Посланник

Таки да, оказалось, и у местного профсоюза работников здравоохранения за пазухой нашлась пара камней. Вся программа обучения в Академии была разбита на три этапа. На первом отсеивались откровенно слабые студенты, которые покидали стены Академии и шли отрабатывать своё незавершившееся обучение в многочисленные мастерские и мануфактуры. Необходимость подзарядки амулетов никто не отменял.

Выживших после первого отбора уже обучали основным техникам школы. В конце чётвёртого года очередной отбор. Лучшие ученики факультета, прошедшие многочисленные испытания, допускались к изучению защитных техник. Их после окончания обучения распределят в приграничные гарнизоны.

Как по мне, уж лучше тарелки мыть.

Сегодня я решил изменить правила, и уединился в беседке на берегу озера.

Дайте два! Мой хомяк, жадно вчитываясь в страницы учебника для последнего курса, который я самым наглым образом экспроприировал из библиотеки, подёргивал лапками.

Кто сказал, что эскулап белый и пушистый? Это он вам просто свечку в одно место зажженную не вставлял.

Никаких тайных боевых техник у служителей Асклепия не оказалось. Их фишка была в другой плоскости.

Энергетический щит... воздушный... хрустальный, боевое ускорение, боевое усиление, боевое ...

Со щитами разобрался быстро. Энергетический щит — окутывает мага прозрачным коконом, который поглощает стихийные удары. Поверим на слово, проверить пока негде. Воздушный — та же шняга, но от физического урона. Почему воздушный-то? Хотя, пришлось мне как-то прыгать в воду метров с тридцати. Думаете вода жидкая? Болт-на, думал, позвоночник в плавки высыплется. Хрустальный щит — универсальная защита от любой атаки

— Этеро сферо барок рано стати крибра... , — ну его в баню, пока выговоришь, десять раз коньки отбросить можно. Тут практика надо.

Если со щитами более менее понятно, что делают всякие боевые ля-ля-фа — загадка.

Не попробуешь, не узнаешь. С богом....

Боевое усиление... Ноль эффекта. Боевое ускорение... В те же степи. Боевое благословение я дочитать уже не успел. Внезапно возникшая дикая жажда деятельности сорвала меня с места.

Сколько набегал кругов вокруг озера, даже не представляю. Когда открыл глаза, на небе, вместо багрянца заходящего солнца, сияли звёзды. Господи, что ж мне так хреново. Магические откаты я уже пару раз на себе прочувствовал. Но по сравнению с тем, что было сейчас, те откаты — так, лёгкое недомогание.

Дурак ты, Шарапов. И это не лечится. Сам же навешал на себя кучу всего. Ощущения были такими, словно пробежал десяток километров, неся на плечах пару мешков песка. Домой, не, не хочу.

С этой мыслью я растянулся на траве и сладко заснул.

Студенческий городок давно уже погрузился в ночную тишину. Лишь луна и многочисленные фонари освещали давно опустевшие дорожки. По одной из них в сторону красного пятиэтажного здания двигалась крупная фигура, слегка раскачиваясь в стороны при каждом шаге.

Риз возвращался в комнату, пытаясь насвистывать популярную мелодию, дико при этом фальшивя. Очередная вечеринка, устроенная втайне от преподавательского состава, позволила хоть немного скрасить однообразие. Ну и что, что нельзя. Десяток монет, сменивших владельца, быстро решили такую мелочь.

Неплохо погуляли. Особенно с той брюнеточкой с воздушного.

Он так и не осознал, что произошло, когда мощный удар смял его, словно муху, попавшую между молотом и наковальней, выбив остатки затуманенного алкоголем сознания.

От стены отделилась едва заметная в темноте фигура.

— Минус три. — Я аккуратно спрыгнул с узкого карниза на землю, с сожалением разглядывая испачканную побелкой левую брючину. Два один в мою пользу, если считать первую нашу встречу победой.

Неожиданный вызов к декану застал меня врасплох.

Алексис сидела за столом, вертя в руках какой-то лист бумаги.

