно... а вы обязательно столкнетесь. И что? А ничего, вы все отложили на последний день, будете дописывать по дороге назад, данные брать с воздуха, очень насмешив в результате тех, кто вам задания давал, и старательно всем доказывать, что вы необязательные, что вам учеба не интересна, что становиться профессионалами вы не собираетесь. Видимо, предпочтете быстренько жениться на девушках с большим приданым и выходить замуж за обеспеченных мужчин.

— Неправда, — робко пискнуло мелкое темноволосое создание, вроде бы девочка, но там кто знает. Одето оно было в мужскую одежду.

На создание зашикали соседи, а Роан махнул рукой и велел:

— Беритесь наконец за головы, потому, что я принципиально никому и ничего не буду объяснять, как только мы покинем крепость.

Студентусы дружно вздохнули, но спорить почему-то не стали. Наверное, побоялись, что после этого он откажется помогать прямо сейчас, договорится, чтобы отказались и остальные кураторы, и бедным студентусам придется искать помощи у магов крепости, а это будет непросто.

Объяснив студентусам в чем они не правы, Роан решил побродить по крепости и ни о чем не думать. До открытия следующего портала еще было три дня, так что дознаватели и погранцы срочно думали, как и на кого устраивать засаду.

Учителя начинающих воинов, тоже недовольные поведением своих учеников, выгнали всех за ворота и там над ними измывались на лужке. То ли проверяли, как они наловчились пользоваться доспехом, то ли мечом, а то и всем разом. Проверка проходила весело, туда уже даже лекарка дважды бегала. Видимо, кто-то с доспехом ладил совсем плохо.

Хэнэ думал, что делать с дирижаблем. Полетав над лесом и проведя какие-то одному ему ведомые замеры, он фактически сделал все, ради чего тащил его в такую даль. Защита от огня тоже со своей задачей справилась. Рулевая система работала не идеально, но это не значило, что следует переделывать ту, которая есть. Проще новую доработать. И теперь оставалось только слетать с Оршаром к Границе, чтобы посмотреть на какую высоту распространяется ее воздействие. После этого дирижабль уже будет никому не нужен.

Не в таком виде.

Хэнэ утверждал, что это вообще опытный, а поэтому очень маленький образец. На самом деле, эти летучие штуковины гораздо больше и поднять могут не пять человек, а всех пятьдесят, а вместе с ними еще и груз. А могут и еще больше, смотря какой величины строить. И вообще, пора было думать о каркасе, прочном, чтобы часто ремонтировать не приходилось. И о толковых двигателях, а то этот дирижабль летел как черепаха и его все время сносил ветер. И лучше бы двигатели были магического характера. И надо было подумать, как сажать дирижабли на землю. И как их там закреплять, чтобы все тот же ветер не переворачивал. И вообще, защита от ветра была очень нужна.

В общем, у Хэнэ с его изобретением предполагалась куча работы, а тут еще непонятно, что теперь делать с недоделкой.

— Да хоть здесь оставляй, — милостиво разрешил Роан. — Главное, свой газ выпусти, чтобы кто-то вроде моих студентусов не решил полетать.

— Думаешь, мастер Олав обрадуется мусору в крепости? — засомневался Хэнэ.

— Думаю, местные жители быстро найдут применение и твоим бочкам и непромокаемой ткани. Плащей на случай грозы из нее наделают.

Кикх-хэй задумчиво улыбнулся, а потом решительно пошел искать Олава. Роан заподозрил, что для того, чтобы передать ему дирижабль из рук в руки, намекнув на полезность ткани.

Роан покачал головой и пошел дальше. Заглянул к дознавателям, строящим страшные планы перед картой, развернутой на столе. Потом, зачем-то к томящимся в качестве бесплатных работниц прекрасным девам, потерявшим в портале учителя. Попытался в который раз расспросить их, чтобы понять, кто собственно такой этот учитель. Но девы и знали только его имя, и внешность толково описать не могли, уверяя, что их учитель чуть ли не самый красивый мужчина королевства, зато все сходились на его доброте, учености, уме и смелости.

Поговорив с девушками и поняв, что ничего от них не добьется, Роан тяжко вздохнул и понял, что попросту откладывает дело, уподобляясь студентусам. И, вместо того, чтобы бродить по крепости, лучше заняться работой с возросшим резервом. Тут, на самом деле, тоже откладывать некуда. Потому, что портал откроется через три дня и случиться дальше может, что угодно. Зачем-то же ворон туда бросился.

