В настоящий момент все дроиды, разумные и полуразумные компьютеры, изначально получают в качестве основы искусственную личность, с множеством ограничений прописанных в программном коде: у них уже есть смысл жизни, даны ответы на вопросы вроде 'У меня есть душа?', в большинстве случаев установлены строгие ограничения на развитие и накопление опыта. Ну а чтобы не происходило войн, целью которых является освобождение территории синтетиками от органиков, для ИИ открыты виртуальные миры, порой даже более реалистичные нежели настоящий космос.
* * *
В погрузочно-разгрузочном ангаре, к моменту нашего прибытия уже выстроились шеренги почетного караула из гвардейцев-людей, которые были набраны из числа граждан Альдераана и прошли тяжелую подготовку под руководством наемных инструкторов, а так же вдоль стен выстроились Ш-четыре. И синтетики, и органики были облачены в военные мундиры сине-золотого цвета, сшитые из бронеткани могущей защитить от пары-тройки выстрелов из ручных бластеров, осколков гранат, разрядов электричества.
Дроиды держат в руках двуствольные карабины с встроенным подствольным гранатометом, дула которых вскинуты к потолку, люди же ограничились бластерными пистолетами в кабурах на поясе, а так же световыми пиками (которые несут скорее декоративный характер, так как управляться ими умеют не более десяти человек из сотни). В свете потолочных прожекторов на фоне раскрытых створок ангара, за которыми находится кажущееся бесконечным космическое пространство отделенное от нас только пленкой силового поля, стоит транспортный шаттл встречающей делегации.
'Похоже, все ждут только меня'.
Мысленно встряхнувшись направляюсь к началу живого коридора и краем сознания отмечаю, как капитан Латного Сердца и начальник охраны пристраиваются слева на шаг позади, а БВУПИР занимает аналогичную позицию с правой стороны. Стоило нам выйти на исходную позицию, как аппарель пассажирского корабля опустилась открывая прямоугольный вход в залитое желтым светом помещение и по ступенькам стали спускаться семеро гуманоидов, одеждой для которых служат элементы брони нацепленные поверх хитиновых панцирей.
Мои гвардейцы будто на тренировке отсалютовали активированными пиками, все Ш-четыре застыли в готовности нацелить на гостей оружие, дроид-секретарь проявил несвойственную для себя молчаливость.
— Пгиветствую коголя Альдегаана, Бейла Оггана. — предводитель скаран — экзот двух с половиной метров ростом с четырьмя трехпалыми когтистыми руками, двумя ногами с суставами позволяющими сгибать колени вперед и назад, чей хитин был покрыт слоем зеркально отполированного золота, глядя на меня узкими фасеточными глазами церемонно склонил голову. — Я — коголь тогговли Дуб-Лон, счастлив встгече гавного с гавным. Да будет плодовита твоя коголева; да будет сыт твой улей.
Голос у скаранина был низким и гулким, а из-за особенностей строения речевого аппарата, буквы 'р' и 'г' в его исполнении звучали практически одинаково, по крайней мере для человеческого слуха. Он был выше меня на пол метра, примерно настолько же шире, носил жилет будто бы сплетенный из посеребренных полос металла, наручи из того же материала, латные штаны с трехпалыми сапогами, а так же длинный красный плащ из бронеткани накинутый на плечи и скрепленный на шее круглой застежкой.
Голова экзота была чуть приплюснута, лицо слегка вытянуто вперед и по понятным причинам практически лишено мимики. Гладкий утолщенный хитин, чем-то напоминающий рыцарский шлем без забрала нависал над глазными щелями и плавно спускался на переносицу длинного крючковатого носа, заостренный кончик которого находился на уровне подбородка, чем напоминал клюв какой-то птицы.
— Приветствую короля торговли Дуб-Лона. — столь же церемонно склоняю голову, отзеркаливая действия собеседника и продолжаю говорить. — Я — король Альдераана Бейл Органа, рад встречи равного с равным. Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей.
Телохранители главы встречающей делегации стояли полукругом, в любой момент готовясь выхватить бластеры и броситься на моих гвардейцев чтобы начать кровавую бойню. Они были похожи на короля, но как представители касты воинов имели рост всего в два метра, верхнюю пару рук им заменяют кажущиеся тонкими лапки с тремя суставами (плечевым, локтевым, запястным), вместо кистей с пальцами оканчивающиеся серповидными костяными клинками длинной в сорок-пятьдесят сантиметров.
Хитин скаран-солдат покрыт слоем матового металла, поверх коего надеты массивные наплечники, наручи, кирасы, латные штаны, шлемы с закрывающимися забралами. В броню встроены оружие, системы жизнеобеспечения, генераторы индивидуального силового поля... Учитывая же, что лишь лучшие из лучших особей могут войти в свиту одного из верховных руководителей, прежде чем мои бойцы успеют их упокоить ангар окажется завален изломанными телами людей.
— Окажи мне честь, бгат-коголь, будь моим гостем и пгими мою защиту на вгемя пгибывания в Импегии Скаган: мой улей — твой улей. — гигант протянул мне на встречу нижнюю пару рук, левая ладонь которых смотрела вниз, а правая вверх.
