Один к трем

Те же из наемников дна, кто умудрялся влиться в это золотое общество, быстро становились его неотъемлемой частью. Хотя бы внешне. Но даже внешний вид, изменившееся поведение, взгляд, опыт жизни в апартаментах, а не трущобах, — все это оставляло отпечаток, и бывшие работодатели видели его, чуяли, даже не интересуясь прошлыми заслугами нынешнего корпоративного слуги. Мало кто был способен перестраиваться быстро, скакать между центром и дном, оставаясь своим везде, и поэтому большинство меняло сторону, только когда припекало до ожогов. "Рабы", — щерилось подполье. "Ничтожества", — отзывались корпорации. Обычная картина любого мегаполиса.

Только туристы сглаживали контраст между хозяевами центра и не туда свернувшими наемниками, и теперь Джей очень надеялся, что стороннему наблюдателю они покажутся именно туристами. Они доехали до центра только глубокой ночью, и сейчас темнота, разбавленная фонарями, немного спасала их от лишнего внимания. Однако она заканчивалась напротив ярких дверей отеля "Квирки", где скрывался Клакер. Джей быстро заскучал по неону кварталов развлечений, которые они проехали недавно, и даже по гомону трущоб.

— Надо было одеться, что ли, соответствующе, — пробормотал Китти, наблюдая, как швейцар открывает старомодные, в фигурной резьбе, двери перед каким-то вылезшим из такси семейством.

Они оставили машину на подземной парковке перед отелем, и даже терминал на въезде, казалось, обдал их волной презрения, несмотря на честно переведенные на счет деньги.

— Поищем черный вход? — вздохнула Флешка.

— Один хрен, здесь все в камерах, — Джей кивнул на блестящие черные окуляры, сосредоточенно движущиеся туда-сюда над дверями, и кружащих гораздо выше дронов. — Эй, давайте проще! Мы тут не какие-то злобные рэкетиры, а наемные работники. И раз уж Клакер так и не потрудился с нами связаться, — он на всякий случай еще раз сверился со смартфоном, — то мы имеем полное право прийти и требовать выполнения условий контракта.

— Скорее уж, хлыщи из отеля пошлют нас к копам, — поморщился Китти.

— Или к корпам, — заметила Флешка. Потом обвела их взглядом, задержалась на Китти в мокрых трениках и потасканной футболке с мультяшными медвежатами, и добавила: — Но к копам все-таки вероятнее.

Однако Джей быстро отмел эти подозрения. Из дорогого отеля их бы выгнали, без вопросов. Но очень, крайне, критично дорогие отели тем и отличались от просто дорогих, что даже к оборванцам там относились с почтением. По крайней мере, до того, как выяснялось наверняка, что это бомж Анатолий зашел поссать в горшок с пальмой, а не топ-менеджер "Сайбор инк" изволит путешествовать в грязных джинсах и бесплатной футболке с фестиваля рейв-групп. Поэтому копы отметались сразу, ну а корпы... В случае неудачи с отелем Джей собирался топать прямо в офисы автоматонов и размахивать контрактом, если потребуется, но этот вариант никем не озвучивался, как самый позорный.

Джея больше беспокоило то, как вообще найти Клакера среди постояльцев. Договаривались они с каким-то именем, не имеющим никакого отношения к настоящему оператору-Клакеру, тут и думать не надо.

— Нет, серьезно, — Флешка нахмурилась и сложила руки на груди. — Почему корпы даже не чешутся? Мы ведь можем продать... это. Да даже за один рассказ о способах пробивания защиты "Центра" кое-кто отвалит круглую сумму.

Она говорила, скорее, для себя, расслабившись в компании тех, кто точно не станет насильно вскрывать ей мозг. Подставлять такого нанимателя, как "Автоматическая жизнь" — это ход суицидника. Но определенный смысл в ее словах был — их троица вполне могла передать данные сторонним лицам и сдохнуть, да, но сдохнуть так красиво, что корпорация бы в край задолбалась подчищать следы и устранять теневых брокеров.