Да и до этого может произойти всякое. Вплоть до того, что кто-то особо умный вспомнит старые байки и начнет воровать по селам молодых девушек, выискивая среди них девственниц, чтобы красиво зарезать и получить силу для разворота портала, а то и открытия его не в срок. У него, конечно, ничего не получится, потому что резать надо проводя специальный ритуал и лучше бы магов, потому что количество полученной силы зависит вовсе не от невинности и даже не от пола, а от того, насколько был жизнелюбив человек. А еще оно зависит от того, маг жертва или нет. Магов, на самом деле, убивать гораздо выгоднее, особенно тех, у кого дар сильный. А если резать несчастных селянок, процесс затянется.

С другой стороны, о том, что маги в жертвы годятся больше, учитель хомячков может знать. А тут некоторые невинные магини в одиночестве по лесам бродят, словно напрашиваются.

— Хоть бери их и привязывай, — пробормотал Роан.

А потом подумал и решил натянуть вокруг крепости сигнальную нить, чтобы сообщала, если подопечные опять решат прогуляться.

Заодно и тренировка. С нитью следует обращаться осторожно, вплетая энергию небольшими порциями.

С другой стороны, а что может быть проще нити? Только бросок чистой силой.

Когда запыхавшийся Яс прибежал в поселение, Кайвен тихо и мирно проверял на ядовитость очередное растение, притащенное поселенцами. И вид у мага был хоть и уставший, но спокойный и умиротворенный. Ясу даже стало его жалко. Вот сейчас подойдет, огорошит новостью, и от этой умиротворенности не останется и следа.

Поэтому Яс решил рубить с плеча, без подготовки и попыток смягчить новость. Просто чтобы не растягивать мучения.

— Все! — вполне себе жизнерадостно сказал он, подойдя к Кайвену.

— Что "все"? — отстраненно поинтересовался маг, даже не взглянув на гонца с плохой новостью.

— Все "все". Совсем все, — заверил Яс.

Кайвен тяжко вздохнул, отложил растение в сторону и потрогал студентусу лоб.

— Вроде бы не горячий, — сказал озабоченно.

— Тьху, — расстроился непонятливостью некоторых Яс. Вот Роан бы отреагировал правильно. Бросил бы все дела и стал расспрашивать, добиваясь подробностей. — Разбаловал он нас, — пробормотал Яс и, решительно вдохнув, быстро рассказал о вороне, который огненный маг, явно настроенный недобро. И о том, как он с Яниром доблестно этого ворона прогнал, использовав собственноручно приготовленное зелье.

— Так, — мрачно сказал Кайвен. — Из портала кто-то выскочил и вы его побили. После чего прогнали. А ты уверен, что это был настроенный недобро маг, а не спасатель?

— Уверен. Спасатели вряд ли бы заявили, что маги все портят, и попытались нас поджечь, — сказал Яс.

— Да, — задумчиво отозвался Кайвен. — Теперь понимаю, чего нам для полного счастья не хватало. Оборотня-огневика.

— Ага, — подтвердил Яс. — Думаю, это он сюда бросал тех людей, которых забросили не ваши ученицы. Сеял оборотней. Теперь явился урожай собирать, а тут мы — маги, которые все портят.

Кайвен только отмахнулся и пошел радовать поселенцев.

Радость получилась всеобщая и довольно шумная. Женщины, как по команде, зарыдали и стали бегать туда-сюда, одна даже с древовидной травой не сумела разминуться, а потом так и сидела под ней, жутковато подвывая. Мужчины же стали мрачными, состроили злобные рожи и начали обещать убить врага. И звучало это настолько пафосно, что даже Кайвена проняло. Он немного за ними понаблюдал, скоренько раздал задания, велев готовиться к осаде и найти всех, кто успел разбрестись, а потом сбежал к сидевшему у ручья Ясу.

— Не понимаю, — сказал, сев рядом. — Почему такая странная реакция? Откуда эта всеобщая паника? Они вашего злого мага в глаза не видели. Я боялся, что вообще не поверят, а они...

— Думаю, об этом надо спрашивать у Янира. Он в оборотнях лучше разбирается, — сказал Яс.

— Да не оборотни они. Что, я оборотней не видел?

