— Или её могла просто обеспокоить способность Семьи к неожиданному столкновению с ней, а оружие не имело значения в противовес другим их способностям, о которых мы ничего не знаем, — вставил Колин.
— Ну, да, это определённо так. Но поскольку мы не знаем ни о каких таких способностях, вероятно, полезнее рассуждать о вещах, про которые мы знаем.
Технарь задумчиво кивнул.
Дракон замялась, затем перешла к наиболее тревожной части своих размышлений:
— Другой момент, на который всё это мне указывает — Эйдолон и Губители довольно тесно связаны. Мы подозревали, что так может быть, но в свете новых доказательств... возможно, связь плотнее, чем мы думали.
Легенда выглядел не настолько удивлённым, как должен был бы, однако вид у него был удручённый.
— Да, мелькала у меня такая мысль, — вздохнул он. — Как думаешь, в каком направлении идёт связь?
— Думаю, вероятно, в обоих, — озвучила канадка. — Взгляните на это так. Когда он встретил Кайдзю, то стал... агрессивен, сбит с толку, ориентирован на конфликт. Было бы это честной оценкой?
Мужчина кивнул, не произнося ни слова.
— Ладно. Итак, мы знаем, что он всегда был немного слишком нацелен на бой с серьёзным противником. Хочет что-то доказать, правильно?
Легенда в очередной раз кивнул с коротким вздохом.
— Так я и думала. Он не скажет этого открыто, но... думаю, ему нужно знать, что он здесь самый сильный. Помимо Губителей и Сиона, очевидно. Кайдзю стала потрясением. Особенно если она та, кого боятся клятые Губители.
— Хорошо, далее. Ему необходимо быть самым сильным, или думать так. Это в некотором смысле помогает объяснить его отношение к Кайдзю. Он явно пытался подвинуть её на бой, что та распознала и не стала подыгрывать. Что его всё более и более выбивало из колеи. Когда же расстройство достигло определённого уровня, Левиафан начал сближение, пускай и неохотно. Мог Эйдолон как-то... позвать его... может, чтобы повысить давление достаточно, чтобы начать схватку, которую желал? — Дракон посмотрела на Колина и Легенду; первый хмурился всё сильнее по мере осмысления её слов, а последний выглядел расстроенным. — Не имею представления, как это могло бы работать и не утверждаю, что это было хоть в каком-то отношении преднамеренно. Но с моей точки зрения это вроде как совпадает с нашими данными.
— Не могу найти тут достаточно слабых мест, чтобы заявить, что ты не права, как бы мне того не хотелось, — наконец тяжело отозвался Легенда. — Мы уже некоторое время к этому шли. Да, согласен, это определённо единственное толкование данных, которое, кажется, сводит всё воедино. Если мы исходим из наличия некоего механизма, посредством которого Эйдолон может контролировать Губителей. Возможно, какое-то воздействие Властелина.
— Возможно. Мы всё ещё не знаем пределов способностей паралюдей. Не знаем даже, чем являются Губители. Паралюди, прошедшие путь до конца? Нечто ещё? Может даже пришельцы? — искин развела руками, в очередной раз пожав плечами. — На данный момент я не имею никакого представления.
— Как и я, — признался лидер Протектората. — Исходя из этой гипотезы, как в неё укладывается Симург? Она атаковала, он отреагировал — никак не наоборот, как по твоему предположению было с Левиафаном.
Дракон несколько секунд разглядывала гостя.
— Вы в этом уверены? — наконец спросила она.
— Что... ты имеешь в виду? — очень осторожно уточнил он.
— На данный момент это только догадка. Но подумайте вот о чём... Скажем, Эйдолон, вероятно, не зная об этом, в состоянии контролировать или по крайней мере примерно направлять перемещения Губителей. Пока не имеет значения как.
Легенда посмотрел на Колина, затем снова на неё, и коротко кивнул.
— Ладно. Что происходит согласно такому сценарию: если он направляет Симург атаковать Канберру, а на полпути она вдруг начинает сопротивляться? Потому что, к примеру, внезапно видит, что случится, когда восьмидесятифутовое морское чудище выстрелит ей в лицо из ядерного дробовика? — канадка обвела собеседников взглядом. — Что будет с Властелином, когда Подвластный внезапно ударит в ответ?
— Это... может означать, в зависимости от того, как работает связь, что на Властелина придётся значительная нежелательная реакция... — задумчиво отозвался Колин спустя почти тридцать секунд.
— Такая, как очень сильный стресс, возможно физиологическая реакция "бей или беги"? — уточнила Дракон.
Некоторое время они разглядывали друг друга. В конце концов Легенда согнулся, со вздохом закрыв лицо руками.
— Ох, мать его. Всё это слишком правдоподобно.
— Если Эйдолон как-то устанавливает цели для Губителей, как это происходит? — спросил Колин. Технарь выглядел озабоченным, с тревогой поглядывая на старого наставника. — И происходит ли это каждый раз или только порой? Или даже только эти последние два раза?
