Смех богов

— Видимо их всерьез припекло, — качая головой ответил Олег. — А ведь от начала агрессии Верлесы, прошло всего три месяца.

— Я договорилась на завтрашний вечер — удобно? — уточнила жена.

Мужчина пожал плечами и сказал:

— Но ведь завтра к нам как раз придут Юрий, Марина и Олеся.

— Вот и хорошо. Услышат все новости из первых уст, — заметила Лена.

Она взглянула на супруга и грустно уточнила:

— Сергей от приглашения отказался?

— Как всегда. Возобновлять с нами близкую дружбу, он к сожалению пока не хочет. Впрочем Марину, он вообще не воспринимает. Так что ничего путного из такого визита, все равно бы не вышло, — возразил Олег.

— Жаль, — искренне огорчилась Лена. — А что Олеся, повлиять на него никак не может?

Олег пожал плечами:

— Я в их отношения не лезу. Завтра она придет, ты ее деликатно по женски и расспроси...

Следующим вечером, супруги гостеприимно принимали своих друзей. Ребята сначала сидели за общим столом, ужинали и непринужденно общались. Потом перешли в гостиную и расположились на диванах, возле которых на небольших столиках, находились чайные и кофейные наборы, соки, десерт. Олег разговаривал с Юрием, а девушки интенсивно общались между собой.

— Как твои малыши, — спрашивала Марину Лена.

— Растут здоровыми. Впрочем насколько я знаю, у всех демобилизованных хозяевами женщин, никогда нет никаких проблем со здоровьем детей.

— Да это верно, — согласилась подруга.

Они обернулись к Олесе.

— Ну как тебе служба у Снежаны? — поинтересовалась Марина.

Девушка в ответ улыбнулась:

— Разве это служба? Это настоящий отдых. Чудесная природа, интересные вещи, вкусная еда, и столько нового узнаю.

Проходивший мимо с бокалом Юрий, услышав вопрос жены, заметил:

— Олеся всех девчонок по физической и боевой подготовке, за пояс заткнула. А уж что касается психологической выдержки и быстроты соображения в экстремальных ситуациях — то тут она и многих парней превосходит.

Девушка от похвалы парня покраснела.

— А как складываются взаимоотношения с ребятами? — вновь спросила Марина.

Олеся пожала плечами и улыбнулась:

— Да в общем нормально. Парни уважают и пытаются ухаживать. Ну а с девушками получается по разному. С одними дружу, другие немного завидуют.

— Как у тебя с Сергеем? — поинтересовалась в свою очередь Лена. А Марина, пристально взглянула на гостью.

Девушка немного смутилась и тихо проговорила:

— Мы с ним редко пересекаемся. За эти месяцы, я и видела его мельком всего несколько раз. Мы ведь постоянно на полигонах или в тренировочных походах. Отдыхаем в основном только вечером. А он приезжает редко и обычно днём, когда большинство наемников в терминале отсутствует.

— Так ты что, с ним даже не общаешься? — удивилась Лена.

— Он проявил внимание и заботу, только в первые дни, когда привез меня в терминал. Тогда мы долго разговаривали. Ну и конечно, когда спасал меня от мутантов в моем мире. И еще — когда я лежала в больнице. А потом, больше как то и не довелось, — невесело улыбнулась Олеся.

Девушки сочувственно посмотрели на подругу.

— Сергей больше не доверяет и сторонится женщин, — проговорил подошедший с Юрой Олег. — Так что сам никаких встреч и серьезных отношений, точно искать не будет. Олеся недоуменно поглядела на ребят. Те старательно отводили взгляды...

Неловкую сцену, прервала мелодия звонка от входных ворот дома. Пришел Игорь Киреев и Олег вышел его встречать...

Зашедший в дом верлесовец, выглядел неважно. Хотя внешне это было и не очень заметно. Но в глазах его проглядывала сильнейшая душевная усталость и боль. Казалось парень, недавно вернулся из тяжелейших боёв, где смертельно вымотался, видел кровь, ужасы, убийства и гибель друзей. Окружающие сразу почувствовали новую атмосферу, которую привнес с собой гость. С ним в этот благополучный дом, ворвались тревога и ощущение смерти.

