Часть 1 Дела земные

-И чего гномы сделали? -Опять задал вопрос Сергей.

-Побухтели, повозмущались, попартизанили даже сначала, пока им задницу хорошо не надрали. Потом еще лет десять у себя под горой просидели, обиженных изображая. А потом, вошли в состав Империи, на правах автономии и лидера своего короновали. Вроде как совсем от своих отделились, что даже короля-под-горой своего поставили.

Вот тут другие гномьи кланы и перетрухнули, даже ноту протеста своим же выкатили, предателями обозвали. -Клим усмехнулся. -Зато когда гномы Серых гор, против империи воевать пыжились, нет чтобы помочь, да хоть деньгами! Так нет! Поди еще и злорадствовали, что другой клан денежки кровные изводит— война, это же какие траты! Ну и эльфы тоже сразу смякинили, что человеческая экспансия и правящим домам светлых боком выйти может. Вот совместно с гномами и прибыли делегацией, хотя друг-дружку мягко сказать недолюбливают, а как припекло— объединились. Заключили тройственный договор— пакт о не нападении.

Потом империя еще много разных войн вела и с южными королевствами и с Великими княжествами, в основном с людьми же и воевали. Потому, как с гномами и светлыми эльфами договор подписали, а от северных орков и темных их как раз территории отделяли с теми с кем пакт подписан. Не совсем понятно? -Обратился он к друзям. -Ну опять-таки на пальцах, чтобы нам карты не рисовать. С юга и запада людские государства. Еще с востока, но чуть севернее— эльфы. С запада империя Срединным морем отгорожена, а на севере горный хребет идет, восточная часть которого заселена гномами. Вот этими горами, Империя как непреступной стеной отгорожена от северных орков и темных эльфов. Эти горы в Империи так и называют— Северная Стена. Единственный проход в горном хребте, который рассекает его и делит на западную и восточную часть, перекрывает мощная крепость, которая называется Одинокий страж.

Вот мы и подходим к истории Вэллора. Мой дед Алонзо Великий, сто восемнадцать лет назад был рыцарем империи и седьмой год возглавлял гарнизон этой крепости, его друг рыцарь сэр Арно, был у него первым лейтенантом. До этого мой дед отличился во многих битвах и на юге и на востоке, даже высаживался в составе десанта в одно из Великих княжеств, за свою храбрость и верность долгу, был представлен императору и не единожды награжден.

Надо пояснить, что оба рыцаря были потомственные дворяне с примесью и королевских кровей. На тот момент в Империи, уже народу предостаточно проживало, можно даже сказать перенаселение небольшое, это конечно же и на аристократии отразилось. Было множество безземельных рыцарей но благородных кровей, вот мой дед и его заместитель как раз из таких. Гарнизон Одинокого стража состоял из пятиста пятидесяти человек— конная сотня кирасиров, мечники, стрелки и обслуга метательных машин. Плюс еще тройка боевых магов. Более чем достаточно, чтобы отражать набеги отрядов орков численностью в несколько сотен, патрулировать границу пресекая контрабанду, вылавливать по округе диверсионно-разведывательные группы дроу и прочее отребье.

Только видать оркам надоело, быть постоянно битыми. Вот вожди речных и озерных кланов, с подачи главного круга шаманов, решили объедениться, опять собрать большую орду и разрушив крепость, вторгнуться в земли империи. Что кстати пару раз в истории уже бывало. Орков конечно все равно выбивали, не дав им дойти даже до Серых гор, а Стража потом заново отстраивали и укрепляли. Но сами понимаете, что может наделать орда в несколько тысяч злобных людоедов на обжитых землях. Хаос и разрушение. Потом нужны просто огромные средства, чтобы все отстроить, восстановить сельское хозяйство и животноводство. Орда, как полчища саранчи оставляла за собой только выжженные земли. И если жители в основной своей массе успевали бежать с обжитых мест, то домами, обработанными полями, а порой и всей домашней скотиной приходилось жертвовать.

