Суп и жемчуг (полная версия)

— Есть основания к такому выводу?

— Ну как же. Ваше величество, если бы он магичил, мы бы заметили!

— Вы уверены, что смогли бы заметить?

— Нет, но он даже не напрягался!

— Что еще?

— Мы не знаем, что произошло внутри, но снаружи было видно, что зал порталов ожил.

— Зал порталов, или зал совета?

— Мы не поняли.

— А что еще вы поняли?

— Что архимаг и пришелец вернулись невредимыми!

— Да уж. Содержательно. Полагаю, завтра вы будете докладывать мне о наступившем рассвете.

— Ваше величество, мы не знали, что такая угроза существует...

— Передайте вашему руководителю, чтобы он на доклад ко мне приходил сам, а не присылал своих заместителей!

— Ваше величество, он болен!

— Ничего, мы его вылечим!

Король и пришелец

— Дошла очередь и до твоего отчета.

— Говорить особо нечего: портальный зал исправен, но нет энергии.

— Есть вероятность, что проглот приходил подзаряжать этот зал?

— Этому пока нет доказательств.

— Но после посещения проглота порталы начинали работать, по крайней мере, так записано в хрониках.

— Ваше величество, "после" не значит "вследствие".

— Дерзкое, но справедливое замечание. Что еще?

— Я тут прикинул, получил ерунду.

— Говори, раз начал!

— По моим прикидкам получается, что функционирование портала убыточно.

— Как это может быть?

— Не знаю. Архимаг позволил мне проверить записи портальных переходов за последние сотни лет, и получается, что суммарные затраты на перемещение превышают платежи за перемещение.

— Ты либо что-то не учел, либо убыточная работа портала кому-то выгодна.

— Да, Ваше величество.

— Это тебе следующее задание. Я дам указание всем службам о максимальном содействии тебе. Но судя по тому, как ты ведешь переговоры, ты можешь и сам справиться.

— Я буду осторожен.

— Кстати, почему ты не используешь магию разума? Ты же можешь узнать все, что тебе нужно?

— Уж очень эта магия напоминает пытку и насилие нал мозгом.

— Понятно. Теперь о награде за работу. Тебя ведь интересовали миры на переходном этапе от технологии к магии?

— Да. Думаю, многие разгадки именно там.

— Архимаг передаст тебе признаки, по которым можно открыть туда свой портал.

Архимаг и пришелец

— Сегодня начинаем подготовку к переходу в один из миров зарождающейся магии.

— Как Вы нашли такие миры?

— Действительно, это не просто. Сначала в магическом фоне слышен весьма специфический всплеск.

— Как магический выхлоп?

— Нет, скорее похоже на рев бури. А потом в портальном зале появляется переход в новый магический мир с недавно подавленной технологией.

— Нет ли ошибки? Всплеск действительно шел от нового мира магии?

— Да, координаты совпадали.

— Физические координаты? То есть, можно определить, где физически находится новый мир?

— Нет, это магические координаты. И мы не знаем, где находятся миры портала.

— Жаль.

— Ты все еще надеешься найти свой мир?

— Надежда умирает последней...

— Нет, не последней. С таким подходом сначала умирает надежда, а потом — надеющийся.

— Разлетелись несчастья по миру, а надежда осталась на дне ...

— Что за настрой? Работаем! Вот координаты одного из новых миров магии. Разберешься, что к чему?

— Да, у мага пространства были такие знания. Но не опыт.

— Сумеешь пробить портал?

— Думаю, да.

— Ты слышишь?

— Да, отчётливый радиосигнал. Судя по спектру, работает искровой передатчик.

— Повторяющиеся импульсы 1,1,2,5,8,13?

— Да, тот же ряд. Несомненно, сигнал от разумных.

— Направление определил?

— Да. Но не дальность.

— Я знаю где это.

— И где же?

— Континент немагов. В нашем мире.

— То есть, техника работает?

— Такое впервые. Надо срочно узнать, что там.

— Ну, вроде, у меня задание короля...

— С каких это пор ты стал пай-мальчиком?

— Ну хоть раз в жизни?

— Не верю! Откроешь туда портал?

— Без проблем.

— Возьмешь меня пассажиром?

— Зачем?

— Это личное. Я знаю, кто послал сигнал. И самое главное: пока не согласишься, я не скажу тебе, куда прыгать.

— Скажете.

— Пытать будешь? Магия разума?

— Глупости. Сами скажете.

— Почему?