— У меня хреновое предчувствие, — объявил Китти и, ссутулившись, побрел к зданию отеля, где прятался Клакер.

Швейцар открыл им дверь и наградил недоверчивым взглядом. "Квирки" набирал персонал из людей, зная, как могут порою раздражать роботы. "Человеческий фактор" — обычно это словосочетание использовалось для обозначения чего-то непредвиденного и, как правило, неприятного, но в сфере услуг приобретало положительный оттенок. Большинству людей, как ни крути, приятнее общаться с людьми и видеть не запрограммированную вежливость, а истинную. Точнее — заученную, но на это было легче закрывать глаза.

— А, он предупреждал, что вы появитесь, — администратор отеля улыбнулся холодно, но очень вежливо, и предчувствовать хрень начал не только Китти, но и Джей. — И подробно описал, как вы выглядите. Пойдемте, я вас провожу.

Он выглядел, как сотни и тысячи жителей центра, но в совершенстве овладел искусством улыбки — видимо, без этого на главный управленческий пост не попасть. У лифта администратор улыбнулся чуть шире, и парень, нажимающий на кнопки, понятливо вышел из кабины.

— Геннадий Барсон, — прочитал Джей надпись на бейджике. — Простите за назойливость, но как давно здесь живет наш... контакт?

— Месяц.

На неделю больше того, сколько потребовалось Клакеру, чтобы собрать свою команду и подготовить взлом, отметил про себя Джей.

Не меняясь в лице, все с той же улыбкой, Геннадий Барсон спросил:

— Передадите здесь?

Джей ответил непонимающим взглядом.

— Нет, — осторожно ответил он и взглянул на Китти и Флешку. Те синхронно пожали плечами.

Улыбка Барсона исчезла, на Джея уставился смертельно бледный человек, на лбу которого быстро выступила испарина.

— Что значит... — его руки задрожали. — Мы договаривались! Вы зря думаете, что я не...

— Сначала мы должны увидеть Клакера, — твердо сказала Флешка.

— Клакера, — Барсон потер лоб. — Значит, так... Нет, даже думать не хочу.

Он повернулся обратно к дверям и вздохнул. Через секунду самообладание к нему уже вернулось. Барсон вышел из лифта и повел рукой, приглашая гостей следовать за ним. Остановился у двери и прижал к замку карту доступа. Замок тихо щелкнул.

— Осмотрю окна пока что. Каждый раз приходится жаловаться на мойщиков...

— Мы подойдем, как все закончим, — понятливо кивнул Джей.

И добавил, пройдя в номер последним:

— Он принял нас за кого-то другого.

— Да что ты говоришь, гений, — вяло откликнулся Китти.

Китти и Флешка прошли по узкому коридорчику мимо двери в ванную и встроенного в стену гардероба. Внутри на вешалке висела одинокая старая штормовка, в каких не ходят люди, останавливающиеся в отелях вроде "Квирки". Джей пошарил по чужим карманам без особых угрызений совести. Клакер не вышел из комнаты и не отозвался на шум в прихожей, а значит...

— Я надеялся, он просто в вирте, — Джей выглянул из-за плеча Китти и отшатнулся, зажмурившись. — Или свалил. Хотя бы.

Джей подождал секунду и открыл глаза. Флешка рядом медленно склонила голову и спрятала лицо в ладонях. Китти беспомощно оглянулся.

Клакер полулежал в кресле перед рабочим столом с терминалом и крохотным ноутбуком. Шея его выгнулась назад и так застыла, сломанный позвонок натянул готовую лопнуть кожу. Одна рука Клакера держалась за подлокотник кресла, другая вцепилась в физическую клавиатуру, почти оторвав несколько клавиш. От терминала пахло гарью.

— Может, это не он? — с надеждой спросила Флешка. — Ну, мы ведь его не видели!

— Это что-то изменит? — Китти пожал плечами и шагнул в комнату.