Тогда Император Конрад 1 вел продолжительную войну с султанатом Гумиран и южными шейханатами, которая порядком истощила страну. Да еще и великие княжества хорошо гадили, постоянными пиратскими набегами и перехватом торговых кораблей. Вобщем война шла на два фронта, а тут еще клыкастые собрали небывало большую орду почти в три тысячи ятаганов, а вкупе с десятками метательных машин и стенабитных орудий, более чем реальная угроза для Империи. Единственное препятствие на пути дикой орды и была крепость Одинокий страж. И крепость осаждаемая врагом держалась почти месяц.

-А потом чего? Все-таки захватили орки ее? -Задал вопрос Сергей. И тут же добавил. -Погоди две минуты, чайник поставлю, а то сушняк наступает.

-Ага, ему тут о делах государственных, а у него сушняк! -Зевнул Саня. -Хотя чайкофского замутить, хотелось бы!

-Чего, парни, совсем не интересно? -Немного расстроился Клим. -Там совсем немного осталось, зато сразу все понятно будет. Ну я имею ввиду, что за Владение и почему его к Империи присоединять нельзя.

-Давай рассказывай! Нормально все. -Махнул рукой вернувшийся с кухни Сергей. -Ну че там, про деда твоего дальше было? Я так понимаю не взяли орки его крепость, раз он потом в речке переплывая мерз?

-Не взяли, почти месяц штурмовали, сами изрядно вымотались. Осадные машины, защитники крепости у орков все пожгли, самих тоже изрядно потрепали, но и сами донельзя вымотанные были. Буквально еще день-два и попросту некому защищать бы крепость стало. Люди прямо в башнях и на стенах ночевали. Полторы сотни из пятиста в живых оставалось, маги все пали. Повезло им еще, что в крепости большой запас стрел был и болтов арбалетных, да и снарядов для метательных машин, включая и греческим огнем начиненных. Вот и удавалось атаки орочьи отбивать, да продержаться так долго.

Император, надо отдать ему должное, провел в стране экстренную дополнительную мобилизацию, собрал войско рекрутов в две тысячи копий и сам с тремя сотнями конной гвардии возглавил его. Даже гномы из Серых гор, три сотни топоров выделили, ну в смысле воинов топорами вооруженных.

-Две тысячи новобранцев, против четырех тысяч орков? Пусть и триста гномов впридачу. -Усомнился Саня. -А орк сильнее человека будет?

-Ну если физически, то конечно сильнее. Но когда воин опытный, да еще в кольчуге и мечом хорошо владеет, так я на него поставлю. Но тут ты прав, действительно две тысячи новобранцев, против, пусть даже и уполовиненной и измотанной орды, могли и не выстоять. Еще отряд наемников стрелков из светлых эльфов, почти в сотню. Те хоть и берут дорого, да еще и серебром только, но дело свое крепко знают. Ну и гномы. Вот и вышло с перевесом.

Скажу вкратце, разбили орков наголову. Вовремя тогда Император успел. Мой дед, еще и контратаку возглавил с оставшимися в живых тяжелыми конными воинами. Преследовали орков до самой реки, там уже остатки добивали, да переплыть пытающихся достреливали. На реке два поселения клыкастых располагалось— клан хищной рыбы и речной выдры. Так всех тогда вырезали, от мала до велика. Говоря наперед, от такого удара орки не скоро очухались, что и позволило потом деду на южном берегу Руда закрепиться и мелкие нападения в течение многих лет отражать, пока замок на озере строился. В последствии их вообще всех истребили, и тех, что на северном берегу жили и озерных. Еще два речных клана я имею ввиду и два озерных, кто сбежать сумел на север ушли, за Серебряный бор, к болотам.

-Круто! Значит всех орков поубивали? Не жалко, прям геноцид какой-то? Там наверно тысячи людей было? -Покривился Сергей.

-Сережа, это в мультиках и компьютерных игрушках сейчас орков симпатичными рисуют, даже играть за них можешь. А там, это враг! Враг всего рода человеческого, бесжалостный и беспощадный. Они и не люди вовсе. И не забывай, что люди для них пища, как скот какой. Да и вообще, ты их поселений не видел, когда на колах, по периметру, человеческие головы понатыканы, а у шаманов и вождей ожерелья из ушей или ручек детских! А выгребные ямы полны костей обглоданных, причем человеческих костей. После такого увиденного, даже с железными нервами ветераны, весь клан в куски рубили и сжигали все, от утвари до становищ. Хотя ты прав, несколько тысяч извели точно.