— Читай, — протянула она мне документ, едва я опустился в кресло.

— Ого! Да ну! Даже так? — пока дочитал до конца, вынужден был выдать целый набор междометий.

Оказывается, слушатель первого курса факультета лечебной магии, Сергей Громов, оказался такой бездарностью, что даже на факультете лечебной магии ему не нашлось места. Так решил совет Академии.

Думаю, истинная причина тут в ином. Я коварно подстерёг трёх выпускников огненного факультета, надругавшись над ними в извращённой форме. Хотя, надругался только над тем козлиной, которая на меня огненный дождь спустила. И, хотя прямых доказательств моего участия в этом безобразии не было, догадаться, кто точит зуб на эту троицу было не сложно.

На мгновение остановившаяся почтовая карета высадила меня на самой окраине. За два с копейками месяца пребывания в стенах Академии в город выбирался лишь раз, сразу после получения стипендии, для покупки новой одежды.

Джинсы, чтобы не выделяться, спрятал в сумку с широким ремнём, висевшую на плече. На мне сейчас были классические чёрные брюки, серая рубаха свободного покроя и такого же цвета накидка с короткими рукавами. Так что внешне я полностью соответствовал местным веяниям моды.

Оглядевшись, медленно двинулся по дороге, ведущей в глубину города. Окраины, они и в Африке окраины. Унылые серые здания без окон, используемые тут как склады. Покосившиеся лачуги, больше похожие на собачьи будки. Лишь пройдя несколько кварталов, заметил первые признаки жизни.

— Эй, парень! — послышался окрик. Я невольно огляделся. Улица была пустынна, лишь в конце её маячило несколько случайных прохожих.

— Да, ты, — всё-таки меня.

Я подошёл к мужику, стоящему в проёме двери. Вывеска на фасаде здания гласила, что это славное заведение — местная таверна "Весёлый Гусь". Интересно, это фирменное блюдо или кличка хозяина?

Он задумчиво осмотрел меня с головы до ног.

— Работа надо?

— А что, есть предложение?

— Мне охранник нужен, пойдёшь? Прежнего два дня как у складов нашли. Добрые люди ему вторую улыбку ниже подбородка нарисовали. — Для наглядности он чиркнул большим пальцем себе по горлу.

— Условия?

Не скажу, что работа вышибалой в третьесортной забегаловке — мечта всей моей жизни. Но сейчас я ухватился за предложение, как за спасительную соломинку.

— Пятьдесят серебряных в неделю плюс кормёжка. По рукам?

— У вас комнаты свободной нет? — спросил на всякий случай.

— Есть комната прислуги, где твой коллега обитал. Двадцать монет в неделю.

Итого — чуть больше золотого в месяц чистыми? Не густо, учитывая, что стипендия в Академии была в целых десять раз больше. Надеюсь, не загнусь от здешней кухни.

— По рукам.

— Можешь называть меня Густав, пойдём, покажу комнату. К работе приступишь вечером. До захода солнца тут почти всегда пусто. Зато, как стемнеет — не протолкнёшься. Моё заведение пользуется тут популярностью, — гордо заявил он.

Догадываюсь, на какой контингент эта популярность распространяется...

И это недоразумение называется здесь жильём? Апартаменты отошедшего в мир иной охранника оказались крохотной комнатушкой-кладовкой, в которой кроме дырявого матраса и кривой табуретки, на которой стоял огарок свечи, ничего больше не было.

Я задумчиво ткнул носком ботинка "ложе", даже этого хватило, что бы набитый непонятно чем тюк, гордо именуемый матрасом, выплюнул целое облако пыли.

За спиной жалобно скрипнула ржавыми петлями дверь, и в проёме мелькнула спина хозяина таверны. Точно гусь. За двадцать серебряных в неделю умудрился впихнуть мне этот чулан.

Когда я вернулся в зал таверны, Густав, как ни в чём не бывало, стоял за стойкой, протирая замызганным полотенцем пивные кружки, чья "чистота" не внушала особого доверия ни до, ни после этой процедуры.

— У вас веник, и ведро с тряпкой есть?