Поздоровавшись с хозяевами и познакомившись с гостями, Игорь присел за столик. Некоторое время он молчал, оглядывая присутствующих. А потом спросил:

— Чайка придет?

Лена отрицательно качнула головой, а затем осторожно поинтересовалась:

— Что у вас там происходит?

Кривая улыбка Киреева, скорее напоминала волчий оскал или страшную гримасу.

— Война у нас. Причем неудачная, явно ведущая нас всех к гибели.

Он тяжело вздохнул, с сомнением повертев в руках бокал с соком. Потом все же осушил стакан и с мрачным неподвижным взглядом, начал рассказ:

— Все ветераны были против этого наступления на юг. Но Верлеса больше не считается с нами и никого не слушает. Поотправляла тогда всех старожилов в отпуска и на дальние кордоны. Сергея вон вообще, вашей Снежане сплавила. Объединилась с этим Семом, да и начала экспансию. А когда натиск оказался неудачным и привел только к потерям, и энергозатратам, она под влиянием этого союзника, потребовала от нас готовиться к войне.

Игорь досадливо тряхнул головой и угрюмо продолжил:

— Причем Хозяйка, вновь захотела быстро победить, путем проведения блицкригов и десантов. Опытные бойцы пытались ей объяснить, что сейчас такое удачно провернуть, уже практически невозможно. Но она пресекла любые возражения и сделала ставку на молодежь. Молодые ребята рвались отличится и почти все, вдохновлённые прошлыми победами Чайки, вызвались в десанты.

Рассказчик опустил голову и глухо проговорил:

— Блицкриги провалились. Штурмовые отряды угодили в засады. Видимо, когда мы узнавали координаты порталов врагов, они нам просто "подыграли". Никто из десантников не вернулся. Все шестьдесят парней погибли. А те кто попали в плен, умирали мучительно долго, от пыток азиатов Дэва и кавказцев Шамиля. В одном из земных миров, Славину подбросили флешку, с записями истязаний наших бойцов.

Парень окинул остекленевшим взором, слушавших его с замирающим сердцем снежановцев. А затем хриплым голосом, продолжил свою печальную повесть:

— Взбешенная Верлеса и наша молодежь, пылали жаждой мести. Да и Сем, настаивал на немедленной отправке ударных отрядов рейдеров, во вражеские земли к терминалам противников. Мол время работает против нас — ведь мы имеем статус агрессора в Системе! Со всеми вытекающими отсюда, печальными последствиями.

Киреев злобно стукнул кулаком по столу и мертвым голосом прошипел:

— Но сам этот западный союзник, ни одного своего наемника, нам так и не дал. Как уж он это мотивировал перед Верлесой — я просто не представляю!

Парень ненадолго умолк, скорбно опустив глаза, а затем лихорадочно заговорил дальше:

— Верлеса и Сем потребовали, чтобы рейдовые отряды возглавили ветераны и вообще, укомплектовали их старожилами.

Он помотал головой, будто пытаясь отогнать жуткие воспоминания:

— В этих командах было по пятьдесят воинов в каждой. Они включали в себя по сорок бойцов парней и десять опытных наемниц. Хозяева понимали, что малым группам на территории врага, ничего не светит. По-этому сделали основную ставку, на качественную и количественную мощь отрядов вторжения.

Игорь поднял глаза и затуманенным, полным боли взглядом, обвел напряженно слушавших его ребят.

— Нам не удалось пробиться к терминалам врага. На его землях мы были слепы и глухи, не знали местности. А противник был у себя дома. Его твари и растения, каждый час нападали на нас. Везде нас ждали засады и западни.