— Вы — Архимаг, Вы знаете свой мир. Там случилось что-то необычное, раз заработала радиостанция, пусть даже примитивная.

— Ты прав.

— Сначала я пойду один.

— Как будешь обеспечивать собственную безопасность?

— Не думаю, что мне может грозить что-то серьёзное. Поставлю автоматическое возвращение через 5 секунд.

— А потом?

— Вернусь, доложим Королю, обсудим план действий.

— Хорошо. Но докладывать будешь без меня.

— Есть подвох?

— Есть, но не для тебя.

— Экие тут у вас тайны мадридского двора!

Король и пришелец

— Мне доложили, что ты не работаешь над моим поручением?

— Отчасти, Ваше величество, отчасти. И тому есть причины.

— Объяснись!

— Я получил радиосигнал, посланный с континента немагов.

— Техника возвращается?

— Да, Ваше величество.

— Ты, конечно же, немедленно отправился туда?

— Да.

— Кто тебе помог с местоположением? Архимаг?

— Нет, знания предыдущих Двенадцати.

— Продолжай.

— Я установил точку выхода портала в стороне от источника радиосигнала.

— Зачем?

— Чтобы не напороться на антенну передатчика.

— Да, разумно. И что ты увидел?

— Я оказался недалеко от железнодорожной станции.

— Заброшенной?

— Нет. У перрона стоял паровоз под парами.

— Почему он не взорвался, как вся другая техника?

— Его атаковали огромные черви.

— Как они выглядели?

— Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.

— Это животные, или механизмы?

— Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.

— Как черви атаковали? И что именно было их целью?

— Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами — мощными ветвистыми молниями.

— Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?

— Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту — это оборона.

— То есть, была и контратака?

— Они поливали их водой из шлангов!

— Без насосов?

— Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.

— Каково действие воды на червей?

— Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.

— Ты успел поговорить с местными жителями?

— Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.

— Разумная предосторожность!

— Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.

— Что еще ты успел увидеть?

— Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.

— Ты принес важные сведения!

— Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.

— Обязательно выясни, что они знают о червях!

— Да, Ваше величество!

Архимаг и пришелец

— Как прошел доклад?

— Получил задание — выяснить, что такое черви.

— Обо мне король спрашивал?

— Да, интересовался.

— Что ты сказал?

— Как договаривались.

— Когда прыгаем к немагам?

— Да хоть сейчас.

— Не хочешь заплатить мне за наведение по дальности?

— Легко. Граждане пассажиры, правильно и своевременно оплачивайте проезд!

— Ты чего голосишь? Кто тут пассажиры?

— Вы, господин Архимаг.

— И сколько я тебе должен?

— Вес груза, помноженный на расстояние, плюс коэффициент за знатность, плюс наценка за комфортность, плюс штраф за негабаритный груз!

— Это ты меня перевёл в категорию груза?

— Питаться в полете будете?

— Какое питание — перенос происходит мгновенно!

— Значит, дышать, курить, выпивать, приставать к стюардессам и драться с экипажем в полете тоже не будете?

— Ты сумасшедший!

— Может быть, но другого перевозчика у Вас все равно нет. И скажите, если Вы не дышите, не едите, не пьете и не буяните — чем Вы отличаетесь от багажа?

— Ладно, уел.

— Тогда занимайте места согласно купленным билетам!

— Но ты мне не дал никакого билета!

— Совесть — лучший контролер!

— Твой мир еще более безумен, чем ты!

...

— Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.

— Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!

— Вижу. Предлагаю начать с нее.

— Похоже, нас встречают!

— Это моя жена!

— Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.

Архимаг и его жена

— Рад видеть тебя, милая!

— Долго же ты собирался!

— Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.

— Хотел бы, нашел бы способ!

— Наверное, ты права!

— Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!

— Я в этом не уверен!

— В чем не уверен?

— Что ты потратила "всю жизнь". Ты же еще не умерла?

— Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.

— Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.

— Верни мне долг и убирайся!

— Какой долг?

— Ты должен мне за мои страдания!

— И зачем тебе столько?

— Я хочу поговорить с королем!

— Зачем, милая?

— Он должен знать, что убил собственного ребенка!

— Что ты сказала?

— Да, это был не твой ребенок!

— Но как ты могла!

-Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он — король, не постеснявшийся отодвинуть брата!

— Ну, это наши семейные дела...

— Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!

— Архимаг — это неудача?

— Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!

— Да, ты права, но...

— Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе...

— Что иначе?

— Ты пожалеешь об этом!

— Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.