— А тебе зачем? — удивился корчмарь.

— Хочу в своих "апартаментах" прибраться.

— Эйри, как закончишь посуду мыть, приберись в чулане! — рявкнул Густав в сторону кухни. — Служанка уберёт, не мужское это дело — с тряпкой возиться.

Служанка, так служанка, мне же проще. Пойду, тогда хоть из "ложа" вытрушу пыль и живность.

Вернувшись в комнату с выбитым матрасом, свёрнутым трубочкой, я застыл на пороге.

На полу, елозя огромной тряпкой, копошилась девочка лет двенадцати. Периодически она окунала тряпку в высокое узкое деревянное ведро, которое было ей почти по пояс. Как она его только доволокла сюда.

— Ой, здравствуйте, — заметив мои ноги в проходе, она подняла взгляд и, поправив тыльной частью ладони непослушный белокурый локон, упорно спадающий на лоб, напряжённо улыбнулась.

Хм, с возрастом я, похоже, немного ошибся. Это мелкое чумазое недоразумение оказалось вполне взрослой девушкой, о чем свидетельствовали уже оформившиеся выпуклости под тканью рубахи. Мелкая, худющая, но уже совсем не ребёнок.

— Привет, я Серж. Буду у вас за порядком следить.

— Я почти закончила, сейчас воду сменю, начисто протру, и можете заселяться.

Понаблюдав несколько секунд за её попытками волочь ведро, я не выдержав, шагнул вперёд, и попытался отобрать у неё непосильную ношу. К моему удивлению, девушка испуганно вцепилась в ручку мёртвой хваткой.

— Не надо, я сама... дядя Гус ругаться будет...

— Если ты сейчас уронишь эту кадку и разольёшь грязную воду по полу, он будет ругаться сильнее.

Я буквально силой отобрал у неё ёмкость с грязной водой. Охо, тут литров двадцать! Совсем Густав ребёнка загонять хочет?

— Показывай, красавица, где тут вода у вас.

Пройдя через зал и кухню, мы вышли через узкую дверь на задний дворик. Там, возле стены, стояла огромная бочка, почти доверху наполненная водой. Вылив использованную воду под забор, я заново наполнил ёмкость и мы, повторив маршрут в обратном порядке, вернулись к моему чуланчику.

— Спасибо, — девушка потупила взгляд. — У меня от ведра потом до вечера спину ломит, — грустно вздохнула Эйри.

— Что, больше тяжести носить не кому? — удивился я.

— А мы вдвоём тут. Дядя Гус за стойкой, а я на кухне готовлю и заказы разношу. За это он мене отдаёт то, что от посетителей остаётся и позволяет ночевать в кухне возле плиты. У меня там такой уютный уголок, и тепло зимой.

О-хре-неть! То-то она такая худая, одними объедками питаться. Этот жирный боров совсем края потерял? Странное тут общество, если на такое глаза закрывают.

Ой, похоже, я это вслух сказал...

— А кому я надо? Отца своего даже не знаю, мама три года назад умерла от простуды — денег на лекаря не было. Мне только в увеселительный дом оставалось податься, когда из комнаты выселили за долги — на лицо девушки набежала тень. — Тут тоже пристают иногда, но я в кухне прячусь тогда.

Я слушал её и тихо выпадал в осадок. Этот мир мне категорически переставал нравиться.

— Вы кушать хотите? — спросила она, когда помог повторно вынести ведро. — Вчера людно было, так что осталось немного тушёных овощей, печёный картофель.

— Было бы не плохо, — я действительно ощутимо проголодался. Последний раз нормально вчера вечером ел в академии. — Пиво есть нормальное? Я бы от кружечки не отказался.

— Пиво есть в подвале, но... — девушка неожиданно смутилась, — за него заплатить придётся.

— Не вопрос, — я пошарил в кармане, где лежали оставшиеся со стипендии несколько монет, и протянул одну девушке. — Хватит?

— Ого! Ты что! Это целый золотой. На него несколько бочек эля купить можно.