— У меня нет ответов ни на один из этих вопросов, — негромко отозвалась Дракон. — На самом деле, я не могу ничего доказать, а просто выдвигаю как возможность, которая так или иначе соответствует всем проделанным нами наблюдениям. Но... можем ли мы её игнорировать из-за паранойи?
— Нет, — Легенда опустил руки. — Не можем. Но я не знаю, как это доказать, или что делать, даже если мы сможем. Доверие к паралюдям всегда в лучшем случае ненадёжно, а если люди начнут думать, что один из Триумвирата как-то причастен к смертям миллионов людей... — он прервался, словно не находя слов.
— Думаю, всё, что мы можем, это продолжать сбор всех возможных данных. Если мы сможем составить своего рода временную шкалу, увязывающую специфические действия части Губителей с действиями, которые предпринимал, или не предпринимал, Эйдолон, то, возможно сумеем либо доказать, либо опровергнуть эту возможную связь. В конце концов у нас пока только два комплекса данных, — Дракон оперлась на верстак перед собой:
— Я не могу этого доказать, но имеется смутное подозрение, что в этот раз мы ещё увидим Симург. Если её действительно направило что-то, что сделал Эйдолон, и она действительно ответила ударом и избежала того, что её контролировало... возможно, оно попытается вновь.
— Если так, ты думаешь, что случится то же самое? — спросил Легенда.
— Не имею представления. Всё, что мы можем, это ждать и наблюдать. Что бы ни случилось, информации станет больше.
Герой изучающе посмотрел на неё и испустил ещё один вздох:
— Полагаю, ты права. Чёрт побери всё это.
Колин прочистил горло, привлекая их взгляды к себе:
— А мы сообщим Семье что-нибудь из этого?
— Пока нет, — тут же отреагировал Легенда. — Доказательств недостаточно, и я не желаю рисковать, что это выйдет наружу.
— Не думаю, что Раптавр или её кузины подвергли бы безопасность риску, — высказался Технарь.
— Наверное, нет. Я даже склонен согласиться. Но, чем больше народу знает, тем больше могут что-то упустить, по недосмотру, или как-то иначе.
— Верно. Как пожелаете, — отрывисто кивнул Колин.
— У меня такое чувство, что даже если мы ничего не скажем, они вполне могут кое до чего докопаться сами, — вставила Дракон. Коллеги дружно повернулись к ней. — Метида далеко не дура, как и остальные, и она уже сопоставила время даже раньше меня. Не знаю, к каким выводам пришла, но она — некая разновидность Умника, так что было бы глупо предполагать, что она не разберётся. По крайней мере настолько, чтобы понимать — происходит что-то странное. И расскажет остальным. А когда они начнут сопоставлять данные... — повела искин рукой. — Мы наверняка не сможем помешать им прийти к собственным выводам. И, вероятно, провести некоторые эксперименты, чтобы посмотреть, что случится.
Некоторое время остальные двое молчали.
— Вероятно, ты права. И даже так, пока что, пожалуйста, ничего им не говори. Я посмотрю, что смогу выяснить по действиям Эйдолона до и во время последних нескольких атак Губителей. Возможно, мы сможем сделать из этого какие-то ещё выводы.
— Ладно. Если повезёт, можем что-то найти. Но возможно, придётся ждать до следующей атаки и очень внимательно наблюдать.
— Если мы найдём какое-то прямое доказательство, связывающее его с ними, что нам с этим делать? — задумчиво поинтересовался Колин.
Некоторое время они размышляли над вопросом.
— Вырубить его перед самой атакой и посмотреть, не отгонит ли их это? — предложила канадка наполовину в шутку. Легенда скупо улыбнулся.
— Сомневаюсь, что смогу бить его по башке всякий раз, когда нападение будет неизбежно, — хмыкнул он.
— Если сработает... Это лучше, чем обычный подход, — отреагировала она. — Не для него, разумеется, но...
— Это была бы довольно постыдная участь для одного из величайших героев в мире, — мягко заметил Колин. — Однако, если бы это работало, вышел бы эффективный метод предотвращать нападения.
Дракон и Легенда дружно фыркнули.
— Ну ладно, — произнёс последний, подавив усмешку. — Мы ждём и смотрим. Уже два раза. Третий, и, думаю, мы можем быть уверены, что связь есть. Но что делать, если мы зайдём так далеко, я не уверен. Вступим в этот бой, когда доберёмся туда.
Остальные двое кивнули. Он прав, подумала Дракон.
— Ну ладно. По совершенно другой тематике, как у нас дела с распутыванием того бардака, который Выверт сотворил с системами СКП? Мне действительно хочется сцапать этого шута как можно скорее, но не хочется рисковать натворить что-то не то в процессе. У нас может быть только один шанс на это.