-Ну ладно, Клим, я же не знал. -Пробурчал приунывший Сергей.

-Так вот, после того, как орков полностью выбили с берегов Руда, у Императора появилась уникальная возможность оторвать приличный кусок, теперь уже ничейной земли. Создать так сказать буферную зону перед империеей. Но руки были связаны тройственным договором. Наплевать и присоединить земли? Вновь обострение ситуации с двумя древними народами! А ведь только торговаля наладилась с гномами, да и эльфийские отряды в качестве наемников в Империи, совсем нередки стали. Тоесть, сломать установившееся равновесие. При том, что страна и так порядком измотана, затяжной войной с югом.

Нет, на такое Конрад 1 конечно пойти не мог и он принял поистине соломоново решение. Предложив моему деду и рыцарю Арно в качестве награды земли севернее гор Стены. При их согласии, он обещал выделить людей и немного средств, которых хватило бы для строительства небольшого укрепленного замка. Была конечно и альтернатива— чин командора и средства на небольшое поместье недалеко от столицы Империи. Но сами посудите, самому стать правителем, владетелем обширных и плодородных земель или получить должность командира легиона, не став даже бароном! Земля-то в Империи давно уже вся роздана и закреплена. Ну вот амбиции и возобладали— согласились оба рыцаря.

Понятно, что вновь завоеванные земли формально не принадлежали Империи, даже налогом не облагались... но!

Во-первых довольно широкий буфер между недружественными народами орков и дроу, а бить врага на чужой территории и малой кровью всегда лучше, чем он будет периодически разорять земли империи.

Во-вторых договор вечного вассалитета, тоесть военный и экономический союзник, да и новые земли, куда можно спустить дурную кровь, тобишь молодых амбициозных аристократов жаждущих подвигов, младших сыновей обедневших баронов, кто не может претендовать на чин в императорской армии. Возможность таким не богатым дворянам проявить себя и получить собственное пусть и небольшое баронство. Короче как тут ни крути, а плюсов много, вот и помог император людьми и средствами новоиспеченным владетелям. Надо сказать не поскупился— выделил приличные деньги. Да и военную помощь не единыжды оказывал, что и позволило в кратчайшие сроки обустроиться на незаселенных территориях, отстроить замок и основать два города.

Древние зубами поскрежетали, а предъяву кинуть все же не решились. Формально-то все по закону, договор ни в чем не был нарушен. Границы самой Империи остались прежними.

-Поня-атно! Так значит, твой дед со своим другом, в новом государстве и править стали? А почему Вэллор назвали? -Спросил разливающий свежезаваренный чай по кружкам, Александр.

-Вэллор? Так на древнем языке и значит— вольный или свободный. А по поводу вдвоем править, то нет. Дед обосновался к западу от Одинокого Стража, на южных землях Руда, начав строить замок на берегу, вернее на небольшом островке на Облачном озере. Раньше это озеро на картах Лингорн называлось, так и замок наш родовой кстати называется— Лингорн. Но сейчас озеро больше Облачным зовут.

-Почему Облачным?

-Над ним облака почти всегда и в воде отражаются, вот и прилипло. -Пожал плечами Клим. -Ну вот, а рыцарь Арно ушел к востоку от Одинокого Стража, заняв обширные холмистые земли между Большими гномьими горами и водами струящегося с гор и впадающего в озеро Лингорн, Верхнего Руда. Основав Владение Селинор и начав строить замок на большом скалистом холме. Первые лет семь они помогали друг другу в защите своих земель, а потом, ну... рассорились, что ли.

-О как! С чего это рассорились-то?

-Ну чего ты, Серый, вечно перебиваешь? Рассорились и рассорились, всяко в жизни бывает. -Посмотрел недовольно на друга Александр.

-Да нормально все, лучше сразу спросить, что не понятно. Там с серебром как раз связано. На территории владения Селинор серебро нашли, вот рыцарь Арно и перестал со старым другом общаться, может боялся, что тот поделиться попросит. Но скорее всего решил в лидеры выйти, он же у деда много лет в лейтенантах ходил, а тут шанс представился приподняться, да потомкам освоенные земли и построенные города после себя оставить. Решил, что раз деньги появились, то он и сам всю программу вытянет. Не знаю, но замок большой и укрепленный воздвиг. Назвал его Белый замок, он и вправду белого цвета, особенно при солнечном свете— особенности камня такие. Строил долго и на совесть, раз средства позволяли. Правда не знаю уж до конца достроил или нет. Я только развалины видел, мы с разведотрядом вылазку до него совершали, но все равно хоть и развалины, а красиво!