Джей подошел к трупу вслед за ним. Клакер — если это был он, — и вправду не походил ни на знакомого им робота, ни на аватар в Сети. Бледное лицо все в веснушках, собранные в неряшливый хвостик рыжие волосы, квадратная челюсть и сильно, почти уродливо выступающие скулы — яркая внешность. Неудивительно, что такой Клакер выбирал самые неприметные образы. Цвет глаз увидеть не удалось — Клакер пользовался имплантами, и глобальный перегрев заставил глазные яблоки буквально вытечь. Джею показалось, что на краю обожжённых глазниц он видит блестящие белесые капли расплавленного склеропластика, раньше удерживавшего заднюю стенку глаза, а на вороте футболки — крохотные остатки слоев искусственной сетчатки. Впрочем, он мог ошибаться и не стремился выяснить наверняка. Голова Клакера смотрелась откровенно жутко, в крови и слизи, белая маска с темными провалами, от рта по подбородку и шее — красные потеки. Он прокусил язык до крови.

— Что же он с ним сделал? — Китти не выглядел испуганным. Скорее, озадаченным. — И почему мы тогда еще живы?

— Надо бы выяснить, — сказал Джей. — По крайней мере, вот это мы должны отдать Барсону.

В штормовке Клакера Джей нашел флешку, завернутую в клочок бумаги с подписью маркером. Последнее наводило на мысли, что Клакер вполне допускал, что флешку отдавать будет не он.

— Обыщем. Может, еще что найдем. Только это... отпечатков не оставляйте.

— Сечешь, — согласился Китти.

Флешка посмотрела на них с тихим ужасом, но кивнула и натянула на ладони рукава водолазки.

Клакер не пускал в комнату прислугу и не спал на кровати — после месячного съема на постели до сих пор красовалось что-то вроде лебедя, сложенного из полотенец, и визитка отеля с благодарностями за выбор и номерами администрации. От подарочной шоколадки, впрочем, осталась только обертка. Под ногами хрустели запутавшиеся в ковролине куски пластика и микросхем — Клакер предпочитал уничтожать данные наверняка, физически. Об этом говорил и молоток, брошенный на пуфик рядом с бутыльками эпоксидки.

Полуразобранная сумка валялась на полу, одежда рассыпалась по полу. Джей поворошил ее немного, нашел два пустых, еще запечатанных в заводскую пленку, модуля памяти. Подумав, Джей распихал их по внутренним карманам куртки. Банки из-под холодного кофе стояли на подоконнике ровными рядами — легко было представить Клакера, автоматически расставляющего их, пока в мозгу вертится план атаки "Центра". Джей перевел взгляд на мусорное ведро, в котором горкой возвышались пустые стаканчики из-под быстрорастворимой лапши и готового супа, разорванные упаковки ужинов из синтез-автоматов. Он поймал себя на мысли, что здесь, сейчас, вот так — он вообще не представляет себе Клакера работником мегакорпорации. Его номер растерял обещанную "Квирки" роскошь и лоск и походил на жилище самого Джея и большей части его знакомых, не особо удачливых и не слишком умелых хакеров. Да и сам Клакер, лишившись стильного аватара и робота в деловом костюме, стал как никогда походить на самого обычного, стереотипного социофоба-взломщика, предпочитающего виртуальность реальному миру.

Джей потер лоб и повернулся к Флешке, копающейся в ноутбуке Клакера, и Китти, осторожно ощупывающему его карманы.

— Хоть что-нибудь указывает на его связь с "Автоматической жизнью"? — озвучил он собственные мысли.

— Здесь все пусто, — Флешка склонилась над клавиатурой. Лицо ее было белое-белое. — Не знаю, на что я надеялась. — Она выпрямилась и с отчаяньем уставилась на экран.

— По всем канонам паршивеньких боевиков мы сейчас должны были увидеть какое-нибудь зашифрованное послание, — нервно усмехнулся Китти. — Типа "Раз вы смотрите эту запись, то я умер".

Он неловко дернул рукой и задел кресло. Оно скользнуло колесиками по ковролину, Китти на автомате схватился за футболку Клакера. В вывернутой шее что-то хрустнуло, и сломанный позвонок вспорол кожу с отвратительным треском. Кровь из раны уже не лилась. Китти, коротко вздохнув, взял со стола маркер и подцепил им край раны. Заглянул.