— Да уж, не сомневайся.

— Хорошо, принимай эргосы.

— Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!

— Погоди! Есть новый способ использования магии — без выхлопа!

— Зачем мне это?

— Пощади своих друзей,

— Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!

— Прощай, милая женушка...

Пришелец и мэр

— Что это было?

— Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.

— Ужасно! Я потерял сознание?

— Ненадолго. Я постарался смягчить удар.

— Спасибо! Кто ты?

— Я — королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.

— Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.

— Маги уверены, что техника умерла.

— Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.

— А недавняя атака на паровоз?

— Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.

— Дрожь земли...

— Хорошо, что на людей не реагируют.

— Что это за черви?

— Все это странно и чужеродно. Откуда взялись — непонятно. Живут глубоко под землей, где высокие температуры...

— Как выяснили?

— Натыкались при бурении на нефть. Похоже на кремний-углеродную жизнь.

— И вы успешно боретесь с ними водой?

— Скорее, защищаемся. Бороться трудно и опасно — они атакуют электрическими разрядами, что в сочетании с водой требует соответствующей защиты.

— Но вы держитесь?

— Да, наладили сельское хозяйство, даже обеспечиваем себя продуктами.

— А то, что присылают маги?

— Они присылают мало и нерегулярно. И есть это опасно.

— Вы развиваетесь со спадами так же, как и маги?

— Ты имеешь ввиду проглотов? Они к нам по какой-то причине не приходят. Поэтому сохранились практически все документы, что остались после прихода магии и пожаров.

— Можно будет взглянуть?

— Да, конечно. Сейчас?

— Чуть позже. Пока хотелось бы уточнить еще несколько моментов. Вы за несколько тысячелетий так вперед и не продвинулись?

— Да, уперлись в пар и электротехнику. На электронику не замахиваемся — уже не хватает знаний и технологий.

— А компьютеры? Как вы производите расчеты?

— Есть логарифмические линейки, механические калькуляторы, но есть и пневмо— и гидро— вычислители.

— Как удалось создать искровой радиопередатчик?

— В последнее время давление на технику ослабло.

— Когда это заметили?

— Года два назад.

— Занятное совпадение! Два года назад я немного пошалил на полигоне.

— Хороша шалость!

— Могу повторить!

— Сначала поговори с нашим философом.

— На философа можно положиться только в одном — в критике других философов!

— Можешь быть спокоен — он у нас один такой!

— Философия — это маловразумительные ответы на неразрешимые вопросы.

— Эк тебя зацепило! И все же, поговори. У него есть несколько разумных идей.

— Хорошо, но сначала — архивы!

— Договорились!

Архимаг и пришелец

— А где Ваша жена?

— Она улетела!

— И не обещала вернуться?

— Надеюсь, нет.

— Что так?

— У нашего короля неприятности.

— Она улетела к королю?

— Да, она горит желанием открыть ему глаза, что он убил собственного ребенка.

— Вы знали? И поэтому реагировали так спокойно?

— Главное, знал ли король, кого он убил...

— То есть, она была фавориткой короля?

— Сегодня твои мысли на редкость неторопливы. И деликатны не по сезону.

— Не понимаю.

— Вот и я о том же! Она была любовницей, а не фавориткой!

— И теперь есть несколько вариантов развития событий?

— Да. Либо они снова вместе, либо один сожрет другого.

— Но если король узнает, что Вы помогли ей вернуться?

— Она не скажет.

— А проследить выход портала?

— Она давно поставила портальный маяк во дворце своих родителей. Там же казна ее семейства. Они помогут ей.

— А энергию на перенос где взяла?

— Что-нибудь придумаем!

— Вы так спокойны, как будто вы уже отомстили.

— Не все мысли стоит произносить вслух!

— Вы правы, это похлеще византийских интриг!

— А мне пока держаться надо подальше от кипящего котла!

— Я в архивы!

— Пойдем вместе.

Философ и пришелец

— Вы — философ?

— Так меня здесь называют. А ты кто? Королевский дознаватель?

— Можно и так сказать.

— И много вас таких?

— Нет, пока я один. Пилотный проект.

— И что ты расследуешь?

— Откуда взялась магия? Что такое черви и проглоты? Почему магия и техника несовместимы?

— А ты не задумывался, каково будущее магического общества?

— Король считает, что появление магов универсалов приведет к катастрофе.

— Король — дальновидный политик. Каково твое мнение?

— Не задумывался.

— Молодой человек настолько занят? Девушки, развлечения, карьера?