— Мы работаем над этим, сэр, — отозвался Колин с тонкой злой улыбкой. — Если вы уделите внимание монитору вон там, я ознакомлю вас с нашими мыслями на данный момент...
* * *
На значительном расстоянии от них — собственно говоря, по ту сторону портала, соединяющего параллельные миры — умная, но равнодушная женщина одобрительно кивнула, поднимая очередную колбу с образцом.
— Господи, оставь хоть что-то во мне, а, безумная баба? — обиженно произнёс слабый голос. — Я хочу быть в состоянии после этого стоять на ногах.
— Можешь захотеть полежать спокойно, Дэвид, — в ответ она взяла другой инструмент и с резким "щелк" нажала выключатель, с вниманием и интересом оглядывая бликующую иглу, выскочившую из торца устройства. — Может слегка жечь...
— Убери от меня эту штуку!
По лаборатории разнёсся болезненный вой, но её это не остановило.
[1] В оригинале he'd be a pint or two low. Be a pint low — выражение, означающее "быть не в лучшей форме, не очень".
[2] UTC (Всемирное координированное время) — стандарт, по которому регулируются часы в мире. Среднее время по Гринвичу подвержено суточным и сезонным колебаниям, так что сейчас используется более точное атомное время. См. Википедию
[3] В оригинале human man. Т.е. человек мужского пола.
[4] Кортизо?л (гидрокортизон) — биологически активный глюкокортикоидный гормон стероидной природы, является регулятором углеводного обмена организма, а также принимает участие в развитии стрессовых реакций. Кортизол вырабатывается надпочечниками в тот момент, когда мы чувствуем угрозу или ощущаем определенное внешнее давление. Гипофиз определяет, сколько гормона надпочечников следует освободить, чтобы обеспечить реакцию тела "бей или беги". Подробнее см. Вики или https://organicwoman.ru/kortizol/
Глава 168: Омак — Кайдзю нагибает...
[1] Случайный коммент, и понеслось... Завязывайте подавать мне идеи!
======
Сбившиеся вместе герои уставились на то, как колоссальный силуэт рептилии распрямляется из распластанного по земле положения, в котором проходило странный портал, открывшийся в нескольких сотнях ярдов от них. Рты распахнулись при виде твари, в которой запросто набиралось до девяноста футов роста; шаги её при движении навстречу Симург сотрясали землю.
Даже Губитель словно бы была потрясена, немедля прервав своё занятие и повернувшись к созданию лицом, после чего застыла на месте. Все смотрели, гадая, что же случится.
И, конечно, гадая, почему на Кайдзю самая большая в мире кожаная куртка и гигантскими защитными очками-гогглами на лице.
— Для "Афины" до нас чересчур уж близко, — с тревогой обратился к Дракон Оружейник. — Одни только краевые эффекты окажутся летальными для минимум половины присутствующих.
Его лучший друг уставилась на Кайдзю, которая в свою очередь сузившимися глазами смотрела на Симург. Губитель, парящая на уровне взгляда, как будто пялилась в ответ.
— У неё за спиной не "Афина", — наконец произнесла Дракон. Переключив внимание на тыл громадной рептилии, Колин увидел, что она была права. Ствол, воздымающийся над плечом Кайдзю, не принадлежал гигантскому ядерному дробовику, он был... из пластика?
Технарь недоумённо посмотрел на Кайдзю, затем повернулся и воззрился на Стояка — штатный шутник выл от хохота и катался по земле. Он вообще не был уверен, что здесь забыл Страж: имел место разговор о том, что его силы могут оказаться полезными, невзирая на возраст носителя, и Александрия отклонила мнение директора. А теперь мальчишка, по всей видимости, сходил с ума.
— О. Мой. Бог, — выдавил он, поднимая голову как раз настолько, чтобы увидеть, как Кайдзю тянется через плечо и хватает своё оружие. — Ианта была серьёзна. Поверить не могу. Они все чокнутые.
— Серьёзна в чём, Стояк? — рыкнул Колин, будучи не в настроении слушать шутки вызывающего злость паренька.
— Не могу поверить, что она ко мне прислушалась, — выдавил пацан, не отрывая взгляда.
— Серьёзна в чём, Стояк? — повторил он, надавив голосом. Мальчишка продолжал хихикать точно Этан под кайфом. — Что ты сделал?
Взгляд на его упрямо сжатый рот вызвал у раздражающего рыжеголового новые раскаты хохота.
— Что. Ты. Сделал. Стояк? — проскрипел Колин.
Громкий звук удара пластика о пластик, имитирующий взвод курка, заставил героя развернуться и увидеть, как Кайдзю наводит оружие на Симург, медленно отлетающую назад, как если бы она отчаянно пыталась не делать резких движений. Оружейник внимательно оглядел гигантское, ярко-оранжевое с серым пластиковое оружие. Почему-то она казалось смутно знакомым...