— Тогда тащи двойную порцию еды, и кружку пива. Гулять, так гулять.

Через пятнадцать минут я уже сидел за одним из пустующих столов, удивлённо вдыхая божественные ароматы от исходящего паром подноса с тарелками, возле которого громоздилась горка мелочи — моя сдача.

— М-мм, — я не смог сдержать удивлённого возгласа, попробовав овощное рагу. — Вкусно то, как! — горячие овощи, отдающие лёгким привкусом дыма, буквально таяли во рту. Куда там столовской еде в Академии.

Девушка покраснела.

— Меня мама научила готовить.

Несколько вечеров я только и делал, что сидел в своём уголке и краем глаза поглядывал за залом. Не смотря на довольно злачное место, публика тут оказалась вполне вменяемая. Эйри словно пчёлка металась между кухней и столами, при этом успевая приветливо улыбаться посетителям.

Уверен, что текущая популярность заведения — заслуга именно девушки, а ни каким образом не того жирного гуся, который сейчас сидел за стойкой и пересчитывал монеты.

Сглазил. Пять дней прошло в полной тишине и спокойствии. Но всё хорошее когда-нибудь кончается.

Когда в дверь вошли двое парней в накидках адептов магической Академии, зал притих.

— Рефи, думаешь, в этой дыре можно нормально поесть? — задумчиво произнёс один из них.

— Сейчас проверим, мне говорили тут сносная кухня.

Прошествовав сквозь зал, они бесцеремонно уселись за стол, где ждал заказ один из посетителей. Под их наглыми взглядами тот поёжился, и перебрался за соседний столик.

— Хозяин, тащи нам еды и кувшин вина, — заорал через весь зал тот, которого товарищ назвал Рефи. — И побыстрее. Мы голодны.

— Не вздумай кислятины притащить, иначе твою халупу по брёвнышкам разнесём, — добавил второй.

Густав, сбледнув с лица, нырнул на кухню. Чего они все так боятся этих придурков?

Через несколько минут Эйри выпорхнула из кухни, таща огромный поднос со снедью и кувшином.

— О, какая куколка! — будущий маг, едва не выбив поднос, ухватил девушку за руку и потянул к себе. — Посиди с нами, красотка. Наверняка на втором этаже найдутся свободны комнаты.

— Господа, похоже, вы немного ошиблись адресом, — я перехватил руку юноши, позволяя Эйри, наконец, заняться сервировкой стола. — Если вам так скучно, можете у нас поужинать, а потом поискать заведение соответствующего профиля. Здесь еще много людей, которые мечтают полакомиться прекрасными блюдами, которые готовит моя невеста.

При слове невеста Эйри стрельнула в меня изумлённым взглядом. Я лишь улыбнулся, незаметно подмигнув ей. Дождавшись, пока девушка переставит содержимое подноса на стол и направится в сторону кухни, я шагнул в сторону выхода, что бы занять своё место у двери на табурете.

Изумлённо-испуганный гул заставил меня резко обернуться.

Рефи, багровеющий от злости, вскочив из-за стола, начав делать пасс руками. Даже не знаю, когда я успел поставить щит, но огненный шар, который должен был поджарить зарвавшегося вышибалу, рассыпался мелкими искрами, не долетев до лица несколько сантиметров. Изумлялся он не долго. Его кисть, которую я взял на излом, тихо хрустнула, заставив парня охнуть и опуститься на колени.

— Мне кажется, вы уже наелись, — я сделал шаг от стола, и мой недавний оппонент, поскуливая, посеменил следом. — Вам особое приглашение надо? — поинтересовался я у второго.

Нет, оказалось не надо. Видя раскоряченного друга, у которого уже из глаз показались слёзы, тот трезво решил не идти на эскалацию конфликта и, подхватив накидки, двинулся за ними.

— Вот уроды, только настроение испортили, — в сердцах выругался я, выпроводив парочку за дверь.

Густав стоял за стойкой чернее тучи. И чего он? Подумаешь, не заплатили. Это меньшее зло, по сравнению с тем, если бы они устроили пьяный дебош.