Действия Дуб-Лона были символичны для его народа: в случае принятия приглашения, я стану кем-то вроде кровного брата... но на время и в случае если меня убьют, король торговли и его ближайшее окружение отправятся вслед за мной, как опозорившие себя слабостью и бесчестием (возможно даже последняя кладка королевы будет уничтожена в назидание остальным королям). Если же мной будет дан отказ, на этом дипломатическая миссия и прервется, так как подобное оскорбление доверия одного из лидеров государства — это повод для политического скандала.
— Благодарю, брат-король. — взявшись за руки собеседника, произношу четко и громко. — Я принимаю твое приглашение.
После этих моих слов атмосфера в ангаре стала менее напряженной, хоть вроде бы никто и на миллиметр не сдвинулся (уровень мидихлориан у меня в крови пусть немного, но все же выше нормы и постоянные тренировки помогли развить интуицию, которая не идет ни в какое сравнение с предвидением и иными навыками настоящих одаренных).
— Вольно. — начальник охраны отдал команду гвардейцам и те наконец-то перестали салютовать. — Разойдись.
— С моей стороны не будет грубостью, если мы перейдем на менее официальный стиль общения? — расцепив руки и незаметно встряхнув помятыми когтистыми пальцами кистями, обращаюсь к королю торговли.
— Я не пготив. — отозвался Дуб-Лон, а затем добавил. — Это вы — мягкотелые, получаете какое-то извгащенное удовольствие от стагательного следования пготоколу. Даже когда это идет в ущегб делу.
— Прекрасно. — повернувшись так чтобы видеть и главу делегации скаран и двух мужчин сопровождающих меня, обращаюсь к командиру Латного Сердца. — Капитан Флай, проследите за разгрузкой корабля и отправляйтесь к ближайшей людской колонии: переговоры займут несколько дней, так что экипаж успеет отдохнуть. На связь будем выходить раз в сутки, в восемь-десять часов по общегалактическому времени, но если с Альдераана прибудут срочные новости, отправьте оповещение через дипломатический канал Империи Скаран.
— Будет исполнено, Ваше Величество. — шестидесятилетний мужчина одетый в флотский мундир, на вид которому можно было дать лет тридцать-тридцать пять стоял по стойке 'смирно', опустив руки вдоль тела. — С вашего позволения я устрою для подчиненных небольшие учения по противостоянию абордажу.
— Действуйте по вашему усмотрению. — перевожу взгляд на второго мужчину, одетого в черный с золотыми вставками мундир. — Капитан Гац?
— Мы готовы, ваше величество. — отозвался крепкого телосложения короткостриженный черноглазый брюнет с бледной кожей, где-то на пол головы ниже меня ростом, за спиной у которого уже маячил парень лет двадцати, одетый в черный комбинезон, в левой руке держащий металлический кейс с кодовым замком.
Поворачиваюсь обратно к Дуб-Лону со словами:
— Мы можем отправляться.
— Тогда не будем тегять вгемени. — король торговли взмахнул полами плаща, верхнюю пару рук скрестил на груди, а нижнюю опустил вдоль тела. — Ступай со мной, коголь Альдегаана.
В секунды я и трое моих сопровождающих (БВУПИР, Гац и его подчиненный) оказались окружены свитой главы скаранской делегации. Благодаря выучке и возможности мысленного общения, хитиновые воины двигались словно единый организм, что выглядело завораживающе и слегка пугающе.
...
Из сведений имеющихся в общем доступе о скаранах известно, что эта раса состоит из четырех подвидов: рабочие особи не имеющие самосознания (двурукие и двуногие, ростом от одного до полутора метров), воины имеющие собственную личность (двухметровые живые машины смерти, на небольших расстояниях способные мысленно общаться друг с другом и отдавать приказы рабочим), принцы-короли (обладают самым мощным разумом охватывающим ментальной сетью пространство в несколько километров), королевы (о них известно лишь то, что это самки выглядящие как гусеницы откладывающие яйца). Из яиц вылупляются рабочие особи уже имеющие ряд навыков и определенный набор знаний, которые отъедаются и вырастая до взрослого состояния покрываются хитином чтобы следующие десять-пятьдесят лет трудиться на благо улья без выходных и выплаты жалования. В какой-то момент, набрав достаточный уровень личного опыта либо еще по какой-то причине, скаранин проходит через линьку и эволюцию увеличиваясь в размерах, и обретая дополнительную пару конечностей.
В среднем воины способны прожить до пятидесяти лет, что с учетом максимального срока жизни проведенного в период бытности рабочим, позволяет дожить до ста общегалактических годов. Только самые выдающиеся представители своей расы способны пройти вторую линьку и эволюцию чтобы стать принцем из которых выбирается один-единственный король, которому суждено не только управлять сородичами, но так же оплодотворять королеву (единственную на целый улей).