Киреев сделал паузу, а потом опять продолжил свою горестную повесть:

— Отряд Горенкова весь сгинул в горах Шамиля. Никто не вырвался назад. Кавказцы их не выпустили живыми. Возле бывшей границы, они передали болотникам, мешки с отрезанными головами наших убитых мужчин. Что сделали с попавшими в плен женщинами — даже страшно представить.

— Как же ты уцелел? — шепотом спросила Лена.

Верлесовец невесело пожал плечами и сказал:

— Наш отряд, под предводительством Славина, был направлен в джунгли Дэва. К терминалу врага мы так и не пробились. Змеи, твари, ядовитые растения и насекомые, ловушки, отравленные воздух и вода... — мы постоянно несли потери. Я и Саша как корректоры, не успевали ставить на ноги раненных, мы часто были вынуждены делать стоянки, чтобы хоть как-то восстановиться. Потом начались засады и нападения бойцов противника. Мы не видели врага, а он о нас знал все... В общем, потеряв три четверти состава, Славин завернул отряд назад. Вырваться из джунглей удалось только шестерым. Мне повезло. А Саша прикрывая нас погиб. Петр и Костик тоже убиты. Как сообщить молодым вдовам Оле, Тане, Наде и Хей, о смерти их мужей — я до сих пор не знаю. Их дети теперь осиротели...

Игорь завершил свой трагический рассказ и обессиленно умолк. Он взял на столе бутылку коньяка, налил себе полную рюмку и выпил.

Все потрясённо молчали, находясь под впечатлением от услышанного.

Киреев поднял голову от стола и заключил:

— В этих авантюрах, мы лишились, больше половины всех своих наемников. Причем в основном парней. Сейчас у Верлесы остались, главным образом неопытные девушки, потерявшие своих мужей и женихов. Их конечно даже сейчас, уцелело около сотни, но сомневаюсь, что они смогут долго противостоять азиатам Дэва и кавказцам Шамиля, а также их тварям. А если против нас выступят еще и другие хозяева, то нам вообще недолго жить... Кроме того, наш союзничек Сем, кинул Верлесу и разорвал союз. И мы уже два месяца с огромным трудом, неся постоянные потери, в одиночестве отбиваемся от врагов...

Выслушав драматическую повесть верлесовца, пораженные снежановцы сначала молчали, а потом стали многозначительно переглядываться между собой.

Наконец Лена произнесла:

— Предположения Сергея опять оправдались. Пока все происходит по его прогнозам.

Услышав это Киреев поднял голову, посмотрел на женщину и подозрительно проговорил:

— Ты хочешь сказать, что Чайка предвидел такой сценарий развития событий?

Олег приобняв жену, подтвердил ее слова:

— Верно. Он это говорил на совещании у Снежаны, еще квартал назад.

Игорь угрюмо кивнул и недовольно буркнул:

— Значит как обычно, этот укроп все просчитал. А мы умылись кровью.

Девушки нахмурились, а Олег неприязненно спросил:

— Вы ведь были с ним друзьями?

Киреев неприветливо взглянул на него исподлобья и иронично парировал:

— Так вы вроде тоже с ним раньше дружили? Разве нет?

Ребята смутились.

— Что у вас его тоже недолюбливают? — насмешливо поинтересовался Юра.

Верлесовец лишь пожал плечами и устало проговорил:

— Ладно, я пришел не для того, чтобы вам тут плакаться или обсуждать Чайку.

Он внимательно посмотрел на собеседников, вытащил из кармана маленький пульсирующий красный шарик и положил его на стол.

— Вот возьмите и передайте Снежане. Это послание Верлесы. Она не может обращаться к вашей Хозяйке прямо через Систему — санкции не позволяют. Впрочем все равно открыто, такие вещи обсуждать не стоит. Когда будет ответ — позвоните мне.

С этими словами, парень тяжело встал и мрачно оглядев богато накрытый стол, и благополучных людей, горько проговорил:

— Извините, но мне пора идти. Там наши девушки, практически самостоятельно держат оборону от натиска врага и его тварей.

Верлесовец угрюмо попрощался и покинул дом своих приятелей. После его ухода, в гостиной на некоторое время, воцарилась унылая тишина...