— Ну, может пока не совсем оборотни. Но, теперь я почти уверен, именно в оборотней туман их и превращает.

— А меня почему не превращает? Я здесь дольше всех.

— А вы маг, на магов не действует.

— Ладно, подождем Янира, — решил Кайвен. — А пока парочку ловушек соорудим. У меня даже есть одна на летучих вредителей, портящих урожай.

Немного то ли успокоившись, то ли привыкнув к мысли, что на тихое поселение вот-вот нападет страшно опасный маг-ворон, мужчины стали сооружать немагические ловушки, а женщины готовить еду и дружно ждать Янира, который их всех обязательно спасет. Яс этим утверждением даже заинтересовался, но ни одна так и не смогла объяснить откуда у нее взялась вера в смазливого оборотня. Они это просто знали и все тут. А уж когда заявленный спаситель, наконец, вернулся, женщины похватали еду и дружно бросились его встречать, толкаясь и стараясь опередить друг друга, хорошо хоть не дрались.

— Портал уже точно закрылся, а ворон больше не появлялся, наверное, лечением ожогов занимается, если умеет. Ну, или пытается запустить регенерацию, что без вброса адреналина сложно. А если она у него не запустилась в момент ранения, то и практически невозможно, — отчитался Янир, делая вид, что не видит бегущих за ним хвостиком женщин.

— Так, — сказал Кайвен, который кормилиц не замечать не мог. — Думаю, нам надо серьезно поговорить, а девушкам продолжить готовку, а то у кого-то что-то уже горит.

Намек девушки, к счастью, поняли, и авторитет Кайвена не подвел, поэтому они уныло разбрелись, оставив Янира в покое.

— Рассказывай, — велел маг, отведя Яса и Янира к все тому же ручью.

— Что рассказывать? — спросил Янир, высмотрев на небе темную точку и пытаясь понять, не оборотень ли это.

— Что с людьми происходит, рассказывай. Они ведут себя неадекватно.

— Да?! — удивился Янир.

Яс глубоко вдохнул и, не дожидаясь пока Кайвен обзовет друга позаковыристее, рассказал, как поселенцы "радовались" новости о злом маге.

— О?! — Янир удивленно приподнял брови и зачем-то ущипнул себя за щеку. Потом поскреб успевшую отрасти щетину и не шибко уверенно заявил: — Похоже, они ведут себя вполне адекватно.

— Разве? — не поверил ему Кайвен, да и Яс посмотрел с большим сомнением.

— Вы просто не понимаете и воспринимаете их, как обыкновенных людей с их обыкновенными инстинктами. А у них, похоже, инстинкты уже не человеческие. Да взять этих ваших девушек с их едой. Разве обычные женщины так себя ведут?

— Обычные женщины еще и не так себя ведут. У некоторых желание накормить всех, кто кажется им худеньким, в крови и затмевает любые доводы разума, — уверенно сказал Кайвен.

— Ну, тогда бы они кормили в первую очередь Яса, он похудее, чем я. Да и среди остальных есть мужчины и меньше, и тоньше. Но они пытаются кормить именно меня, понимаете?

— Не понимаем, — признался Яс.

— Они хищники, причем, стайные. Все оборотни такие, даже те, которые превращаются в воронов. Не знаю почему. Как бы вам объяснить... В общем, не знаю почему, но в этой стае мужчины должны защищать и драться, а женщины охотиться, готовить еду и кормить сильных мужчин, потому что слабаки им не нужны. Такой вот инстинкт. И если клановые оборотни могут его преодолеть, они этому учатся с раннего детства. То у диких инстинкты затмевают разум и они сходят с ума, если их вовремя не притащить в клан и не ткнуть носом в главу. Глава, кстати, у клана всегда очень сильный, просто подавляет силой, даже приближаться к нему не хочется. Да. А еще в кланах есть другие сильные, у которых время от времени наступает помутнение в головах и они начинают вызывать главу на бой, пытаясь оспорить его главенство. Иногда даже получается. Хотя чаще глава сам уходит, когда понимает, что слабеет и больше не сможет подавлять клан своей силой, держа в узде их инстинкты. И тогда другие сильные дерутся между собой. В общем, глава в стае очень важен, без главы оборотни сходят с ума. Это частично магическая привязка, частично инстинктивная и совсем капельку она основывается на доводах разума. Сложно, в общем.