Если верить официальной истории, то когда-то давно на планете Скагос Один, еще до выхода скаран в космос, разные ульи постоянно воевали между собой за ресурсы, территорию и еду, попутно уничтожая живность и растительность. Постепенно их родной мир истощил свои ресурсы, из-за чего обществу стало грозить вымирание по причине голода.
Необходимость найти способ выживания заставила самые крупные ульи объединиться в коалицию, которой по сей день управляет совет королей разделивших сферы деятельности (из-за этого представители одной расы и одной ступени эволюции, но родившиеся в разных ульях, порой отличаются друг от друга физически). Малые ульи и те кто не пожелали вливаться в империю, оказались истреблены силами союзников, а память о них стерта из исторических хроник.
Первыми правителями Империи Скаран были король войны То-Ран, король науки Да-Гон, король промышленности Ха-Рак, король сельского хозяйства Сек-Тор. Уже после встречи коалиции ульев и Галактической Республики, был создан новый улей, правитель коего получил титул короля торговли, а звали его Ба-Лон.
* * *
Взлетев из ангара Латного Сердца, пассажирский шаттл неторопливо (по меркам космических скоростей) полетел в сторону ближайшей планеты, на орбите которой нас дожидался буксир с гипердвигателем и кодами доступа в населенные системы скаран, без наличия которых есть риск попасть под обстрел систем противокосмической обороны. И пусть мне кажется, что это уже излишние предосторожности, но в сложившейся ситуации остается только смириться с паранойей хозяев империи.
— Бгат коголь, я чувствую у тебя есть вопгосы? — опустившись в большое кресло с высокой спинкой обтянутое алой бронетканью, Дуб-Лон уложил нижние руки на металлические подлокотники, а верхние конечности локтями поставил на нижние предплечья и сцепил пальцы кистей перед грудью. — Спгашивай все что интегесует, если на что-то я не смогу ответить по какой-либо пгичине, то так и скажу.
Устроившись напротив короля торговли в мягком кожаном кресле вполне человеческих габаритов, благодарно киваю и скашиваю взгляд на стену кабинета, которую полностью занимает большой экран транслирующий изображение с передних камер шаттла. БВУПИР, моя охрана и свита скаранина остались в своеобразном тамбуре, где вдоль стен расположены широкие металлические скамьи, от которого нас отделяет металлическая дверь с неплохой звукоизоляцией.
В помещении где мы находились кроме двух кресел стоял еще и передвижной стол-холодильник напоминающий своим видом серебристый ящик метровой высоты, каждые пять секунд помигивающий зеленой лампочкой на боковой стенке. Единственная люминесцентная потолочная панель заливала пространство ярким желтым светом, не оставляя ни единого уголка где могла бы сохраниться тень.
— Среди скаран есть одаренные? — это был не совсем тот вопрос, который я хотел задать, но начинать разговор с чего-то более серьезного было нельзя из-за все тех же традиций.
— В опгеделенной степени мы все — одагенные. — после секундной паузы собеседник расцепил пальцы верхних рук и развел их в стороны. — Нет, мы не обладаем телекинезом, не пгедвидим будущее... но газве одагенность заключается только в этих пгоявлениях Силы?
— Пожалуй нет. — находиться в закрытом помещении, один на один с существом способным голыми руками рвать металлические листы не слишком уютно, впрочем богатый жизненный опыт как этой жизни, так и одной из предыдущих помогают держать лицо.
'Вуки тоже сильные, особенно в сравнении со среднестатистическим человеком, но в их присутствии подобной угрозы не ощущается. Может ли это зависеть от того, что скаране — не млекопитающие? Или это очередной мой индивидуальный бзик, вроде желания видеть дроидов одетыми?'.
— Скажи, брат король, почему Империя Скаран не расширяет свои границы? — официальная версия мне конечно известна, но все же интересно, что на это ответит представитель высшей касты данного народа в разговоре один на один.
— Это пгосто: скагане поставили пегед собой цель, котогая сопговождает нас от вылупления и до самой смегти. — король торговли положил левую верхнюю руку поверх левой нижней, а затем сжав два пальца правой верхней руки, третим (указательным) показал куда-то вверх. — Скагане поставили пегед собой цель, больше никогда не становиться саганчой. Однажды наши дгевние пгедки почти уничтожили Скагос Один — нашу истогическую годину, но вовгемя опомнились и к сегодняшнему дню мы восстановили все, что еще можно было восстановить. Избганный нами путь — созидание, но не поглощение всего, до чего только удается дотянуться: каждый ггамм полезного гесугса должен быть использован во благо улья.
— То-есть, экспансию вы начнете проводить только после того как переработаете все уже имеющиеся ресурсы? — вопросительно приподнимаю брови (пусть у собеседника мимика и ограничена, но это совершенно не означает, что он не понимает выражения лиц других разумных).
— Зачем? — вопросом на вопрос ответил король торговли, но не дожидаясь ответа продолжил говорить. — Наша численность стгого контголигуется коголевами: когда нужно улью гождается больше габочих, когда есть внешняя уггоза откладываются особые яйца, из котогых вылупляются солдаты. В мигное вгемя мы содегжим говно столько скаган, сколько необходимо для обеспечения всех нужд.