Спустя некоторое время, когда немного рассеялись мрачные впечатления от визита Киреева, Олеся подойдя к подругам, смущённо поинтересовалась:

— Расскажите мне о Сергее, а то про него ходят только какие-то обрывочные, противоречивые и непонятные слухи, что прямо теряешься... Ваша молодежь мало что знает, а ветераны неразговорчивы. Да и расспрашивать неудобно.

Марина коротко взглянув на девушку, неожиданно произнесла:

— Простите, но мне нужно отлучится и перезвонить свекрови, она дома одна с детьми.

С этими словами, женщина отошла в сторону и вытащила телефон.

Олеся удивлённо посмотрела на нее. А потом ожидающе повернулась к Лене. Та вздохнула и кивнув на диванчик возле столика, сказала:

— Давай присядем...

— Я получила послание от Верлесы, — сказала Снежана у себя на совещании через несколько дней, пригласив на него четырех доверенных ветеранов и своего Корректора. — Ты снова оказался прав в своих расчетах, — обратилась Хозяйка к Чайке. — Верлеса напоминает мне об оказанных услугах и просит о помощи.

Сибирская владычица с непонятной усмешкой посмотрела на Сергея, а потом продолжила:

— Наша соседка уговаривает меня, переписать в Системе на нее, хотя бы пару десятков моих опытных наемников-мужчин. Верлеса даже готова компенсировать нам штрафы, которые мы получим от Системы за такие действия. Ну и конечно она предлагает за этих наемников, высокую оплату энергией. Которую готова нелегально передать мне, в сферических аккумуляторах-шарах. И между прочим, хочет обменять назад и тебя. Она готова за своего бывшего Корректора, вернуть мне те 15% земель и вдобавок ещё и доплатить энергией. Видимо Верлеса думает, что несмотря на ее предательство, ты все равно будешь вынужден бороться за свое, а значит и ее выживание, когда окажешься опять приписанным к ее миру.

Снежана ехидно улыбалась, лукаво поглядывая на украинца.

Тот также открыто улыбнулся в ответ и заметил:

— Ну надеюсь ты не собираешься торговать своими людьми, отдавая их на верную гибель.

Хозяйка грустно покачала головой и спросила:

— Как считаешь нам лучше поступить, в этой ситуации?

Сергей пожал плечами и размышляя проговорил:

— Характер ее просьбы указывает на то, что пока она ещё не слишком истощена. Испытывает только затруднения и проблемы в кадровой сфере, поскольку не может вербовать себе бойцов. Однако у нее ещё много энергии и остаются обширные владения. Конечно всерьез нападать на своих врагов, Верлеса уже не может как и рассчитывать на победу. Но вот долго защищать, по крайней мере свои коренные лесные земли — для нее вполне возможно. Другое дело что она, не хочет терять другие свои территории. А вот их ей сейчас сохранить, при нехватке серьезных бойцов — нереально.

Он посмотрел на Снежану и продолжил:

— Нам в общем выгодно, чтобы Верлеса продержалась подольше, слабела постепенно и как следует вымотала Дэва и Шамиля. Но конечно отдавать ей своих людей не следует. С другой стороны и отталкивать ее нельзя. Особенно ввиду будущего нашего предложения, о посредничестве в переговорах с ее врагами. К тому же, если мы ее потом спасём и сохраним, то лучше иметь рядом всем обязанную нам соседку. Но пока что предлагать ей услуги нашего посредничества рано — она ещё слишком сильна.

— И как же ты сейчас рекомендуешь ей ответить? — уточнила Снежана.

Сергей улыбнулся и сказал:

— Предложи ей немного другое. Во-первых — пообещай, что мы ни при никаких обстоятельствах не ударим по ней, несмотря на ее статус агрессора в Системе. Во-вторых — что не вступим в союз с ее врагами. Ну и в третьих: поможем частично решить ее кадровую проблему. За это она нам должна немедленно вернуть, все твои владения.