-Ну понятно! Все как и в нашем мире— как бабло появилось, так старые друзья побоку! Все ссоры из-за денег. Ну и из-за баб еще, но из-за баб все равно меньше. -Высказался Сергей.

-Так кто его разрушил-то? Ты говоришь, укрепленный замок был? -Теперь уже спросил Саня.

-Побольше Лингорна конечно и укрепленнее, правда наш родовой замок на острове стоит, вокруг вода, тоже свое приемущество. А Белый, на холме высоком располагался, но все равно разрушили. Орки болотные, к Лингорну идти побоялись, там Северный страж ближе, да и Императорские войска на подмогу могли подойти. Собрали орду в несколько тысяч ятаганов и Белый замок взяли. Арно даже за помощью послать не успел. Когда дед узнал, со своими рыцарями и крупным имперским отрядом прибыл, только развалины застал. И деревни вокруг сожженые. Ну там дело темное, маги имперские потом все осматривали, так говорят без магии шаманской не обошлось. Да и понятно, замок укрепленный был и гарнизон по нашим меркам большой— человек восемьсот. С тех пор уже почти сорок лет прошло, а владение Селинор, так и не восстановили. Там вообще, места поопаснее наших. И отряды болотных орков шастают и к лесам дроу ближе, так еще и проклятый лес под боком! Нечесть всякая прет!

-Что еще за проклятый лес, Клим?

-Раньше у него название другое было, более благозвучное, но честно сказать по эльфийски сейчас и не вспомню как назывался. Но лес большой был, рощи священные для эльфов, с могучими деревьми дающими им магическую силу. На самом деле магический фон он везде присутствует, но есть определенные места, предметы или как в этом случае деревья, которые как бы катализаторами выступают или усилителями наверно. Усиливают фон вокруг и ускоряют процесс заполнения личной маны.

-Клим, стоп! Давай без подробностей и так шарики за ролики заходят, а ты еще про катализаторы начал. Что там с лесом стало, просто расскажи.

-Да чего стало, не поделили его лесные эльфы и дроу— темные эльфы значит. Долго они друг друга в этом лесу резали, а потом прокляли его оба народа, чтоб значит никому не достался. Вот и стал он с тех пор "Проклятым" называться. Было это давно, даже по эльфийским представлениям о времени. А природа как известно не терпит пустоты, вот и развелось там нечисти всякой, и нежить, и лешаки, и волколаки и... Да чего перечислять, все равно сейчас вам не понятно будет. -Махнул рукой Клим. -Да и на земли бывшего владения Селинор заходить опасно. Хоть с одобрения Императора, было еще три рыцаря, решивших судьбу попытать. -Клим прикинул что-то в уме. -Дольше всех последний продержался, рыцарь Бриан Керодир Храбрый. Помню хорошо, потому как он со свитой и двумя лейтенантами, тоже рыцарями кстати, у отца в замке останавливался. Продукты еще у наших крестьян закупал, кое-чего в кузнице заказывал, стрел и болтов докупил, погостил у отца с недельку и отправился Белый замок обустраивать. Дружина личная под две сотни, наемных мечников почти сотня, крестьян, мастеровых и слуг разных тоже сотни две, да еще три звена эльфийских разведчиков. Звено это пять человек, стало быть пятнадцать длинноухих. Все знали, что в землях серебряный рудник был, но найти никто так и не смог. Основатель Селинора место в тайне держал. Но все равно, ой как заманчиво! Сможешь закрепиться и шахту старую отыскать, сразу считай двух зайцев убьешь— монархом независимого государства станешь и деньги на обустройство владения появятся, можно и армию побольше содержать и мастеров поопытнее переманить. Народ опять же потянется на поселение. Так рыцарь Бриан, хотя вернее будет сказать уже владетель лэр Бриан, почти пять лет держался. Рудник правда так и не нашел, а людей извел.