— Какого хрена, Китти...

— Это точно человек, — Китти бросил маркер обратно на стол. — До последнего надеялся, что какой-нибудь андроид.

На руке Клакера завибрировал смартфон. Китти осторожно разогнул его и взял, стараясь не касаться плоти.

Скрытый номер.

Джей выхватил аппарат у него из рук и смахнул экран со звонком. На панели красовалось сразу несколько иконок со знакомыми приложениями — якобы игры, а на деле неплохие средства защиты от мобильного "Большого Брата".

— По крайней мере, этот номер не отслеживается оператором.

Китти выжидающе смотрел на него, Флешка тоже. Звонок все еще шел.

— Наше послание? — бодрясь, весело спросил Джей и нажал на громкую связь.

Обычный звонок самостоятельно перешел в видеоформат. Экран показал девушку с короткими взлохмаченными волосами.

Джей выронил смартфон.

Китти, ругаясь, его поднял. Флешка приникла к его плечу, вглядываясь в экран. Джей уставился туда же, не в силах пошевелить языком.

— Клакер, черт бы тебя побрал, что случилось?! — девушка требовательно смотрела на них, и стало ясно, что сообщение записано ею заранее. — Сколько защиты я тут навертела, только чтобы поздравить тебя лично, а ты не смог ответить на звонок!.. — она помолчала, с тревогой глядя перед собой, и вздохнула. — Я все же надеюсь, что ты жив и у нас все получилось. Я выслала несколько контактов — можешь обратиться к ним, если голова начнет беспокоить. Я тут тебя очень жду, понимаешь? Тебя и ту твою суперкоманду, но главное — тебя. Где ты? Приезжай скорее. Или откликнись. Сделай хоть что-нибудь, покажи, что ты жив, пожалуйста.

Девушка быстро коснулась губами экрана и отключилась. Замигало предложение записать и выслать ответ. Китти нажал на согласие и толкнул в бок Джея. Тот понял, что от него требуется, и попробовал подключиться к смартфону.

— Клакер... — неуверенно начал Китти, записывая сообщение.

— Спит, — вставила Флешка. — И он в очень плохом состоянии.

— Но за контакты спасибо, — подхватил Китти, нарочно не поворачивая камеру в сторону Джея, занятого взломом.

— Готово, — одними губами произнес тот.

Джей объединил смартфон Клакера со своим, запустил пару программ и теперь мог попробовать отследить, куда пойдет сигнал.

— Мы обязательно свяжемся с тобой скоро и...

— И Айна... — Джей подвинул Китти и заглянул в экран. Слова дались с трудом. — Айна, у меня куча вопросов и мне очень, очень, охренеть как пригодятся твои ответы.

Китти, онемев от удивления, отослал сообщение. Джей уставился в экранчик, судорожно дыша и пытаясь сфокусировать зрение.

Долгожданная встреча прошла слишком быстро.

— Под всеми ее защитами — какой-то японский оператор связи. Точнее не сказать. Но я и так знал, что она в Токио. Моя сестра.

Он вымученно улыбнулся. Примирительно выставил вперед ладони, прежде чем Китти двинулся в его сторону.

— Понятия не имею, что это было, клянусь.

В коридоре послышалось, как створка двери отъехала в сторону. Флешка молча отсоединила ноутбук, собираясь прихватить его с собой. Не сговариваясь, все поняли, что сейчас придется бежать. Китти так ничего и не сказал, только быстро, уже не осторожничая, вывернул внутренние карманы джинсовки Клакера. Запоздало Джей удивился тому, что во вполне теплом номере Клакер сидел в куртке, — за секунду до того, как Китти отшатнулся от кресла. На боку Клакера темнело пятно засохшей крови, футболка прилипла к коже вокруг аккуратного круглого отверстия, но внутреннюю сторону джинсовки кровь почти не запачкала.

Куртку на него надели уже спустя много часов после выстрела. И выбили перегрузкой импланты, получается, уже после смерти — ведь Клакер и впрямь должен был бы выжить, если уж выжили они... Теперь это казалось таким очевидным.